“这……”
眼见道城隍只因自己吟了一首诗就碎了一地，死得比成掌柜和灵枫老人还要干脆利落，骊山广野登时有些傻眼：“世道人心之毒竟至于此！”
他缓缓摇头，一副极为惋惜的模样：“怪不得都说神道艰难，这道城隍又是个不得国主敕封的，虽说比之朝廷正神要逍遥自在许多，但个中凶险却又多出何止十倍？”
骊山广野话才出口，黑白猫脸女婢忽地齐声厉啸，身躯犹如风中残烛一般明灭不定，另外那两个形如长杆的黑白路神则是周身劈啪作响，一道道裂纹之中有腐朽霉烂的气味散发而出。
另外一桌上，四只抬辇的狗头人更是一声不吭就悄然崩裂，各自化成一团形体变幻不定的黑烟。
看这架势，道城隍与麾下的道精路怪牵扯极深，赫然是一损俱损、一荣俱荣。
也正因如此，先前布袋涧和牛头崖的黑白路神被齐敬之拿下，道城隍立刻就威势大减，再也震慑不住高天丈人等山灵。
如今道城隍被一首讽喻诗咒骂得暴毙而亡，剩余的两对黑白路神并四个狗头人更加不堪，眼瞅着就要身不由己地殉主了。
说时迟那时快，濒死的两对黑白路神不约而同地腾身而起，合身扑向道城隍留下的黑色纱冠和绯红官袍。
只可惜天地玄鉴比它们更快，径直化作一道璀璨流光，抢先一步落在了先前道城隍所在的木凳上。
两对黑白路神硬生生于半空中止住身形，旋即不假思索地齐齐转向，转而扑向了狗头人那桌。
这一次人人有份，它们倒是颇有默契，各自选定了一团黑气，眨眼间就吞吸入腹、吃干抹净。
它们体内的煞气已然散逸大半，此刻稍得补充，算是暂时缓过一口气，奈何依旧杯水车薪，加之全身上下早已处处漏风，根本就无济于事。
这两对黑白路神原本关系甚为亲厚，进门时两个猫脸女婢还分别将两根长杆举在手里，然而此刻为了多活片刻，它们只是稍作停顿，就毫不犹豫地开始捉对厮杀起来。
只是没等它们分出胜负，天地玄鉴就已经跟了过去，围着扭作一团的两对黑白路神打了个转，没费什么力气就将它们吞入镜中，堪称螳螂捕蝉黄雀在后。
齐敬之注意到，道城隍的官服依旧好端端地留在原位，并没有被天地玄鉴吞噬。
这面来历极大的镜灵刚刚只是在道城隍的碎尸和遗物上略作停留，就毫不犹豫地把矛头对准了两对黑白路神。
当此之时，大堂中的精怪已然凋零大半。
路神一脉最是凄惨，死了个干干净净。
一众山灵除了金瓶孩儿，也只剩下了三件亡人衣，正挤在一起瑟瑟发抖，大半气机都投注在道城隍的官服上，隐隐透出几分兔死狐悲之意。
天地玄鉴映照当空，旋即施施然飞了回来，明显已将道城隍的官服抛在了脑后。
见状，辐大立刻松开金瓶孩儿的头颅，大着胆子跑过去捡起黑色纱冠和绯红官袍，又满脸喜色地跑回来献宝。
齐敬之不动声色地探出将军煞羽箭，用箭头挑起黑色纱冠，举在眼前细瞧。
粗略探查之下，他只觉这顶官帽气息俨然，些许驳杂不纯的香火神威、府衙官气尚在其次，最难得的却是某种似曾相识的独特灵韵，不由让他想起了当初樟树娘以香火功德结出的善果——赤虾子。
齐敬之心头一时恍然：“这套官服并非道城隍的本体，而是类似赤虾子一类的香火凝聚之物，内里并无灵性。难怪向来荤素不禁、胃口极佳的天地玄鉴这一回转了性。”
“再有就是道城隍死得实在太过突然，身躯也碎得太过彻底，竟连天地玄鉴也没能反应过来。”
骊山广野凑到近前，仔细打量着道城隍的遗物，嘴里啧啧有声：“若是忽略其中蕴藏的毒性，这套官服倒也算是难得的奇物了，对阴司鬼神颇有裨益，佛道教门拿去也有许多妙用，便是凡人穿得久了，怕也有几分机会使魂魄生变、有类阴神，死后当可入阴司谋个差事。”
齐敬之听他话里有话，略一转念便开口问道：“你的意思是……这套官服对孟夫子有不小的用处？”
骊山广野点点头：“世兄莫要不拿这等野城隍当回事，它虽无敕封，但好歹以城隍之名受了百姓们许多年的香火。正所谓，烂船还有三斤钉，朽木亦可当柴烧。”
“虽说凡人一旦穿上了这套官服，必定短寿早亡，但那位孟主事本就是以阳身代行阴神之权，明摆着将来是要走阴司鬼神之道的。拼着再多折损一些阳寿，便能使今后的道途官运更加顺遂、冥寿阴福更加绵长，他想必是乐意的。”
齐敬之听得心头一动，下意识便将目光扫向三件亡人衣，目光里多少有些不善。
辐大在一旁窥见了，迫不及待地振臂一呼：“上啊！打死这些害人的坏种！”
话音未落，它已经带着早就跃跃欲试的六个兄弟，如狼似虎地冲了上去。
这七个小家伙不知看了多少年村妇锤洗衣物的场面，自打一进门就瞧那几件亡人衣很不顺眼，此时又是好不容易才逮到一个在恩公面前施展手段的机会，当真是喜笑颜开、个个奋勇。
三件缩在大堂西北角的亡人衣早就成了惊弓之鸟，瞧见这个阵仗也不求饶，立刻彼此衣袖交缠、搅作一团，赶在被车辐童子们围住痛殴之前，先一步朝着拦在北面的虎煞烟云冲撞而去，看样子是想要从后厨方向逃出一条生路。
只是没等它们撞上拦路的虎煞烟云，烟云之中先就探出了四只碧色小手，抓在了这三件亡人衣身上，紧接着又有数只肉翅飞虎冒头，对着它们连扑带咬。
原本封锁住大堂四壁的虎煞烟云立刻向着那个方位收缩而去，顷刻间就裹成了一个密不透风的黄黑色煞气大球。
车辐童子们晚了一步，围在煞气大球旁你看看我、我看看你，旋即唉声叹气、怅然若失，一步三回头地踱了回来。
原本安静伏地的斑奴反倒来了精神，情不自禁地地站起身来，满怀深情地引颈而望，涎水从嘴角淌下，啪嗒啪嗒地滴落在地上。
这厮自从尝了一次虎煞碧玉磬中的虎煞滋味，自那之后就念念不忘，哪怕知道自己会被磬中的异种虎煞冻结脏腑、剥除精气，依旧乐此不疲，等到虎煞烟云中多了十几只肉翅飞虎的尸身，这厮就更加虎视眈眈、垂涎三尺了。
齐敬之冷哼一声，从桌上取了一枚孝鬼草的果实，堵住了这厮的大嘴。
斑奴有些不满地晃了晃脑袋，却终究不敢拒绝自家主人的好意，尝试着咬了一口，两只湿漉漉的大眼睛立刻瞪得滚圆，接着就嘎吱嘎吱大嚼起来，明显吃得很是香甜。
见它这副模样，齐敬之立刻又拿了一枚，咬了一小口，只觉香甘而糯、精气充盈，果然十分可口，更从中感应到淡淡的孺慕之意。
他略一体味，又念及这孝鬼草果实的来历，知道先前高天丈人怕是所言非虚，登时就没了继续品尝的心思。
于是，齐敬之将手里的果实放回盘中，低头向辐大问道：“高天丈人曾言，孝鬼草乃是嘉实县一个姚姓的教书匠所化，伱们可知道这个教书匠家住何处？”
辐大闻言虽有些疑惑，但依旧脆生生答道：“高天丈人说这是最近几日的事情，嘉实县离歇马桥有些路程，想来消息还不曾传到这边儿来。好在这等奇闻向来能跑会飞，嘉实县怕是已经传遍了，只需去县里打听打听，很容易就能知晓。”
听辐大用“能跑会飞”来形容一件奇闻，齐敬之顿觉颇为形象有趣，同时又有种说不出来的别扭古怪。
世上之人大多喜欢听个稀罕、瞧个热闹，他齐敬之亦不能免俗，此刻心里便隐隐生出预感，或许在将来的某一天，他会碰上由一段文字、一种声响、一则消息甚至一场热闹化生而出的奇特精怪。
齐敬之按下这个念头，朝眼巴巴瞧着自己的车辐童子们说道：“既然你们兄弟称我为恩公，我便派给你们两件差事，其一便是将今夜宴席上的孝草果给姚家送回去，交到那位孝子的老母亲手上。”
他一边说，一边又从虎君玉盒里取出百八十枚买山钱：“你们把这些钱也一并带上，避开凡俗之人的耳目，偷偷埋在孝鬼草的草根处。”
闻听此言，金瓶孩儿蓦地开口，声音莫名得有些沉闷：“孝鬼草乃是极罕见的奇花异草，所结果实的精气之纯，连道城隍这样的精怪也要动心，更别提还有那些吃人不吐骨头的俗世官老爷们，姚家是绝然保不住这等宝贝的。”
没等齐敬之回应，它又接着道：“倒不如暗中将姚家接到巴丘山中居住，孝鬼草也一并移植过去，有我金瓶孩儿看顾，足可保那个教书匠的老母得个善终！”
闻言，齐敬之不由得深深看了金瓶孩儿一眼。
这个自称出自大魔国北虹一脉的山灵看似凶恶嗜杀，但其实并未害过无辜人命，反而事母至孝，还对乡邻多有庇护，刚才又手刃了竖眼婆，也算是交了一份投名状。
念及于此，对于金瓶孩儿要庇护孝子之母的提议，齐敬之已是信了八九成。
至于所谓“北虹出来刀兵起”的说法，即便确有其事，但若是因此便用人家没做过的事情论罪，实在于法于理不合，为他齐敬之所不取。
念头转动间，齐敬之轻轻颔首道：“这确实是个法子，只是事先还需与姚家说明利害，切勿蛮横行事，否则好心办了坏事不说，还平白惹人怨恨。”
他说着朝辐大一指：“既然是要帮着姚家迁居，便让这几个车辐童子跟着你走上一遭，能搭把手也是好的。”
此言一出，金瓶孩儿明显松了一口气，知道自己的一条小命算是保住了。
紧接着它就故态复萌，再次神气活现了起来，转头斜睨了辐大这个监工一眼，脸上颇有不屑之意流露，只是张了张嘴，终究没敢开口拒绝。
一旁的辐大以及六个兄弟却是神情愈发沮丧，话语里已带上了哭音：“恩公既有吩咐，我们七个自当办妥。然而恩公执意不肯带着咱们上路，可是嫌弃我等兄弟无用么？”
见车辐童子们这幅模样，齐敬之无奈看向骊山广野：“国都的各座衙门之中可有精怪任职办差？”
骊山广野砸么砸么嘴，点头道：“自然是有的，听说内库的东钱库里就有个不知活了多少年的老头子，被管库的官吏们奉为‘钱神’，同时也是东钱库最后一道看守。”
“据说每逢开库收放银钱时，管库官吏们必于老头子面前燃供香烛，行晚辈叩拜之礼，但凡礼数稍有不周，非但开不了库，还要被老头子以竹杖痛殴，中杖者必定目迷五色、头痛如裂……”
骊山广野顿了顿，又言简意赅地道：“这还是寻常衙门，镇魔院里头的精怪那可就更多了，只要约束得力、不生事端，朝堂诸公没人会当一回事。”
至于镇魔院的精怪如何多法，日常又如何约束，他并没有细说。
其实一听到“钱神”二字，齐敬之就立刻记起了这茬。
当初钱小壬曾提过一嘴，说他之所以能被拔擢去大齐内府任职，是因为有个彭氏子弟惹恼了东钱库的钱神，被痛打了一顿、开革了出去，这才空出了一个管库副使的职位。
齐敬之当时只以为那所谓的钱神乃是国主敕封的正神，可听骊山广野话里的意思，那钱神竟是个积年的精怪？
“若是镇魔院也同样役使精怪，朝廷对此亦无忌讳，那么钩陈院收留几个小精怪用以办差，应当算不得出格……只不过有些话还得事前言明，也免得它们兄弟将来后悔。”
齐敬之心生此念，便朝辐大点了点头。
他知道隔着灵官面甲，自己的笑容总会变得狰狞，也只好在语气中展露温和：“你们兄弟既然有此诚心，等办好了两件差事，便可去国都钩陈院复命。”
“只是我也不瞒尔等，钩陈院乃是天子亲军，今后多半要跟镇魔院蚩尤司的銮仪监别别苗头，以你们兄弟车辐棒的出身，难免会被卷入其中，说一句祸福难料也不为过。”
“你们知晓了此节，若是还愿意入钩陈院当差，我自不会拒之门外。”
七个车辐童子身为清道护车之器，本就是横行霸道的性子，哪里会计较其中的风险，闻言神情立马就转为雀跃，辐大更是主动请缨道：“还请恩公吩咐下第二件差事！”
辐大问罢，立刻躬身而拜，其余六个有样学样，纷纷拜倒在地，齐声道：“请恩公吩咐！”
在它们看来，今后兄弟几个不但能追随恩公，更能在国主亲军中得个前程，那真是再好也没有了。
齐敬之颇有几分鸡同鸭讲的无奈，却又不免为这些车辐童子的赤诚所感。
他环顾堂中，心中更添喟叹：“今夜这场歇马栈夜宴虽是不欢而散，菜未夹一箸、酒未饮一杯，却已看遍了这条道路左近、一方水土之中的世情人心之变。即便是几个小小精怪，却也是百态千面，各有贪嗔执着。”
齐敬之看着辐大清澈的眼眸，忽地洒然一笑：“世事纷扰、欲念流毒，我辈行此世间，但能顺从己心、秉道直行，已是无上的大缘法！”
(本章完)