睿宗时期，宋璟与姚崇奏请睿宗，应把干涉太子李隆基参政的太平公主，调到东都洛阳去。太平公主在睿宗面前，状告宋璟和姚崇挑拨离间她与太子的关系。睿宗遂将宋璟贬为楚州刺史，姚崇贬为申州刺史。
宋璟与姚崇，张说一样，也是一位资历很老的重臣。宋璟为人刚正不阿，在武后时期任监察御史，后升任凤阁舍人，颇得武后信任。宋璟是少数令武后的身边红人，宠臣张易之，张昌宗忌惮三分的大臣。宋璟在武后面前直言敢谏，敢于得罪张易之，张昌宗，这样因得宠而权力极大的人。
唐中宗时期，中宗欣赏宋璟的耿直，让他兼任谏议大夫，常在退朝后与他讨论执政得失。当时武后的侄子武三思，与韦皇后关系密切，共同干涉朝政权势极大，飞扬跋扈。宋璟不愿受武三思拉拢，曾得罪过武三思。
后来韦月将告发武三思秽乱后宫，武三思则是让主管部门论处韦月将大逆不道之罪。中宗下诏要将韦月将处死。宋璟请求将案件交到刑狱部门彻查此事。唐中宗大怒说：“朕已经决定要斩韦月将，你为何还求情呢？”
宋璟说：“韦月将所状告武三思淫乱后宫的罪状，陛下没有查证，对武三思论处韦月将大逆不道之事，如若也不查证，就直接将韦月将处以极刑，陛下不怕有人议论此事吗？微臣请求陛下令刑狱部查证韦月将大逆不道之事，如果属实再行刑不迟。陛下如若不令刑部查证此事，就斩韦月将，就请把微臣先斩了吧。”
唐中宗在宋璟的极力劝说下，免了韦月将死罪，改为流放岭南。
睿宗景云元年时，宋璟任吏部尚书、同中书门下三品。正是那时候，宋璟因为与姚崇奏请睿宗，令太平公主迁居东都洛阳，被贬为楚州刺史的。
“先天政变”发生后，玄宗召回宋璟，恢复了他吏部尚书，兼同中书门下三品的职务。玄宗自从扫除了政治敌人太平公主一党后，就认为姚崇治国理政的才能很高，一心想重用姚崇，所以宋璟在玄宗面前还是不温不火的状态。
玄宗觉得宋璟刚正不阿的秉性收敛了许多，已经不像武后时期，敢于得罪武后宠臣张易之，张昌宗兄弟的宋璟了；也不像中宗时期敢于得罪权臣武三思的宋璟了；也不像睿宗时期，敢于得罪太平公主的宋璟了。
玄宗这天中午在兴庆宫，在武惠妃的陪同下用完午膳后，坐在椅子上闭目思索，对宋璟的变化百思不得其解。武惠妃知道玄宗在想事情，就没有打扰他，而是与宫女们一起，到东殿北面与东殿相连的一个房间去绣花了。
玄宗身边只留了一个小太监站立着，随时等待玄宗使唤。
玄宗想，可能是因为宋璟年纪大了一些，不是当年那样的“愣头青”了，变得圆滑了一些。玄宗仔细回想了一下，宋璟还真没有对他阿谀奉承过。现在的满朝文武官员，没有过对玄宗明显的阿谀奉承的，也就宋璟了。
玄宗在四个月之前，将吏部尚书宋璟升为御史大夫，主持御史台的工作。御史大夫是御史台长官。御史台是对国家的法律实施负总责的部门，监察御史等官职隶属于御史台。御史大夫，掌邦国刑宪、典章之政令，对所有官员具有监督职责。
宋璟升任御史大夫以后，玄宗让黄门监卢怀慎兼任吏部尚书了。
玄宗在近日听闻一些官员反应，自宋璟担任御使大夫四个月来，对一些违法官员的杖刑刑罚轻了，导致一些官员的作奸犯科行为，得不到震慑。
玄宗今天退朝后，在紫宸殿和姚崇谈话，专门问了宋璟是否对杖刑的监管不利？
姚崇支支吾吾，说宋璟是一代名臣，元老级别的大臣了，他姚崇不想因为宋璟现在犯的一点小错误，而在陛下面前指责宋璟。
玄宗听得出来，姚崇这话很高明，一是说明了宋璟对犯法官员的杖刑监督，确实是过于松了，一些监察御史所汇报的情况属实。二是说，姚崇感觉宋璟一直是有资历受尊敬的老臣，现在犯的对实施杖刑监管过松的错是小错，所以他姚崇没向陛下汇报。
玄宗想宋璟还是心软啊，他看到杖刑打几十大板，有的犯错官员会受不了，所以就私下动了恻隐之心，让部下负责打板子的人下手轻了。
玄宗想此事虽然小，但是也必须要进行惩罚，玄宗决定把宋璟贬为睦州刺史。
因为武惠妃第二次怀孕后，肚子比前一段时间又明显大了一些 ，所以玄宗这次在兴庆宫用午膳后，并没有选择在此过夜。玄宗去杨贵嫔那里，与杨贵嫔一起，去奶妈所住的殿，看望了一下三个月大的宁亲公主。玄宗这天夜里，是在杨贵嫔所住的东宫之别殿住的。
到了第二日，玄宗提前去了大明宫宣政殿，他让邵更莘准备好了笔墨纸砚，他在西侧的书桌上，写了一份贬宋璟为睦洲刺史的诏书。
当上朝的文武官员到齐后，玄宗宣布了宋璟所犯之错。然后让高力士宣读了诏书。诏书内容是：御使大夫宋璟，因在朝堂上，监督执行杖刑时，多次执行过轻，使得罪人受到的刑罚轻于他所应得刑罚。因宋璟这种玩忽职守的行为，对国法的执行，犯罪的惩治，产生了不利影响，朕决定贬其为睦洲刺史，以示警戒。”
宋璟在文官的前排，双手举着笏板出列，站到朝堂中间低头说道：“微臣知错，微臣到睦洲以后，一定会尽职尽责地做好睦洲刺史。”
玄宗说道：“朕准许你过了春节后再去睦州，因为还有几天就过年了。”
宋璟双手举着笏板低头说道：“谢主隆恩。”