庆丰县与长漓县交接处甚是荒僻,方瑶他们一路上沿着官道,都没见着有村落的痕迹。
此时已是申时,冬日太阳又落得早,再晚点天就会黑了。
没想到在这荒郊野岭,还能看到一间驿站,杨高笑道:“这下有狼也不怕,咱们有地儿住了。”
驿站从外面看有些年岁了,门口挂着两个掉了色的旧灯笼,随着北风晃晃悠悠。
樊辰过去拍了拍门,好一会儿,一个满脸胡髯的驿卒无精打采地走出来。
看到门外的车队,驿卒双眼一亮,忙迎上来,热情道:“各位官爷,你们是从打哪儿来的?可有朝廷文书?”
樊辰一身黑色锦绸长袍,样式简洁低调,嘴上粘了一抹小胡须,不卑不亢道:“我家夫人打京城来,来庆丰县寻我家姑爷,文书自在身上。”
驿卒愣了愣,好一会儿才试探道:“你家姑爷是……”
“我家姑爷正是庆丰县知县,黄金中黄大人。”
“啊……”
驿卒短暂的怔愣过后,忙扭头朝后面大喊,“头儿,头儿,快出来,黄知县的家里人来啦!”
他边喊边朝四轮马车走去,准备牵起缰绳,可两匹马立刻不耐烦地踢腿甩头喷鼻子。
“这位大哥,你帮其他人就好了,这两匹马认主子。”
樊辰拦住他,驿卒恍然地摸摸后脑勺,朝旁边走去。
待驿卒将马车牵至驿站后院的马棚里,一个三十来岁的男人从屋里急步走出来,“下官是驿站的驿长,请问哪位是黄知县的家人?可有官府文书?”
方瑶垂眸走在樊辰身后,后者果真拿出一份印有官印的信折交于那位驿长,对方看罢后又还给了他。
确认了身份,驿长也没再多话,便亲自将众人带到后院去,安排了住处。
他一路上时不时悄悄瞟一眼樊辰身后的方瑶,后者双眸微垂,目不斜视。
推开客房的门,一股霉气扑鼻而来。
驿长再次开口道:“咱们这地儿太偏,条件不大好,各位今夜可能得将就一番了。”
樊辰面色淡淡地点头。
待驿长一走,众人走进屋子四处打量。
桌面上根本不需要用手摸,上面肉眼可见地铺满了一层厚厚的灰尘,头顶上还有蛛网,房间角落里还遗漏了几颗老鼠屎。
再往里间走,众人的脸彻底绷不住了。
卧房里的床板上铺着泛黑的被褥不说,满屋子都是令人窒息的恶臭。
“这屋子里也太臭了,得开窗透透气儿。”
杨高跑去打开卧房里的窗户,下一秒,他又猛地将窗户一关,发出嘭的响动。
“他奶奶的,老子说怎的这么臭,这卧房挨着茅厕和马棚,后面就是大粪池子!”
方瑶目瞪口呆,这破地方……怎么跟她曾经在听说过的驿站大相径庭呐!
这驿站本就不大,从进门到现在,一共就看到三个人,若是厨房还有做饭师傅的话,那也就四个。
卧房更不必说,干净整洁都做不到,一层层灰,打开窗户入眼便是马棚茅厕,估计也不常清理,能在大冬天里都臭味熏天。
她看向樊辰,“当官的平日里去外地,就住这?”
“荒郊野岭里的驿站条件的确不好,更可况是庆丰县这种地方。”樊辰朝后看了一眼,“赶紧收拾下早些休息,明日里好继续赶路。”
外面院子里。
驿长和先前的胡髯驿卒小声耳语几句,后者点点头,出门将驿站门口的旧灯笼给点亮。
驿卒站在门口左右巡望,又掏出一根脏兮兮的红绸带系在门环上,才返身关上门,返回了院中。
夜晚。
方瑶独自一人睡在床上,辗转难眠。
这地方根本就不是人能睡的。
她戴上面具,想去院子里透透气,刚掀开被子,忽然听到一声似近似远的狼叫。
又有狼?
方瑶侧过头,想再仔细听听,却听到外面有人靠近和压低嗓音的谈话声。
“老二,外面留灯了吗?”
“头儿,留了,还系了带子。”
“嗯,待会儿应该会有人来收了。”
方瑶听得一头雾水,不过想想既然是驿站,可能是往来送信的驿卒吧……
谈话声很快结束,外面又恢复了清寂。
她竖着耳朵仔细聆听,可除了偶尔有人出门走动、还有积雪压断了树枝,发出轻微咔嚓声外,再也没有听到其他声响。
困意逐渐袭来。
……
深夜。
雪地中。
一高一矮两个男人举着火把往前走,深深的积雪将他们膝盖以下的裤腿全部浸湿,冷得直打哆嗦。
“他娘的,怎的这种时候来,老子腿都快冻掉了。”
“你这憨货懂个蛋,就是要这时候来才好,若是这次……”
矮个男人话说到一半,忽然停下,扭头往后看了一眼,“你刚有没有听到狼叫?”
“狼个屁,这可是在官道上,咱们走了多少道的路了,甚时候见过狼?怕不是你耳朵眼儿出问题了吧。”高个男人冻得驼起背,忍不住催促道,“莫要神神叽叽了,快些走吧,到时好回去交差。”
矮个男人揉了揉被风吹得毫无知觉的耳朵,小声嘀咕:“娘的,肯定是这鬼风害的,吹得老子满脑瓜子呜呜响……”
两人继续往前走。
然而这次,没走几步,高个男人却停下脚步,扭头朝后看。
“怎的不走了?”
“不是,你觉不觉得,有人……在跟着咱们?”
“啊?”
矮个男人忙转身将火把往后探了探,附近的雪地里空无一物,他不由拧起眉,粗着嗓子吼道:“他娘的谁在后面鬼鬼祟祟的?给老子滚出来!不要让爷逮住你……”
他话说到一半,身子突然僵住。
有湿冷的东西轻轻搭在他的肩膀两侧,温热的呼吸轻轻吐在他的脖颈后面……
……
咚咚咚。
驿站里响起了更鼓的敲击声。
方瑶痛苦地睁开眼睛,觉得自己好像才闭上眼睛,怎么就五更天了。
穿好衣服出门,遇到杨高、阿武他们从旁屋出来,一个二个都是精神不济的模样。
驿站准备了早食,但闻了一晚上的大粪池子的方瑶完全没有胃口,外面樊辰已经将马车牵了出去。
驿长领着驿卒跟在后面,一直热情地将方瑶他们送出大门。
外面天还没亮,四周一片漆黑。
雪倒是停了,只有零星的雪沫子从树上落下,大门口的灯笼早已熄灭,顶上覆了一层浅浅的积雪。
方瑶想起昨夜听到的话,不由随口问了句:“你们这里系带子是甚么讲究?”