长白山前知世郎，纯着红罗绵背裆。
长槊侵天半，轮刀耀日光。
上山吃獐鹿，下山吃牛羊。
忽闻官军至，提刀向前荡。
譬如辽东死，斩头何所伤。
自皇帝发兵讨高丽以来，一首名为《无向辽东浪死歌》的民谣在山东广为流唱，一时间，山东各地揭竿起义，拉开了推翻杨隋暴政的序幕。
此话须由去年说起。
大业七年二月，在江都游玩将近一年后，皇帝御龙舟行幸涿郡。涿郡，旧称幽州，大业三年置郡，大业四年开永济渠至此。
刚到涿郡，皇帝诏征天下兵，无问远近，俱会涿郡。于是天下兵士民夫、戎车铠甲、战马仓米从四面八方浩浩荡荡集结于此。只见船只首尾相连，绵延千余里；运兵甲者拥挤于道，达数十万，昼夜不停，大有踏平高丽之势。
恰于此时，山东、河南发大水，湮没三十余郡。不久，黄河底柱崩，逆流数十里。百姓死于役而家伤于灾，皇帝非但不止征伐，仍诏山东置府，令养马以供军役。又发民夫运米，结果前线险远，死者大半，即便幸存，运米尚不足食，车夫至镇无以交粮，皆惧罪逃命。加之官吏借机鱼肉百姓，山东百姓穷困，冻馁交加，于是相聚为群盗。
其中，邹平县有民王薄，自称知世郎，拥众据于长白山，又作《无向辽东浪死歌》感劝百姓，避征役者大多归附之。而在平原郡，游侠刘霸道号称“阿舅贼”，部众达十余万。
或许感召于王薄首义，河北窦建德、孙安祖、张金称、高士达纷纷揭竿，河南翟让、单雄信、徐世积相聚为盗。自是群盗蜂起，数不胜数，部众多者可达数万人，皇帝敕都尉、鹰扬与郡县同捕盗贼，随获即斩，然莫能止。
而远在关中秦岭，初夏的日光明丽耀眼，照得千峰碧屏难为名，深谷白云自舒卷，仿佛远离了尘世中的战火硝烟。秦岭，古称南山。其东起昆仑，西衔嵩岳，横九州之中部，分地络之南北，为华夏文明之龙脉。
林间小道上，达达马蹄由远迫近，许因察觉来者非是等闲，栖息于树的鸟禽们惊如离弦之箭，扑棱着翅膀慌逃而去。
只见花叶纷飞中，锦衣少年脚着尖头黑靴，御马而来。束于圆领黄袍腰间的兽面金蹀躞带上，悬挂的各色金银饰物相互碰撞，发出悦耳的金玉之声。行至一处空地，少年猛然勒马，抬首望天，嘴角一弯诡笑。
只见他一手从弯月弓韬中抽出柘木弓，一手自兽皮矢箙中拔出雕翎箭，挽弓搭箭，一气呵成。眼观一点，刀裁的深眉微微挑起，画描的凤目锐如流电，随着寒意渐渐凝结，戴有青玉韘的拇指勾弦开弓放箭，眨眼之间，但见飞矢势如追风，朝数百米外射去。
“柳土獐、大风，欲食肉乎？”少年拍下蹲坐于马背的棕褐猞猁，又放飞臂上的鹞子，扬鞭指道。
柳土獐会意，火速驰往，大风了然，疾飞而去。少年收弓，嘴角扯动。只听一个响栗，少年扬鞭飞驰，驰骋在绿林间。
一人一鹞一猞猁，皆对猎物志在必得，扰得林子又是一阵骚乱。及至坠落点，少年环视一圈，果见猎物落地，鲜血汩汩流淌。柳土獐闻见腥气，发狂般扑去撕咬，大风望见鸟尸，俯冲过去抢夺，也不管旁边是否多了一人骑马而立，手执一物端详。少年仔细一看，正是自己射出的雕翎箭。
少年蹬马过去，幽深的黑眸打量片刻，正欲开口，那人直问：“此箭由尔所射？”
少年扬起眉角，薄唇弯道：“正是。”
那人一脸惊诧，再看少年，只见他横眉星目半含威，龙章凤姿美容仪，不禁叹赏：“郎君射于数百步之外，实在箭术非凡！”说罢双手奉上雕翎箭。
少年接过，见他体膺景纬，容貌都雅，亦非粗鄙之辈，因问：“郎君从何得知？”
“自我鹞坠落，及郎驰至，料是此箭发时，郎在百步之外。”
少年看去，竟一箭双贯，因敛笑拱手：“伤郎鹞鹰，实在抱歉！”
那人摆手笑道：“今见郎之神技，死鹞鹰不足惜也！”又问，“未知郎君所用何弓？”
少年递之弓箭，答道：“惊雁弓。”
那人接过，先逐段敲击，而后按弓脊，笑问少年：“某可否试之？”
少年观其动作，知是善弓之人，因笑：“但试无妨。”
那人取矢，握弓勾弦，朝天射去，一只白鸟应声而落：“好弓也！”
“此乃五石强弓，射力极强，能达五百步。”少年笑道，“我有良弓数张，然最上者，非此弓也。”
“何弓？”
少年无声一叹：“落雁弓也。”转而问道，“请教郎君尊名？”
“庞卿恽，并州太原人。郎君如何尊称？”
“李世民，陇西人士。”
“幸会！”庞卿恽笑道，“今日得遇世民兄，不若切磋一二，如何？”
世民欣然笑道：“善！”
西起秦陇、东至蓝田的终南山钟灵毓秀，鸟兽珍奇。作为秦岭重要支脉的终南山，据天之中，在都之南，亦称南山。因其千峰叠翠，景色幽美，素有“仙都”美称。魏晋以后，北方名道云集于此，增修殿宇，由此开创楼观道派。作为天下第一福地，终南山亦为历代隐士最佳去处，许多贵族豪门亦喜避暑于此。
终南山一处水湾，严整的屋舍掩映林间，小径清幽，一匹青骢马驰骋于道，远远能见琼树般的身姿似风尘外物，乘风而来。立于阍室的阍者迎上去，刚一俯首，即见一双尖头黑靴翩落于地，头顶一股慑人的威迫感。与此同时，怀中入来一物，正是那柄粗麻马鞭。好在当差多年，童仆利落接过，一句高声命令顺势入耳：“务必饲以良草！”童仆诺诺应着，再一抬眼，那尊丰伟身影已健步入院。
鹞鹰盘旋于后，刮起阵阵大风，世民携猞猁走在廊上，欲回屋换下汗衫。方一入院，众婢快步迎出，望向自己时，一如既往地惊惧，却又反常地踌躇不前。
有何异常？果然，身后隐有衣物摩擦声，世民俊眉一挑，直觉一人挥拳袭来。因将身子一侧，那人扑了个空，又迅速转身，再来一拳。世民也不避让，就势捕捉，而后扣至其后，冷眼睥睨之：“李秀宁，偷袭有趣否？”
秀宁动弹不得，面色痛苦：“吾手断矣……”
世民立即松手，连忙观其伤势，冷眸中闪出一丝关切。秀宁趁其不备，捉其手腕，促狭一笑：“何谓偷袭？如是也。”因相扑之。
世民踉跄不稳，恼羞成怒，反手钳之。秀宁再被钳制，拼命挣扎，仍不服输。
“二郎，快请休手！”柴绍见状，连忙制止。
世民冷哼一声，推开秀宁，拂一把凌乱的衣袖：“手下败将也。”
秀宁甩开柴绍扶着的手，不服气道：“我每次手下留情，然尔从不怜香惜玉！”
世民冷乜着她，凤眸一挑，满是讥笑：“尔堪称香玉乎？”
“你！”秀宁呛舌，转而嘲笑，“尔镇日厮混郎君间，别说香玉，就连寻常小娘子，亦不曾得见。”说着啧啧叹惜。
世民横她一眼：“若以娘子比香玉，我确曾见过，然非尔也。”
秀宁嗤道：“谁也？佛慧乎？郑观音乎？”说着摇头，以示惋惜。
“非也……”
彼时灯火幽暗，他未及细看，只瞥见一张如画面容，难以言语形容。跳动的火点印入那双眼眸，明如秋水，皎若星月，自己的面具脸落入其中，掀起了一丝惊波，须臾复归平静，气定神闲地注视自己……后来回想那一瞬对视，世民颇感遗憾，自己的面具脸定将她惊吓了！再后来，这种遗憾逐渐淡去，毕竟他每日甚忙，并无闲暇多作无谓慨叹。
秀宁见他道不出名姓，得意笑道：“除了我，尔见何香玉？庸脂俗粉罢了！”
世民嗤笑：“倘汝称香玉，世间恐无悍妇矣！”
秀宁叉腰怒目：“小子，敢骂我悍妇？”说着抡起袖子。
柴绍拦住妻子，笑哄道：“罢了，尔等各有所长，何必较真耶？”
秀宁心知勇力逊于世民，所谓识时务者为俊杰，欺负阿弟难免吃亏，刁难夫君未尝不可，因看柴绍：“郎君试论之，我与世民各有何长？若答不出……”说着晃动拳头。
“这……”二人正色相看，柴绍心下后悔不迭，这姊弟皆自负人，岂认逊于对方？柴绍略一琢磨，略是气短：“世民长于箭术，娘子精于兵法……”
果然，话未言毕，二人神情如出一辙，秀宁翻着凤目：“当是有眼无珠也！若论箭术，何人比及我！”
世民则抱胸嗤笑：“真个不识泰山！若论兵法，谁能辨过我！”
被二人一致鄙视，柴绍也不恼，嬉笑道：“我若有眼无珠，何以娶得第一奇女李三娘？我若不识泰山，怎以交到小飞将军李世民？”二人嘴角上扬，神气十足。
回屋换过衣衫，世民问道：“哲威安在？”
柴绍道：“乳媪在哄午觉。”
世民眉间难得柔和，嘴角却哼道：“非吃即睡者，猪也！”
秀宁捶他一拳：“皆曰外甥肖舅，我儿若是猪，此何物哉？”世民拂去她摸于脸上的手，阿芙入来禀道：“主母问二郎是否至家。”
三人因去正院，窦氏正与河内郡夫人话家常，建成等人坐于下首。
“我们李家福薄，未能留住法惠……”窦氏眼圈微红，说道。
窦氏所云正是长媳独孤氏，去年难产而亡，前时办完周年祭后，窦氏留其母小住。
河内夫人泣涕涟涟：“二娘命薄也，未留一子半女，便去了……”说罢抹泪，微微叹道，“倘有合适女子，另续琴弦罢……”
窦氏叹道：“再难有如法惠者！只怪毗沙门福薄，失此佳妇……”
河内夫人连道：“不可如此，大郎身为唐公世子，不可无后。若有合适人选，只管好生续弦，二娘泉下有知，亦能安心。”
窦氏且泣且笑：“亲家母怜他鳏居，妾感念于心也。往后你我仍如一家，常来走动。”
“是也。你我两家本是姑表，若能再结秦晋，再好不过！”河内夫人看一眼世民，再看一眼小女，若有所指。
独孤佛慧察觉母亲心思，执盏低饮，掩饰尴尬。秀宁见之，捂嘴笑道：“好事好事！”
佛慧瞪她一眼，又埋怨地看向阿娘，自与无忌婚事不了了之后，阿娘便有意与李家结亲。“幸未结亲长孙家！”闻听高氏母子被逐后，阿娘一阵后怕，转而琢磨，“北朝以来，家道多由妇人，常以姊妹为妯娌。二郎生得俊，若尔嫁二郎，汝姊妹为妯娌，不至为人所欺……”
听罢，佛慧气忿不已：“四郎遭受不公，阿娘幸灾之心，何异长孙三郎？”
“我何曾幸灾乐祸？若尔嫁长孙四郎，吃何？住何？”
佛慧别头不语，泪如珠落，半晌哭问：“伊不见我，即为此乎？”
佛慧一阵恍惚，却听唐国夫人笑道：“来日方才，儿孙自有儿孙福。”
河内夫人讪讪笑道：“是也，来日方才……”
窦氏未免她吃味，转移话题道：“听闻高治礼郎家眷将来终南山，届时我们前去拜访，如何？”
“当真？”世民闻言连问，“无忌同来乎？”佛慧亦望去。
窦氏笑道：“尚不知也。”
河内夫人道：“几月不见鲜于娘子，妾甚念之。”