刘禅没有只听关平的一面之词，他派人调查了一番，愈发确定了铁矿的重要性。
“百里黄金地，江南聚宝盆”说的便是大冶铁矿。
南方发展晚，根基薄弱，尤其是江东地区。
孙权能够“坐断江东”绝非偶然，逐鹿中原需要兵、马、器械，相辅相成。
江东地广人稀，意味着兵源很难征召。为了弥补士卒的数量，孙权主要诱惑、逮捕、拉拢山越，让他们从军。
其次是战马，江东地区的地势决定了战马的稀缺，这是绝对的劣势。
因此，孙权只能在器械上弥补，但器械又以铁矿为重。
没有铁矿，他什么都做不了，起初江东完全依靠走私铁矿，为此孙权付出了惨重的代价。
直到大冶铁矿的开采，彻底改变了这一格局。
孙权在赤壁之战前，便已攻破黄祖，占据江夏。
他效仿曹操，施行屯田制，设置“军屯”和“民屯”，仅毗陵一地从事民屯的人数曾高达数万口。
后来偶然间，有人发现了大冶铁矿，进献给孙权。
经过十几年的生产、发展，大冶铁矿俨然成为了江东命脉。
仅一年时间，江东便在武昌锻造宝剑1000口、刀口。
诸葛亮说过，“决敌之资，惟仰锦尔”，成就了蜀锦之名。
江东依靠什么获得战马、军资？
优质的农具、铁制品等等，都是江东出口之重。
只不过铁器是管制物品，江东比较克制，不像蜀锦一样畅销。
曹丕还是世子的时候，便招揽江东工匠为魏国打造兵器。
关羽攻打铁矿，断了江东的命脉，孙权能不急眼嘛。
所幸费祎出使，给了双方缓和的余地。
刘禅掌控具体情报后，惊出一身冷汗，他也没有想到情况竟如此危急。
“殿下打算去江夏一趟吗？”关兴询问道，他非常担心父亲的状况。
或许在关羽看来，凭借一州之力，足以平定江东。但牵一发而动全身，曹丕不会坐视不管。
大战一起，不是江东灰飞烟灭，就是汉室兵败如山倒，彻底失去平定天下的资本。
没人赌得起。
所幸曹丕是“弑君称帝”，孙权有所顾虑，没有直接靠向他。
“不。”
刘禅拒绝了，解释道：“这时候不能去江夏，若是被有心人利用，夸大一番，会彻底激怒孙权。”
他现在抵达襄阳，形势已经有所变幻。再去前线，真的解释不清楚了。
于是，刘禅安排道：“安国，你亲自去一趟江夏，请叔父回襄阳主持大局。”
“这……”关兴一怔，仿若一座泰岳压来，沉重的压迫感令他浑身一颤。
“殿下，还是我去吧。”张苞抱拳道，他不想让关兴为难。
这件事，可大可小。最终如何发展，谁都无法预料。
“你二人同去。”刘禅沉声道，眉宇间透出一抹忧虑。
“遵命！”二人异口同声，率数百骑奔赴江夏。
二人行至大江，转乘水师船只。
浪涛蹁跹，滚滚东流。
望着无边的大势，关兴心胸豁然开阔。
“安国，你放心，大将军对陛下忠心耿耿，你担心的事绝对不会发生。”
张苞目光沉定，没有丝毫的动摇。
“非是如此，只是忧虑父亲与江东起冲突，造成不可挽回的损失，不好跟殿下交代。”关兴长叹一声。
“放心。”
“无论什么情况，殿下都能解决。江东罢了，若真敢兴风作浪，灭了便是。”
张苞志气高昂，双眸浮现出一股煞气。
船队浩浩荡荡地行进，船舷浪花激荡，发出哗哗的流响。
等到抵达渡口，关兴急不可耐地下船，直奔沙羡。
关羽驻兵于此，虎步江东。
然而刚到城下，关兴略微迟疑了。
望着沙羡巍峨的城墙，关兴仿佛看到了一座不可逾越的高山。
这座山，称之为“父”，亦或者“圣”。
关羽水淹七军，威震华夏。
在刘禅的推助下，有人立“武圣”之位，称赞关羽。
这是关兴一辈子追逐的目标。
“安国，怎么了？”张苞关切道。
关兴没有直接回答这个问题，而是回忆道：
“自从加入白袍军，追随殿下征战四方，我军屡战屡胜，帐下兵丁都换了一批又一批，我军依旧不败。这是仰仗了殿下的高瞻远瞩，以及独特的练兵之法，非吾之才。殿下才是真正的举世无双。”
说到这里，张苞露出了恍然之色。
“安国何必如此伤感？”
“殿下说过，我们要超越父辈，但未必要真的超越。这是一种信念，一种追求罢了。”
“大丈夫立于世间，当持三尺之剑，立不世之功。我们站在父辈的肩膀上，能让我们走得更远，无需因此自惭形愧。”
关兴一怔，没想到张苞竟能如此豁达，怎么好像换了一个人一样？
似乎是看到了关兴眼睛里的疑惑，张苞大笑着解释道：
“跟着公子这么多年，总要有一点长进吧？”
“哈哈哈！”
关兴微笑着回应，他鼓起勇气，信步决然入城。
他身上爆发的气势，令张苞为之一怔。
“好像安国做出了什么重要的决定，我滴乖乖，难道我考虑的还不够周全，瞎拱火？”
张苞连忙跟上去，生怕出什么问题。
他们入城后一打听，关羽已经出城巡视，到傍晚才会回来。
关兴、张苞便在城墙上等候，谈古论今，述说天下大势。
天地一片寂静，唯有呼呼的风声，在城墙上空回转。
夕阳西下，霞光万丈。
天地的尽头，出现一支骑兵队。他们手执兵刃，冷冽的锋芒令人心悸。
无边的气势蔓延，铁骑踏着雷霆，爆发恐怖的力量。
一面恢宏的旗帜，猎猎作响，醒目的“关”字逆天拔宇。
他们身上散发的骇然气势，让所有人骇然失魂。
尔后，伴随着一声呼喊，这些惊骇全都化作稳稳的安全感。
“大将军归城！”
呜呜呜——
苍迈的号角声，升上天穹。
这是大汉最强大的军队，统帅他们的是被称为“武圣”的汉大将军！
血染疆场铸就了武圣的威名！
敌人都匍匐在青龙偃月刀的锋刃下，瑟瑟发抖。
守军献以忠诚、狂热。
关云长的威名，震荡九州寰宇！
“大将军归城！”
关兴亲眼所见，一名士卒声嘶力竭地咆哮，随着呼呼的风声，传遍整座城市。
尖锐的号角声、嗡隆的钟声，响应着马蹄的轰鸣。
整座沙羡城，都能感受到关羽无边的影响力。
强悍的战意，席卷天地。
为汉室尽忠的誓言，在此刻爆发了。
哪怕尸横遍野，染红滔滔大河，他们也会为汉室献上忠诚，甚至生命！
关羽冷厉的目光，横扫着城墙，他的身上爆发出来的意志，足以摧毁一切。
这就是“武圣”“大将军”“关云长”所带来的压迫感！
关兴的呼吸急促了，他做好了与父亲见面的准备。
但从未料到，自己的信念被摧毁得体无完肤！
大汉的荣耀，在关羽一举一动之间展现。
忠义为国！
寸土不让！
虽千万人，吾往矣。
所有追随者都没有怨言，只有对强者的崇拜，从心底爆出狂啸。
骨子里的忠贞爱国，让他们变得无所畏惧！
吱吱——
沙羡的城门缓缓地打开，映着夕阳的余辉。
一将屹立城门洞，身材魁梧，相貌威严，挡在骑兵面前。
身姿挺拔如苍松，气势刚健似山峰。
关羽举起手臂，身后的骑兵纷纷止步，眸光散发出傲视天地的强势。
“安国。”
“父亲！”
父子之间的第一眼对视，便针锋对麦芒。
“传太子殿下旨意，请大将军暂且收兵回襄阳。”
关兴字字铿锵，将上位者的意志传达下去。
“吾侄儿既来荆州，为何不到江夏来？”关羽语气舒缓，但吐字有力。
一场无声的争斗，在父子之间展开。
“太子殿下千金之躯，怎能亲临前线。”关兴慷慨解释道。
“吾在，宵小之辈退散，江夏何来危险？”
“更何况，吾侄的胆量、气魄，非是等闲，怎会畏惧江东群鼠。”
关羽眉锋锐意，目光如刀。
“难道父亲忘了孙伯符吗？”关兴肃声道。
孙策一时英杰，却倒在了卑劣的刺杀中。
“好！”
“吾儿引经据典，有长进了。”
关羽不怒自威，气势外显。
一般人在这一股威压下，恐怕已经双腿发软。
然而。
关兴知道自己不能退！
这一退，他的一生都将笼罩在关羽的余威下。
张苞心里已经凉了半截！
这不是一次简单的传旨吗？
怎么搞得这么严肃！
他脸色郑重，心中一凛，却没办法插手这一场对决。
“这是父亲教导得好。”关兴抱拳道。
“咱们父子二人，好久没有一起好好谈过了。”
关羽蓦地一叹，语气却带着一股寒意，以及淡淡地失望、欣慰，各种复杂的思绪涌出。
关兴长大了，他找到了自己的忠义。
父子之间的感情，真的淡了吗？
关羽倏地想起了关平，长子从来不会忤逆他。
纵使有话，他也憋在心里。
可是现在，次子关兴竟拦住了他的去路，胁迫他回襄阳。
关兴眸光里的璀璨，以及那一抹坚定不移的信念。
深深地触动了关羽。
但。
这是孩子在父亲面前放肆的理由吗？
“太子殿下此次召吾，所为何事？”关羽向前一步，座下赤兔马沉重地喘息一声。
关羽轻轻地抚顺它的鬃毛，安抚它躁动的马蹄。
时光荏苒，他老了，赤兔马也老了。
此时回襄阳，却有些早了。
“父亲若是心有疑问，可当面询问太子殿下。”关兴故作冰冷道。
“大哥当了皇帝，侄儿当了太子，不知不觉，我也是大将军了。”
关羽有些神思不属，映着无边的霞光，他仿佛穿戴了一层浩瀚的金甲。
“当了大将军啊，就要以身作则，为所有武官做出表率，不能继续恣意妄为了。”
“吾不再是解良无名无姓的武夫了，是万人敬仰的大将军。”
赤兔马踢踏着脚步，驮着关羽入城。
关羽驭着缰绳，缓缓而行，他环顾着长街上欢啸的百姓，心生无限的感慨。
他当上了大将军，天下仍未太平，汉室还有很长的路要走。
踏踏！
踏踏！
赤兔马迈着沉重的脚步，马蹄击着青石，发出清脆的声响。
二十多年了！
赤兔陪伴着他，征战了一生。
关羽陷入了深沉的回忆之中，目光浑浊、茫然。
……
“报！”
“启禀丞相，关羽把朝廷赐予的汉寿亭侯大印悬挂梁上，把丞相赐予的金银玉器、侍女仆役全都留下了。”
甲士铿锵汇报。
“关羽走了！关羽走了！”
“财帛不能动其心，爵禄不能改其志，生死不能阻其行。这样的英雄豪杰，别说我曹操了，天奈其何？”
“程昱，随我出城相送。”
……
“云长，为何行色匆匆？连喝我一杯送行酒，都等不及了吗？”
曹操喘着粗气，冲着关羽嚷嚷，仿佛在指责不辞而别的至交亲朋。
“禀丞相！”
“关某此前与丞相有约，一旦得知兄长下落，无论天涯海角，都会前去与之汇合。现在吾已知兄长下落，万望丞相恕罪。”
关羽目露惭愧，却依旧坚定。
“我既与你有约，又岂会食言？”
“云长啊，此去冀州八百里，路途遥远，路上风吹日晒，我给你准备了一件锦袍，供你路上遮凉御寒。”
“云长，我给你披上。”
曹操热络地拿出锦袍，凑向关羽。
然而，关羽却没有下马受礼的意思。
曹操乐呵呵地将锦袍放在青龙偃月刀上，亲眼看着关羽披上。
“就此别过。”
关羽一捋美髯，策马离去。
“云长……”
曹操小跑至山坡，眺望着关羽渐行渐远的背影。
“主公，您这是何必呢？我跟着您这么多年了，没见过您这样……”程昱怨声道。
一股挫败感，将曹操吞噬。
……
关羽蓦然闭上双眸，曹操威严的形象，还能清晰地在脑海中浮现。
赤兔马似乎感受到了主人的悲伤，长呼一口气，马蹄高高地抬起。
关羽轻轻地拍了拍赤兔马，柔柔地安慰它。
“吾一生忠义，你也一样……”
轰！
伴随着一声巨响，赤兔马不堪重负，倒在了长街上。
残阳如血，晚风席卷。
赤兔马寿终正寝了。
哗——
关羽解下威风凛凛的锦袍，披盖在赤兔马身上。
天地一片寂寥。