张虎田能这两人并不是义军出身，他们是在河南战场投降李自成的。
事实上闯军阵营中的许多原明军将领都是在河南战场投靠李自成的，明军在河南战场的几波惨败对大明的打击不亚于辽东的失利。
张虎田能二人自从归降李自成之后就一直担任着先锋的角色，此次进军连山关也是如此：
两人仍然一马当先，率领顺军直插凤凰城。
凤凰城的清军守军不多，这些清军欺负一下朝鲜师那群朝鲜人还可以，面对顺军就不太够看了。
而且阿济格有心把顺军引进来，因此也没有在凤凰城做太多防守，这使得田能张虎两人没费太多波折便率领顺军成功占领了凤凰城。
随后刘芳亮和任继荣带领顺军后续部队也赶到了凤凰城，这座坐落于山间的山城之中，大部分旗人已经迁走，剩下麻木的汉民看着顺军收复了凤凰城也没什么表现：
谁知道清军还会不会打回来呢！
顺军稍稍安抚了民众之后，随即四处出击，准备尽快平定凤凰城四周的堡垒。
凤凰城四周的堡垒主要分布在草河两岸，这些个堡垒大多已经荒废：
明军修筑这些堡垒的目的是为了阻滞清军，而清军占领这些地方之后又常年没有遇到像样的威胁：
最多也就是东江镇过来打打秋风而已。
因此这些个堡垒早就已经荒废了。
所以顺军得以一路势如破竹，连续占领了斜烈站和通远堡，同时草河上的多个堡垒也被顺军占据，可以说自顺军开启辽南会战以来，顺军从没如此顺利过。
但是正由于顺军扫荡四周太过容易，这反而引起了顺军的警惕。
在顺军将士们看来，以清军的战力，顺军绝不会进展如此神速，现在进展神速说明是清军想要他们进展神速，那么无外乎有两种情况：
“鞑子要么是准备完全放弃连山关以南，要么就是想给我们来一下狠的，诸位觉得哪一种可能性更大？”
刘芳亮在凤凰城召集诸将，想听听各个将领的意见。
“鞑子自视甚高，不会那么容易就跑路，依我看，他们十有八九是在某个地方等着我们，准备给我们一次重击。”
任继荣说道，“当然，能埋伏的地方，不是山谷便是河谷，因此我们不妨试探一下，先派斥候前往草河口打探情况，如果草河河谷没有鞑子埋伏的兵马，我们就走草河，从东边进攻连山关。”
田能和张虎都点点头，两人都同意任继荣的说法，而张虎更是说道，
“依我看，鞑子想要设伏的话，那么十有八九埋伏的地方就在草河河谷，即在草河堡到洒马吉堡一带。”
“这是为何？”刘芳亮说道，“或许也有可能在连山关至通远堡之间？”
张虎说道，“不太可能，那里埋伏不了多少人，而且只要我军拿下青台峪堡，就能掌控连山关到通远堡之间的山林，鞑子不会冒这个险的。”
刘芳亮想了一阵，觉得张虎说的有道理，不过他又想到就一个可能性，便说道，
“鞑子或许会趁我军进攻连山关的时候偷袭通远堡？”
其他几人愣了一下，任继荣随即说道，
“鞑子兵力不如我军，如果他们真的抽出来对付我们的话，我们或许危险了，但是刘都督和李都督那边就能取得大的突破。”
刘芳亮听了之后没有再说什么，他盯着地图看了一阵之后说道，
“不管鞑子在哪里设伏，我们总要打连山关的，先派出斥候和小股部队试探一下。”
与此同时，摩天岭上的阿济格站在山崖上，俯瞰着下方的山林，眉头紧锁，像在思考着什么。
不一会儿，他的戈什哈匆匆走了过来，阿济格头也不抬地问道，“找到顺军的踪迹了吗？”
戈什哈恭敬地说道，“秉英亲王，草河堡以南出现了一些顺军的骑兵，他们没敢接近草河堡，一直在草河堡附近徘徊。”
阿济格听了之后才点点头，说道，“这些家伙是会打仗的，不过有些时候，不碰一下是永远不知道真实情况的。”
“英亲王的意思是顺军会派出大军前来？”
“当然不是，”阿济格笑道，“但来的人一定不会太少，不然他们什么都不会试探出来。”
然后阿济格立马板起脸来，说道，“通知下去，决不能在顺军靠近草河堡。”
阿济格已经做好布置，顺军为了确保进攻连山关的时候侧翼的安全，他们一定会先排除掉草河堡和洒马吉堡的威胁，因此让清军在洒马吉堡附近布下伏击圈的话，顺军只能选择主动钻进去：
除非顺军放弃进攻连山关。
阿济格的判断是顺军不会放弃进攻连山关，因为攻克连山关大概率正是刘芳亮这一支顺军的战略目标。
通远堡距离草河路程很短，顺军的侦查部队很快就赶到了草河堡：
这里看起来相当荒凉，草河堡堡垒屹立在前方，目光所至都是一片翠绿，但是顺军斥候们却只感到一阵阴森之感。
但既然领了军令，这些斥候只好硬着头皮小心翼翼地向前摸去，由于担心惊动草河堡上的清军士兵，斥候们干脆弃了马匹，步行朝前方摸去。
突然，箭矢破空的声音传来，接着一波箭雨从天而降，几个措手不及的顺军斥候一下子被射倒。
顺军斥候们一惊，这架势，显然清军已经发现他们了。
顺军斥候们赶紧就近找了石头大树躲了起来，掏出弩箭准备进行反击。
等了一阵，清军的斥候并没有出现，顺军斥候们纷纷对视了一阵：
前方山林幽暗，又明显有敌人存在，此时继续往前走无异于找死。
斥候们最终不敢继续往前走，他们匆匆转身寻回马匹之后撤回通远堡。
斥候们带回来的消息并不明确，直说草河堡以北必有清兵坐镇，这让刘芳亮皱起了眉头：
清军与其说是在打埋伏，不如说是给了个阳谋，迫使顺军不得不前往应战。