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两条河流交汇一起,它们汇聚成宽阔的曼恩河,这条河短暂流淌区区约莫三公里,再注入卢瓦尔河主航道。

在三条河的综合交汇处,一座城市兴起了。

曾经的高卢安提卡部落被罗马征服后,他们的定居点兴起这座罗马城市。

它是高卢大道向西方延伸的过路城市,如今,昔日罗马的荣光遭遇褪色。随着新的法兰克移民涌入,安提卡杜鲁姆也在民众口口相传里,成为了安茹。

随着安茹伯爵战败被杀,图尔伯爵针对此地大规模盘剥,令它进一步沉沦。

图尔伯爵为了战争物资的需要,对此地自称合法的盘剥,事到如今已经盘剥十年了。

比起诺曼人的小规模偷袭,这种盘剥才是长久的。

凡是有胆识的当地贵族,或是战败身亡、家族财产被胜利者瓜分,亦或是幸存者带着财产逃亡。

留下来的民众不得不向新的征服者纳税,曾经的农奴摇身一变成了为图尔伯爵工作的奴隶。

恰恰是安茹地区遭遇重创,西部的阿莫里卡的说着传统凯尔特语的布列塔尼人,在新一代强势首领带领下,通过不断的小规模冲突,如阴燃的火,慢慢侵蚀着安茹的西北部区域。

为了躲避袭击,民众虽然意识到图尔伯爵在故意盘剥,那也好过被布列塔尼人抓走做奴隶。

卢瓦尔河与曼恩河交汇处,民众聚集于此,一批新村庄在战争之后拔地而起。

因为这些区域属于旧安茹伯爵的直辖地,于是图尔伯爵合理的直接收税。加上村民住得足够集中,直接对图尔伯爵负责的驻军,收税也更加容易了。

虽然雷格拉夫在图尔地方已经奋斗三年,除了最初抵达图尔时要过境安茹,之后的日子里他并未进入安茹城。

他对城市的了解都来自之后的道听途说,至于几分真几分假,这一次可要一探究竟。

带着有限的情报,雷格拉夫决定以堂堂正正的姿态进入安茹城。

突然间,朝阳普照之下牛角号奏响光彩熠熠的黎明,在河畔枯草丛中过夜的军队纷纷爬起来。

“都起来吧!都去河边洗洗脸,换好我们的衣服,吃过饭了我们出发。”雷格拉夫在小营地里巡视一番,随口发号施令道。

战士们陆续拍拍脸爬起,侧卧的战马也都起身。

不久,脸庞和头发湿漉漉的战士们,围在篝火边等着陶瓮里翻飞的麦粒煮熟,而战马已经在四处啃草了。

此刻,贝孔刚刚吃过饭。他的皮靴塌在干操纵中,站在河畔处举目四望,面前就是愈发宽阔的卢瓦尔河,西北方向是一片森林。

倘若没有森林遮蔽视野,站在河畔的人可以看到远方小马丁修道院尖顶的十字架。

虽然,现在的贝孔还愿意称它为“安茹的圣马丁大教堂”。认清现实吧。教堂的大量圣器、手抄本书籍已经转移到了图尔城里的大教堂,安茹城内的所有修道院已经不剩多少值钱货。

此事绝非图尔伯爵的贪婪,甚至与图尔的贵族毫无关系。

图尔的圣马丁大教堂是整个纽斯特里亚地区最大的教堂,它是地区总教区的办公地点,还有着全地区最大的图书馆。

大贵族间的战争免不了对教堂的袭扰,为了安全起见,安茹地方大量修道院的圣器书籍,早已被护送到图尔的大教堂。

如果不这么做,有的贪婪士兵极有可能闯入修道院,或是暴力掠夺或是悄悄盗窃,那些家伙哪怕下地狱,也想到此生的财富。对于杀红眼的士兵,教士们根本不奢望这群家伙是可以被说服的。

有关安茹地区将有新伯爵诞生一事,图尔的新伯爵罗贝尔,他只从信使处获悉了这种可能性。

把安茹交给某个贵族?国王查理究竟是认真的?还是仅仅是提一嘴,拿此事给自己示威?

有关安茹会封给雷格拉夫一事,起初的确只是查理的一个构思。但安茹会赐给某个贵族,这件事绝非查理的拍脑袋决定。

在送走使者阿里奥伯特后,暴怒一番的罗贝尔冷静下来。考虑到自己很大可能即将丧失对安茹的占领,不如……再狠狠搜刮一遍。

于是乎,当雷格拉夫高高兴兴赴约去波瓦蒂尔面见国王时,在安茹地方,民众高度集中居住的卢瓦尔河-曼恩河沿岸,当地驻军奉命开始高强度征税。

承诺在收取余粮后,征税的士兵能按比例分一杯羹,哪怕这比例仅有百分之一,也足矣吸引士兵来合法的中饱私囊,哪怕他们野蛮的举措令教士们分成不齿。

骑马持剑的驻军挨个进入沿河村庄,命令当地人把余粮都交出来。

起初,征粮工作还没有如此极端。然而随着有自由农民持械反抗,遭遇士兵的野蛮殴打致死,又有农奴闻讯后扎起木筏强行横渡冰冷的卢瓦尔河又不幸坠河死去。

野蛮行径带来越来越多的惨剧,修道院长雷克蒙德试图劝说阻止,但驻军为了完成伯爵大人的任务,根本将教会的要求无视。

修道院长撂下狠话:“你们如此野蛮与诺曼海盗有什么区别?你们的灵魂已经被魔鬼占有了,你们都会下地狱。”

话语一开始唬住了士兵,他们思考一番又反呛之:“我们是执行伯爵大人的命令,我们无权拒绝。”

言外之意,要下地狱的也是下令的罗贝尔。

强制搜刮的行动既然遭遇反抗,士兵们手段变本加厉。

于是乎,开始有士兵将农民的种子粮也扒出来带走,对哭哭啼啼的村民拳打脚踢。

除此之外,耕地所需的小马、毛驴都被牵走,农民饲养的绵羊、奶牛,乃至是一些家禽,凡是被发现了一并带走。

他们不至于真如诺曼海盗一般杀人越货,不过由于他们的双手已经是黑色的了,现在即便收手了,教士们所谓的肮脏灵魂已经无法洗白,那就一条路走到黑吧。

农民不敢反抗,尤其是农奴们更是不敢反抗图尔伯爵大人。因为,他们担心反抗行为遭遇更野蛮的图尔军重骑兵的践踏。

那些野蛮说法早就流传,因为聚众反抗,图尔军征伐勒芒时,对当地军队采取了极端手段,一些村庄干脆消失了。

谁会真的相信“消失的村庄”是布列塔尼人所为?一定是图尔军假借那些野蛮人的名号,放手去做更野蛮的事。

不敢反抗,若是逃亡那个又要面对冰冷且宽阔的卢瓦尔河,农民干脆选择首先杀死自家的牲畜家禽,至少先让一家人大吃大喝肉食,同时把余粮再埋起来。

一些村庄的情况俨然一副末日狂欢,几天时间全村的鸡和鸡蛋都没有了。有传言,那些发狂的士兵可能连看猫狗都要抓走,于是狗子被放生,猫咪被放逐。

至于有恋家的狗子跑回来,主人仍旧哭哭啼啼得把狗子赶走,还嘱咐其“不想死赶紧逃走”。

村民不觉得自己还能平安活到新一年的秋季,不过当天气回暖,大家再把埋藏的粮食挖出来,大家集体扎起新木筏,漂过不再冰冷的卢瓦尔河后徒步向着南方阿基坦方向前进。

哪怕去了阿基坦给当地贵族做农奴,也比现在的情况要好。

其实,民众期盼着一位救世主降临。

修道院长开放了教会的粮仓,奈何平日里院长雷克蒙德手握的粮食就非常有限。教士们的确以他们的慈悲赈济民众,奈何被洗劫一空的饥民很快耗尽了教会存粮。

这下,连教士们也跟着饿肚子了。

教士们有做救世主的心,奈何教士一样在面临苦难。再看那些士兵,他们的军营里粮食满坑满谷,被霸占的马匹驴子很快会拉着辎重车辆,把粮食源源不断运到图尔。

什么是撒旦?那些士兵就是撒旦。

士兵队长非常高兴于自己超额完成了任务,由于手里粮食很多,士兵也就大胆得用粮食饲喂自己的坐骑了。

他们感觉自己做得如此凶残,未来是没法再在安茹待着了。那又如何?这地方会封给新贵族,兄弟未来要去新地方驻扎。

现在把粮食进献给罗贝尔大人,未来兄弟们能被安置在一个好地方驻扎,甚至在战场上捞到功绩直接被封为骑士呢。

他们大口吃肉大杯喝麦酒,居住密集区的村庄被他们清扫一遍,虽然还可以去北部和大河之南的村庄再搜刮一番,风险与成本的问题终于让他们收手了。

因为卫兵们手里的驳船数量太少,加上逃亡村民淹死在冰冷卢瓦尔河一事,令这些士兵也极为恐惧,于是南部的居民不但不知此事,就更无法得知安茹正悄然发生着异变。

被搜刮了的村民突然穷困潦倒,若非安茹地区的冬季罕有极端恶寒,在荒草地里仍有些许枯黄的野菜可以充饥,大规模死亡会立刻发生。

甚至本来充当作料的百里香干叶,现在都被当食物。

饿急的村民开始抓地鼠、土拨鼠,还打树林里布置陷阱捕鸟,然而冻饿而死的村民越来越多,圣诞节前的降雪更是杀死了很多人。

数以万计的村民度过一个苦涩的圣诞节,而情况在新的一月份,似乎还是没有改观。

对于安茹城发生的具体事情,图尔方面是一无所知的!罗贝尔要的是粮食以及别的军需,当地被搜刮至糜烂是一定的,驻军会带着物资永久离开安茹。所谓自己得不到它,别人也休想高高兴兴笑纳。

现在,真正的救世主,正伴随着上午明媚的阳光,或是骑马或是划船,向着安茹地方最后那片森林前进。

不久,坐在船上的雷格拉夫就看到草丛里有蠕动的人影。

他旋即给了岸上行军的布鲁诺、贝孔等人,骑兵迅速行动,很快就把撒腿就跑的村民抓住。

船队临时靠岸,雷格拉夫领着一些部下上岸。五个男性村民被骑兵步兵团团围住,似乎有人还为此吓晕过去。

“是!你们是诺曼人?”一个还算冷静的村民颤抖地询问道。

“你是什么人?”雷格拉夫听的这家伙鼻音很重的法兰克语,掐着腰问道。而他垂下来的金色马尾辫发的确摆明了诺曼身份。

“不要……诺曼老爷不要杀我。”

“回答我的问题!”雷格拉夫厉声命令道。

贝孔下马走近,示意雷格拉夫让自己来。

贝孔换上一种很和善的语气,微微躬下身:“农民,我们不是恶人。你瞧,站在这里的是你们真正的主人。全新的安茹伯爵。你们……”

贝孔的眼角注意到村民手里还有用麻绳套住脖子的土拨鼠,在洞口布置绊子陷阱是抓土拨鼠的传统方法,这一点贝孔深入民间,甚至自己都学会了抓老鼠。

贝孔再突然询问:“你们在抓土拨鼠?难道,你们遇到严重饥荒了?”

被这么一问,瑟瑟发抖的村民突然精神放松些许。贝孔旋即示意伙计扔来一点干面包。

黑面包块恐怕是能保存半年的食物,就是它硬得与木材无疑,不加处理去吃就只能如老鼠一般硬啃了。

扔来一块黑面包,只见那村民无论干净与否直接啃起来,啃了一嘴面包渣,也不顾口腔被磨出血,一边咀嚼一边把沾血的面包块给了朋友。

如此极端的行为真的证明他们饿疯了。

行为胜过千言万语,雷格拉夫确信当地人的确出现某种粮食危机。

雷格拉夫再问:“我是新的安茹伯爵,你们这些村民,究竟是什么情况?”

见村民还有狐疑的情绪,想到自己现在手握巨量粮食,雷格拉夫底气十足地说道:“如果,你们现在连面包都没得吃。我作为新的安茹伯爵,会赏赐给你们一些燕麦。我会拯救我们。”

“拯救我们?”

那些精神萎靡的村民一听这个词,纷纷振作起来。

在切实大吃大喝之前,村民不会有任何的感动。再说眼前有一群金发战士,仔细看他们的船只绝对是诺曼人特有的大船。

难道诺曼人比那些驻扎城市的野蛮图尔士兵更疯狂?

“你就是安茹伯爵?”那最初吃面包的村民慢慢站起来,顾不得磨烂嘴巴的流血,干脆指着安茹的方向,怒气冲冲地说道:“你既然是安茹伯爵,现在去看看你的安茹发生的情况吧!”

“发生灾祸了?”雷格拉夫不禁皱起眉头。

“是的。军队在劫掠,教士都被羞辱。我们被洗劫一空,连春季播种的粮食都没有了。你既然说要拯救我们,你会怎么做?”

“居然还有这种事?!”雷格拉夫只觉得莫名其妙。

此刻,布鲁诺义愤填膺的凑过来:“兄弟,这种事罗贝尔干得出来。他把安茹当勒芒一般洗劫。说不定……”

“如何?”雷格拉夫感到一丝不祥。

布鲁诺再大胆推测:“恐怕阿里奥伯特其实告知了罗贝尔,查理要封你做安茹。所以,那家伙要把安茹的财富全部带走。说不定,我们即将接收的是一个空空荡荡是安茹。”

听到这个合理推测,雷格拉夫白皙的脸庞顿时愤怒通红。

他再问村民:“你们被军队洗劫了?”

“是!”村民答得干脆,可见确有其事。

“那些军队逃了吗?”

“还在城里。”

“都是我的财富!罗贝尔你不讲道理,就别怪我无情!”愤怒之中雷格拉夫猛然拔剑,他再看看左右,厉声说道:“有恶棍在抢劫咱们的财产。不答应!剑在手!跟我走!进安茹!杀强盗!”

情绪到了这里,战士们一声吼。本来大家就担心己方不会平稳的收服安茹,既然真的可能大干一场,那就干吧。

如此,获悉眼前的这伙儿诺曼军队有意对城里那群作威作福的驻军开战,得了些许好处的捕鼠农民果断站出来,在吃过更好的干粮补充体力后,摇身一变成了带路者。

与此同时,安茹城还不知晓一支精英部队正水路并进快速袭来。

安茹,毫无防备。

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