年底的一场废黜令原该欢乐的新年变得紧张，京畿的达官显贵们人人自危，竭力撇清与杨秀关系，毕竟谁也不愿如御史柳彧那般，因收了蜀王赠予的一奴一婢被杨素借机报复而罢官除名。往日宾客如云的蜀王府因是门庭冷落，就连门前陈列的戟槊也被撤去，取而代之的是几个面目冷肃的执戈侍卫。显赫一时的王府如今一片萧索，令人不由得心生感慨：昔蜀王有宠封土殷富，起第最华占尽全坊；今一朝失势幽于囹圄，与妻儿不得相见，当真福祸难料……
正自无限感慨，长孙氏发叹的幽怨声又传至耳：“往年元月，蜀王府的筵席连月不绝，现如今，一个个倒是不来了……”
高氏婆媳相顾无言，原本她们也不欲前来，奈何太夫人有请，高氏也不欲决绝，便同来探望曾经的蜀王妃。故高氏也只能挤出苍白无力的宽慰之语：“王妃宽心……”
长孙氏哀叹：“我算甚么王妃，大王废为庶人，我不过一庶人妻……”说着言语激愤起来，“华山人偶定是东宫所为，大王若行厌胜，当是太子名姓，书以圣人、汉王名讳有何益处？东宫忧其应验故而不书，一石三鸟之心昭然若揭！”
旁座的太夫人郑氏闻言大惊失色，嘘道：“此话万勿再道！”
“事已至此，何惧之有？无非一死！”
太夫人长叹：“汝岂不明圣心乎？华山人偶非是主因，皇帝废黜之心早定，蜀王难逃罪罚！”见其情绪渐平，苦口婆心道，“汝虽无惧生死，可爪子奈何？再看秦王之子，皇帝岂会顾惜爪子？今次相见，我犹以汝父神主觐见陛下，万勿再犯天颜……”
高氏亦道：“不止如此，前日叔母拜诣陈贵人，请其出言相助。献后昔在时，叔母尚不礼于贵人，如今为见王妃一面不惜叩首于庭，恳请王妃体恤叔母苦心。”
太夫人颔首而泣，余光瞥向高氏时，面上闪过一丝不悦。
一直静默的崔氏于心底暗笑，这个与自己年岁相仿的婆母到底稚嫩，且不论其言出于无意抑或有心，太夫人极顾颜面之人，岂容他人当众言及窘事？略加斟酌方是出言：“王妃暂勿忧急，皇帝于蜀王尚有恩情。但留性命，日后仍有回旋余地。为来相见，叔婆四处奔走，爱女之心人见犹怜，王妃还请听劝……”
“阿崔所言有理。”太夫人拭泪称是，轻哼道，“日后如何还未可知呢，我们绝不可自乱阵脚，必不使那些幸灾乐祸者得逞！”
高氏闻言眉头微挑，转瞬无奈轻笑，低饮不语。
“我甚久未见阿耶了……”
屏风后，两个孩童收回探听的脑袋耷拉于膝，挨坐着。
无忌见一向张扬的表弟沉默不少，竟一时不适，安慰道：“叔婆方说日后会有转机，或许不用太久，你与蜀王便可相见。”
“可我仍怕，那些人忽来带走阿耶，不知会否再来……”
“必不会的。”
“往后常来看我，可乎？”
“嗯。”
哀伤无助的眼神触痛了幼年无忌心中的某处柔软，以至多年后再次忆起，仍是那般深刻……
蜀王一案随着时间的推移尘埃落定，杨秀所交宾客及蜀地州县长吏连坐大半。因与蜀王门师昙迁曾有来往，李渊夫妇连日不安，生怕被人编出甚么罪名，枉落个柳彧那般下场。故而新年方过，夫妇二人便带了一众子女匆匆返岐，远离是非之地。
途中，窦氏忽感下腹坠痛，贴身的亵衣也已湿漉。侍女觉出主母异样，警惕地探其裙衫，连向车外喊道：“娘子破水了！”
车外众人连忙勒马，李渊探头入来察看：“娘子如何？”
窦氏腹如绞痛，额上细汗泠泠，紧咬的唇间艰难挤出话来：“无妨，孩儿一时不会生下。若无记差，山那头有一村庄，我们去至那里……”
“分娩在即，汝岂堪劳顿耶？”李渊犹豫着，被妻子抬眉瞪了一眼后，连道，“我这先驰往，以备所需。”
等余众驱至庄里的村店时已至晡后，窦氏被扶至用帷幔临时遮起的产室，以待看产婆的到来。
因已生四胎，窦氏于生产之法亦知些许，因令二婢扶抱肋腰，自己则手攀悬挂的手巾屈足作坐状，不断用力助产。
不久看产婆寻来，见此状心下大惊。生产极为凶险，稍有差错母子皆丧。来时听闻产妇是位国公夫人，想来养尊处优娇弱无比，若有差池岂不连累自己。如今见那夫人不喊不叫，竟自娴熟催生，看产婆连连称奇，急忙上前半蹲察看，须臾放心道：“产户已开，儿将生下，娘子请再使力。”又教婢子端来催生汤给主母服下。
由于窦氏强忍剧痛，一直未哼叫半声，俟于室外的李渊未闻动静，心中惴惴难安，晩膳也无心食用。
秀宁、世民见阿耶脸色凝重，亦不愿去就食，一知半解地一旁静坐，全无平日的嬉闹。世民想起阿娘下车时煞白的脸色，暗暗懊悔不该要这个龙女妹妹的。
“怕是要等至夜里，尔等先回。”李渊对他二人嘱道。
“可是……阿娘进去很久了呢。”世民忧道。
见阿耶心忧，秀宁对阿弟道：“当年你出世时耗了整整一日呢，我们勿再烦扰阿耶，待阿娘产完再来。”说着使了个眼色。世民点头，与阿姊一同离去。
天将亮起时，终于传来尖细的啼哭声，微眯着的李渊闻声惊起，便见婢女急来禀报：“郎君，娘子诞下一位小郎君！”
“哦？”李渊喜上眉梢，捋须笑道，“二郎闻后恐会失望而哭！”前往产室探看，还未入内，便闻见妻子惊呼的声音：“何来獠儿，其非我子！”
“何故？”李渊掀帐入内，见婢女跪了一地，看产婆则面色惊诧，手足无措。
窦氏指着看产婆怀中襁褓，脸上的倦色变成嫌恶：“汝自看之，怎个丑异獠儿！我所生四胎，无一丑者。”
李渊上前一看，也着实吓了一跳。虽说刚落草的孩儿难辨美丑，然此儿丑陋异常。只见他肤色暗黑头大身小，皱巴巴的脸上耷拉着宽扁的塌鼻，细长的眼睛呆滞地翻动，犹似怪物。平复了心底的惊吓，李渊抱过孩儿来至榻边：“确是难看了点，或许年长会有改观……”
窦氏不甘心地再看一眼，继而彻底失望，连连挥手厌恶道：“此獠儿非我子！勿与我看，快拿开去！二郎，二郎何在？”
李渊见她情绪激动，遣人领来世民，又哄她道：“罢了，先且不看，由乳母养之，不见于跟前便是。”
“养之？”窦氏怒道，“此等丑儿养之何用？也不怕为人耻笑！”
“那该如何？”李渊为难道。
窦氏冷漠道：“弃之不举。”
李渊惊问：“此子，汝所生也，岂可不举？”
“不举者又非一子。”窦氏满心不耐烦，作势欲下榻来，“尔若不忍，我自弃之！”
李渊连阻之，妥协道：“我同意便是。”
“阿耶娘……”世民揉着惺忪的睡眼，由婢子带入。
李渊起身，背身过去：“我出外弃之。”
窦氏充耳不闻，连招爱子入怀，捧着那张英朗的小脸，且喜且泣曰：“所幸有汝……”
世民望向阿娘，抬起小手擦掉阿娘的眼泪，懵懂问道：“阿娘何所泣？”
窦氏叹笑：“阿娘一见二郎，喜极而泣……”
世民察觉有异，不再询问龙女妹妹一事，埋首于阿娘怀里，呵欠连连：“二郎困了……”
停留三日后，李渊夫妇始返岐州。因于产子一事只字未提，亲友间皆以孩儿夭逝，故也不便追问。
这日，窦氏于苑内观看世民姊弟习箭，一阵刺耳的婴孩啼哭闯入耳中。窦氏脸色骤变，起身而往。
世民见阿娘忽去，连掷弓矢于地，快步跟上。只见阿娘一反平常稳健之态，气急败坏地逐间找寻。
过往仆众见主母脸色铁青，一副拿人之势，皆是惊恐万分。
婴孩的啼声愈来愈亮，窦氏循声而往顿步房前，嘴角扬起一丝冷笑。一张丑陋的面孔适时现于脑中，耻辱之感迸至心头，激发出愤恨之力划门而开。
怀抱婴孩的侍媪惊怕地望着主母，浑身颤抖。
果然在此，窦氏怒上心头，瞪着她怀中的襁褓，踏步上前，冷笑道：“陈善意，何逆吾意邪！”
“妾……不敢！”陈善意匍匐于地，双手奉襁褓于跟前。
窦氏冷瞟一眼，暴怒的脸色随即怔忪。
“妾女今染热症，不适而哭，惊扰了娘子，罪该万死！”
怒意褪尽的窦氏忽然不解自己此时此举，只觉身心俱疲。无力地动动手指，转身而出。
陈善意起身张望门外，见人已离去，阖门入内，对大女道：“快移开手！”
小婢女将怀中襁褓交于母亲，换过妹妹，忧道：“若主母发觉，我们恐被逐出家门……”
陈善意亦发愁，叹道：“我去禀与郎君……”
李渊闻后长叹，他深知妻子心高气傲一切尚美，眼里容不下半点瑕疵。产下丑儿一事对其打击巨大，因是疑神疑鬼，就连他也懒于应付，常打发他去往妾处。
这般过了月余，窦氏好强的内心渐趋平静，也不再懊恼自己。一日，垂听侍婢汇禀家务时，妾万氏饮泣而入：“娘子！妾新有孕……”
窦氏漫不经心道：“既非头胎，何怪之有？”
万氏伏跪上前，哭道：“若是女胎也罢，然若男胎，万望养之！”
翻阅账目的手指立时顿住，窦氏叹笑：“阿万，枉汝随侍多年竟不知吾之苦心。往日不养妾生子，乃因献后见诸王及朝士有妾孕者，必劝上斥之。皇太子夺嫡时尚不举妾生子，时人多效其法，我亦为之。今献后已崩，自不必多此一举。”
万氏喜极而泣，不断叩首：“多谢娘子！”
此话虽半真半假，却也不得已而为之。当年方归李渊，上有严厉急暴的婆母独孤氏，旁有八面玲珑的三位长嫂，新妇难当之际又造化弄人，婚后七年窦氏一直不孕，为此她提心吊胆，步步为营。但有妾孕子，辄以李渊前途为由弃之不养，好在李渊于她言听计从。为防无子，窦氏又将随身侍女纳为妾室，欲其生子私养之。然而，万氏生下次女后再未受孕，且不久窦氏一举诞下男婴，此事也就不了了之。
窦氏无声轻叹，陷入辛酸过往中……