燕横与崔重脸上一肃，不再多言。所谓“正事”，就是要去蕲州刺杀周玉安周大侠。武林中不少好手都与周玉安交情匪浅，但今秋周大侠南下蕲州是单人独剑，三人都觉得这实乃出手良机。
继续赶路，崔重东拉西扯，时又奔前窜后、展露轻灵身法，眼见二人无动于衷，才沉静下来，忽生一念，对陈闲道：“我再与你打个赌，不耽误正事。”
“什么赌？”
“我赌咱们这次刺杀周玉安，定然难以成功。你敢不敢接赌？”
陈闲一怔，缓缓道：“有何不敢？你若输了，劳烦以后少牢骚几句。”
崔重与燕横面面相觑。此次刺杀实如螳臂当车，可谓九死一生，然而陈闲竟似很有把握。
崔重问：“那若我赢了呢？”
“蠢货。”燕横冷哼，“要是你赌赢了，咱们刺杀不成，绝难活命，那也不用说什么了。”
（四）
“看来倒是我赌赢了……”崔重暗自苦笑，忽被锐光刺痛了双目。
——周玉安持剑朝崔重走来，阳光照进簌玉楼，打到玉剑上折出，恰在崔重脸上落成一片亮斑。
“弄什么鬼！”燕横霍然站起。堂中静下去，随即响起纷乱低语。有些来客瞧出异样，快步出门离去。崔重也赶忙站起，手心冒汗，却见身旁的陈闲端坐不动，头微抬，似是在看楼上的薛方晴。
崔重心里骂了声娘，一时错愕。
“仁兄——”周玉安打个招呼，伸手拍向崔重肩头。崔重大骇，怪叫着急退一步。
“仁兄不必惊慌。”周玉安拍了个空，语声歉疚道，“周某有些私事要处置，必不会伤及无辜。两位请宽坐。”又冲燕横微笑颔首。
崔重还没回过神来，周玉安已从三人桌旁经过，走向堂中角落。陈闲给燕横续满了茶，随口道：“坐了吧。大惊小怪。”燕横哼了一声，坐下端起茶碗仰脖灌尽。崔重喉结一颤，也坐下，转头去看周玉安。
周大侠走到角落一桌前停步。那桌坐了两个书生，见周玉安来了，赶忙站起。
“幸会。”周玉安抱拳道，“请教两位尊名？”
两人战战兢兢答了。周玉安见他俩神情畏缩、目光晦暗，实不像武林高手，可堂中那股清奇的杀意却分明是在此处最浓。
周玉安心中转念，目光落向木桌。
桌上有一截树枝，色泽灰暗，似萎败已久。
“嗯，是梨枝，了不起。”他拈起枯枝端详片刻，问两书生，“谁放在桌上的？”
那两人却似刚察觉桌上多了一截枝条，都茫然摇头。周玉安又问楼里伙计，竟无一个知晓桌上梨枝从何而来。
陈闲望向周玉安手中的枯枝，初时未觉有异，又看了两眼，顿时微恍，胸中莫名涌起一阵空寥，仿佛昏昏一场酣眠，醒时不辨时辰，推开门骤见雪满庭院。
陈闲眨了眨眼，暗觉惊奇。
“看来那人已不在此间，空留一抹杀机。”周玉安随手丢下枯枝，叹道，“倒是周某多虑了。”
薛方晴手指轻抖，琵琶弦颤出一声清鸣。众人都看向楼上。
“你们男人呀，只知道打打杀杀。”她离座而起，幽声嗔怨，“今日是我的好日子，就不能谈些悦耳的话儿么？”
“姑娘所言极是，周某失礼了。”周玉安展眉一笑，对薛方晴躬身拱手，走回了自己的座位。
“周公子客气了。”薛方晴欠身还礼，来回轻踱几步，身姿妖娆，又道，“有劳诸位久候，小女子这便要出句了。”
楼下诸客本被这突来的变故搅得莫名其妙，闻言心神一振。
薛方晴红袖微招，伙计们在楼上悬出几幅她自制的诗联。不多时，来客们便各自对出下联。周玉安脸上笑意淡洒，也说了自己所对之句。
陈闲懂些文墨，听出所有人里以周玉安所对最为佳妙。薛方晴似也是这般想，一双美目望定了周玉安：“适才周公子仗义出手，逐走了盐帮的粗人，小女子还未谢过。”说话时眼波如星屑流洒，看得宾客们神魂一荡。
“些许小事，何足挂齿。”周玉安悠悠叹息，“周某近来心绪烦忧，偶然听闻今日薛姑娘要在此间出句对诗，便来以文会友、聊遣郁怀，实无他意。”
薛方晴浅笑道：“周公子这般说，想来是瞧不上小女子了。”
周玉安忙道：“不敢，不敢。”
“什么玩意儿！”忽听啪的一声，有人大声喝骂，将茶碗摔碎在地。
其余来客被周玉安比了下去，正觉不忿，没想到竟有人出言不逊，顿时幸灾乐祸，都去看那摔碗之人。
只见那人三十来岁，衣衫俭朴，身形瘦削，样貌很是平凡。倒是与他同桌的两人，一个是衣衫华贵的大胖子，另一个却是宽背粗臂的壮汉，瞧着颇不寻常。
周玉安皱眉回望：“阁下这是何意？”
摔碗的人正是陈闲，他喷出一口茶水，道：“这等劣茶，实难下咽。”
周玉安一怔，却有人抢先斥道：“荒谬！簌玉楼的茶用的是杭州上品明前龙井，何劣之有？”
陈闲道：“论茶一看茶品，二看水品，明前龙井自不算差，但用水却劣了。《茶经》有云：煮茶之水，山水上，江水中，井水下。你且说说，这簌玉楼的茶是用什么水煮的？”
那人张口结舌，答不上来。
周玉安颇精茶道，闻言一笑，侃侃而谈：“兄台说煮茶宜用山水，此言得之。然山水亦有高下之分，《煎茶水记》中记有妙水二十品，其中庐山康王谷之水第一，无锡惠山泉水第二，蕲州兰溪之水第三……据我所知，簌玉楼烹茶所用的水，正是天下第三的兰溪之水，与明前龙井俱为高妙。”
陈闲冷哼道：“茶烹于所产处，才可得水土之宜。离其处，水功减半。以蕲州水烹杭州茶，有何高妙？远不如我自烹的茶水。”说着拍了拍行囊。
“比明前龙井更好的茶，倒也并非没有，原来阁下带在身上。”周玉安摇头微笑，“可是水呢？总不能阁下还背了庐山泉水来煮茶，那可远得很了。”
“庐山惠山之水，我都没有，但那也不算什么。”陈闲道，“阁下若是不信，不妨与我打个赌，就赌我能不能拿出更好的水来。谁若输了，须向对方低头认错。”
周玉安很是好奇，笑吟吟道：“好，你若拿得出，我自不会不认。只是世上还有什么水能比庐山康王谷的谷帘泉水更适宜烹茶？”
陈闲从行囊里取出一只葫芦，道：“听阁下言谈，亦是茶道中人，不知是否听过昔年蔡襄与苏舜元斗茶一事？”
周玉安寻思良久，皱眉道：“你说的莫非是竹中之水？”
“正是。”陈闲点头，“《江邻几杂志》有载，蔡襄以精茶配惠山泉水，却仍败给苏舜元用天台山竹沥水煎成的劣茶。”
堂中宾客闻言议论起来，薛方晴也望向陈闲，若有所思。
周玉安道：“竹中藏水，比之山泉水更多了一份清竹灵气，自是无上妙品，然而天台异竹终究只是传闻，是否真有，尚未可知。”
“这葫芦里所封藏的，便是我从天台山取回的竹水，清气内蕴，与寻常水大为不同。”陈闲从葫芦中倒出一碗水，递向周玉安。
“哦？这倒是罕见了。”周玉安目光微亮，却不接那碗水。
陈闲又道：“是真是假，一尝便知。”
周玉安一时迟疑。
崔重叫道：“你还有这好东西？我先尝尝。”抢过葫芦倒出一碗喝干，又道，“真不赖！”燕横见状，冷冷接过葫芦倒水，也喝了一碗。
他俩知道这葫芦里不过是今日刚在城门外一处茶棚灌的井水，喝完都望向周玉安。
陈闲又倒出一碗水，劝道：“此等好水，阁下当真不喝么？”
周玉安一笑，接过了茶碗。
（五）
崔重与燕横心中都是一紧。
周玉安端着那碗水，沉吟片刻，却又放回桌上，道：“无论水是真假，阁下能说出这天台竹水来，可谓博闻强识，周某很是佩服。”
“那你是认输了？”
周玉安含笑点头，未及开口，楼上薛方晴忽然娇声道：“世上还有这般奇水？小女子却也想一尝究竟。”
陈闲颇为大方，当即请楼里伙计将那碗水端到楼上。
周玉安略一犹豫，道：“薛姑娘，这水的来路恐怕有些……有些不明。”
“多谢挂怀。”薛方晴柔媚一笑，“难道还会有人在水里下毒来害我一个弱女子么？”
周玉安不再多劝，转去请教陈闲姓名。陈闲照直答了。
周玉安恍然道：“怪不得陈兄要与我打赌，周某对‘鬼赌’的名头倒有所耳闻。听闻陈兄与人打过不少怪赌，恕我直言，走的路有些偏了。不过周某却颇想与陈兄交个朋友，今后茶道上、江湖中，都可相互照应……”
周玉安是淮北名侠，有意提携陈闲改邪归正，说到这里正要亮出名讳，陈闲却淡淡道：“不敢当。”
崔重凑近了问：“我叫崔重，你听过我吗？”
周玉安一怔：“这倒是我孤陋寡闻了。”
崔重顿不乐意，胖脸耷拉下来。这时楼上薛方晴喝过了水，细声道：“时辰不早，小女子还有最后一句诗，不知哪位公子愿意先对？”
先答吃亏，楼下诸人一时都不开口。周玉安本只是来对诗，便当先道：“薛姑娘请出句。”
“小女子风尘中人，不敢奢求太高，万事只信个缘字；离合如云，随缘浮沉罢了。”薛方晴轻叹一声，“故而我这上句是，嫁得浮云婿——”
此句并非薛方晴自拟，却是唐代诗家元稹之句。诸人听得一愣，都后悔起来，本以为这最后一句定然最难，谁料竟如此易答。
薛方晴又道：“周公子若有答案，烦请写下来，也算小女子求一份墨宝。”
周玉安慨然应诺，挥毫在纸上写了“嫁得浮云婿，相随即是家”十个字。
“好字。容我弹上一曲，以谢公子。”楼上薛方晴接过纸端详良久，眸光一黯，“周公子这个‘家’字写得真好，‘云’字更佳。”
说完，她放下纸，抱起琵琶转轴拨弦，曲声婉转洒落堂中。
周玉安听得几声，骤觉颅内炙痛，鼻中渗出细血！当此之际，燕横已从行囊中抽刀在手，跨步猛斩周玉安胸腹！
琵琶声幽，周玉安头脑轰乱，急横玉剑格挡，刀剑相触无声，燕横陡然双足离地，被剑劲震得跌飞丈外。燕横嘴角溢血，背脊一擦地即跃起，再度挥刀攻上。
蛊毒！
——周玉安心头霎时雪亮：入体后的蛊虫在曲声催引之下能乱人神智。只是自己是如何中的毒，短时却想不明白。
满堂宾客蛊发后纷纷昏厥，周玉安修为深湛，并未晕倒，他催运内息将毒性强抑住，劈手捏定了刀光，喝问：“为何害我!”不待回答，如捉龙蛇般一甩，将燕横连刀带人重重摔在地上，同时借力飞纵而起，玉剑刺向薛方晴。
薛方晴弹拨着琵琶，眼前忽然青影暴涨，周玉安扑空即至！瞬间花容失色，紧闭双目将琵琶拨弄更急。
陈闲手中扣了一枚骰子，早在凝神蓄劲，眼看周玉安快跃上楼去，当即全身一颤，抖力将骰子弹出，直射周玉安后背。这一弹指是陈闲早年打赌赢了一位武林异士后学来，是他的杀手锏，没有十拿九稳的把握绝不轻用。此刻使出后面色一白，浑身脱力，僵在原地大口喘息。
那骰子如一道飞电劈中周玉安后背，穿透衣衫嵌入了脊骨；周玉安在半空中身躯猛然一直，摔坠地上。
燕横见状不及爬起，半跪着挥刀，刀光如雨般剁下。周玉安玉剑摔脱了手，躺着骤扫一腿，将燕横扫得翻倒，刀便劈歪了；与此同时，闪身到堂中一角的崔重却将茶壶与盘盏一股脑掷来，周玉安一边抵御蛊毒一边破去燕横刀斩，已无多余心力再躲，被汤汤水水淋了满身，看起来甚是狼狈。
一阵噼里啪啦的碗盏破碎声飘过堂中。