蔡婉芸感到奇怪，皇后娘娘竟然把桑枝赶出去了！不过这些事情，她即便不解，也是不能问的。
然而素勒自己又何尝不奇怪？她也不知道自己怎么回事，好像突然哪里都怪怪的。刚刚桑枝掀开她衣袖时僵住的那一瞬间，素勒都被她带得紧张起来，莫名其妙似的。待桑枝再继续若无其事时，素勒自己却浑身不自在。
不过这个小插曲并没有持续多久，等皇后娘娘沐浴更衣后，便抛诸脑后了。翌日醒来，和桑枝仍旧一如往常。
毕竟，桑枝一直在竭尽全力和她保持适中的距离，既不让她觉得疏远，又不敢让她发现端倪。即便偶尔相处时有过一闪而过的怪异，但素勒并未多想，何况她对这些闪念也根本理不出头绪。
天气愈发暖和了，宫里不闹事的时候，大家各安其命，各宫安稳地过着自己的小日子，后宫里就没有那么波云诡谲阴沉沉一片。桑枝心想，这样不挺好的？何必整日争来争去费尽心机互相戕害呢？
坤宁宫里倒是一片安详。蔡婉芸一边打络子一边闲聊，“到底国师大人是神仙，自从国师大人来过一趟后，宫里安稳多了。”旁边小宫女附和，“就是，现在宫里跟有仙气似的。”
连病怏怏的董鄂妃都渐渐露出好光景来。
桑枝立在窗边，身旁是素勒在拿着毛笔习字。自从素勒有一天晚上兴起问桑枝书法得到肯定的回答后，皇后娘娘的乐趣除了读史以外又多了一项书法。顾不得赞叹桑枝怎么什么都会，素勒的日子就被每日的读书习字逛花园填满了。
听见走廊里宫女们的说话声，桑枝轻笑一声，“也把道长捧得太高了。”
素勒艰难地学着笔画写汉字，虽然进展极慢，但她并不烦躁，听桑枝这样说便回了句，“你自己不也说道长是高人？这会儿又嫌旁人把老神仙捧得高了。”
“那怎么一样，”桑枝收回目光，走到素勒身边看她动笔，指点道，“力道在手腕上，手肘暂时别悬空，对，就是这样——”她接着说，“我虽然说道长是高人，仙风道骨的，但也不至于老人家一来，宫里都是仙气了。”
素勒一边写字，一边跟她讲，“可宫里这段日子来，确实平安无事。啊！”她捏了捏手腕，“桑枝，我怎么老是手抖！”
“刚开始都这样。”桑枝笑道，“你已经很厉害了。这才多久，你已经开始练习书法，要知道你可是一点根基都没有。”
素勒撇嘴，把毛笔递给她，“你来——”
桑枝挑眉，看素勒不服气地样子，无奈的笑着接过，随即在宣纸上写下四个大字——素位而行。她正写着，素勒凑过来，指尖探到桑枝手腕，桑枝手一抖，最后一个“行”字就变了形。
素勒不好意思地吐舌，“我就是看看你会不会抖。”
“……”桑枝欲哭无泪，又怜爱又无奈，“你……怎么这么调皮。”别说素勒这样凑过来，几乎整个人都快贴到桑枝怀里去了，就只说素勒毫无征兆地将指腹贴上桑枝脉搏，桑枝不抖才怪。
素勒被她说的脸红，强撑道，“大胆！不许这样说本宫！”
“扑哧——”桑枝一下没忍住，只觉得素勒实在太可爱了，她转过脸去闷笑不停，肩膀一直在抖。素勒脸色刷一下红了，静默一会儿，忽然站起来走到桑枝面前，虎着脸看她。
桑枝轻咳一声，“没，我不是在笑你。”
“哼，”素勒瞪她，“不许动！”
“嗯？”桑枝不知道她要干什么。
素勒扬眉道，“桑枝，本宫命令你，不许动！”
她特地端出架子来，桑枝也只好依她。却见素勒取过毛笔来，眨眨眼唇角就带了不怀好意的笑。桑枝心里一咯噔，“你不会是——”
然而没容桑枝把话说完，素勒的毛笔就已经朝她脸上画过来。桑枝连忙要起身，“素勒！”
“不许动！”素勒揪住她衣领，人不大力气倒不小，桑枝怕毛笔甩开墨汁，轻声道，“素勒，不要胡闹好不好？”
素勒砸吧下嘴，哼哼两声，“以前阿玛请夫子教我读书习字的时候，我就想这么做了。”她说着就把桑枝逼在书桌前，威胁道，“不许动哦！”
这姿势险些让桑枝红了脸。她刚刚要逃，结果被素勒揪住，于是现在背后是书桌，窗户还半开着，身前是摆明了要恶作剧的素勒。素勒右手捏着毛笔，左手压在桑枝肩头，整个人逼过来，桑枝只好双手撑在书桌上。不知道素勒是怎么想的，桑枝现在脸上已经开始发烫。
“不……要……吧……”桑枝哭笑不得。素勒跟她越来越不分彼此，就越来越调皮，小女儿态十足，像是要把这从小到大被压抑的活泼都迸发出来似的。外人面前端出一副一国之母的凛然之态来，然而，你看看现在，这姑娘简直是个不折不扣的恶劣学生，竟然敢拿师父开涮！看桑枝已经一脸忍受的闭上眼睛，素勒咬唇忍着笑，心里竟莫名软了几分——只有桑枝才会这样纵容她。望着桑枝隐忍的脸色，素勒反倒迟迟没有下笔。桑枝等了一会儿，忽然觉得脸上痒痒的，她躲了下，就听到素勒轻笑的声音，“不许躲！”
“……”桑枝闭着眼睛咬牙，“素勒，你这是强取豪夺！”
素勒眼睛弯弯的，“本宫就是要强取豪夺，你奈我何！”
桑枝听她得意的声音，既觉好笑又深感无奈，“小祖宗，你可是皇后，有点皇后的样子好吗！”说完，就感觉脸上的动作停了下，她悄悄睁开眼睛，竟看见素勒发怔的模样，顿时心里一紧，“素勒？”
然而只是一瞬间，素勒就伸手捂住她眼睛，轻声道，“可是，我不想要皇后的样子。”
桑枝顿时心里一疼，她的睫毛在素勒掌心闪了闪，柔声道，“这里没有皇后，素勒。”她想，只有我和你。
“我知道！”素勒声音欢快起来，“不许睁眼！”
桑枝以为她又要动笔，谁知道忽然怀里多了个人。素勒竟然抱住了她。桑枝整个人都僵住了。
“桑枝……”素勒眼睛里带着迷惑，“你是什么人呢？”桑枝心里一跳，就听素勒又说，“你一定是上天赐给我的礼物。”
这句话听得桑枝心头一荡，忍不住紧张地咽了口水。然而素勒接着说，“不然，你为什么这么奇怪呢？连我也变得奇怪起来……”她说，“桑枝，你是什么人呢？你为什么懂这么多？为什么对我这么好？”
“素勒……”桑枝几度想伸手抱住她，都没敢。
素勒截断她的话，“泰兰离开了，我只有你了。桑枝，我们义结金兰吧！”声音里竟带了几分雀跃，“我以前听过戏文，就总想试一试，可是阿玛额吉从不让我这样放肆，桑枝，也许我心里，早就将你当成姐姐了。”
桑枝被她一番话抛入云端又打入地狱。
素勒却好像为自己找到了答案，“……原来我是把你当成了姐姐，虽然又有点不一样……”她呢喃道，“难怪总这样亲近，桑枝，好不好？”
“不好。”桑枝心里苦笑一声，面上笑容就不由自主敛去了。
“为什么？”素勒不解地离开她的怀抱，“你不愿意跟我亲近吗？”
桑枝顿时眼眶一热，有苦说不出。想了想，才问，“素勒，你今年多大了？”
“十七岁，再过几个月就要到十八岁生辰了。”
桑枝眸光深深浅浅，“才十七岁啊，”她想，正该是情窦初开的年纪。又道，“十月初三，千秋令节嘛，我知道。”
“怎么叫才？”素勒好笑道，“十七岁已经很老了。”
桑枝笑笑，“嗯，一方面很老，另一方面……太年轻。”
“什么意思？”
桑枝不回答，反问道，“素勒，你以前有没有喜欢过什么人？”
素勒一顿，脸色就有些红，“不要乱说。”
“这是有了？”桑枝惊讶不已。
素勒却摇头，“我喜欢皇上。”她道，“从我十岁起，阿玛和额吉私下就告诉我，皇太后有意选我做皇后，说以后大清王朝的天子会是我的夫君。从那以后，我不再学习骑马狩猎，每天要学习宫规礼仪，学习怎么做一个皇后做一个妻子。泰兰再来时就和妹妹一起玩，教习嬷嬷再不许我大声说话随意走动。一直到十三岁那年，我终于进了坤宁宫。”她眸子里有些迷茫，“我是皇后，我的夫君是皇上，我心里只有他，出嫁从夫，一生一世忠贞于皇上。”
这个男人，从她十岁那年就被植根在她生命里了。尽管那时，她根本不知道夫君是个什么东西。
“对，你是皇后。”桑枝沉默下来。
素勒奇怪的看她一眼，又雀跃起来，“我们义结金兰吧，好不好？”
桑枝看着她期盼的神色，心里一阵苦涩又一阵不甘，她咬咬牙狠心道，“不好。”
“为什么不好？”素勒问道，“你为什么不愿意？”
桑枝垂眸，“有失体统。”
这四个字一出来，素勒就有些蔫，“除了你我，又没人知道……”
“君子慎独。”桑枝有的是道理来堵她。
素勒不满的撇嘴，“又不是干坏事……”她兴致勃勃，勾住桑枝手指，小狗模样的望着她，“好不好，桑枝姐姐？”
“勿以善小而不为，勿以恶小而为之。”桑枝绷着脸，面上没有丝毫松懈。
素勒泄气，“你怎么像那些汉人夫子一样讨厌！“
“讨厌”这个词太戳桑枝神经了，桑枝朝她伸手，“好了，反正我又不离开，何必非要拘个形式呢，今天天气这么好，我们去御花园散散步好不好？”
素勒不理她，抓着毛笔胡乱在宣纸上画，一笔一划都不成形。
桑枝心里起起伏伏，终究灰了下去，“有什么不可以呢？只是我怕这于理不合，日后被人翻出来，对你不利。”
“你说得对，”素勒冷着脸搁下笔，“本宫也觉得于理不合。”
桑枝知道这是触了皇后逆鳞，素勒向来是个心性骄傲的，跟桑枝半撒娇时才能说些软话，偏偏桑枝这次如此不领情，让皇后娘娘很没面子。桑枝听素勒这话，还是不由得松口气，她心里是一点都不想跟素勒义结金兰的。
哪怕就是这么没名没分不清不楚的陪伴一生，也好过强塞一个姐妹的名义，桑枝性子里的执拗和骄傲让她不允许自己在感情上放弃底线。倘若素勒不是皇后，倘若她们不是在这个朝代，倘若她们都是自由身，如果桑枝求爱不成，她绝不会愿意用所谓朋友姐妹的名义留在所爱身边的。
爱她就是爱她，坦坦荡荡，毫不遮掩。如果非要加以别的名头来粉饰，桑枝觉得这是对这份爱的不尊重，也是对自己的不尊重。
见素勒不理自己，桑枝想了想，取过一只毛笔，在一旁的宣纸上开始画画。
很快，素勒的目光就被吸引过去，“你还会作画？”
“一点点。”桑枝笑笑，“你要学吗？”
素勒皱皱眉，才想起自己正在生她的气。然而脸色还没拉下来，就听桑枝柔声道，“这个时候去御花园画画应该很不错，说不定可以画幅马踏飞燕。”
“……”素勒看她笑吟吟的模样，顿了顿，觉得桑枝一点都不知道自己在生气，于是心里松口气也不怕放下架子，就顺着台阶下，“好啊！我以前也学过，不过书法都没学好，更别提画画了。”又补充了一句，“我很喜欢这些，只是讨厌教我的夫子。”
“你很聪慧，也极有灵性，学起来应该很快。”桑枝诚心诚意的夸奖她。
素勒很高兴，语气里透出骄傲来，“真的？可以前的夫子都说我没天赋。”
“那是他们自己不能因材施教。”桑枝拉起她的手，“我知道怎么能让你学得好。”
“好！”素勒兴高采烈，然而出了内殿就下意识地收敛住情绪，和桑枝去了御花园。
其时已近黄昏，紫禁城的御花园正是夕阳晚照，美不胜收。桑枝给她铺好笔墨纸砚，素勒站在凉亭里，颀长的身姿被斜阳映出一道长长的影子，她打扮很素雅，并不是隆重的皇后装扮。
此时在夕阳余晖下，皇后娘娘心情愉悦，负手而立时便是一身掩不住的韵致扑面而来。
“桑枝，我曾经学过剑舞，你要不要看？”
“好啊。”桑枝很惊喜。
素勒就敛住衣袖，以笔代剑，衣袂飘飘，英姿飒爽。她从草原上带来的洒脱和豪气，在这支舞蹈里体现得淋漓尽致，偏又将自身独有的端庄娇媚融入其中，便舞出了刚柔并济大气磅礴。这是后宫任何一个妃子都难以望其项背的。
桑枝看痴了。
然而，看痴的不止她一个。素勒笔收舞停，便听到“啪啪”的鼓掌声，回头一看，竟然是顺治帝和他的得力太监吴良辅。
不知道皇帝什么时候来的，此刻他走上前来，打量着素勒，像是第一次看到她，“朕竟不知道，原来皇后还会跳舞。”
吴良辅跟着赞叹，“真真是没见过这样漂亮的舞，后宫里皇后娘娘可是独一份！刚刚皇上都看痴了呢！”
“咳！”顺治帝轻咳一声，吴良辅连忙装模作样地轻轻打自己嘴巴，“奴才多嘴，奴才多嘴！”
顺治帝走到凉亭里，看着铺好的宣纸和笔墨，问道，“皇后这是要要作画？”
大概这是进宫以来，第一次见皇帝和颜悦色还带着欣赏，素勒竟有些不知所措。她稳住情绪，恭顺道，“回皇上，臣妾不过是雕虫小技，养养性子罢了，不值一提。”她自是知道皇贵妃董鄂妃琴棋书画样样精通，身姿更是出了名的柔媚多娇。
“很好，很好，”顺治帝抬头看向她，“皇后如今这样，很好。”
他看向皇后的眼神，让桑枝呼吸一窒，霎时间整个人如坠冰窟。