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长途跋涉的劳累，加之爬了一下午的山路，众人都很疲倦，除了守夜巡逻的部分大汉将军和东厂随行的番子之外，其他人钻进帐篷便很快睡着了，营地里鼾声大作。
山中的夜晚清凉如水，夜虫唧唧鸣叫，水潭边也传来蛙声一片，天空中一轮明月高悬，照的山谷中影影绰绰，朦朦胧胧。
三更时分，一个小小的身影偷偷的从营地边缘的帐篷中钻了出来，四顾之后，趁着一队巡逻士卒走过的间隙，如猫一般往营地中心而去，一路上脚步轻轻，几番和巡逻的士兵撞到都堪堪躲过，那人自己也吓得够呛，靠在一方帐幕的旁边微微喘气。
当一队锦衣卫巡视旗校穿过帐幕的暗影往远处走去之时，那人影迅速移动脚步来到稀稀落落的中圈帐篷前，眯着眼仔细的辨认着什么，终于她认准了一座还闪着烛光的帐篷，轻轻窜了过去，贴着帐篷侧耳听了听里边的动静，帐篷里传来黯哑的说话声。
“刘公公，皇上睡下了么？”
刘瑾打着阿欠懒懒的道：“睡了，皇上睡不着，咱家送了两名宫女进去，皇上玩的倦了便也安稳了。”
“原来如此，小人伺候公公歇息吧。”
刘瑾道：“好，咱家也累的够呛，这宋楠选了这么一处所在，这不是折腾我们这些上了年纪之人么？简直太不像话。睡了睡了，你收拾好之后便回去歇息，莫来滋扰咱家，明日一早记得叫醒我，他娘的，明日还要折腾一天，真是够呛。”
刘瑾打着阿欠，接着传来悉悉索索的脱衣服之声，过了一会，烛火吹熄，一名小太监从帐篷里出来，伸了个懒腰捶着背往西边的一片小帐篷走去。
暗影里，那人影一动不动，待小太监的脚步走远，帐篷里也传来刘瑾的呼呼的打鼾之声，又侧耳听着周围没有动静，这才轻轻的站起身来，姿势怪异的从黑色的披风内取出一个罩着黑布的四方物事来。
虽然罩着黑布，但隐约可听见那四方物事内传来轻微的奇怪声响声音，听起来让人心头不适。
那娇小的人影侧过脸来，一束月光洒在她的脸上，此人正是随宋楠一起随驾而来的戴素儿。
月光下，戴素儿容颜白如霜雪，神色紧张之极，但见她轻轻的掀开帐篷的一角，将黑布罩着的一只四方物事轻轻往帐篷里塞，闭上双目口中轻声默念：老天保佑我戴素儿大仇得报，叫这些毒虫咬死那奸人。
猛然间戴素儿一咬牙，伸手揭开四方物事上黑布罩，登时十余只纠缠在一起正剧烈蠕动的毒蛇吐着蛇信发出骇人的咻咻之声在笼子里昂头乱摆；戴素儿伸手抓住上方的笼闸把手便要拔出笼闸，那开口处正对着掀开的帐篷角，这一拔开，毒蛇便会尽数进入刘瑾的帐篷中。
然而，就在戴素儿拔动笼门之时，猛然间身边风声骤起，一个黑影从侧面飞扑而出，戴素儿一惊，嘴巴被那人堵上，身子被那人抱在怀里急速翻滚了数遭滚到一丛野草之后。
戴素儿心头大骇，欲要挣扎，耳边传来熟悉的声音低喝道：“噤声。”
与此同时，暗影中三名鬼魅一般的身影现身出来，那是三名俄冠长衣的东厂番役，这三人警惕的在四下扫视，半晌后一人轻声道：“朱大哥，刚才你听到动静了么？”
一名番子低声道：“听到了，不知是何种声响，有些诡异，这会又全然听不见了。”
另一人道：“兴许是草地上虫子的声响，这地方是荒山野岭，山上还有野兽的嘶鸣之声，两位兄弟不必大惊小怪。”
三人又左看右看了一会儿，这才慢慢的退入阴影之中。
戴素儿吓得心头狂跳，过了好一会儿，身后的宋楠才放开捂着她嘴巴的手，戴素儿回头看时，见宋楠脸色铁青，眉头紧锁。
戴素儿心中有愧，低声道：“我……”
宋楠冷面摆摆手，伸手拉着戴素儿便走，戴素儿欲待挣扎，手腕却被宋楠如铁箍般紧紧的攥着，攥的生疼。
戴素儿瞥见宋楠手中提着的物事，百忙之中宋楠还没忘记将那一笼毒蛇拎走，自己一番计划尽数化为泡影。
宋楠拉着戴素儿迅速回到自己的帐幕内，将戴素儿往地上的铺盖上一甩，戴素儿扑地摔倒在绵软的铺上；宋楠回转身来扬手将一笼毒蛇丢入左近的篝火之中，片刻之后被烧成一摊灰烬。
戴素儿垂着头歪坐在地铺上，黑布包裹着的头发披落下来，眼神绝望的盯着外边的篝火；宋楠冷冷开口道：“这便是你处心积虑要跟随我随驾皇上的目的？”
戴素儿闭目道：“你都知道了，奴家也没什么好说的，终究逃不过你的眼睛。”
宋楠道：“既知逃不过我的眼睛，何必行此愚蠢之事。”
戴素儿胸脯起伏道：“因为我别无办法，奴家要替父报仇，奴家一个弱女子无人可依靠，只能殊死一搏。”
宋楠冷声道：“你报父仇便可置我宋楠全家性命于不顾？我好心救你出来你便是这般回报于我？我宋家上下对你如何？何曾有人对你刻薄过？”
戴素儿咬牙道：“奴家并不想害你们，刚才你若不阻拦，奴家早已神不知鬼不觉的将毒蛇送入那奸贼帐中，明日一早那奸贼便是个死人。”
宋楠冷笑连声低喝道：“愚蠢，神不知鬼不觉？那为何我却知晓？自以为神不知鬼不觉，刚才我若去迟半步，你便要被抓个正着，慢说是毒蛇咬不死人，连我宋楠和相干人等尽数要受你牵连送命。”
戴素儿默然不语，回想刚才的情形确实够惊险，毫厘之差便被那三名番子抓住了。
“刘瑾身边有十名东厂番役暗中护卫，均是武功高强之人，你能挨到他的帐篷边上便已经是走运了，迟得一步你便万劫不复；再说即便你得手了又当如何？你露出的破绽太多照样逃不掉。从你昨晚向守卫寨堡的洪畴讨要毒蛇的举动开始，便已经留下了查案的线索；洪畴是什么人？我们和他相识仅半日，你知道他是谁么？你了解他的为人么？蠢不可及。”
戴素儿脸如火烧，一切都在宋楠掌握之下，自己还以为做的绝密，真是掩耳盗铃之举。
“洪畴一转身便告诉了我，一旦刘瑾被毒蛇咬中，死活倒是其次，必会大肆严查，洪畴也会怀疑是你所为，你自己不要命便罢了，还要害的我和宋府全家陪你去死，你是何居心。”宋楠低声怒斥。
戴素儿眼泪奔涌，扑在铺上呜咽起来，轻声叫道：“父仇不报，奴家如何苟活于世？我也是没有办法，奴家一想到爹爹惨死，母亲自尽，好好的一个家顷刻间颠覆如尘，便彻夜不能安眠；奴家无意连累公子一家，奴家只是要报父仇罢了。”
宋楠平缓一下情绪缓缓坐在地上，轻声道：“你的心情我能理解，但你行险为何不跟我商量；难道你压根就没把我宋楠当成是朋友么？你还是认为你父之死与我有关？”
戴素儿抹了眼泪道：“奴家问过你，可你说不会帮我，奴家有什么法子。”
宋楠道：“凡事都要讲策略，为了杀一人连累全家老小亲朋好友，你觉得这划得来么？我拒绝你是因为你把此事当成一笔交易，你侮辱我宋楠也侮辱了你自己，我绝不会接受你的交易。”
戴素儿忽然爬过来抱着宋楠道：“宋公子，替奴家报了父仇，奴家这辈子做牛做马的伺候您，奴家求你帮帮我。”
宋楠看着戴素儿梨花带雨的姣美面容，伸手抚着她瀑布般的长发开口道：“你很聪明，你知道我喜欢你，所以便想以此来打动我；但你还不够了解我宋楠，我可以答应你替你报仇，但我决不能容忍你用这种方式来诱惑我。”
戴素儿脸上表情凄美动人心魄，宋楠强迫自己不去看她，轻声道：“戴小姐，我知道你对我并无爱意，我也不会强迫一个不喜欢我的人来喜欢我；我帮你不是为了能得到你，而是为了我自己，甚或说是为了正义而为。今日我警告你最后一次，如果你再私自行动，危及我宋府上下的安危，休怪我宋楠对你无情。今后我依旧待你以礼，你也可安稳的在我宋府生活，我会寻找机会替你脱了奴籍放你离去，到时候你爱如何便如何，和我宋楠无干。”
宋楠站起身来，戴素儿轻呼一声伸手抱住宋楠的小腿不放，宋楠狠一狠心挣脱开来，阔步出了帐篷。
呼的一声帘幕垂下，遮住外边的篝火和月光，将戴素儿凄美的面容隐没在无边的黑暗之中。