袁耀被俘。
袁军阵间，顿时掀起了惊天波澜。
黄忠、崔州平等文武诸人纷纷大惊失色，而紧随其后负责押运军粮抵足军间，听闻此事的许褚也不由顿时面露大急之色。
他本就是负责袁耀安危的，可现在却……
一时间，军营间乱做一团，诸将纷纷攘攘着要迅速救出公子的方案。
索性，关键时刻还是黄忠站了出来，在崔州平的辅助下，弹压住了军心，暂时掌控住了大局。
随后，黄忠遣许褚大肆派遣斥候分遣下蔡以及周遭其余城邑打探消息，刺探附近是否有实力强盛的水贼盘踞。
打探关于袁耀被俘获的具体情况。
……
马丘壑。
约莫三千余众的水贼控着船只航行淮水，迅速地抵足于此。
随后，水贼各部依次入水营休整。
“将战俘先行看押起来，无我指令，任何人不得靠近他们半部。”
“遵命！”
一时，斗舰甲板上居高临下执着利剑，身材异常魁梧的中年头目不由厉声下令着，麾下诸水贼喽啰纷纷严肃接令，遂驱使着袁耀等数人入营看管。
此地从地形上来看，乃是淮水下游与其余支流汇聚的交汇口所在，又由于左侧横亘着钟山，导致着四周江水虽连绵不绝。
但山高林密的阻隔下，江水却十分平稳，而这伙水贼便充分利用地利之便依托山势以及江面，构造了能够水、陆相互联系，连通的水陆大营。
且地势十分隐匿，极难被察觉。
随着水贼缓缓驶入营后，水贼头目周遭的小头目都不由面露疑惑之色，不由各自蹙眉相问着：
“启禀头领，我等皆有一言已憋在心底多时，一直十分疑虑，头领为何要费尽心思派遣诸斥候前去打探袁军南下的虚实，并忽然趁他们放松警惕之际掳掠那袁术之子袁耀呢？”
“掳掠袁耀，究竟有何好处？”
此言一落，诸人面上神情不由纷纷严肃起来，且还露出数分担忧之状。
袁氏势力本就贯绝天下诸州，况且身处江、汝之地还拥有着无与伦比的影响力。
他们都想不通，掳掠袁耀究竟有何好处？
恐怕……稍有不慎，还会引来大军的征讨。
闻言，中年头目原本严肃的面庞浮现一抹笑容，沉沉说着：“弟兄们，汝等已是追随我日久，今日容我郑重问你等一番，可否？”
“头领有但请直言，我等弟兄既然已随您，那无论何时都会无条件效忠于您，哪怕是粉身碎骨，亦在所不惜！”
瞧着诸人的坚铮之言，中年头目面庞神情略显动容。
他忍住擒泪的眼角，沉声道：“若我将携汝等投入袁军麾下，不知诸位可愿否？”
此言一出，在场诸头目一时都略微有些难以置信。
什么？
投入袁军？头领没有开玩笑吧，他们可是刚刚才擒获了袁术的公子袁耀。
这……
中年头领的一席话，令诸人都有些始料未及。
半响后。
待诸人情绪稍微有所缓解，其间一头目不由拱手相问着：“不知头领为何忽然生出投效袁军的想法？”
“实不满诸位弟兄，其实我一直以来便怀有投入军间，以求建功立业，博取功名，封妻荫子的志向，至于从贼，实在是由于如今世道太过混乱、黑暗，乃迫不得已之举。”
“若有机会洗脱贼身，我一定会不遗余力的选择。”
“那头领既有投效袁军的想法，那不知又何故要大费周章的设计擒获袁耀，这岂不是自相矛盾，与袁军上下寻仇？”
此一言，亦是目前在场诸头目纷纷面露不解的疑虑所在。
既要投效，那为何要擒获袁耀？
直接前往投之，岂不是更好？
一时间，瞧着麾下诸头目进皆一脸不解的神色，中年头领笑了笑，也直言道：“直接投效固然好，但如此我等所烙印于身间的从贼身份难免受到袁军部分将领的轻视。”
“此举是我所不愿看到的。”
话落此处，中年头领顿了顿，继续道：“现袁耀率精锐南下其战略意图乃是为攻略江淮诸郡，而寿春作为淮南的枢纽所在，亦是袁军攻取的首选之地。”
“可现如今，扬州刺史陈温随着听闻袁军的大举南下，不甘将城郭拱手相让，不由仓促组织州内之士屯驻于淮水已南，意欲抵挡袁军的兵锋。”
“而据我等所探查到的军情所示，袁军战阵间多是中州之士，较于这等水战可谓是极其不擅长，且能用于渡过淮水的船只还极度缺乏。”
“如此，诸位弟兄以为，袁军能在敌军有所准备的情况下，渡过河的概率有几成？”
一番番言语徐徐的分析着。
这一刻，部分头目已经开始渐渐领悟其意。
“头领掳掠袁耀之意，莫非是想以此为晋升之资，以我部强悍的水上战力以及充足的船只助其破南岸的扬州军，以受到袁军上下的刮目相看？”
“然也！”
“我正是此意，只是不知诸位弟兄内心是如何所想，不知可否愿意继续追随于我，继而洗刷贼寇的身份？”
“头领既为我等前程考虑，我等自是感激不尽。”
“何况，州郡间豪强恶霸横行，且与当地官吏官官相护，相互勾结，以欺压良善，若不是头领组织我们聚在一起屠恶霸，平官军。”
“恐怕我们不知何时早已成为刀下冤魂，岂还能有今日？”
“我等此生愿为头领马首是瞻，誓死相随。”
一时间，大部分头目都一致面露坚铮之色，拱手高声表态道。
瞧着诸众都如此信任自己，他出言安抚数句，便命他们各自前去动员普通喽啰。
当然，亦有一部分头目习惯了从贼，不愿意再度从军。
所谓“人各有志”，他也并未太过强求，任由他们而去！
只不过。
中年头领亦是严词警告着：“诸位愿继续从贼，此乃自身的选择，我不强迫汝等，但我有一言再先，日后尔等若胡作非为，肆意抢掠民众，欺凌百姓，那我势必会亲自剿灭你等。”
……
向麾下诸人坦白，中年头领不由登上水营，眺望远方江面，面上挂满了洋溢着的喜悦。