面对这惊人的消息，张居正心中大惊，简直有点目瞪口呆。他不敢相信这是事实，难道他那风烛残年的老父，在没来得及见一面的情况下，就撒手西去了吗？
二十几年来，他只顾在仕途上奔波、跋涉，追求职务上的升迁，却与父亲远隔千山万水，不说亲自侍奉，递饭倒水，以报养育之恩。弹指算来，已经十九个春秋，他连老父亲的面都没有见过一次！想到此，不禁心如刀绞，一股浓烈的思念之情袭上心头，只觉得鼻腔酸涩，两行热泪从眼角“唰”地流下来。
吕调阳、张四维见首辅看完手中的公文，竟然神色大变，甚觉诧异。
吕调阳默默地来到张居正书案前，看到了他手中的那张讣告，才知道首辅大人突遭不幸。二人面面相觑，不知所措。
还是张四维脑子快捷，他把吕调阳叫到一边，二人附耳商议了一下，便去分头行动。
悲痛一阵阵向张居正袭来。突然降临的噩耗，像鞭子似的使他警醒。那久已忘却的回忆，像一幅幅画面向他铺展开来：那一个充满欢声笑语的大家庭，父亲那爽朗的性格，笑容可掬的面容，饮酒后那副健谈的憨态，全部清晰地映现出来。
然而，自己只顾在宦海里拼搏，十九年来没有看望过老人一眼。父亲在弥留之际，一双期望的眼睛，肯定不曾闭上，心心念念地等待他归来……这太残酷了！
忽然，他恼恨地拍拍自己的脑门，又想起一件事来。两月前，他收到了江陵县令朱知县一封信。
信中首先来了个自我介绍，接着说他曾到首辅故里看望了他的父亲张老先生，言及张老先生身染重疾，首辅朝中公务繁忙，难以到床前照顾。因此，他愿日夕到首辅大人府中侍奉，替他尽孝。还说他希望得到首辅大人的扶植和栽培。
他愿用全部心血和智慧为皇上分忧、为民造福。
他看了这封信后，竟然轻率地认为朱知县是讨好卖乖套近乎，夸大其词，想借甜言蜜语升官。
又想想老父过去身体那么硬朗，没病没灾，怎么会突染重疾？况且家书中从未提起过此事，纯粹是一派胡言。当时他对那封信未予理睬，一甩手丢进废纸篓中，后来就被扔掉了。
此时他想到，也许两月前朱知县来信内容是真的，而自己由于公务繁忙，竟误解了朱知县，同时也延宕了看望父亲的时机，造成了永久的遗憾——他心中感到非常歉疚。
思父之情渐渐袭上心头，他低下头来，一滴辛酸的泪水从腮上掉下来。
“首辅，”张四维一声轻轻的呼唤，打断了他无边的遐思。
“唔。”张居正抬起头来，神色有点茫然。
“我和调阳已拟好奏疏，向皇上报告首辅家中不幸之事，请首辅过目。”
张居正草草地看一遍：“有劳二位费心，就按此上奏吧。”父亲去世这一突然打击，张居正浑身像被抽了筋似的有气无力。
悲痛像魔鬼似的最能吸蚀人的精力。昨晚，张居正给吏部写了请求放回原籍守孝的题本，便昏昏沉沉地睡去了。
一睁眼，天已大亮，竟比平时晚了半个时辰。在他过去的仕途生涯中，几乎是没有过的。时令早已过了“霜降”，西风乍起，天气晦暗而阴沉，张居正感到有点冷。
但他顾不得这些，起身穿衣。倏然，他看到椅子上，放着一套叠得整整齐齐的丧服，要求回籍守制的题文也墨迹尚香。看着这些，他陷入了沉思。
按历代惯例，父亲去世，官吏将去暂时停止职务，回籍守孝三年，称为“丁忧”；母亲去世应守孝一年，称为“丁艰”，这似乎是天经地义，不可更改之成规。自已难道循此惯例吗?
想到此，他不禁打了个寒噤。三年——这是漫长的一千多天啊。他身为朝廷顾命大臣、内阁首辅（相当于其他朝代的丞相或宰相），是皇上的臂膀，国家大厦的栋梁之臣，一人之下，亿万人之上高级官吏。
这种级别，对国家来说是举足轻重的大人物。日理万机尚恨时苦短，难道就因为“父丧”如此简单的两个字，就丢下江山社稷大事，回到那个偏僻的江陵小县，去守着一具僵尸，整天哭哭啼啼吗?
漫长的3年哪，一旦去职，后果将不堪设想。说是“守制”结束理应起复，不过是一座虚幻的海市蜃楼。前几任首辅徐阶、陈以勤、李春芳、殷土儋，这些与自己相处过的大臣们，守制之后，几乎没有一个人能重新回到皇宫和内阁……唉，人生苦短，岁月无情啊。转眼他已过“知天命”之年，能如此轻率地虚掷这3年宝贵的光阴吗?今天的显赫地位，是他拚死拚活奋斗30多年才得来的，如此轻易地放弃，不是有点太“傻”了吗?如果说获悉父丧讣闻之后，悲痛是占据中心位置的话，那么此刻现在他全身心受到的是“3年守制”这件事的噬咬和煎熬。唉，老父亲，你死得真不是时候啊，让儿左右为难啊。
他心灰意冷地穿好丧服，脚步蹒跚地走出房门去冼漱。
老管家和游七早已布置好灵堂。香纸、蜡烛、挽幛及其他应有之物均已齐备，厅堂中央的墙壁上，宫中画师绘制的张文明的巨幅画像贴在正中央。
洗漱完毕，张居正检查了一下灵堂，见并无什么遗漏，便在椅子上坐下来。他望着父亲那魁梧的身材，那微笑着的面容，略带哀怨的耳光，灵魂深处响起一个异常威严的声音：
“子生三年，然后免于父母之怀。夫三年之丧，天下之通丧也。予也，有三年之爱于其父母乎?”
渐渐地，孔子向他缓缓步走来。威严的面容上带着责备和鄙夷。
张居正像有什么隐私被瞧见似的，心中一阵惶恐不安。他一睁双眼，孔子的幻像消失了。哦，这段话是圣人孔丘说的。
这段话载于《论语》之中，仕宦之人几乎都能背得滚瓜烂熟。他忽然感到一阵心虚。至圣先师孔子的金口玉言早已说得明明白白，孩子出生后的3年全靠父母照看，父母死后天经地义应当守孝3年，以报答比山高、比水深的哺育、抚养之恩。
连一个黄口小儿都应懂得的道理，难道我心神迷乱反而不懂了吗?不，我一个堂堂的首辅，以“忠孝”为本，不能干那种不孝之事……他叫过游七，命他将书桌上那份写好的题本及早送到吏部，面交吏部尚书张瀚。