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第二百九十三节海述祖却觉得不至于此――他现在最值钱的东西就是五桅大船和船上的货物了,再把他绑去又有什么意义?而且听回来的水手和随船客商说澳洲人对大家很客气,并无侵害之举。

但是他的老婆家人坚决不许他去临高,家里人反对的厉害,他也无计可施。去临高的事情就拖了下来。想来想去,只有到广州去找过去游学时的朋友、父辈的同事帮忙,先借些银子过来缓一缓再说。

海述祖虽然靠着祖宗的名气,家望很高,但是自身不过是个监生――这还是官府看在他是海公后裔的份上奉送给他的。家中也没有多少财力。所以这次的借钱之旅并不顺利,虽然友人们多少都有相帮,或二十两或五十两。十多天下来也不过凑了三百多两银子,比起需要来简直是杯水车薪。

在广州盘桓了许久,这里百物昂贵,居停不易。海述祖知道再待下去也无结果,只好赶早启程回琼山去办事。

他不敢径自回家,先落脚在自家的田庄里。着庄头去打听消息。只一个人枯坐在屋内。他这次出门,连家中常用的佣人都不敢带――都是欠了他们钱的。这些佣人虽然碍于身份,不敢放肆大闹,但是服侍起来已经怠慢许多,不时还是有冷言冷语,海述祖吃不消这种羞辱,只好请自家的朋友暂借一个小厮听差。

想到自己在琼州府里,虽不算什么显赫的大户,平ri里出门也是五六个佣人前呼后拥的,下人们在他面前从来都是恭恭敬敬的。没想到如今居然会落到连自家佣人都使唤不动的下场!

正在嗟叹间,忽然庄子上又来了几顶二人抬的小轿子。庄丁慌忙报了进来,庄头既出去了,总不能叫庄丁去迎接客人,海述祖只好硬着头皮迎了出来。

见领头是自家的总管海吉,抬轿子的、跟班的却都不认识。海述祖一怔。待到轿帘打开才看到轿子里坐的是他的妻儿老母。

海吉哭诉说:“家里委实是待不下去了。”

原来自他离家之后,上门来坐索、吵闹的人因为见不到家主,怕挽回损失无望,变本加厉的吵闹。无奈之下,只好请衙门出面弹压。

“这起子衙门里的差役,一来就要索人事好处,给了几百钱还不满意,只出工不出力,由着他们取闹,有人扬言要冲进二门来找太太、老太太评理。还是县里的张太爷过来了瞧不过去,当场关照拿了几个枷号,才算压住了。”

海述祖只是低头叹息,虽然知道张太爷是出于对自家的好意,但是这样以官势压人的做法,未免辱没了家声。

他的老母和妻子、孩子,因为实在不堪sāo扰,只好借了亲朋家的轿子,偷偷的溜了出来。

海述祖见家人面sè惊慌,手里只提了几个包裹,模样极其狼狈,想到自己经商失败累及妻孥不算,还要祸害家声,真是修身治家一败涂地――忍不住眼泪流了下来。

“这些个刁奴,实在是太可恶了。”海吉犹自絮絮叨叨的诉说,“欠了他们银子的且不去说――多少还有个说头。没欠银子的也不来招呼伺候,有的已经在托人找荐活的地方了……”

“大难临头各自飞,也不怨他们。”海述祖心灰意冷,自家在琼州居住已超过百年,堪称积德行善之家,虽然家境普通,对待下人也从无刻薄之处,没想到在一点银子面前,这一切全都成了泡影。金钱的力量,他从来没有感觉的如此清晰。

感叹归感叹,事情总还得解决,这样全家躲债躲在外头也不成个体统。海述祖只得和母亲妻子商量,准备把家中的田地发卖,再加上从广州借来的银子,总能偿还些。

“只是卖了之后,便再无分文,即使小康之家的ri子,也过不得了。”海述祖黯然道。

宗族里有祭田,饭总是有得吃的,不过从前那种悠游的ri子是过不上了。

“卖了田地还债原是应当的。”他母亲垂泪道,“只是你从广州借来的银子,以后没了田地怎么还人家?”

海述祖想人家肯借原本就是不准备他能还的了。但是这话说不出口。

一家人计较未来的ri子如何过,商量来商量去,没个结果。连午饭都没心思吃。到的下午,庄头却急匆匆的回来了。

“老爷!”庄头来不及见礼,“那起子放债的,这会都不见了!”

“不见了?”海述祖想这伙人索债最起劲,因为手中都有借据,只要不是闹事,只要官府也奈何不了,怎么会忽然偃旗息鼓的跑路了。

“听闻是有人买下了他们的借据!”

“?”海述祖大吃一惊,买借据?买来做什么?以他的状况,倾家荡产只在朝夕之间,纵然能卖地还些钱,也不过能还个二三成而已,这人岂不是买下了一堆废纸?

海吉却道:“莫不是哪位老爷仰慕家主平ri高义,特意来伸此援手?”

海述祖却不大相信有这样的好事。这几笔借款不计利息就有二千多两――自家可没有这么有钱的朋友。能支援他三五十两的,已经是很讲义气情分的了。一个素不相识的人怎么会为自己拿出这么一笔巨款来。

正在彷徨间,外面庄丁又来报:“外面有位林老爷来拜。”说着呈上拜帖。

海述祖看了下手本的封面,他不认得什么林佰光,便道:“告诉他我不在。”

“林老爷说只要打开拜帖,老爷自然认得。”庄丁道。

海述祖无奈,随手拿起拜帖,却是沉甸甸的,原来下面还有一个信封。打开一看,里面居然是自己的借据。

一时大骇,又把借据翻看了一遍。不错,正是自己出具的借据,一张不少,都在这信封里。每张借据上都勾了账。

不用说,这林老爷正是暗中收买了自己借据的人了!他到底有何企图?海述祖一时措手不及,不知如何是好。

倒是海吉有些见识,道:“老爷,这林老爷似无恶意。你看他把借据都勾了账,又全部奉还。若有什么企图,何必这样做?”

“喔,对,对,”海述祖被他一语点破,“这倒是一定要见见得。”

“林老爷,我们老爷有请!”海吉亲自出来迎接他。

林佰光微微一笑。今天官府枷号了几个闹得最凶的人之后,债主们对要债的信心跌落到最低点。高弟不费吹灰之力,去掉借据上的利息帽子,以真实本金三成的价格收买了全部借据。

高弟原想乘便把股东的股权也用打折的法子全收买下来,林佰光却指示他不要这样做。

“我们只能先去掉些压力,同时显示自己的诚意,真把事情都给他解决了。他没了后顾之忧,万一来个‘钱,我全家做牛做马也会还你,要我帮你出面开矿那是休想’的空话怎么办?我们还能杀了他?”

“他的债务在我们手里捏着,不怕他不从吧。”高弟说。

“呵呵,这还真不好说。”林佰光笑道,“当然,也许我们能以此胁迫他,可是这心里就留了疙瘩――合伙办事这可是大忌。”

“再者,”他继续教育他,“你要看看海述祖的家庭背景。他好歹是士绅,读书人,又是海公的后裔。原本是本地一群人一起逼他,现在换成了我们一家逼他,这琼州府里万一起了同仇敌忾,我们到底是外来户,到时候岂不是人财两空?”

“我明白了。”高弟露出了由衷的佩服之情。

“海家这样的,只有示以恩,才能得到他们的感激。至于压力还是得给他留点。等他答应和我们合作了,再帮他解决也不迟。”

“万一他是虚与委蛇呢?到时候再找借口推脱。”

“你现在也学jing了――海述祖总是海公的子孙,这种下三烂的手段是做不出来的。”林佰光道,“就算他有这个心,海家的家声也不会允许他这样做。”

林佰光没花多大力气就说服了海述祖合开煤窑。对已经焦头烂额走投无路的海述祖来说眼前这条道路虽然不够光彩,总比倾家荡产沦为宗祠的食客来得好――何况就算倾家荡产,也清偿不了这些股东的损失。

想到自家之后要被许多人唾骂,海述祖就难以安心。眼下这位广州来得林老爷提出的条件很是诱人:

由林老爷出资,海述祖出面,在琼州府开煤窑。海家不用出资。即可获利二成。林老爷得八成。

海述祖迟疑道:“兄台的意思我是懂得,不外乎是要兄弟出面和官府、地方上打交道――这都容易――兄弟在地方上还有点薄面。只是有一言相劝,琼州府此地到底有无煤可采,兄弟过去从未听说过;再者此地烧柴得来甚易,恐怕不大会有人用煤烧火。兄台这样贸然打窑,不知有无前后思量过?”

林佰光点点头,海述祖这个人堪称“正直”!心中颇为钦佩――不管在哪个时空,和正直的人打交道总是让人放心的。

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