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坐在草地上,可以感受大地的心跳,可以沉浸在温润的海风中感受一种微醉感。

夕阳将世界照成橘色,弥漫于烤鱼与煮麦的香气中,留里克慵懒得哈气连连。

“今天也是费了一番精神,想不到那个克雷廷加到我们的营地如此之近。”他随口嘟囔着,一旁侧坐的贝雅希尔静静地听。

至于那只小黑猫喀拉,现在完全成了维莉卡与乌鸫的玩具。脖子上拴着绳子以防它逃掉,小猫年幼,行军之际就放进布袋里挂在马鞍上,饲喂它的尽是些新捕的鱼肉和兔肉。

猫咪在女孩的怀里把玩,不过能被王国的副祭司、未来大祭司的维莉卡斯卡娅·留里科维娜把玩,一只平凡的库尔兰黑猫就成了御猫,成了圣猫。

慵懒敢上了头,昏昏欲睡的留里克突然接到部下汇报。

那战士扑通一声半跪在草地,激动之情溢于言表:“禀报大王!海军派去南方的斥候有了重大发现。”

“重大发现?难道还是找到了梅梅尔?”留里克一个激灵坐正身子随口就问。

“也许……真是如此。”

“哦?!”

这些他真的不困了,又立刻笑意相迎:“嘿嘿,那就快传歌德伦德和他的斥候过来。”

“遵命。”

歌德伦德断不会贸然见王,而且这番押解着名为乌夫贝特的“战俘”,为了避免事端他带着一众伙计上下其手好生检查了一下乌夫贝特,确保没有任何武器可以伤害大王,就差将此人的底裤也拔出来瞧瞧。

那番折腾真是感觉到遭遇奇耻大辱,奈何这里已是罗斯人的地盘,再强的勇士现在也得隐忍,乌夫贝特表现得很顺从。

歌德伦德走在强,两名战士按住乌夫贝特的双肩膀压着走。

而立了大功的莫娜号船长老比约恩,现在换了一身好衣服,还将花白胡须打理一番,神采奕奕得随队步行。

待歌德伦德半跪下来行礼在盘腿坐在国王面前,那两个战士猛然一堆,就将已经被剥得仅着单衣的乌夫贝特推在草地,踉踉跄跄实在难堪。

“歌德伦德?且慢,这个男人是谁?!”留里克对突然到访的异乡人高度警觉,下意识捂住了剑柄。

“这正是我要汇报的。恐怕……这就是大王念叨的梅梅尔当地人。”

“一个老人?”

留里克不得不好好大量眼前的老家伙,同样的乌夫贝特也在大量传说中的罗斯王。

一老一少在奇妙的气氛下对视,见那老者双眼里并无凶意,握着剑柄的手也微微松开了。

“也罢。歌德伦德,如果以后再带人见我,你当早点告诉我,而不是这样把人直接推到我面前。”留里克转头苛责到。”

“是我的错,我有罪。”意识到自己此举是因兴奋而做得粗糙了,现在道歉了怕也是于事无补,幸亏大王正在兴头没功夫苛责。

留里克的脸再侧过去,继续凝视那老者的双眼:“所以,你到底是谁?梅梅尔的居民?”

老者坐正身子微微勾头:“我乃乌夫贝特·布尔格伦森。你就是罗斯王?是与丹麦王称兄道弟之人?你们的传说在这片海域游荡。”

“你没有回答我的问题!不过,你说的也是一个事实。所以你叫乌夫贝特是么?一个很少见的名字……”

因为乌夫贝特一名来自于法兰克,实在是因其父亲带着其兄弟们流窜到维斯瓦河的上游,恰好就与法兰克的边缘势力发生了一些关系,老家伙获悉了一些新知识、新消息,连当地人的一些人名也记下来,赶时髦就给儿子取了个法兰克风格名字。

“我……”乌夫贝特顿顿气:“我来自Koup城,可能就是你们所谓的梅梅尔。”

“原来如此。”压抑着内心的激动,留里克又问起来:“那么,你是那座城的首领吗?你来我这里可是宣布投降?”

“我是来投奔罗斯王,不过,你的人竟把我当做海盗。我也是Koup城的首领,只要我下达命令,整个城市都将臣服罗斯王。”还是有些纠结于刚刚的折腾,乌夫贝特心头怒气难以完全压制,现在整个人略显高傲。

“原来如此。”留里克姑且信了这个男人的话,再好好打量他一番,根本察觉不到任何可谓器宇轩昂的,怎么看都只是一个平凡的老家伙。

因为乌夫贝特确实撒了谎,他并非Koup的首领,或曰整个城市本来也没有首领。

留里克再想了想,也摆出一副趾高气昂之姿态压制老家伙的气焰:“其实无论你是否投降,罗斯明日都将抵达梅梅尔。区别仅在于我们是攻打它,还是和平的得到它。那么,你的选择呢?是希望我们展开军事进攻?还是和平得走过去?”

“自然是希望和平。”

“很好。其实,你们做出任何选择,对我而言都是无所谓的。我的大军还要前往西方,抵达你的城市仅是因为顺路。你保持合作态度再好不过,若选择反抗,我就受累,额外拿出一天时间荡平梅梅尔。显然那不是你希望看到的,也不是本王所希望的。”

留里克高高昂起下巴以示傲慢,他的言语有着多重意思,就是不知自称叫乌夫贝特的男人是否听得懂。

“所以,罗斯王是愿意接受我们的投降?为此,我们还需提供一些贡品?”

“贡品?你们当然要给。”心想着老家伙果然很上道,留里克再受累解释一番:“你其实只是自称首领而已,没有谁承认你在梅梅尔的权势。倘若你宣布臣服罗斯,本王可以封你为战争酋长,你的家族可以世袭在梅梅尔的权势与地位。你要给我一些贡品,对此,本王也会赏赐你一些礼物。当仪式完成,你和你的家族就是罗斯的臣属。我想,任何一个聪明人都会欣然接受本王的善意。”

罗斯王的一席话与之前的来比约恩所言简直一模一样,罗斯王的话最有分量,考虑到现在的处境,乌夫贝特自觉确实只是接受罗斯的一切要求。

就是罗斯的要求听起来极为美妙!

从来弱者臣服于强者就要交付一大笔贡品,甚至连漂亮的女人也要当做礼物贡献出去,而不会得到任何的回赐,有的基本只是“不攻打你”的承诺。

自古以来丹麦的强者都是如此,似乎也只能如此。

乌夫贝特以自己丹麦部族的思维去理解罗斯是艰难的,因为罗斯本就是这片海域的奇葩。只因罗斯掌握了更强大的生产力,如此才有资本去和被征服者共荣,而非将那些弱者当肥羊宰。

在留里克看来,梅梅尔就是自己的囊中之物,却别在于是自己去取,还是当地人纳土归降。

后者自然最是皆大欢喜,在听取乌夫贝特的一番介绍了,留里克逐渐收起自己的傲慢,不过在真正见到当地人集体叩首前,还不可以给予乌夫贝特很高礼遇。

那么,这个时代的梅梅尔或曰Koup究竟是怎样的城呢?自有老家伙向罗斯精英们好好介绍。

留里克心情不错,既然已是饭点,这便高高兴兴得将各位旗队长、各高级军官聚集到自己的大帐前篝火处。

新封的帕兰加伯爵达普库斯,他知道要小心伺候的罗斯军即将离开,心中自然的高兴万分,但在表面上还要表现出依依不舍。

不过当这个男人带着儿子高高兴兴赴约,一眼就认出那个老男人的脸,讶异于这么一个忘不掉的老客人如何突然置身于罗斯军营。

达普库斯压制着颤抖,在篝火边随便找一空地坐下,不过这对父子飘忽不定的眼神实在暴露了内心的复杂。

留里克瞥了这二位一眼,又将乌夫贝特与立下大功的老比约恩奉为上宾。

随军携带的葡萄酒撬开一桶,一头驯鹿被宰掉,精华部分的鲜肉穿在松脂上烧烤,再以煮好的麦粥佐餐。

罗斯军精英们的晚餐就是这样的奔放与奢侈,乌夫贝特深感意外,再想一想又觉得合理。

大块的鹿肉置于烈火上灼烧,它表面都被烤得黑糊而内部依旧比较生,这都没什么问题,不少人有着铁胃,吃生鱼不会有什么异常反应,吃滴血的红肉也如此。

“肉还要再烤一会儿,现在让我们边等边聊吧!”

高贵的罗斯王率先打开话匣子,他将乌夫贝特推向台前,郑重向在场的所有人宣布:“这位,就是Koup城的首领,名为乌夫贝特的男人。梅梅尔就是那座城的另一个名字,现在就让他好好介绍一下自己的家乡吧!”

一双双眼睛凝视过来,现在的乌夫贝特已经明白整个城市的库尔兰人,以及自己的商团,一切人的命运都掌握在自己的手里,只要靠着一张嘴把罗斯王哄好了,大家才能免受兵祸。

盘腿而坐的老家伙清清嗓子,再以右拳敲打一番胸膛心脏位算是行礼。

“是的!我就是Koup城的主人,也是梅梅尔的主人……”

当他说这一席话之际,一个颤抖有好一阵子的男人终于无法忍受。

男人赫然打断了乌夫贝特的话:“喂!乌夫贝特!乌夫贝特·布尔格伦森,你只是商团首领,怎么半年不见当地所有的村庄都听命你了?”

“是谁在喧哗?”留里克故意一声敌后,再见是达普库斯在喋喋不休:“早就注意到你表情不对劲。达普库斯,这是怎么回事?”

“对不起,大王。”达普库斯急忙半跪下来,勾着头解释自己的粗俗:“我认识他,商团首领乌夫贝特,去年秋季他带着一些人来我们的帕兰加交易了一些东西。大王,切莫听信他的话,此人并非城市首领,因为,Koup城根本没有首领。他,只是一个数百人商团的首领而已。”

“是这样吗?数百人构成的商团,已经是很大的势力了。”留里克扭过脸诘问到。

“是……是这样。我不敢撒谎。”

“答得真干脆,不过你刚刚的确骗了我们所有人。你既然不是首领,又何谈代表整个Koup城呢?你必须给我的勇士们做解释。”

“因为……”乌夫贝特想了想,只好再把对罗斯王说的那一席话,加些材料再复述一番:“那边的村庄都有自己的首领,他们并未推举出一个话事人,也没有任何一个村庄拥有大权。恰恰是我们!我的商团占有了港口,建成了社区,所以当地人都把我们当做首领。我无意伤害那些库尔兰人,他们也无意驱逐我们。我想……既然大家保持着默契,我应该有权成为他们的首领。”

他的表述真是令留里克有种强烈的既视感,再想一想,似乎这里正在发生的事早已是里加的老黄历。

北边的拉脱维亚的各村首领也没有选出他们自己的王者,结果雇佣丹麦移民为自己办事,久而久之里加的丹麦社区首领逐渐得到了权力。

这一过程一定正在Koup城慢慢演变,只是布尔格伦商团尚未彻底掌握权势,罗斯军以泰山压顶之势来了。

留里克想了想,故意道:“无论是那些村子集体拥护你为首领,亦或只是你的自称,在没有得到本王确认之前不过是自娱自乐。不过,你可以指挥那些库尔兰人吗?如果你让那些村民做一些事,他们会老老实实做吗?”

乌夫贝特感觉罗斯王松了口,所表现的怒气也只是一种表演,这便解释:“一般是可以的,要看是怎样的事。”

“我确信你是商团愿意归顺,至于当地的库尔兰人……他们若是不归顺!哪个村庄拒绝归顺,拒绝纳贡,罗斯就将之彻底毁灭,人员杀戮殆尽、村庄也付之一炬。你不希望那样的结果吧?你可以说服那些人全部投降吗?你既然是本地人应该知道克雷廷加,现在那座城的一切不服者都被我杀死了。”

“可以!我完全可以。”乌夫贝特答得斩钉截铁。

“可我听你自述,你的伙计们均来自丹麦,与这里的库尔兰人本无瓜葛。即便我杀戮他们,其实也没理由对你们下手,你这是要拯救他们?”

“还是请年轻的罗斯王收敛一下您的杀戮心吧。”乌夫贝特眉头紧锁大胆一言。

在这一问题上他绝不会谄媚,因为商团并非海盗,没有人会以杀戮为荣,将其美化为“血祭奥丁”更是难以置信的,只因商团的人们更信仰财富神弗雷,颇为讲究和气生财,而所有的武装是为了自我防卫。

“你这是在教我做事?我可以收敛一下,前提在于你!我可以先放你回去,给你一些时间说服那些库尔兰人投降。今晚我请你吃一顿大餐,明日一早我的骑兵就先行放你回去。你的速度一定要快,但愿我的大军抵达之际,可以看到你的商团与当地人能带着贡品恭迎我。否则……”

“我会的!感谢罗斯王给我们一个机会。”

真是混居久了自然萌起感情,留里克可以理解他们。对于罗斯,梅梅尔是本地区最为重要的一个定居点兼港口,它扼守着大库尔兰泻湖的出口,在本时代那个泻湖实在是划桨长船完美的避风港,其港口近岸又可大肆停泊武装货船。

Koup城的时代结束了,当地人应该改头换面成为梅梅尔人。

留里克心里很早有盘算,等大军抵达了梅梅尔,就从当地人中提拔一个小首领为最高首领,再给予一个世袭伯爵爵位,罗斯的梅梅尔伯国由此诞生,遂在法理上未来罗斯船只可以随意使用梅梅尔港。

现实比设想的美妙,梅梅尔的权力代理人不请自来。

留里克这便郑重拿出罗斯的和平方案:“你!乌夫贝特将获封罗斯王国的梅梅尔伯国世袭伯爵(战争酋长),你要说服当地人向罗斯臣服,世世代代为罗斯镇守梅梅尔。

你们必须立刻拿出不少于五万磅的燕麦或黑麦,十头牛和一百只羊,以及一百磅琥珀或蜜蜡原石作为贡品。你没有与我讨价还价的权力,罗斯给予你三天时间,若不能完成,罗斯军将对梅梅尔全面进攻!

既然你如此珍重那些库尔兰人,与他们一道完成罗斯的要求一定没什么问题。”

留里克拿出了一份不容置疑的和平方案,至于提供牛羊和琥珀原石,乌夫贝特觉得没有大问题,至于拿出粮食……现在正值夏荒的尾巴,当地人真的还能拿出这么多的余粮?也许还能挤出来,且因为麦收不远了,就算罗斯人搜刮了当地所有余粮,他们再以捕鱼狩猎挖野菜等方式坚持一个月就有新麦了。

各个村庄总人口究竟如何?乌夫贝特从没有统计过,他只能笼统得说人口很多。

罗斯人由此举措不足为奇,想要避免被杀戮就只能花钱买和平了,在拿出巨量财物后自己会变得贫穷,至于得了财物的强者是否会食言,只有诸神知晓。大家唯一可以确定的是,不给贡品即遭洗劫。

乌夫贝特确实可以一走了之,他也的确不忍心看到当地的库尔兰人被罗斯大军洗劫。

现在只有亲自去说服当地人接受罗斯王的和平方案,当然自己的商团会拿出很多财物尽量购买和平。

因为乌夫贝特也有自己的小心思。

“做罗斯王国的伯爵,以梅梅尔为领地,以Koup城的丹麦社区为治所,理论上可以得到罗斯人驻军保护,以后我的商团就算是有了家也不用再害怕被袭击。我老骨头一把死不足惜,我的儿子,我的朋友们,他们的未来可以得到安宁。这个机会我不能放过!花大价钱一定要得到。”

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