与此同时，皇后萧氏幸义成公主牙帐。
只见身穿左衽胡袍的辫发胡姬用佩刀将烹羊割片入盘，进奉于设有鲜果浆酪、胡饼抓饭的厥文案上。萧后端坐旃席之上，问与义成公主：“可怜公主安否？”
义成公主答：“虽有殿下赐药，然其崩血多日，恐时日无多矣。”
萧氏闻之，叹息：“生产凶险，福祸难料，公主节哀。”眼底却毫无哀色。
“边地寒苦，不及中原富庶，女子入蕃，注定悲苦。”
义成公主为启民可汗继妻。开皇以来，文帝为制突厥，听从长孙晟之策，先后遣宗室女安义公主、义成公主入蕃。义成公主便是在安义公主死后，赐给启民可汗的。
边关贫脊，若非得已，天家断不肯屈尊降以皇女，故多以宗氏女和亲。萧氏听出哀怨，亦能理解一二，然和亲公主身系边疆，故萧氏温言：“此无外人，公主有何难处，但说无妨。”
义成公主转瞬笑道：“妾随口一叹，殿下切勿多心。双亲亡故后，妾再无牵念，惟系边关耳。”
“公主大义！”萧氏虽无大智，因生而坎坷，故深知善待他人以存后助之道，因执之抚慰，“汝是南阳从姊，又年岁相仿，吾向来视尔如女。如若不弃，可以我为母。”
义成公主泣涕拜谢：“妾谢殿下！”
萧氏颔首而笑，义成公主拭泪，又问：“为何不见阿茶子？”
萧氏叹了叹，说道：“至尊不喜吾常见子女，若召之前来，须请示至尊，故未费此周折。”
“若因齐王，或能理解。然于公主，不必如此。”
萧氏点头：“是故人各有苦，吾亦然。”
“怪乎殿下眉间不郁……”
萧氏无奈一叹，许因无处诉苦，犹豫半晌：“公主足智多谋，吾有一惑，欲问公主。”
“立储之事？”义成公主心中了然。
萧后连连点头：“储位空悬已久，至尊缄口不言，不知其故……”
义成公主并不多言，只道：“听闻太子薨后，至尊令牛弘为齐王妙选官属，朝野以其居次，有望为嗣。由是公卿多进子弟，诸戚竞来致礼。就连乐平长公主，亦去馈赠。殿下何所忧也？”
“虽说如此，然萧嫔所生皇三子，至尊特所爱之，恐生变数。”
“皇三子方在襁褓，至尊必不舍嫡立幼，且元德太子三子亦得帝宠，殿下无须惧之。”
“然圣心难料……”
“除却皇三子，齐王、诸皇孙皆为殿下血脉。无出意外，殿下不必忧虑。”
“非只如此。仁寿年间，京师有谣‘女主犯太岁，龙女正后位’，记否？”
义成公主点头：“时献皇后之崩也，妾回京临丧，有所耳闻。坊间传言天现月晕，故此女讳‘玥’。‘玥’者，《山海经》云其天赐君王之物也。故坊间一说宣华夫人，一说殿下，莫衷一是。现宣华夫人已故，当是殿下也。”
“还有一人。”
“谁者？”
“长孙晟第五女——长孙弄玥。”
“长孙五娘乎？”前月皇后召见高氏母女，义成公主有所印象，因问，“此女虽名‘玥’字，然非帝女……”
“非也，”萧氏摇首，“其乳名‘观音婢’，观音婢者，观音右近侍也，本为婆竭罗龙王幼女，其年八岁，听文殊菩萨讲法华经，于刹那间，发菩提心，遂去灵鹫山礼拜佛陀，以人身成就菩萨。”
“殿下意谓，此‘龙女’非为‘帝女’，而是婆竭罗龙王之女？”
见其一副不信之态，萧氏又道：“吾曾问卜萧公，其云长孙五娘贵不可言，可助我劫后余生。”
“彼女不过七岁女童，云何能得后位？”
“吾亦百思不解。”
义成公主思量，忽神色沉重：“若是如此，殿下当杀之，以绝后患！”
“若长孙弄玥将取我后位，则必为吾之克星，云何助我善终耶？只怕其中因果并非如此。萧公嘱我善待之，何意也？”
“此必关乎殿下之‘劫’。”义成公主沉思。
“然萧公不肯明示，吾亦无从问道，故说与公主，以释烦闷。不过转念一想，大劫既定，则人力不可为也。”萧氏扶额叹道。
“或许……因果不在长孙弄玥，”义成公主低首琢磨，见皇后惊诧，转而解释，“‘玥’既为君王之物，反言之，长孙之夫必为君主，此君非当今至尊，乃是……”
“储君？”萧氏迟疑。
“然！”义成公主愈加坚信，“殿下所忧正是立储，此乃‘贵人’因也。”
萧后若有所悟：“汝之所见，乃以此女为王妃？”
义成公主点头：“齐王妃已薨，其位空缺，岂非天意耶？”
萧后寻思：“公主所言或可。然兹事体大，若非天意，不堪设想矣！”
而在数十里外的步骑兵营，负责督军的齐王正于帐内酣宴。
齐王暕，元德太子同母弟也，其人骄恣，好声色，常遣近侍访求声色狗马，强夺民女，恣行淫秽。其妃韦氏早卒，齐王与妻姊元氏妇私通，生有一女。
作为皇储人选，无嗣乃为大忌。然多年以来，齐王一无所出，着实令其不安。故今得女，齐王喜不自胜，引近臣大肆庆贺。
因此女私通而生，外人皆不得知，所宴无非心腹。几杯下肚，齐王笑道：“几年无出，今终得一女，岂不吉兆？”
众侍符合：“大王喜得贵女，日后必将子嗣兴隆。”
齐王笑之，半晌哼道：“国无储副，寡人按次当得立。然元德太子留有三子，至尊久无定夺，皇后无所指望，寡人难自安。”
近侍乔令则趁机道：“臣遇一人，尤善相面，令卜辄知。”
齐王好奇，允之。及相工入，欲先试之，令卜诸妾。相工遍视之，望向元氏妇时，看一眼乔令则，方道：“此产子者当为皇后。”
齐王异之，喜道：“先生果然神算。”
相工又道：“某观王之面相，贵不可言。”
齐王大悦，当即赏赐财帛。乔令则趁机取宠，上前脱齐王冠帽，大行臣礼，齐王大悦。一众人忘乎所以，觥筹交错，欢娱达旦。
得知可怜公主病笃，皇后萧氏特令唐国夫人携子探视，并遣后宫王嫔同往，以示恩宠。
可怜公主李氏，唐公李渊从女也，仁寿三年赐婚启民可汗次子俟利弗设。
世民知有堂姊和蕃，却忘其音貌。然不知为何，每听人提起这位堂姊，脑中会浮现出一柄团扇，其后泣声隐隐，淹没在执事宣讲敕旨的高声里，令人闻之心碎，以至于四年后，当细细嘤嘤的泣声再次传来，世民又一次心酸起来。
惊觉出神，世民定睛看去，阿娘、王嫔正与榻上之人执手对泣。
“阿孩安在？”阿娘拭泪后，问道。
乳媪连忙怀抱婴孩上前，阿娘看过，榻上病妇哀容上现出一丝光采：“此儿名唤郁射设。”见世民远远看着，以其怯生，朝他招手，笑问：“此二郎乎？”
世民站过去，阿娘一旁道：“此是可怜公主，汝三伯之女，曾教尔习字，记否？”
经阿娘提醒，世民回想起来。仁寿元年，先帝废除天下学校，彼时他才四岁，正当入学，耶娘无奈，先令堂姊教他习学《千字文》。世民顿感亲切，唤道：“阿姊好在。”
可怜公主李氏笑抚其首：“彼时尔才四岁，展眼这般高了。”
世民腼腆一笑，细看堂姊，其面暗黄无光，竟比阿娘更显老态，以其卧病之故。
可怜公主问向窦氏：“大郎、二娘、三娘、三郎安否？”
窦氏道：“大郎及二娘皆已成家，三娘与三郎也已长成。”
李氏欣慰点头：“如此便好！”说着滚下眼泪，“一别四载，不知何日再见……”
王嫔一旁慰道：“会的。”
李氏凄然一笑：“妾自知时日无多，不过捱着罢了，阿姊无须劝慰。”
王嫔闻言，掩面泣道：“今我苦守深宫，汝身居外蕃，若知如此，何必入宫……”
李氏闻言黯淡，须臾强笑道：“当年先帝增设东宫，你我为家族入选，何必言悔耶？”
“先以无非无宠，你我作伴足矣。孰料突厥请婚，皇后将汝荐之，”言及此，王嫔忿然哼道，“皆云皇后善人，以我观之，实一妒妇耳！其既无宠，则任后庭多宠；因尔貌美，则落选之，其心险恶！”
“心机算尽又何妨？听闻后宫内宠不断，皇后又岂如意？妾早意平矣……”李氏叹了叹，望向窦氏，“只因叔婶养恩未报，妾实在惭愧。”
窦氏这才开口，笑道：“尔早失双亲，叔婶即为父母，云何报恩？”
“夫人，皇后有令，公主体虚，不可探视过久，请还罢。”侍女入帐提醒。
李氏泪眼婆娑，一一看过世民、王嫔，目光定在窦氏脸上：“娘娘转告阿叔，妾愿为李氏入宫，叔婶切勿自责。”
窦氏怔然，含泪相望，点了点头，出帐而去……
回帐后，阿娘及表姊去皇后帐中复命，只留世民于帐。独坐于席，心间一时感慨。忽然，帐外传来一阵歌谣，尤是动听。世民循声出帐，不远处，一人平躺小坡之上，正在放声高歌。仔细一看，竟是无逸。
只见他枕在手上，望着头顶的天空，悠闲歌唱，旁若无人。世民一扫郁气，过去躺倒其旁，惬意闭目，细细聆听着。
“此《敕勒川》乎？为何其词不同？”见他唱完，世民开口问道。
观音婢半睁一目，笑答：“《敕勒川》原为鲜卑语，故尔难懂。”
“原来如此，”世民伸出一手，替之遮阳，“长孙氏源出北魏拓拔氏，尔先祖即为鲜卑人。然自孝文帝变俗，华夏同风百年，鲜卑语业已消亡，尔焉知其语？”
眼前浮出一片阴影，观音婢双目全开，笑道：“鲜卑语已亡，其后却知此谣。耶耶曾云：长孙氏生于敕勒川，苍天生其魂，阴山挺其骨，绿野养其血，我们生是草原之子。往者我不以为然，今来原上，见此天高地广，忽有归宿之感……”
《敕勒川》曾为敕勒牧民传唱，其词寥寥数语，却风格豪迈，极具感染，北朝时传为华语，广为流唱，妇孺皆知。世民望着广袤的草原，胸间顿时开阔，不觉哼唱起来：“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
观音婢与之对望，相视一笑，软唇随之轻启，轻轻和着。世民则单手支头，咫尺相看，这才发觉广袤的敕勒川竟在那双眸子里留下一汪浅绿，深湛而冶异。
只听秋风徐徐，苍茫的草原之音飘向天际，悠远，绵长……
敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊……
几日后，可怜公主李氏卒。