艾弗里是个黑皮。
黑皮，是帝都人对监察署下属密探的蔑称，因为他们的制服是一体的纯黑色。
当然，还有另一层意义，即是指监察署的人总是想黑皮老鼠一样，在下水道和阴沟这样的地方流窜，无孔不入地窥视人们的生产活动，上至贵族区，下到贫民窟，庞培城中没有哪个角落没有他们的眼线。
艾弗里觉得他们很无辜。
监察署是皇帝陛下的眼睛。
那些无处不在的眼线，明明代表的是那位伟大尊贵的陛下从皇宫辐射出来、将整个帝都完全握在手中的统治权力，但所有人都无视了这点。
他们认为伟大的皇帝是受到了阴险小人的蒙蔽，连平民都会日常空闲中，都会随口骂两句监察署的坏话，将监察署的名声渲染德更臭名昭著。
这没有什么道理好讲。
就像所有重臣们都知道，皇帝不止一次亲切的将监察署的头头，那位所有黑皮们又敬又怕的老人唤作“我亲爱的老狗”，可是那些当面笑脸迎人的贵族们一转脸，立即充满恶意地呸一声，“该死的狡狐，早晚得下地狱！”
当然，艾弗里也承认，监察署的工作内容中，脏活的确是多了点。
关于“下地狱”这个论断，对绝大部分工作年限超过两年的成员来说，的确是没什么可以辩驳的。
很少人知道，监察署的行动部门中，分为黑爪、白爪和灰爪——他们自诩为皇帝的爪牙。
其中黑爪最强大，他们干的是最脏最隐秘的活儿，身份也是最神秘的，甚至连总署一般都看不到他们的身影。
艾弗里进监察署四年多了，在黑爪中只认识两个勉强算是熟面孔的同僚。
白爪最光鲜，他们都有明面上的身份，完整的编制和优厚待遇。
凡是抛头露面和外人打交道的活儿，基本上都由白爪去做，因此他们人脉广阔，哪怕退下来，日后做个安安稳稳的富商或小地主，也是轻而易举的事。
白爪的高层，甚至有没有继承权的贵族弟子任职，在外面风光无限，人人退避，开舞会没一个敢不发他们请柬，但也没一个主家真正欢迎他们大驾光临。
灰爪是三者间公认的垫底。
他们进入监察署之前的身份大多低下，或者是不大能见人，也远没有前两者那样专业精干，往往要么负责最累的活儿，要么充当为黑爪们开道的炮灰。
幸好的是，灰爪是三只爪子中人数最多的一个，许多行动总少不了他们的情报支援，总算没给前两者欺负得太厉害。
所以，当艾弗里从七拐八弯的渠道那里，得知黑爪的老大被头儿一撸而下，连降三极之后，立即把自己关进房间里，对着墙壁狂笑三声：
“活该！叫你抢我们的行动经费！”
而笑完出来之后，艾弗里随即接到上面的任务，要求把人遍洒出去，打听所有和月牙湾有关的事情。
要是没完成任务，也不用回来了，那腰带往脖子上一勒，或者索性跳护城河去，免得还要人费工夫收拾。
——这是死命令！
艾弗里一听，立即知道事情大条了。
当他更知道，他的机会要来了！
因为他现在正坐在一辆前往秘法团驻地的马车上——当然，不是车厢里，而是车厢前面的车夫位置上。
艾弗里明面上的工作，就是一个公共马车车夫，这是一个容易接触到三教九流，消息灵通的职业。
在同伴潜进一位白袍法师的马廊中、把对方的车轴弄裂之后，在富人区打转了两圈的艾弗里装作空车路过，自然而然令那位马车半路侧翻进阴沟的白袍法师上了他的车。
月牙湾位于帝都东门五十里外，只有一条道路直达，一路都是平地原野，没有丘陵，没有树林，甚至附近的土地也不允许栽种超过两人高的果树，只能种植麦子，或者矮生经济植物，如白茶花田之类的。
艾弗里不知道那些在地里挥锄头的佃农中，有多少是自己的同行，他轻快地打着唿哨，来到驻地外的栈桥边，那里只停了几辆马车，看外表，好像都是出租马车。
艾弗里暗叹：
不能怪同行的招数太单一，实在是皇家秘法团这样的地方，太难渗透了！
那些见鬼的、把下巴仰到天上去的法师，简直不可思议极了！
不管密探们怎么渗透、收买，甚至把暗中一手培养出的法师黑皮送进去——
但最多不超过三个月，那些人要么被驱逐，要么被栽上一个任务发配到乡下，再要么干脆失踪，生死不明了。
久而久之，同行们都意识到，在神奇的魔法面前，即使有撬不开的嘴巴，也没有上了锁的大脑，索性不再往皇家秘法团送炮灰。
即使是最神通广大的监察署，最多也就是混到几个嘴巴比较松的法师，方便收集一些在秘法团中较为大众的公开消息——法师之中不乏脾气古怪暴躁者，但没有一个是智商低的，一般把戏蒙不过他们。
所以，艾弗里基本能够肯定，他和旁边几辆马车上那几位有可能的同行，绝对是目前最有可能获得第一手资料的人了。
没想到这一等，足足等了七天。
在这七天里，月牙湾中基本上只有进，没有出。
那些匆匆赶回来的法师们都是白袍，一个个风尘仆仆，也不知道是从哪里得到消息，大老远赶回来的。
艾弗里感叹，要是法师的传讯方式，可以被普及，他们在搜集情报时的伤亡率，一定会降低到一个奇迹的水平！
他在这其他里，并非一无所获。
毕竟再怎么封闭，秘法团终究不是全然闭塞，他们总要吃喝拉撒，七天过去，许多消息也都外流出来了，车夫艾弗里甚至都已经和几个熟面孔打成一片。
他们对彼此同行的身份心照不宣，私底下经常相互试探，对彼此的身份和知情范围摸底，但肚子里都清楚，虽然透出来的风声五花八门，什么内容的都有，但他们真正关键的任务只有一个：
那就是，弄清那个据说完美晋升的大法师身份！
——如果能亲眼见到对方的脸，那就是超限额完成任务，大功一件！
结果等啊等啊等，又是白白等待的一天过去了，任务目标似乎还没有露面的迹象，艾弗里和同行们都感到不大妙了。
谁都知道大法师进阶后，通常不可能马上露面，艾弗里和他的同行当然可以等上半年，可他们背后的大人物没课没这份耐心。
与其他几个“车夫”目光碰了碰，又开始了例行的试探和消息交换。
“城里最近真乱啊。”艾弗里开口。
“没办法，那些愚蠢的平民，一辈子都没机会见一次大法师晋升，哪知道是怎么回事！”
另一个车夫接口道，“我家邻居那个八婆，还到处传言说，月牙湾的法师们在深水河里养了大水怪，前几天的气象，是水怪在喷水呢！”
艾弗里大笑着说：
“贫民窟里有个跛腿老杰克更可笑，竟然说那是帝国军方在制造秘密武器，他曾经受邀，然后被消除记忆送回来了！你们说好不好笑！哈哈——”
几个状若闲扯的车夫哈哈一阵大笑。
“妈的，是警备处的下流坯！”艾弗里心下大骂，“竟敢骂我们是八婆！”
因为头儿的雷霆之怒，监察署这回也是玩了命，甚至为了浑水摸鱼，放出了不少烟幕弹。
夸张的谣言波及平民阶层，受此影响，一些黑帮流氓扰乱视听，火拼械斗，自然给管理城区安防的警备处找了不少麻烦。
而警备处的密探自然也在暗骂：
“该下地狱的黑皮渣滓，敢给我们下阴手，好叫你们那头老狐狸尝尝被陛下叫去喝茶的滋味！”
军情泄露是监察署莫大失职，哪怕不是真的，也够监察署慌了一阵。
——警备处的大佬，别名黑杰克，和狡狐水火不容。据说他们即使走在一条道上，彼此间隔距离也至少保持一丈远。
其他来自各方势力的密探们，当然也没闲着，一边看着最强的两方官方势力的探子打嘴仗，自己也在打击其他人。
他们的态度，正反应了帝都目前的局势。
七天前那场异象，真正被惊动的，不是那些热衷传播谣言的平民们，而是一开始看似冷淡、实际上四下派人打探的贵族们。
毕竟，大法师晋升不晋升，和平民没多少关系。
就算知道真相，普通人也不过当成茶余饭后的谈资，说一阵也就过去了。
甚至对于贵族来说，如果并非魔法家族，而家族领地连个十万公顷（也就是一千公里，世袭伯爵的标准领地面积——大致相当于香港的陆地面积）都没有，那打探这个意义也不大。
只有拥有对大法师示好资格，有资本进行投资拉拢的大贵族，才真正关切新晋大法师的身份来历。
哪怕现在示好已经迟了一步，但对这些大贵族来说，即便不能拉拢，也要对外表现出一定的关注度。
谁也不希望，在新晋大法师心目中，留下被他们漠视的坏印象——
有时候，对这些历史悠久底蕴深厚的大家族来说，不树立新的敌人，就已经是有所建树。
尤其在皇太子册立的消息已经得到皇帝亲口承认，风声已经传到街知巷闻的地步时，帝都的一点点风吹草动，都会触动贵族们那根敏感的神经。
（未完待续）r1152