门外的鞭炮声一阵一阵传来，赵氏族人聚居的街上欢声处处，族亲与邻里纷纷向榜上有名的新举人道喜，嚷嚷着要大家聚在一处好好吃一顿酒，庆贺庆贺。
赵琇站在前院，听着外头的动静，暗叹一声，吩咐新上任不到两年的管家王双福：“给三房焜老爷和五房珝三爷各备一份厚礼，送到他们家里，恭贺他们高中举人。见了正主儿，多说些吉祥话，若有人问起我哥哥，就说祖母说了，哥哥年纪还轻，今秋不过是下场试一试，原就没打算中的，比不得两位新举人，厚积薄发，学问深厚。”
王双福恭敬答应了，便领命下去筹备礼物。
今年秋闱，赵氏一族共有七名子弟下场，只有两人中举，一位是三房八老太爷的独子赵焜，今年都五十多岁了，一向在八老太爷严加督促下苦读，如今也算是如愿以偿；另一位中举的不是别人，正是外五房嫡支的赵珝，赵游的父亲，也是多年的秀才熬出了头。他二位算是族中身负秀才功名的人里，除了八老太爷外年纪最大的，读书的年限也最长，是以今科得中，族人高兴之余，也没觉得惊讶，反而觉得其他年轻子弟们毕竟火候不足，还得要好好用功几年，才有希望得中。
赵玮没有中，他去年才考中了秀才，今年还不满十五岁呢，这样年纪的少年能中举人的，满天下又有几个？张氏原也没指望他能中，就打算让他下场试试水，取个经验。但赵玮自小聪慧，功课一向很好，又得名师指点。评价颇高，便觉得自己这一科其实也很有把握，考前嘴上说没指望中，其实暗暗地在拼尽全力，想要给祖母一个惊喜，可惜最后的结果未能如他所愿，他受到的打击有些大。如今还窝在书房里不肯出来呢。
赵琇站在兄长院子的书房门外，偷偷探头去看屋里的他，立刻就被赵玮发现了：“鬼头鬼脑的做什么呢？”
赵琇笑嘻嘻地跳到他跟前：“哥哥，你是在为没有考中举人的事沮丧吗？”
赵玮脸一红，十分不自在地扭过了头：“瞎说，我本来就没指望能考中，有什么好沮丧的？”双手胡乱整理了一下桌上的书本：“我……我是在温书呢！没考中，就证明自己学问还不够，所以我要更加用心读书。”
赵琇煞有介事地用力点头：“没错。哥哥还真没什么好沮丧的，举人才没那么容易考呢，我们父亲二十多岁成家立业了，才得了举人功名，哥哥现在才几岁？你的学问难道比父亲二十多岁时候的学问都要强了？”
“你……”赵玮的脸又红了一红，想一想。觉得自己还真是钻了牛角尖，太过高估了自己的本事。他只顾着听先生们的肯定和别人的夸奖了，却忘了自己还是个小小少年。远远还未够火候呢。别说江苏一省人才侪侪，光是在奉贤县一地，他都不敢说自己学问是最好的一个，怎么就敢妄想自己一定能考中呢？
想通了这一点，他越发觉得如今的自己别扭又可笑，若只是独处也就罢了，当着妹妹的面，他实在是不好意思得很。
赵琇却是个体贴的好妹妹，开始在房间里东摸摸，西摸摸。翻翻这本书，赏玩一下那个摆设，一副若无其事的样子。好象方才自己说的话不过是随口所言。她这样的表现让赵玮很快就镇定了下来，笑着打趣妹妹：“又在翻什么呢？上回把我好不容易弄到手的几本书都翻了去，就再没见还回来了，今儿难不成又想在哥哥这里搜刮一圈？”
赵琇瞥了他一眼：“不过是几本闲书，哥哥就心疼了。先前你在备考，我怕你分心，才把书拿走的，不过后来看完了就放起来，回头就忘了，才没还回来。你既然想要，那我马上拿过来就是。”
赵玮忙笑道：“哥哥只是说笑的，妹妹若爱看那几本书，只管拿去，什么时候还都可以，不还也无所谓。不过我没想到，妹妹原来对那些前人秩事也感兴趣么？”
赵琇笑道：“看着有趣，还知道了许多史书上没有的趣闻呢，虽说只是野史，但怪有意思的，对比着正经史书看，竟然还能对上，只怕里头的话未必是假的。”
赵玮笑说：“野史自然未必是假的，有时候不必避讳些什么，兴许比史书还要真一些。可惜世上总有一起子小人，只因看不惯某位贤良忠臣，便要胡编乱造些耸人听闻的故事，往人家头上泼脏水。后人不知真相，就把这假造的野史当成是真的了，坏了人家好好的名声，甚至千百年后，都无法洗刷清白。这就太过恶劣了。故而世人多不信野史，只看正史，只因史官所记载之事，至少不是胡编乱造来的。”
赵琇心中一动：“虽然有人写的野史是假的，但也有不少人写的是真的，野史少了朝廷的制约，固然难以保证真实性，却也少了粉饰太平掩藏真相的可能。若有人能写一本靠谱的野史出来，流传后世，让人知道历史上的真相，也算是一大功德了吧？”
赵玮怔了怔，皱眉想了想，便哂然一笑：“那与我们有何相干？走吧，我们去见祖母，焜叔与珝堂兄中了举，祖母一定会让我们上门祝贺去的。”
赵琇晃晃头，把方才的想法甩到脑后，笑着随兄长一起走了出去。
赵氏一族今科秋闱出了两位举人，可说惊动了全县，陶县令也打发家人送来了贺礼，其余亲友故交更是络绎不绝地上门恭贺。赵氏族人都笑得合不拢口了，哪怕自家子弟没能中举，也一样高兴。他们一族很久都没有过这么风光的时候了。
八老太爷最激动，家里人看着他的样子，生怕他有个好歹，一天到晚总有人陪在他身边，劝他冷静些。劝得他都不耐烦了。多不容易啊，三房从前也是有官职的，战火毁了他两个哥哥，也毁了他的前程，如今他儿子总算中举了，孙子也有秀才功名，他们赵家三房又是货真价实的书香门第了。家业振兴有望。他就算到了九泉之下，也有脸去见父祖兄长了。
他心情前所未有的好，看到上门贺喜的宗房赵煜，都没有板起脸，这实在是极少见的，族人们瞧了，私下都在暗暗称奇。
赵琇和哥哥赵玮跟着祖母张氏一块儿过三房贺喜，赵焜的妻子王氏马上把张氏迎进了内室，赵玮叫堂兄弟们拉走了。赵琇便去找两个侄女淑姐和润姐，发现清姐儿也来了，堂姐妹三个团团坐在里间亲亲热热地说话。
见赵琇来了，淑姐和润姐连忙笑着起身相迎，姑侄几个聊了一会儿天，又有亲友来贺。这回客人带了家眷，其中便有跟她们年纪相仿的小女孩。三房婆媳忙不过来，便让两个孙女去帮着招呼。她们只好告了罪，出去了。内室里只留下清姐和赵琇。她们都是照深闺女儿的规矩教养大的，不习惯贸然见生人，待在内室里喝茶聊天最好了。
赵琇见清姐儿气色还好，便笑着问她：“前几日我听说你和你娘回松江省亲了？怎么样，好玩吗？”
清姐儿脸上的笑容顿了顿，嘟起了嘴唇：“别提了，晦气得很。”
赵琇讶然，沈氏带女儿回娘家省亲，多半是为了女儿的亲事。清姐儿却对这趟行程没有好感，莫非是受到了冷落？她沉下脸问：“怎么？沈家人给你们气受了？”
清姐儿忙道：“不是这样的，姑姑别误会。外祖和舅舅都待我们极好，沈氏族里的舅舅、舅母、表兄弟姐妹们都是极和气的。我说晦气，是因为遇到了不懂礼数的人，因此生气而已。”
原来沈氏娘家是松江名门，如今宗房嫡支这一脉的长子，在朝廷里做礼部侍郎，可算是松江一地屈指可数的高官了。前些日子沈氏携女回家省亲时，恰逢这位侍郎大人的母亲做六十大寿，摆了宴席遍请亲友，不少人都来恭贺，连地方上的官员也不例外，其中有一对母女，是跟着上海知府太太一块儿过来的，是她娘家嫂嫂和姪女……
“上海知府的亲家吗？上海知府到底有几位亲家在这里？”听到这里，赵琇忍不住打断了清姐儿的话，她想起了格温妮丝那边打听到的消息，说马格攀上的就是上海知府的亲家，难不成就是这一家？
清姐儿怔了怔，有些莫名：“就这一家呀，还是上海府衙的通判呢，正六品，只因把妹子嫁给知府大人做了填房，又生了唯一一个儿子，因此知府大人十分抬举如今的太太和岳家呢。他外家和元配的娘家人都不在江南，若要说亲家，那就一定是这家人了。”
赵琇点点头，又问：“然后呢？是这两母女惹着你了？”
不提尤可，一提清姐儿就气不打一出来：“可不正是她们么？那个女儿与我们姐妹们坐在一处，表姐们待她那般客气亲切，她眼睛却长在了头顶上，压根儿不搭理我们。我们不高兴了，不理会她，她的丫头反而傲慢地把我们奚落了一顿，她竟然纵容了！我们心里还奇怪，她哪里来的底气，不过是个六品通判的女儿，就敢对着侍郎府的千金摆架子了？后来她母亲跟我舅母们炫耀，我们才知道了原委。”
她压低了声音，眼里却带着几分不屑：“上海知府有个亲妹子，嫁给了宫里朱丽嫔的亲兄弟，朱丽嫔生了六皇子，想要给儿子日后挑个好媳妇，正妃恐怕要由皇上做主了，轮不到她插手，她便盯上了侧妃之位，可惜她娘家没有合适的女孩儿，就把主意打到了亲戚家女儿的头上来。知府太太已经跟娘家嫂子说好了，等侄女儿满了十二岁，就送到宫里去，请朱丽嫔亲自调教。她们觉得自己就要飞上枝头了，哪里还把我们放在眼里？”
清姐儿越说越气愤：“朱家是前朝宗室，哪里还缺了女孩子，非要从姻亲的姻亲里头挑？事情还未成呢，她们就这样轻狂，实在叫人看不起。更过分的是，她们竟然还提到自己家的长子尚未定亲，正想寻一个才貌双全又出身好的女孩子为媳，话里话外的意思，竟是看上了我的大表姐。真是笑话！堂堂侍郎府嫡出的千金，难道会低就一个六品通判不成器的儿子么？没人接她的话，不过是看在知府面上，懒得与她计较罢了。谁知她见无人搭理，竟先恼了，揪着我们一群女孩子，便一个一个地挑剔了起来，直将我们贬得一无是处，连大表姐都被嘲笑了几句，方才走了。你说，好好的怎么就遇上这么恶心的人了呢？！”
赵琇连忙安慰她，心里却转开了。马特攀上的上海知府亲家，竟然与朱丽嫔还有那样的关系，看来他这个靠山还真有些棘手。不过新太子已立，六皇子落败，朱丽嫔即便眼下得宠，也不长久，倒也不必十分担忧。只是柱国将军府那边，就得事先提醒一声，免得他们在不知情的情况下得罪了人。
谁知还没等到赵琇写信通知柱国将军府，后者就先一步来了回信。
柱国将军府的老夫人把心腹管事打发过来送一封信，其郑重程度，连张氏都十分吃惊，问那管事：“你家老夫人身体可好？家中一切安好么？怎的把你打发出来了？”
那管事从前也常见到张氏，笑着行了礼：“赵老夫人放心，我们老夫人安好，将军与夫人、哥儿姐儿们均安好无事。这一次是因信中提到了极要紧的事，老夫人担心路上有失，便让小的亲自过来送信，若赵老夫人有什么不明白的地方，小的也可以解释一二，倒比再去信询问更方便些。”
张氏这才稍稍安下心来，让他暂且下去歇脚，自己打开了那封信。赵琇连忙凑到她身后，探头去看信里的内容。
柱国将军府老夫人在信里提到的头一件事，就让她们大吃一惊。
她说，她让人在京中打探过了，在过去两年里，曾经出入权贵王公府第的洋人只有三个，其中一人是画家，一人是神甫，只有一个是商人，这个商人的名字确实叫马特。
而他所出入的权贵府第，正是颖王府。