夜幕降临，阳气骤降，虽已是正月，寒气却未减丝毫，热水泼至廊下，腾起的水雾也透着一股冰冷。
小沙弥尼倒水毕，返至内室，合掌说道：“若无他事，尼歇去也。”得到回应，方是睡去门边席。
室内安静如夜，甫一躺下，榻板咯吱作响，令人弗敢乱动，阿茉微眯眼睛，却难以入眠。
一月以来，她被迫流亡，不知辗转几地，也不知他们将往何处，只觉颠沛无期，回京无望。想到前路未卜，阿茉捂被啜泣，正自伤感，有人扣门。阿茉警觉望去，向海明现在门口，上空揖让进来，掩门而出。
“哭何？我岂亏待汝邪！”见她眼角泪痕，向海明递来炊饼，嗤道。阿茉本不欲接，奈何每日奔劳，食不果腹，于是接过。
“我们将往何去？”阿茉食饼之时，不忘相问。相处多日，阿茉已知其性，他虽喜怒无常，本性却非恶，对她颇为照顾。
“扶风郡。”向海明趺坐于地，暗查腿伤，为使炊饼不凉，回来之时，他奔不择路，误入荆棘丛中。
“扶风！”阿茉惊坐起，“我不去扶风！”向海明冷瞥她：“由不得你！”
阿茉拔腿欲逃，向海明眼疾手快，拉她回来。阿茉挣扎，欲再夺门，又被抓回。反复几次，向海明失去耐心，压之于地，大怒曰：“我诚心以待，汝岂不改意邪！”阿茉动弹不得，啐道：“除非我死！”
向海明脸色阴厉，半晌无话。每每此时，他必发怒，阿茉暗惴，不住扭动，欲挣脱出来。
身下摩挲得躁热，向海明神情忽滞，呼吸紧促，阿茉以他不适，趁势推之。抵搡之间，向海明扯她亵衣，阿茉拼命挣扎，奈何势弱，非他对手，只能任之强占。
“占卜如何？”纳吉前两日，窦氏坐屏障后，问卜婚结果。卜者答道：“大吉也。此桩婚姻乃天作之合，恭喜唐国夫人。”虽知不过场面话，窦氏仍是相问：“如何大吉？”
“夫人容禀，李二郎本命戊午，天上火命也；天上火者，辉光宇宙，主显贵也。而女氏本命辛酉，石榴木命，亦主大贵，且木助火，吉上加吉也。”窦氏颔首，又听他道：“此有四理，夫人请细听之。天上火虽分戊午、己未，午见木多犹可，而未见木则劳苦命，李二郎恰是戊午，此其一也；又大林木有松、柏、石榴，惟此三木主贵，女氏恰为石榴木，此其二也；石榴木带火，谓之石榴喷火，主贵，此其三也；石榴木亦有庚申、辛酉者，庚申乃榴花木，辛酉则榴子木，为花果繁茂之木，女氏日后必将多子，此其四也。综上所述，李二郎与长孙小娘子结合，必相辅相成，共致富贵，实乃天作之合也！”窦氏满意颔首，又问婚期，乃是送出。
阿梅送卜者出，令人撤屏，见主母神色疲惫，因替之揉额。“待纳吉毕，就该纳征了。”阿梅说道。
“嗯。”窦氏半眯眼睛，“聘礼备否？”阿梅答道：“先娘子令人备三百绢，恰好派上用场，余者皆在准备。”窦氏颔首，特地提醒：“我之余资，皆充聘礼。”阿梅惊讶：“奴以为，非娶冢妇，无须如此。”
窦氏道：“二郎乃我爱子，遗之私财，有何不可？”阿梅笑道：“据奴所知，襄阳长公主逝前，悉以汤沐钱遗之，除去用度，所余颇丰。娘子遗之二郎，大郎得知，会否多心？”
窦氏不以为然：“大郎袭父爵，二郎继我资装，此甚公平。”阿梅颔首，继而担忧：“即便如此，若高家不作陪门之用，将奈何也？”窦氏横她一眼，笑道：“高家非短浅之辈，岂未见过世面？务以小人之心，度君子之腹。”
话虽如此，可也不必充为聘礼，主母何须急于此时？阿梅仍是不解。
终于到了纳征日，李家使者前去高家过大礼。只见满载五匹玄纁束帛、两张完整鹿皮、三百匹绢以及数箱金宝的车列填街充道，招摇过市，引得坊人纷纷猜测又是哪家豪富不惜费万钱，以娶世家之女。
纳征礼毕，高氏犹自恍神，嫂鲜于氏执之上阶：“李家下聘如此之厚，观音婢嫁去，不至为人所轻，小姑可以放心。”高氏颔首：“唐公夫妇不欺于人，我甚欣慰。”
鲜于氏点头，因笑：“话说回来，此三百匹绢，真及时雨也。”高氏连连颔首，除去三百绢，余者充陪门财足矣，待观音婢出阁，该去独孤家提亲了。高氏憧憬着亲迎日之时，开始计划起无忌婚事。
扶风郡凤泉寺，一处屋门推开，上空摆饭于案，请阿茉就食。阿茉谢过，执箸慢食，却暗自疑惑。
自来扶风，向海明不知结交何人，得以留宿凤泉寺。阿茉略知凤泉寺，此寺建于仁寿元年，乃唐公李渊监造，其内供有舍利，为扶风郡香火最盛之寺，规模自不必说。然寺主为何收留他们？阿茉疑惑之时，忽然意识到，自来扶风，向海明再未现身过，她也就无从问起了。
想到那日之事，阿茉羞愤难当。她本该忿其所为，可不知为何，每当诅咒他时，心又莫名不忍。或许被他占有后，她已然认命。
正当出神，向海明推门而入，上空识趣退出。阿茉警觉停箸，对峙须臾，转而问道：“汝食乎？”向海明打量她，目光复杂。阿茉则一脸平静：“奴取碗去也……”起身之时，手被拉住，阿茉低头看去，向海明眉头紧蹙，神色犹豫。
“你……”阿茉欲挣脱，忽被他拉入怀中。“在我当前，无须称奴……”他的气息吹在耳边，带着丝丝怜惜，是她不曾感受的柔情。阿茉放下防备，缓缓靠去，直想沉沦其中。
二人相拥而坐，一切静好。忽然，向海明想及一事，神色骤变，将她推开：“走。”阿茉不解而望，向海明吼道：“尔既念主人，我放汝去。滚！”
阿茉拉他衣袖，摇首说道：“奴既委身于郎，必愿生死相随。”向海明愣住，须臾冷笑：“汝知我谁乎？若以我家世，汝之出身，尚不能为妾，尔贱籍也！”
他句句如刀，刺在心上，阿茉眼睑垂下，羞惭不已，俄而苦笑，掩门而去。
出了寺门，望眼天边，夕阳西下，大兴遥遥，阿茉苦笑一声，沿街慢走，不知该去何处。虽已二月，寒气仍重，阿茉蜷缩至一处坊墙下，只觉头重身轻，天地旋转。迷糊间，两个人影走来，难道是他寻来？阿茉努力睁眼，正要看清之际，忽然漆黑一片，夜幕降下。
也不知昏睡了多久，眼前人影渐渐清晰，阿茉睁目，却是另一男子。“醒了？”男子问向侍女，侍女颔首：“已经退热。”
阿茉无力问道：“此是何处？”侍女说道：“此是窦宅，汝昏睡街头，幸为三郎所遇，乃得及时救治。”
阿茉致谢，窦三郎点头，谓向侍女：“明去大兴，行李备否？”侍女颔首，阿茉则问：“郎君欲去大兴？”窦三郎颔首：“表弟娶妇，故而去之。”
阿茉拜求：“奴本大兴人，不幸流落至此，不能回家。郎君若去大兴，可否携奴还乡？”窦三郎沉思须臾，乃道：“可以。”
次日，将发大兴，阿茉随侍女出门，有奴上前引道：“三郎有言，汝身不适，可以坐车。”阿茉愣住。
侍女喜出望外，拉她去末车，打趣笑道：“三郎如此体恤，莫非悦尔？”阿茉红脸笑道：“盖因奴有疾，故有此遇，阿姐切勿胡言。”侍女挤兑笑道：“三郎妇难产而死，房中正无人，汝若为妾，未必不可。”
阿茉语塞，恰于此时，诸位主人出门，窦三郎随于人后，登车时扫来一眼。侍女捂嘴笑道：“我未说错，方才三郎望汝。”
阿茉脸色尴尬，正自纳罕，暗觉有人窥视，循之看去，未见人影。侍女催促上车，阿茉暗叹，他赶走自己，又岂会相送？于是不去猜想，径直入车。
路上，侍女说起窦家之事。“阿郎本是先帝之甥、今上之表兄，因与汉王连襟，为圣人所忌，废为庶民。”阿茉讶道：“莫非汝主正是陈国公？”侍女颔首：“是也，汝闻之乎？”“昔汉王构逆，陈国公无辜坐罪，坊间于此颇有议论。”如此说来，这窦家正是唐公亲戚，而那窦三郎，当是陈公第三子窦诞。
“自除名，阿郎、娘子未出扶风，如今李二郎大婚，全家首度入京，莫不欣悦。”侍女眉色飞扬，很是期待回京。
阿茉却听出端倪：“李二郎？唐公次子耶？”“是也。”阿茉再度惊住：“女氏谁者？”侍女答道：“一箭双雕长孙公第五女也。”他们终于成婚了！阿茉抵掌兴奋，心情骤然好转。
舟车劳顿，抵达大兴，已是亲迎前日。窦诞坚持送去高家，阿茉推辞不过，只得道谢。
到了家门，阍人认出阿茉，连忙引入。阿梨等人闻讯赶来，阿慕哭成泪人，阿梨则向窦诞致谢。窦诞向她解释后，才去唐国公府。
到了内室，阿茉拜向五娘，口述经历：“奴为贼所携，辗转至扶风，后弃于市，为窦三郎所遇，乃得返京……”阿梨于一旁点头。
观音婢听罢，示意扶起，说道：“汝平安归来，我甚心慰，房中当职，一如从前。”诸婢纷纷答拜。
夜里，阿梨来送药。“尔犯风寒，五娘得知，特别赐下药膳。”阿茉千恩万谢，乃是服下。
阿梨感慨一旁：“三月以来，我们以尔遇害，每每伤感，阿慕夜常悲啼。所幸老天有眼……”阿茉还碗于她，因叹：“流落之时，我终日忧惶，恐难复见尔等。”阿梨接过，笑道：“我们将又共侍五娘，何其幸也。”
叙说一阵，阿梨离去。阿茉依枕而卧，半晌不眠。侍奉以来，她从未对五娘说谎，可偏偏这次，却有所隐瞒，只因她不想再提及那人。
是也，五娘待她如初，她何不全心以侍？阿茉决定抹去那段屈辱。
一夜好觉到天明，梳洗一番，阿茉去五娘卧内。观音婢刚醒，见她精神烁烁，欣慰一笑。阿茉扶她去梳洗床，呼入侍婢，又遣人去厨房。
用过早膳，开始换装。婢女为小娘子换上花钗礼衣，再为其绾高髻，戴上珠翠团冠，两侧横以金雀钗，锦绣辉煌。
妆扮之时，观音婢如常执卷。阿茉看着小娘子脱去常服，换上层层衣饰，再涂胭脂水粉，宛如剖玉脱胎，不禁暗叹。
这时，云阿怀抱异母妹入来，笑道：“盘阿才刚起床，非要来看新妇子。”说着放妹于地。小娘子蹒跚至表姊身旁，手指髻上雀钗，奶声奶气说道：“飞雀也！”
观音婢搂她在怀逗弄，云阿一旁叹笑：“阿孩儿终究不懂。若姑父在世，观音婢以三品之女，可加饰七树花钗，必然美甚！”
观音婢笑道：“七宝莲花冠乃外祖母所赐，不比七树逊色。”
云阿笑道：“自然如此。然若加七树，则更美矣。”观音婢笑道：“合礼即可。”云阿颔首。
于此同时，世民也在换装。不同于观音婢的淡然，自昨日起，世民就在想象观音婢的模样，乃至一夜难眠，兴奋异常。
窗外，阿茗督役诸婢塞窗，并遣人将三只箭置于门上，又检查石臼是否填粟，水井是否覆席，格外仔细。而在室内，阿芙则为二郎穿上曲领青中单，外套青衣朱裳，系以双色缘大带，加裳色蔽膝，并束朱色革带，再以簪导束发，戴上赤黑爵弁。
换装毕，阿芙轻理弁边黑缨，对镜看去，不禁愣住。府内皆曰二郎有风姿，如今细看，当真是天姿秀出，神仙中人。
察觉婢女发呆，世民剑眉立起。两道寒光自镜中射来，阿茉面红耳赤，遣人拿来白袜赤履，为他穿好。
午后，高家人前来铺帐。所谓铺帐，即女家遣位长者去婿家铺设青庐，以作交拜之用，故铺母由鲜于氏担任。
鲜于氏身着礼衣，率领奴婢去唐国公府，列陪门财于庭，“此乃太夫人所赐，其内首饰，皆齐宫之物也……”鲜于氏一一启箱，展示陪门财，宾客莫不惊异，神色恭服。
窦氏礼衣立阶，与鲜于氏相视而笑。展示完毕，鲜于氏又遣奴婢于庭西南之吉地，以青布幔为庐铺帐，此不赘述。