“你金瓶孩儿是个孝子，立下规矩不许精怪到巴邱镇撒野，我们这些同道都是知道的。”
高天丈人做了一个摇头的动作，四张面孔如走马灯一般在脖颈上来回旋转，瞧着甚是诡异：“这坂鼻胆敢犯禁，本事却如此不济，合该身死道消、沦为血食。”
竖眼婆闻言，从它手里扯过异蛇坂鼻的尸身，阔口大张、利齿如刀，毫不费力地将兔头咬了下来，嚼得嘎嘎作响，立时便有口水混着血水，裹带着骨渣从嘴角淌下。
它随意抹了抹嘴角，一边大嚼一边口中含混道：“果然多脂口滑，比之横眼肉另有一番妙处，我以前竟是不知道。”
高天丈人笑了一声，却是犹如鬼哭：“那你可得好好谢过金瓶了。”
金瓶孩儿只是浑不在意地摆了摆手，没有开口接茬。
这三个山灵言行无忌，并不把其他生灵的性命当做一回事，在它们眼中，无论人族还是妖魔都不过是可杀可食之肉。
高天丈人和竖眼婆且不提，金瓶孩儿虽然对自己的乡邻有所庇佑，杀起异蛇坂鼻来毫不手软，但对那个落进高天丈人肚中的女童视若无睹，明显抱着只扫自家门前雪、不管他人瓦上霜的态度。
高天丈人生了四面八眼，堪称眼观六路、耳听八方，虽然同时与竖眼婆和金瓶孩儿交谈，却不妨碍它时刻关注大堂中的动静，无论如何动作，总有一两只眼睛盯在齐敬之这个生面孔的身上。
齐敬之只做不知，伸手从面前盘子里拿起了那根长得像是山药的奇特果实，哪怕不曾入口，就已经感应到了其中蕴藏的纯净灵气。
这果实虽比不上朱衣侯的山蛟，也不如自家师尊紫虚馆中精心培育的灵植，但已然胜过栖鹤谷中的多数草木，明显不是凡物。
见状，高天丈人忽然开口道：“说起孝子，诸位可曾听说了一桩异闻？那嘉实县有个姚姓的教书匠，数日前贫病而死，留下一个老母在堂。”
“他死后被埋在自家屋后隙地，第二日坟头上忽然长出一株四五尺高的异草，更结出了累累硕果。那些果实香甜甘糯，凡人吃一个就能整日不觉饥饿，而且早晨才摘下，午间就会再次长出，简直取之不竭。”
“那教书匠的老母知道是儿子显灵，在坟前抚叶哀哭，那株异草便也伏地而拜，一时间此事轰传乡里，当地百姓都将那草称为孝鬼草。”
听到这里，原本还有些不甚在意的金瓶孩儿终于来了兴趣，忍不住接口赞叹道：“孝心所感、生死不回，那教书匠当真是个孝子！他的死灵魂魄恋恋不去，终至于化生异草，以自己结出的果实敬献老母。”
“只可惜那株孝鬼草要结出这样的果实，必定极为耗损精气，怕是支撑不了多久就要油尽灯枯、烟消云散，却是做不成我等的同道了。”
高天丈人闻言便笑：“那倒未必！姚家的屋舍临近官道，乃是道城隍所辖之地，听说了如此异草奇果，自会善加养护，以求长久享用。地方官府和士绅知晓此事，也自会慷慨解囊，断不会让一个老母亲以自家儿子为食的。”
“你若是还不放心，大可隔些日子就往姚家孝子的坟冢里埋些血食，想来为了多奉养老母几年，那株孝鬼草绝不会拒绝伱的好意。”
“嗯？”听到道城隍之名，金瓶孩儿立刻就反应过来。
它一把抓起自己盘中的奇特果实，高高举在头顶，目中放出奇光：“今夜是道城隍摆宴，难不成这东西就是那株孝鬼草的果实？”
此刻竖眼婆已经把嘴里的兔头嚼碎大半，眼见高天丈人点头，便即低下头，将自己红彤彤的朝天鼻凑近了孝鬼草的果实。
这个容貌丑陋狰狞的妖婆子仔细嗅了嗅，脸上就带了嫌弃：“依我看，那个姓姚的也算不得什么孝子！既是要结果，就该结香喷喷的肉果子才是，像这样干巴巴的草果能有什么滋味？”
另外两个山灵都知晓它的口味，自是懒得开口反驳。
金瓶孩儿默不作声地双眼望天，高天丈人则将一张面孔对准了成德器：“这孝鬼草的果实也算难得，可见此番道城隍极有诚意，也难怪方才我们进门时，枫子鬼问及这果实来历，成掌柜却不肯说。”
成德器脸上带笑，朝它微微欠身：“宴席主人未至，成某又岂敢越俎代庖？”
高天丈人微微颔首，却是不再开口，大堂之中便只剩下了竖眼婆的咀嚼吞咽之声，一时间竟是有些冷场。
又过了片刻，门外忽有喧闹之声响起，旋即便有一个圆滚滚、胖嘟嘟的少年当先走了进来。
他看上去年未弱冠，全身上下简直无一处不圆润，除去高大肥硕的身躯，脑壳是圆的，脸庞是圆的，鼻头是圆的，两只眼睛更是又大又圆，加之皮肤白里透红，瞧着很是讨喜。
这个圆润肥嫩的少年脸上带着和善的笑容，一进门就东张西望，等瞧见了齐敬之，原本还欠缺些神采、宛如死鱼眼睛的双目之中立刻有精芒闪过。
“骊山广野？”
齐敬之看清了这少年的容貌，虽然是头一次真正见面，但对方身上的气息并未有丝毫遮掩，正与那条代表彤鱼氏血脉的赤火胖鱼如出一辙。
“终究还是被这厮给追上了！灵官面甲能糊弄住堂中这些素不相识的精怪，对骊山广野这位曾见过我真面目的灵台郎却是无用。”
念及于此，齐敬之便朝对方微不可察地摇了摇头。
骊山广野的心思何其通透，丝毫犹豫都没有，当即若无其事地移开目光，迈步闪到一旁，让开了大堂正门。
一架步辇紧跟着进来，抬辇的乃是四个青衣黑冠、身材矮小的狗头人。
步辇之上坐着一个中年人，头戴黑色纱冠，身着绯红官袍，应当就是今夜宴会的主人，亦即那位传说之中的道城隍了。
此人正襟危坐、神情端肃，然而齐敬之看在眼中，非但感受不到半点属于道城隍的官威、神威，反而嘴角不由自主地上扬，险些就要当场笑出声来。
只因这位道城隍生着八字眉、老鼠眼，脸上涂着厚厚的白腻子，两颊处还抹了鲜艳夺目的腮红，瞧着委实有些滑稽。
更别提相比起骊山广野的圆润，此人却是实实在在地胖成了一个球，非但四肢又粗又短，脖子更是已经胖得瞧不出来，倒像是脑袋和身躯直接连在了一起似的。
道城隍的步辇后头还跟着两个更加矮小的猫脸女婢，衣裙和毛色俱是一黑一白，满脸的绒毛看上去很是柔顺，眼珠子泛着绿莹莹的微光。
白猫脸的女婢手里举着一根又细又长的白木杆子，黑猫脸女婢则举着一根长短相同的黑色木杆。
齐敬之曾见过这对形如长杆的黑白路神，曾因对方善意指路而送出买山钱以作酬谢。
至于那两个一黑一白的猫脸女婢，身上气息与黑白长杆极为接近，想来应就是齐敬之未曾谋面的第四对路神了。
这些滋生于梅州北部的精怪虽然多为人形，然而要么如高天丈人一般身量极高、长成了木杆子，要么就如金瓶孩儿一般很是矮小，其中与人族身量相近又生得俊俏的竟是一个也无。
尤其是此刻，大堂中站着骊山广野这个高胖子和成德器这个矮胖子，步辇上的道城隍也胖，身高则是居中。
这三位聚在一处，容貌虽然各异，体形却很有些神似。
齐敬之看在眼中，没来由地想起方才高天丈人将那可怜女童一口吞下的情景，旋即不可抑制地生出了一个荒诞不经的念头。
“以道城隍的体形，似乎恰好可以将成德器装进去，而骊山广野又可以将道城隍装进体内……”
念头纷呈间，齐敬之、斑奴主仆两个和三个山灵并未动弹，其余精怪诸如枫子鬼和七个车辐童子则是齐齐起身，在成德器的带领下向道城隍高声问安，四件亡人衣不会说话，却也同样行礼如仪。
道城隍嗯了一声，转头粗略环视一圈，见大堂中的方桌尚且空着一半还多，脸上就有不悦之色。
它才要开口，却被一声突如其来的当啷脆响打断。
满堂或人族或妖魔都被惊动，皆是循声望向三个山灵所在的方桌，只见是一个盛菜磁碟被异蛇坂鼻的无头尸身砸翻，菜肴汤汁撒得到处都是。
竖眼婆毫不理会落在自己身上的众多目光，更对脸色难看的道城隍恍若未见，只将那对狰狞竖眼死死盯住骊山广野，嘴角淌出的口水已然连绵成线，口中更念念有词道：“世上就有这等细嫩肥美的横眼肉！”
骊山广野听得真切，脸上笑容越发和善，就好像那妖婆子所垂涎的人并不是自己。
成德器则是嗅到了危险的气息，连忙又朝道城隍一拱手，恭敬问道：“既然道城隍老爷到了，时辰也已经不早，是不是现下就开宴？”
道城隍重重点了几下头，只是脖子几乎没有，整个身躯随之前后摇晃，让人很是担心它下一刻就会从步辇上一头栽下来：“时辰到了就开宴，此时还不来的，想必是不会来了！”
说罢，它便驱使着四个狗头人将步辇抬到了最中央的方桌边上。
步辇落地之后，它动也不动，依旧由狗头人合力将自己抬上长凳。
由于没有靠背，这位胖成球的道城隍在长凳上很是摇晃了一会儿才堪堪稳住身形，而四个狗头人却早就抬着空辇跑到一处角落里，冲着桌上的酒菜流口水了。
瞧见这一幕，齐敬之莫名地有些辛酸，同时嘴角忍不住地往上翘：“这歇马栈的陈设委实简陋了些，那些狗头人也不是很聪明的样子，真是难为这位堂堂的道城隍老爷了。”
他原本以为对方能够统领四对黑白路神，压制高天丈人、竖眼婆和金瓶孩儿这等凶恶山灵，哪怕并非朝廷敕封的正神，也该是一位道精路怪之中的奢遮枭雄。
然而此时见了道城隍的滑稽真容、寒酸排场，饶是齐敬之并非以貌取人之辈，也不免心生荒诞错愕之感。
形如猫脸婢女和黑白长杆的两对路神自顾自占据了一桌，与道城隍和三个山灵恰好呈“品”字分布。
骊山广野则是故意落在了最后，随即毫不犹豫地坐到了三个山灵那桌，与嘴角流涎、虎视眈眈的竖眼婆近在咫尺。
道城隍落座之后，再次看向堂中宾客，目光在异蛇坂鼻的尸身上停顿了好一会儿，神情很有些不善。
三个山灵却并没有半点儿要解释的意思，被骊山广野吸引住全部心神的竖眼婆且不提，高天丈人和金瓶孩儿却都在盯着两对黑白路神猛瞧。
高天丈人的五官俱是孔洞，其所思所想很难从神情上揣测，金瓶孩儿的脸上却明显有着惊喜。
道城隍沉默了好一会儿，竟是一句话都没问就移开了视线。
接着它就看见了齐敬之，目光不由得再次顿住，似乎直到此刻才终于发现了那一桌子不速之客。
侍立在道城隍身侧的成德器见状，连忙低声解释了几句，用的自然是先前齐敬之信口胡诌的那套说辞。
眼见得道城隍那对八字眉紧紧皱起，神情之中明显又多了几分愁苦之意。
与此同时，它一双老鼠眼中眸光闪烁，却是不知在转着什么念头。
再之后，这位道城隍竟然只是深深看了齐敬之一眼，便也移开了目光，同样是一句话都没问。
成德器不由得愈发警觉，眼见道城隍再无吩咐，当即躬身而退，晃晃悠悠地转到柜台后头去了。
为了时刻看清堂中情形，这位成掌柜小心翼翼地站上一个木凳，勉强露出了半个脑袋，只需稍稍屈膝蹲身，就能整个消失不见。
道城隍身为宴席主人，自然不能始终一言不发。
只见它运了运气，开门见山道：“本官方才来迟，乃是因为突然收到消息，继布袋涧的黑白路神之后，牛头崖的两位也忽然消失不见，作为其本体的挡箭碑同样踪影全无，想来已是遭了不测。”
闻听此言，金瓶孩儿立刻拍手笑道：“本以为只是布袋涧出了事，不想牛头崖也……”
“嘿嘿，既是出了这样的大事，路神一脉和我等山灵的领地范围是不是该重新划一划了？”
金瓶孩儿的语气里满是幸灾乐祸，高天丈人听了亦是不住点头，说出的话同样不加丝毫掩饰：“若只是少了一对路神，我们三个山灵并非一条心，谁也不敢全力出手，也就没有十足的把握，可如今竟是一连少了两对路神……”
说罢，高天丈人忽地站起身来，两条大长腿稍一迈步，眨眼间就站到了枫子鬼所在的方桌边上。
“枫子鬼，你寄生的枫树明明是山脚下的一株老树，但凡有饮水思源之心，也当偏向我等山灵才是！偏偏你这厮脑后生反骨，说什么自己只是一根寄生枝，而且恰好延伸到了官道上空，就恬不知耻地要捧路神一脉的臭脚。”
高天丈人这几句话说得愈发露骨，简直视一旁的道城隍如无物：“嘿嘿，如今路神一脉遭了重创，攻守之势已然逆转，你这厮可有什么话要对我说？”
(本章完)