“听说皇后誓言要杀够四万建掳的人头，凑齐十万之数给何阁老和阵亡将士做祭礼的事情了吗？”
张同敞点了点头，把手里拿着的东西在于元烨面前晃了晃，说：“不知听说了这些，就在如于大人这般的朝臣们的议论声中，皇后还紧接着下达了我桂林城坚壁清野的命令，并吩咐你我将所有桂林郊外的百姓带好粮食和贵重物品，搬入城中。”
于元烨一听便急了，“这如何能做到，就算让城外百姓搬进来，那又让他们住哪儿啊？”
“皇后让本督代表朝廷与桂林城中各家居民百姓协商，希望城中百姓能容许郊外百姓在他们的家中暂住。”
“简直乱弹琴。”于元烨气得吹起了胡子，“皇后根本不知兵嘛，且不是让那么多郊外百姓进城，其中会有多少清军奸细裹挟其中，但就和城中百姓商量此事，得多长时间能商量的通啊，等商量痛了，届时敌人怕是已经兵临城下了。”
“那便更要快些才是。”
“张大人...”
“于大人，不要说了，从你我之间的跟脚说起来，你和王化澄私交甚笃，王化澄又是先皇后的祖兄，自然与新皇后不睦。
而张某人虽是楚人，却又是瞿各部的学生，自然是帝后都看不顺眼的吴党东林，可此时是谈及党派之争的时机吗？显然不是啊，大敌当前，无论是你于大人还是我张同敞，亦或是监国不久的新皇后，我们都该放弃一切杂念，一直对敌才是正理呀于大人。”
半晌后，于元烨点了点头，“好吧，既如此，这件事还是于某去办更为便利，毕竟于某人在桂林的地界，比之张大人你，人头更为熟络。”
整个桂林城在于元烨的调度下，内外一时间全都动员了起来，搬家的搬家，腾屋的腾屋，修筑城防的修筑城防，男女老少一齐动员起来，城头旌旗招展，军容整齐，阖城军民都立志要与敌人死战到底。
芊芊对战事并不如天浪那般在行，可她的优点却和天浪一样，在于行事果断，从不拖泥带水。
做出这个决定前，朝臣也有类似于元烨的担忧，可芊芊认为，桂林城要想混入奸细，此前也早混进来了，不会傻傻地留在城郊。而后续的奸细此时不应该出现在桂林，而是更应该出现在全州才对，毕竟桂林与尼堪刚占据的衡州之间尚有关山阻隔，奸细不会轻易混入。
而堵胤锡谏言，关山之险才是桂林防御战获胜的关键，桂林城东兴安县狮子山和凤凰山之间有一座关隘，名‘严关’，是湘桂走廊的咽喉所在，若能以三五千兵马扼守此关，孔有德便打不到桂林来。
奈何桂林城空有赵印、王永祚、蒲缨、杨国栋、马养麟诸多守将，却根本没人愿意出城守关。
不久后，孔有德来了，兵力也并不多，只有不到两万人，却是骄横无比，且轻易便攻破了严关，此后更是根本不把桂林守军放在眼里了。
孔有德抵近桂林城，于元烨与张同敞商议于城内城外皆要布防，这才想起正是于元烨口中不知兵的皇后让他加固严关的防御。
于是于元烨率王永祚、蒲缨、杨国栋、马养麟把守桂林四面城墙，张同敞劝说赵印选和胡一青一起与他前往严关。
可他们来晚了，此时严关已经丢失，张同敞只有和赵印选和胡一青一起原地布阵，率军扎营于小榕江畔。
赵印选和胡一青都是云南人，两人还是表兄弟。
二人于弘光元年被云南御史陈荩招募，入卫南京城，此后陈荩被派驻湖广，不久后战死，赵印选和胡一青率所部滇军归何腾蛟治下，被何腾蛟双双授予副总兵。
清兵随即攻打小榕江，赵印选和胡一青拼力一战，此战胡一青一个人便手刃数百，可见其也是如焦琏一般的猛将。
然而孔有德命麾下从侧翼分兵渡江，两军夹击，赵印选和胡一青不敌，领残部溃逃，而且逃得很彻底，不是退回桂林城而是直接逃往了柳州。
这倒也不怪二人，孔有德和尚可喜追着他俩的屁股掩杀，他们想进城也办不到。
一对表兄弟被打跑了，桂林总督张同敞一下变成了光杆司令。于是他自己坚持退回桂林，并与当天夜里在漓江东岸泅渡。
而此时的桂林城因得知小溶江战败，赵印选和胡一青溃逃，四城守将王永祚、蒲缨、杨国栋、马养麟也都有样学样逃了个彻底。
不仅守军跑光了，连城中百姓差不多也跑光了，偌大的桂林城，几近于空城一座，城中有名有姓的，差不多只有于元烨一人已矣。
入城后，刚刚推开两广总督府无人把守的空旷大门步入正堂，于元烨当先便是痛心疾首对他说：“你还回来干什么？”
“形势这么危急，我为什么不能回来，何况于大人你为什么也留在城中？”
于元烨叹息嗟叹一声说，“嗨，我是留守啊，有责任守好这座城池，必须‘城存与，城亡与亡’。”
张同敞笑道：“说的好，今天与公一起赴死，为国家而死，死得光明磊落。”
“胡闹，张大人，你不是留守，你该走啊！”
张同敞摇摇头说：“要死就一起死便是，于大人，难道我身为桂林总督，大明第一首辅张文忠公的曾孙，难道还没资格和你一同殉难吗？”
于元烨这才苦笑着说：不是公不够则个，而是于元烨三生有幸啊。”
于是张同敞就在于元烨旁边的一把椅子上坐下来，哑声说道：“同敞手无缚鸡之力，不死于战阵，是不想死于鞑子的刀枪之下。但是，同敞愿意和公一起死在这桂林城中。”
于元烨再次说道：“我是守臣，不容许逃往他处，你是军中总督，应该暂时躲避一下的。大明还没有亡，天下尚有许多大事还等着你这样的人才去做的，张大人啊，你还是赶快去吧！”
张同敞笑着说：“公能为朝廷而死，同敞莫非就不能吗？于公何以相待之薄，厚己薄彼？
要死便一起死！古人耻于独自为君子，公就不容许我和你一同殉国吗？”
于元烨见劝说无效，便是飒然一笑道：“罢了罢了！今日便和张文忠公的后人一起死在此地吧。”
于是二人点燃满堂烛光对坐堂中，取酒开怀共饮，并各自写下了几首绝命诗。