基本解释
三途河，冥界的河名。又称葬头河、渡河、三濑河、三涂川。传说中，“三途河”是生界与死界的分界线。因为水流会根据死者生前的行为，而分成缓慢、普通和急速三种，故被称为“三途”。
详细解释
历史渊源
依中日佛教界所传，人死后，应渡此河。据流传于中日佛教界的《地藏菩萨发心因缘十王经》所说，此河位于第一秦广王厅到第二楚江王厅的途中，有缓急不同的三濑，即山水濑、江深渊、有桥渡。人在死后七日至二七日间，随罪业轻重而涉不同的濑。官厅前有大树，名衣领树，树上住有夺衣婆、悬衣翁二鬼，专门夺取死者的衣服而悬挂于树枝上，由树枝下垂的高低断死者罪业的轻重，而后送至王厅。如该经之颂文云(卍续150·770下)︰‘二七亡人渡奈河，千群万队涉江波，(中略)无衣寒苦『逼』自身，翁鬼恶眼出利牙。’
三途河之说，始见于《十王经》，他经未见提及。唯《金光明经》卷二〈四天王品〉载︰‘是经能令地狱、饿鬼、畜生诸河焦干枯竭。’《地藏本愿经》亦谓地狱途中有三重大海。又，《正法念处经》卷七说，地狱有河，名为鞞多罗尼，河极深，波涛涌迅，甚可怖畏，以善不善业为流水，心弥泥鱼能行此河，若入若出，出者天人，入者地狱、饿鬼、畜生;心弥泥鱼在爱河中如是出入。
此外，印度教的地狱说中也有同名的河，河内充满血『毛』骨等，恶臭难堪，或在现世和地狱的中间，或为地狱的一部分。河旁有一老『妇』脱罪人衣服，一老翁取衣悬挂树枝上，因罪的轻重大小而枝条垂下程度不一。此说与《十王经》之说类似。[1]
相关内容
渡三涂河
就像生与死只有轮回可以跨越一样,渡过“三涂河”的方法也只有一个,那就是“三涂河”上的渡船,除此之外别无他法。然而渡船是要付船费的,没有路费的灵魂将不能登上渡船,就算登上了,也会被船夫丢进“三途河”。那些无法渡河的灵魂在轮回欲望的驱使之下,会涉水渡河,但是“三涂河”的河水不但没有浮力,而且还具有能够腐蚀灵魂的剧毒。那些下水的灵魂将永远没有上岸的机会了,只能变成“三涂河”里的水鬼。永远无法转生的痛苦和彻骨冰冷的河水使那些水鬼对其它还有轮回希望的灵魂产生了妒忌。只要有灵魂落水,他们就会一拥而上,将其拉入河底也变成和他们一样的水鬼。
在日本《源氏物语》中介绍，当时俗说，女人死后必渡三涂川，川中有深浅不同的三涂，视其人生前善恶指定一涂。渡时由第一个男子援手。俗谓女子死后渡三涂川(火涂、血涂、刀涂)之前，由最初交欢之男人牵引。
据说渡三途河的船费是6文钱，日本真田家的家徽既是这个，代表了真田家在战场上拼死的决心。据说人死后把钱放在棺材里一起下葬，就可以在死后用来渡河了。
三途河之花
彼岸花，恶魔的温柔。传说中自愿投入地狱的花朵，被众魔遣回，但仍徘徊于黄泉路上，众魔不忍，遂同意让她开在此路上，给离开人界的魂们一个指引与安慰。
彼岸花，花开开彼岸，花开时看不到叶子，有叶子时看不到花，花叶两不相见，生生相错。传说此花是冥界接引之花，花香有魔力，能唤起生前的记忆。彼岸花开在秋彼岸期间，非常准时，所以才叫彼岸花吧。相传此花只开于黄泉，是黄泉路上唯一的风景。又因其红的似火而被喻为”火照之路”也是这长长黄泉路上唯一的风景与『色』彩.人就踏着这花的指引通向幽冥之狱.
此花一名曼珠沙华，红『色』花又名彼岸花，也称为redspiderlily。人称“草莫见花莫见”。在日本被称作マンジュシャゲ，发音是曼珠沙华，花语是“分离/伤心/不吉祥/死亡之美”。
相传此花只开于黄泉，一般认为是只开在冥界三途河边、忘川彼岸的接引之花。花如血一样绚烂鲜红，铺满通向地狱的路，且有花无叶，是冥界唯一的花。花香传说有魔力，能唤起死者生前的记忆。在黄泉路上大批大批的开着这花，远远看上去就像是血所铺成的地毯,又因其红得似火而被喻为“火照之路”，也是这长长黄泉路上唯一的风景与『色』彩。当灵魂渡过忘川，便忘却生前的种种，曾经的一切都留在了彼岸，往生者就踏着这花的指引通向幽冥之狱。
三涂河”与“忘川河”
传说1
“三涂河”与“忘川河”是同一条河，国外称“三涂河”中国谓之“忘川(河)”。
传说2
“忘川(河)”是汇入“三涂河”最长的支流之一。
忘川河
传说中，人死之后要过鬼门关，经黄泉路，在黄泉路和冥府之间，由“忘川河”划之为分界。“忘川河”水呈血黄『色』，里面尽是不得投胎的孤魂野鬼，虫蛇满布，腥风扑面，走过冥界的忘川，就会忘记尘世中的一切。
奈何桥
传说中人是生生世世轮回反复的。这一世的终结不过是下一世的起点。生生世世循环的人无法拥有往世的记忆，只因为每个人在转世投胎之前都会在奈何桥上喝下忘记前程往事的孟婆汤。所以，走在奈何桥上时，是一个人最后拥有今世记忆的时候。这一刻，很多人还执着于前世未了的意愿，却又深深明白这些意愿终将无法实现，就会发出一声长长的叹息。这也是这座连接各世轮回的桥命名为奈何桥的原因。
相传在丰都鬼府，通过山门即为大雄殿，殿前有一座石拱桥称作奈何桥，桥下一个石池即为血河池。此奈何桥东首为地藏殿，西首为血河将军殿，相传奈河是鬼魂要过的第一道关。
孟婆汤
“相传“有一条路叫黄泉路.有一条河叫忘川.河上有一座桥叫奈何桥.走过奈何桥有一个土台叫望乡台.望乡台边有个老『妇』人在卖孟婆汤.忘川边有一块石头叫三生石.孟婆汤让你忘了一切.三生石记载着你的前世今生.我们走过奈何桥.在望乡台上看最后一眼人间.喝杯忘川水煮.“今生有缘无份“又何必强求?
“孟婆汤“是一个中国的古老传说，这在澜子家一本古书上记载着。在那个传说中人是生生世世轮回反复的。这一世的终结不过是下一世的起点。生生世世循环的人无法拥有往世的记忆，只因为每个人在转世投胎之前都会在奈何桥上喝下忘记前程往事的孟婆汤。所以，走在奈何桥上时，是一个人最后拥有今世记忆的时候。这一刻，很多人还执着于前世未了的意愿，却又深深明白这些意愿终将无法实现，就会发出一声长长的叹息。这也是这座连接各世轮回的桥命名为奈何桥的原因。
三生石
人死后，走过黄泉路，到了奈何桥，就会看到三生石。它一直立在奈何桥边，张望着红尘中那些准备喝孟婆汤、轮回投胎的人们。
传说三生石能照出人前世的模样。前世的因，今生的果，宿命轮回，缘起缘灭，都重重地刻在了三生石上。
黄泉路
千百年来，它见证了芸芸众生的苦与乐、悲与欢、笑与泪。该了的债，该还的情，三生石前，一笔勾销。
在中国，传说人死后，会有阴间的捕快黑白无常来捉拿人的魂魄，把他们带到阴曹地府去接受阴间大法官阎罗王的审判，以决定他们是升天做神仙;或再次投胎做人;还是打入十八层地狱去受苦。人的魂魄到阴间报到要走很长一段路，过很多的关;黄泉路一是对这些关和路程的总称;另一种是专指这一路程中的一段叫黄泉路的路。
有人认为，人的阳寿到了就会死，这是正常的死亡，正常死亡的人首先要过鬼门关，过了这一关人的魂魄就变成了鬼，接下来就是黄泉路，是接引之路。在黄泉路上有火红的彼岸花。彼岸花是一般认为是生长在三途河边的接引之花。接下来还要过忘川河、奈何桥、跨过三生石，喝孟婆汤等等。