处在小冰河时代的晚明时期冬季异常寒冷，地处云贵高原上的贵州更是雨雪霜冻频繁。播州杨应龙叛乱加剧，明廷夏季才开始调集全国大军围剿，各路大军直到秋季才开始在贵州周边的四川、湖广、云南集结进攻围剿。
明廷计划在寒冬来临之前一举击溃杨应龙的播州叛军，开春后再对播州兵分数路发起围攻进剿，但人算不如天算，杨应龙有了西班牙兵及不少火炮助战，将明军主力抵挡在湖广数月，已至明军攻入贵州东西部地区时已是寒冬之际。
从湖广进剿的明军粮食经沅水接连不断运抵湖广辰州府沅州（芷江），再沿着官道运到贵州东部各府大军前线，东路明军将士总算能吃饱饭，战斗力恢复了不少。
天气放晴，冰雪霜冻刚一融化，急于求成的张位随即下令各路明军开始对驻守在镇远府、石阡府、铜仁府西部的播州东路军发起进攻，明军将领接连出现听调不听宣现象，要么就是敷衍了事。
参将沈尚率一万大军作先锋向镇远府发起进攻，但由于沿镇阳江（舞阳河）的官道冰雪霜冻尚未融化难行，加上湖广至贵州官道遭到播州军撤退时损毁，明军将士行军速度缓慢，纷纷都借机在敷衍应付了事。
广西总兵官童元镇元镇因忌惮杨应龙的播州军作战骁勇彪悍，久驻铜仁府不进，坐镇沅州（芷江）督战的张位接连派人催促才肯进军，但进军速度缓慢如龟爬，借口是官道被播州军毁坏难以行军。
退守石阡府与铜仁府西部水银山一带的播州督军总管杨光隣接连率两万播州军出击进攻明军，明军纷纷吓得逃回铜仁府城，不敢再出兵进攻。
杨兆龙、尚守忠率三万播州军退守镇远府东部一带，沿途接连焚毁东坡、烂桥，阻塞湖广、贵州官道，尚守忠率一万播州军驻守在清浪卫，依托镇阳江沿岸险要地形构筑防御工事，沿途布置障碍阻止明军大举进攻。
沅州州衙大堂中，坐镇沅州指挥的张位接连得报各路先锋将领都裹足不前，或敷衍应付了事，张位气得火冒三丈大发雷霆：“尽是一群骄兵悍将”当即下令道：“传令下去，命京营准备随老夫前往晃州督战。”
“是”旗牌官忙领命赶去传令
一袭绯色官袍正值中年，身形高大，一张白皙国字脸透着儒雅之气的监军李化龙见总理张位发怒，当即劝道：“阁老，下官以为当严惩这帮裹足不前骄兵悍将，以儆效尤，方能使各路将士用命，尽快破敌。”
“霖寰（李化龙字于田，号霖寰）言之有理，这帮骄兵悍将竟敢对老夫军令阳奉阴违，老夫绝不轻饶。”张位当即下令道：“速将参将沈尚拿下治罪，罢免童元镇广西总兵之职，诸将敢不用命者，必将严惩不贷。”
“下官领命”李化龙领命忙亲自带兵赶去前线。
李化龙奉命将参将沈尚逮捕，广西总兵童元镇遭罢免迅速在各路明军中传开，总理张位和监军李化龙雷厉风行整治明军骄兵悍将风气，明军将士再也不敢敷衍应付了事，一改以往作风，纷纷奋勇向前发起进攻。
总兵李应祥、李如松、参将吴惟忠、万邦孚等将领率六万大军对播州提督尚守忠率一万播州军驻守的清浪卫发起凶猛进攻，明军将士纷纷犹如打鸡血般接连攻破播州军在沿途官道上所设障碍直抵清浪卫城外，尚守忠看着来势汹汹的明军大军阵中携带大量火炮，吓得放弃清浪卫，退守焦溪关，与李兆龙大军汇合。
童元镇被罢免总兵一职充为事官继续领兵作战，童元镇率两万明军先锋猛攻播州督军总管杨光隣驻守的水银山一带，总兵董一奎、副总兵李如梅、参将陈良玭随后率三万大军赶来，一举击破驻守水银山的播州督军总管杨光隣，攻入石阡府境内。
监军李化龙亲自在前线监督各路大军将领领兵作战，明军迅速抵达焦溪关。杨兆龙、尚守忠在撒施洛率西班牙兵协助下凭借有利地形依托火炮抵抗明军进攻，双方在狭窄的焦溪关官道上展开猛烈炮战，杨化龙率两万余播州军赶来增援，播州军兵力大增，抵抗更加激烈。
播州城中国主府大殿内，身披貂裘大衣的杨应龙高坐上位一脸忧心忡忡看向一众心腹文武问道：“明军大举进攻，东路大军接连告急，形势对寡人极为不利，也不知海东国大司马林江何时会出兵策应，寡人深感担忧啊！”
川贵总督邢玠指挥的十万明军从四川攻入播州北部一带，虽暂时因寒冬来临被播州附近一带关隘所阻，却对杨应龙形成芒刺在背，形势岌岌可危，但令杨应龙深感欣慰的是接到田一鹏派人送回来的消息，海东国驻守广东的大司马林江答应与播州联手，并准备出兵策应播州。
孙时泰忙提议道：“臣以为国主当进一步收缩兵力，等待海东国大司马林江出兵策应，明军必然会分兵作战，如此一来我播州压力大减，坐观天下形势发展。”
“军师妙计，寡人要坐观天下形势发展，再乘势而起。”杨应龙深以为然，主要是田一鹏派人送回来了一颗定心丸，海东国确实会出兵，海东大司马林江已在广东招募了数万大军，海东国进攻大明之时自己翻盘的机会就来了，当即下令道：“传寡人军令，命西路军主将杨朝栋、提督谢朝俸等率兵退守乌江加强防御，传令杨化龙、杨兆龙、杨光隣等率东路大军退守乌江沿岸加强防御。”
一众文武纷纷领命道：“是”
东路播州军接到杨应龙军令后开始迅速向后方撤退，沿途毁坏官道桥梁，阻碍各路明军追击，明军将领纷纷带兵奋勇直追，双方先锋大军及断后军队接连展开交战，播州军利用熟悉地形，接连歼灭几支明军先锋人马，明军不敢再贸然追击。
张位率京营移镇镇远府，指挥各路明军接连收复兴隆卫、平越卫、都匀府、重安司、黄平安抚司，坐镇贵阳城的黔国公沐昌祚也率三万云南大军收复龙里卫、新添卫和乌江以南部分地区，两路明军汇合，将杨应龙彻底围困在播州。
张位接连不断派人夤夜兼程赶往北京向大明朝廷送去捷报，张位随即率京营人马移镇贵阳府，居中调度指挥四川、贵州境内各路大军准备围攻杨应龙。
四川副总兵刘綎率兵赶回四川后在重庆府城中不愿出战，原因是不想与拜把兄弟杨应龙为敌。川贵总督邢玠下令革职刘綎副总兵职务充为事官，同时下令释放关押在重庆府大牢中的马千乘，命其承袭石柱安抚使，与酉阳安抚使冉御龙率土司兵随进剿明军进攻思南府。