“是本官。”
牢房中传来一道苍老的声音，中气十足。
祁威看过去，脸上笑意不变，眼底却是冰冻三尺的寒。
姜无畏一身囚服，囚服上沾染了灰尘，花白的胡子翘着，他迈着不疾不徐的步子，一步步向祁威靠近。
“不知祁相找本官何事？”
祁威嘴角落下，见姜无畏如他名字般无畏的态度，无法伪装他温润的外表，病白的肤色在烛光微弱的大牢更加病白。
“来人，带出来，大刑伺候。”
周宗元此时皱了眉，出声制止，“祁相为何要针对我国重臣？”
若是周国使臣不明不白受了欺负，他不仅在父皇面前失了好感，也会在朝堂上失了威信，皇位的竞争，他便失去了优势。
祁威满身阴戾，就算一袭白袍，也无法掩盖他病态的凌厉与狠绝。
“来人，将证据拿给九殿下瞧瞧。”
狱卒将齐国刺客的供词递给周宗元，周宗元接过供词，原本冷凝的面色如乌云般阴沉。
周宗元冷笑一声，看向还在糊弄他们的姜无畏姜大人，“姜大人，当真是好算计！”
五皇兄当真是好计谋啊！
不过是串通齐国，将祸端引到他身上，便能一石三鸟。
一来挑拨周国与夏国的关系。
二来让父皇质疑他周宗元的能力。
三来让周国朝臣对他周宗元失望。
当真是好算计！
只可惜，夏国不傻。
祁威派人将姜无畏带出大牢，在一众周国朝臣注视下，将姜无畏带到刑房。
姜无畏不失风度，苍老的面容镇定依旧，语气不容置疑地失望，“九殿下，您任由夏国如此欺负我周国？”
“难道您忘记夏国与周国的从前？忘记尸骨未寒的将士们？那都是夏国的恶徒做的孽啊！”
祁威眸子一眯，冷光乍现，“来人，拔了他的舌头。”
周国众使臣看着周宗元，希望他能维护姜无畏，可是，周宗元只是懒懒看着，没有任何表示。
最终，众人听到姜无畏凄惨的声音，从一开始的闷声，到怒骂，到最后奄奄一息。
两个时辰后，狱卒将姜无畏扔在牢房，血肉模糊的姜无畏已经发不出任何声音，周国朝臣面面相觑，谁也不敢靠近，但对夏国越发敬畏与恐惧。
三日后，周国派来求和使臣，以万两黄金和两座城池相换，元遂才将周宗元等人从大牢放了出来。
幽州路口，元遂与祁愿并肩，身后是庄严肃穆的夏国军队，每一个士卒都精神饱满，目光如炬。
周宗元目光复杂，单凭夏国民心所向，周国便失去了赢的机会。
“以后，再见面，应该是在战场上。”
长袖下，元遂牵着祁愿的手，看向说话的周宗元，这是他的亲兄长，再见面，是战场上的敌人。
元遂微微点头，对周宗元的话表示赞同。
周宗元表情柔和，看向祁愿，弯腰拱手，“多谢娘娘送的种子，我代表周国百姓感谢您。”
元遂眸子一眯，将视线移向祁愿，低声询问，“你又背着我到处施舍？”
他看不懂她家这位到底想做什么，这混沌污浊的世间与她有一文钱关系？
自从多产种子被她研究出来，夏国留下足够的种子后，剩下的种子全部被她送到了其他国家。
他想，菩萨也没有她这般大度。
祁愿没搭理元遂，心安理得接受了周宗元的道谢。
元遂气闷，注意到周宗元与他相似的眉眼，心里醋味十足，脚步更贴近祁愿，声音越发压低，“愿愿，你是不是爱屋及乌？”
祁愿：“……”
打天下就好好打，别成天盯着儿女情长行吗？
周宗元目光艰难移开，原本他只以为夏国皇帝是枭雄，是一个无情之人，心里只有王权霸业……
祁愿拧了一把元遂的手，宽大的袖子下，看不出任何动静，元遂面色一瞬扭曲，但迅速勾勒出一抹弧度。
周宗元：“……”
皇家夫妻间的真情倒是难得。不似他们周国，早早与大臣儿女联姻，只为了巩固地位，获得皇位之路的支持。
送走周宗元，祁愿扯了一把元遂，二人看到躲在枯树后的元夫人，二人对视一眼，谁都没有戳破。
元遂冲荀才使了一个眼色，便再也没有注意元夫人。
周宗元回到周国，境遇并不好，只是，皇帝虽对他不满，却没有针对他。
直到，周宗元被单独宣到御书房。
御书房，皇帝盯着周宗元的眉眼，叹了一口气，“见到你母亲了吧。”
周宗元赶紧跪地，不敢抬头，他心底惊诧，父皇向来昏庸，重臣把控朝政，怎会……知道？
周宗元心里凌乱，不敢回答，更不知道如何回答。
老皇帝把玩着琉璃串，笑了两声，沧桑的眼底闪过清明，“元儿，你们都知道朕昏庸，还好美色，哈哈，没错，朕确实。”
老皇帝话音陡然凌厉，与平时的他大相径庭。
“你们忘记了，当年，朕只是一个普通的皇子，朕的生母地位卑微，只是先皇的洗脚婢，朕从血海里爬上来，怎会只有昏庸。”
周宗元头更低了几分，心底掀起惊涛骇浪。
老皇帝靠在主位上，眼睛注视着桌上的砚台，“你母亲叫元灵，她是一个不一般的女子，她不愚善，她洒脱随性，一生都在追逐自由。”
“当年，你母亲救我三次，又离开三次，生下你后，我以为她再也不会回来。留下的，只是一副可笑的皮囊。可是，她又回来了，她带着那个孩子离开。”
“这些年，她做了不少生意，朕暗中护着她，护着……你胞弟。”
“那孩子被她养的极好，若是能一统天下，朕也死也瞑目。”
周宗元心口被撕裂般，回想起儿时父皇对他的纵容，却对皇后不喜。原来，不是父皇喜欢他，而是……他是母亲留在父皇身边唯一的念想。
周宗元心底酸涩，若是母亲带他离开，他是不是不需要争宠，不需要牺牲自己的婚姻，不需要……活得这么累？
老皇帝重重出了一口气，一瞬间，像是老了十几岁，“朕不希望你们兄弟阋墙。”
周宗元心中的酸涩化为冷寒，身子像是被冻僵一般，他和其他兄弟斗了二十几年，牺牲了一切，却比不过从未见过面的元遂。
“不过，皇家哪有真情？”老皇帝笑了笑，释然般，眼底却划过病态的偏执，“这皇位是你的，朕希望，这天下是周家的。”
若天下姓周，那他的灵儿也得姓周，他的周。