次日就是腊月初八，赵琇一大早起来，吃过早饭，就开始为出门的事做准备了。
给方五姑娘的生辰礼，她早已做好了。精选的三十六张上等彩笺，全部由她亲笔用淡彩水墨在上面画出图案来，有十二张是花卉，十二张是各地山水风光，还有十二张是临摹的古代名家书法，写得还是脍炙人口的名诗名句。这样做成的彩笺，给小姑娘写诗作赋，怎么看都足够雅致了。况且本来就是小姑娘之间赠送礼物，心意要紧，如果一味以价格衡量，就落了下乘。
张氏看过她的礼物后，也觉得准备得不错，还很有兴致让她得了空，也照样画几张给自己使。不过张氏觉得，只送这一样略嫌简薄了。笔墨纸砚，这有了纸，索性就再送些笔墨砚好了，大不了以自己的名义另送，只当是长辈赏给晚辈的。赵琇见祖母挑出来的只是六房南货铺里的上等新货，并非古董，这才依了她。
礼物好了，就要准备打扮自己。
去参加人家的生日聚会，一般来说，最好还是打扮得喜气一些，但又不能太出挑，别压了寿星的风头才好。但赵琇记得方家族中前不久才死了一个姑娘，眼下都可以说是丧家了，不过人家不在乎，她做客人的也不好做得太明显，便准备了一套略清雅的服饰，而不是大红大绿穿上身。
她给自己穿了一件浅杏色的姑绒袄，配宝蓝色绣银花的百褶裙，为了御寒，还多添了一件小毛的淡粉色绸面方领对襟比甲。整个人给人的感觉是既粉嫩又柔和。她把一头黑发梳成双鬟，一边别一只珍珠珠花，还是特地选的蜻蜓、蝴蝶的花样，而不是寻常见的花形，带着银丝触须。走一步，就颤一下，衬着她的小圆脸，倒有几分稚气未脱的模样。
张氏瞧着孙女打扮好的样子，还算满意，只是有一点不明白：“怎的把这对珠花拿出来了？这不是你七岁那年你二舅公送的么？你还嫌太孩子气了。这两年都再不戴它了。”
赵琇笑道：“今天诗会，也不知会出什么题目。我在诗词上向来平平，万一遇到难的题目，做得不好，那群姑娘里有几个性格特讨厌的。定会笑话我的。我特地打扮得孩子气一些，到时候她们见我比她们年幼，兴许就不好意思以大欺小了呢？反正我确实比她们当中的大部分人年纪小，并不是骗人。”
张氏没好气地道：“平日叫你多练习做诗，你不听，如今担心会出丑了，就用旁门左道的法子来混过去。我怎么会有你这样的孙女？”
赵琇笑而不语。如果诗会的小伙伴们都是友好、公正的，其实诗作得不好就不好了。她又没打算做个女诗人，即使包尾，也不过是一笑而已。可明明她跟她们当中大部分人的水平差不多。却总有人要从她身上找优越感，那也就怪不得她用旁门左道的法子了。真有本事的人——如方五姑娘和刘大姑娘——要笑话她的诗不好，她当然会坦然接受对方的批评。方二、方四一流的人物，自个儿作的诗还不如她的呢，凭什么笑话她？
张氏也就是教训孙女一句，倒也不会因为这点小事就生气。孙女虽然有故作稚女之嫌。但那也是因为她平日行事稳重，穿着打扮都比同龄人要老成的缘故。事实上。她如今戴的这对珠花，倒是合了她眼下的年龄。张氏再挑剔地打量孙女的穿戴几眼。便问：“斗篷穿哪一件？别穿那件雀金呢的，太贵重了，穿到那样的书香世家去，倒象是炫耀咱们家有钱似的。”
赵琇道：“颜色又不配，我当然不会穿那一件。”开玩笑，那可是高桢送给她的，她爱惜还来不及呢，除了要去见他，若不是有大事，绝对舍不得穿。今日不过是方五过生日罢了，差不多的斗篷随便挑一件就差不多了。她对祖母说：“我准备穿那件蓝底黑花的漳绒斗篷，里头是羊皮的，又挡风又暖和。今天的天气，有它就足够了。”
张氏点点头，又嘱咐：“记得把手炉带上。碧菡呢？今天是她跟你出门，穿戴些什么，可都看过了？”
贴身丫头就是姑娘们的脸面，贴身丫头穿戴是否整洁，言行举止是否得体，人品性情是否过关，都直接关系到女主人的体面，因此也马虎不得。试想一位官家千金，若是自己打扮得漂亮光鲜，随身的丫头却穿得十分寒酸，待人接物也是畏畏缩缩的样子，上不得台面，外人如何能看得起身为主人的官家千金呢？那只能证明她连身边的人都管教不好。张氏深知这个道理，又对书香世家方家存了敬畏之心，心里绝不能容许孙女和她身边的人出一点差错，在方家失礼于人。
今日跟赵琇出门的是碧菡。本来最稳妥的是碧莲，经验也丰富些，但她年纪已经不小了，又已脱了籍，赵琇有心要淡化她的丫环身份，让卢家能为她找个好人家，所以这一回还是挑选了碧菡随行。碧菡比不得碧莲稳重，但人还算机灵，也曾跟着赵琇去过几次王府、曹家，王府的温泉庄子也去过了，算是见过点世面，想来还不至于在方家丢脸。
碧菡打点好赵琇出门事宜，听闻张氏相召，便急急赶过去见她。张氏见她穿着一身新做的蜜合色棉袄，灰蓝厚绫子褶裙，外头添了一件浅灰、烟灰和本白色相间的格子纹细布开襟褂子，也是镶了羊皮里子的，便不由得问：“怎么拿这个料子给丫头做褂子？”那格子纹的细布，是两个月前才从松江送来的，是自家织场出品的上等细棉布料，她嫌颜色鲜亮，就给了孙女，原是想着让孙女做成家常衣裳穿的，没想到孙女会赏了丫头。
赵琇便笑说：“我不知道方家是什么规矩。上回在曹家开诗会，丫头们都在外头侍候，并不在跟前。若是方家的规矩，丫头们都另外安排到别的屋子里，那我要找人时。就不大方便了。这个料子显眼得很，碧菡穿这么一件褂子，我隔了老远就能瞧见她，绝不会认错人。”
张氏这才明白了孙女的用意，再看碧菡这一身打扮，其实颜色跟赵琇那一身是配套的。颜色又不完全相同，明显给人以主仆有别的印象，却又浑然一体，一看就知道是一对主仆。而碧菡本身只是清秀的长相，穿了这一身衣裙。腰间还缠着两寸宽的绣花腰带，越发显得她腰肢纤纤，身高腿长，立时就在丫头里脱颖而出了。
张氏很满意，又考较了碧菡的对答举止，问了几个问题，都是关于赵琇若在方家遇到什么事，她这个贴身丫头该怎么做的。碧菡早经碧莲面授机宜，在心里把应对措施都背了个滚瓜烂熟，自然是对答如流的。张氏更加满意了。立刻便命丫头拿了首饰匣子来，赏了碧菡一只玉镯子、一对玉耳坠，还有一根银鎏金的花簪，做工十分精致，命她今日就戴着去方家。
碧菡本来只戴了一对绢花，能得到张氏如此大方的赏赐。自然是喜出望外，连忙磕头谢了恩。便带着东西回房妆扮起来。赵琇便不解了：“祖母不是说，别戴太贵重的首饰。免得在方家惹人的眼，失礼于书香名门吗？怎的又给我的丫头首饰，还叫她戴着去？”
张氏笑道：“这如何能一样？那几样首饰也不贵重，碧菡戴出去，也是你的体面。”然后再次正色嘱咐孙女：“你要记得，这一回去方家，比不得在曹家，也比不得去王府，更比不得从前在奉贤老家时，你随我出门拜访亲友。方家世代书香，是名门大族，家中子弟人人都熟读诗书，通晓礼仪，连侍候的丫头小厮，也都比外头的人家多几分文雅。你去了，行事要尽可能稳重，不要随意与人说笑，也别跟人起了冲突。即使有人说些什么不中听的话，你能忍的，就忍一忍，不能忍了，也等回了家再跟祖母和哥哥说，千万别跟人当场吵起来，那就太失礼了。”
赵琇觉得祖母未免太过神化了方家，书香名门又如何？张家难道不是书香名门？即使祖母并非出生于嫡支，娘家又曾败落过，祖上却是实打实出过书法大家的。京城的这个方家，论在文坛上的成就，还不如它桐城的本家呢。不过是在本朝出过几位高官，子弟又多入翰林罢了，倒把自己的架子端得老高。相比之下，同样是书香世家出身的二舅公，还有松江名门的沈家人，行事就远没有方家人矫情。
不过赵琇不想跟祖母争吵，便闷闷地应了她的嘱咐。
可张氏要嘱咐的话还多着呢：“做诗也是，若能做得出来，自然最好，做不出来，也要竭尽全力完成，哪怕是敬陪末座，也不能不做，叫人笑话无才又无礼。别人评你的诗不好，你也要客气些。那都是书香名门出身的千金，个个都自幼饱读诗书，可比你要用心多了。你才不如人，就该谦逊些才是。”
赵琇忍不住说：“她们当中也没几个比我强的。上回她们诗会作的诗，您不是都看过了吗？”
张氏瞪了孙女一眼：“一时失手又如何？那一回的题目本就不好作。你可不能因为一次侥幸赢了几个人，就自认为是个才女了。自高自大，可不是好事。”
赵琇叹了口气：“我没有自高自大……好吧，我知道了。对于有本事有才华的人，我向来是很佩服的。象今日的寿星女方五姑娘，我就十分佩服她。如果她愿意搭理我，我就多跟她请教一下学问好了。”
张氏勉强接受了孙女的承诺，又再嘱咐说：“方家这样的人家，都是有规矩的。你在家里随意惯了，到了人家家里，可不能再随意了。要听主人家的安排，别随便乱走。方家合族聚居，家中子弟又多，你若是随便乱走，万一碰上一两个方家子弟，可就要失礼了。你已经不是小孩子了，这礼教大防，也当注意才是。”
赵琇随口应着，心里不知怎的，忽然生出一个念头来。
她在现代看过的网络小说里，这种宴会什么的，不是最容易出事的吗？比如谁家姑娘故意泼湿自己的衣裙，然后借口换衣服，跑到人家花园里偶遇某位公子哥儿或是侯爷、王子什么的啦；又比如谁家姑娘为了对付庶女或是情敌，故意泼湿对方的衣裙，然后让人将对方领到某个事先准备好的地方去，再把别的男人诓来，制造二人的**，再带人来撞见，然后就把二人凑作堆，彻底堵住了对方跟自己争男人的可能啦；再有什么故意弄脏人家的衣服害人出丑，又或是引人到花园里推进池塘……等等等等。就算她什么都没经历过，看小说也看过不少了。虽然这方家不见得对她有什么敌意，但方二呀，方四呀，还有上回被她喷了一顿的刘家姐妹，都不是省油的灯，更别说这一回诗会，听说还有从未见过面的官家千金参与了。
赵琇觉得，自己还是未雨绸缪比较好。就算什么事都没发生，她也不过是麻烦了点，但要是真出了事，至少要把自己撇清，千万别陷进什么麻烦去了。除了不轻易离开人群到偏僻的地方去以外，她可以做的准备工作还有很多。
因此，在出发前，她特地嘱咐碧菡：“多带一套衣裳，预备有什么意外需要替换。梳头的家什伙儿你也带上，跟衣裳一起放在马车里。如果我有需要，你就立刻去拿了来。到了方家后，你别光顾着跟人走，要记住出入的路线、地形，还要问清楚咱们家的马车停在哪里，随行的车夫、婆子又在何处歇息。万一有需要，你可以立刻从后院奔到前院找人。”
碧菡只觉得莫名其妙：“姑娘这是要做什么？”
“你别管了，总之照我说的话去做就是。”赵琇想了想，还是不太放心，“我带去的帕子换一条，不，要多带几条备用，要素绢的，最普通的料子，上头没有任何标记，也没有熏香。如果丢了，也就丢了，别让人认出那是我的。”她低头检查了一下随身戴的玉佩，摘下来，换了个什么都没刻的青玉无事牌，然后特地挑了个十分结实的丝绦系上了，还多打了几个结，确保它不会晃呀晃的就掉下来。
女孩子在别人家里掉了手帕、玉佩、首饰什么的被人拣到了做文章，似乎也不是什么新鲜的桥段。
赵琇甚至让碧菡带上了几样救急的成药，治腹痛腹泄的，金创药，还有缓解酒醉的，提神醒脑的……
碧菡都糊涂了：“姑娘到底想做什么？从没听说过出门做客还要带这些东西的。”
“你就当我是心血来潮吧，照我说的做就是了，晚上回来我赏你。”赵琇随口答着，想了想，为了预防万一，又从首饰匣里挑了一根硬度不错的鎏金佛手簪，插在自己的发间。必要的时候，它可以当成防身的武器。
“好了。”赵琇笑着拍拍手，“准备齐全了，咱们这就出发吧！”(未完待续)