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今日阳光明媚,但坐在马车上的二女,她们的精神有些消沉。

曾经人口很多的奥斯塔拉部族,到现在只剩下二百余人继续向着耶尔马伦人的领地赶路。

有许多难民陷入到绝望中,那些人已然在森林中自缢而死,或是虚弱倒地,成为野兽的食物。

“姐姐,你的腿好些了吗?”妹妹艾尔拉贴着姐姐卡洛塔的肩膀,弱弱的问。

“我感觉好了很多。”

“那么接下来。”

提及接下来的事,卡洛塔顿时警觉起来。她的眼角注意到那个男人在打盹,警惕心也少了一点。

卡洛塔把嘴凑近妹妹的耳朵,小声说:“等我们到了耶尔马伦的港口,你可要听我的话。”

“嗯,我一直听你的。”

“亲爱的,我们可能只有唯一一次逃跑机会,到时候我们必须全力以赴。”

姐姐的话是如此,妹妹心里可是非常纠结的。妹妹艾尔拉太年幼了,她天真的认为有个人许诺给予自己和姐姐每天的食物,还许诺以后妥善的照顾,这个人不是善人么?

不过,艾尔拉更相信姐姐。或许姐姐还有更好的对策。

实际呢?卡洛塔对未来的想法也可谓天真,她觉得自己奥斯塔拉首领孙女的身份亮出来,梅拉伦人的首领就会给予自己礼遇。

现在,格兰人的队伍打着头阵,佛德根的商队紧随其后。队伍的最末尾,就是那些决意就是饿死也不要把自己出卖给佛德根的女人,她们带着孩子竭力跟随大部队,以求挨到耶尔马伦部族那里,得到当地人的礼遇。

时间已经进入六月份了,初夏的暖风吹拂整个世界,此时正是水草丰美。

没有人知道南方布洛湾那里发生的惨剧,耶尔马伦人倒是获悉了别的一些消息,比如有梅拉伦的渔民声称,北方的罗斯人开始在奥兰群岛建立一个据点。

罗斯人确实有了一个新据点,他们已经开始和附近的梅拉伦渔民做生意了。

这一情况更加印证了,关于罗斯人袭击哥特兰岛的传说是真实的。

但是,那些事好像与耶尔马伦人并没有多少关系。

住在湖畔的耶尔马伦人,他们的生活照旧。

这些人身处于内陆地域的湖泊附近,有一条较宽阔的河床和周遭河滩怪石嶙峋的河流,它将耶尔马伦湖的淡水,源源不断注入宽阔的梅拉伦湖。

一般来说,河流湖口的地域很适合建立一个定居点。

然那一带的地域条件根本不能让耶尔马伦人满意。

身处内陆,这群人根本不具备纵兵劫掠外地的实力,再说,他们的正北方不远,就是强大的梅拉伦人活动范围。他们,只能在梅拉伦人的“庇佑”下过日子。

耶尔马伦人在其所在的湖畔南畔的一个小水湾建立了定居点,世代的开拓,使得定居点周遭出现了大量的沿湖麦田。

这个人口高达三千人的部族,他们坐拥面积颇为巨大的田地。此地不仅是春小麦,还有洋葱、卷心菜、豌豆的种植。尤其是洋葱和卷心菜这两种,它们的生长需要充裕的水分和较温暖的气候。时间是六月初,耶尔马伦人去年九月入冬前时种植的洋葱,经过大半年的蛰伏与生长,现在终于进入了收获季。

洋葱的耐寒性,它自古以来就是西欧北欧重要的蔬菜作物。

人们虽然还没有维生素的概念,但是都晓得,吃了洋葱不仅仅对身体有益,它的甘甜与辛辣的混合口感,实在给寡淡的生活增添许多调剂。

而它,也是整个“梅拉伦湖经济圈”中价格低廉的农作物,是贫穷的人也能消费得起的。

这不,一些来自梅拉伦部族的商贩,已经划着大型运输船,逆流石头河进入耶尔马伦湖。

四五百名商人、划桨手进入到耶尔马伦人的港口里。商人们普遍早已建造好自己的房子,那些划桨手不是睡在船上,就是在湖畔搭建帐篷。

所有人都在等待,当耶尔马伦首领下达命令,整个部族旋即开始洋葱收获。

也恰是关键时刻,族人们在自己的田地上巡逻,警惕盗窃者。

与那些洋葱相对的,还有大量绿油油的麦田。

距离春小麦的收获还有两个多月的时间,在收获麦子之前,耶尔马伦人能率先收获大量的洋葱和圆白菜。

这些菜能够填饱肚子,但仅仅依靠这些,不能让一个壮汉精力充沛。

普通的族人没有那么多的要求,他们非常感恩所谓湖泊女神的恩赐,赏赐自己在传统夏荒的时候,还可以吃蔬菜稳定的活下去。

不错,耶尔马伦人的概念里,饥荒事件是罕见的。

北欧就是这样,半岛越是接近南方,农业条件宏观是逐渐向好。耶尔马伦人有足够的食物养活自己,每年还能销售自己的农产品挣上一笔,甚至由于经销商不请自来,他们犯不着亲自组织船队跑到梅拉伦集市。

正当族人们翘首以盼洋葱大丰收的时候,守在偏远农田的农民,看到一支赶着大量牛羊,浩浩荡荡而来的“大军”。

糟了!这群连草根都能啃干净,根部不懂辛辣与甘甜的牛羊,它们会把洋葱啃食干净!

顿时农民们炸了锅。

“不好啦!有敌人来了!他们要抢走我们全部的洋葱!”

“兄弟们,拿起武器,快去田地保卫我们的财产。”

……

三十多名率先跑回定居点的农民,在部族错综复杂的土路上拼命扯着嗓子呼救。

随着更多的农民一副惊恐模样而来,还有一些农民回家后立刻拿着盾和短矛又跑出去,那些一时间视而不见的人也不能再袖手旁观。

几个农民干脆闯入了首领的家门,向守卫的卫兵报告可怕的事情。

耶尔马伦的首领温特森也是大吃一惊。

“什么?一群来自南方的牛羊?还有一大群敌人?真的是敌人?”

卫兵也是道听途说:“大人,现在的情况很不明朗。不管是敌是友,那些牛羊一定会毁了我们的农田。”

“好吧,先组织军队。我们必须阻止他们践踏农田,跟我来。”

说着,首领温德森,这位精瘦的中年人立即披上皮甲,带着自己的剑与盾,招呼自己麾下的近百名卫兵进入部族的街巷,并以首领的身份宣布战争动员。

如此命令,整个部族陷入到高度的紧张中。

有些人怀疑,那些牛羊都是南方的盟友带回来的。只是他们这个时间点出现,究竟发生了什么事?

温德森召集了部族所有能拿到的动武器的一千二百名男子。更是又四百多名年轻女人,也拿着武器,或者干脆就是掘土的铲子和锄头,参与到本族的阵营里充数。

连带着那些客居的商人们,他们直到倘若耶尔马伦人的农作物毁坏了,自己今年乃至明年都不要想着继续做生意。出于对自己利益的保护,外加一个支援传统盟友的口号,又有三百多名商人和划桨手组成的同盟军,加入到耶尔马伦的军队里。

一时间,一支兵力高达两千人的军队快速集结,奔向部族的农田,并在田垄上密密麻麻站了一大片。

此情此景,弄得缓速移动的格兰人队伍神经一样高度紧张。

“首领,他们是要战争吗?我们是盟友啊。总不会这群人也投靠了丹麦人?”

“你真愚蠢。”格兰人首领奥克敲打自己部下的头盔。

部下继续谏言:“大人,有这种可能,你可要小心啊。”

“算了吧。我看他们是担心我们的队伍毁了他们的田地。耶尔马伦的首领叫温德森,我知道增家伙的心性。那个家伙最关注自己的田地。通知兄弟们,看好自己的牛羊,不要继续前进了。”

下达完命令,格兰人首领带着十人脱离大部队,前往对面的阵营。

因为南方的盟友普遍养牛羊,耶尔马伦部族需要的皮货很多也来自南方。

首领温德森眯着眼睛,看清了逐渐走近的那个家伙。

“是格兰人?他们怎么会来这里?”

怀揣着疑惑,温德森也下达命令,勒令族人们保持戒备。而他也带着对等的十个得意战士,走上前与之交涉。

就这样,两个部族的首领在田垄上会面了。

一番礼节性的客套,格兰人说明了奥斯塔拉人毁灭的真相。

“丹麦人?难道,我们南方的防线已经崩溃了?!这样,岂不是我们成了南部防线?”

“千真万确。”为了凸显事态严重性,格兰人首领奥克,故意声称,偌大的奥斯塔拉部族,只剩下一百多个妇孺幸存。“据我得到的消息,丹麦人像是被邪神附体,他们发动了无差别的攻击。为了避免灾难,我们逃了。”

听得消息,耶尔马伦的温德森眼皮乱跳,他皮靴里的脚也满是冷汗。

“难道说……丹麦人的追兵……敌人来了?”

“他们没有来,也许,他们觉得取得了胜利退走了。”

“丹麦人真的没来?”温德森继续问。

“千真万确。我的朋友,我们所有南方的部族都失去了家园。所有部族都在逃亡,为了摆脱死亡,我带着族人来了。我希望,我的族人能定居在你的湖泊附近,以后我们就是邻居。”

“这……”说道非常现实的问题,温德森意识到此事自己根本无法做出爽快的回答。

做邻居?基于现在的状况这是一件好事,但善于养牛羊的格兰人来了,牛羊若是控制不好,一定会成为毁坏农田的怪物。

考虑到族人们的心态,温德森估计,真的格兰人混居那绝不可能。

终究来者都是老朋友了,温德森没有再为难这群人。

他唯一的要求便是,一定要约束牛羊,所谓一旦洋葱被牛羊破坏,格兰人必须拿手里的牛羊抵债。

为了避免不必要的麻烦,温德森暂且给格兰人指明一个暂时的休息地。

“你们的大部队先到我们部族的东北边,那里是未开发的荒地。你们暂且休息,我的朋友,请允许我邀请你到我的家里,我们或许应该好好商量一下未来。”

饱尝舟车劳顿之苦的格兰人确实需要休息,首领奥克答应了友人的好意。

战争警报解除了,生活似乎能迅速恢复。

格兰人的大部队向着新的方向移动,但是,身为商人的佛德根,他见得不远处大量的建筑,意识到自己一定来到了初步的目的地。

“卡洛塔、艾尔拉,我们已经到耶尔马伦了。亲爱的,再等一下我们所有人都能休息。”

两个女孩聚精会神观察着周遭的一切,卡洛塔紧紧抓住妹妹的手,她眼神竭力观察万物的细节,以找寻一个逃跑的机会。

“怎么了?难道你们两个睡着了?”说着,佛德根扭过脑袋,注意到两个孩子的眼神似乎在看别的。

“你们是第一次来耶尔马伦吗?哈哈,不用担心。我们在这里过上一晚,明天就启程去梅拉伦。哈哈,再忍耐一下,等到了我的岛,我会给你们安排最舒适的房间。”佛德根不停说着自己的许诺,言语中充满了自傲。

卡洛塔理解的则是自己和妹妹逃跑的机会,就在今晚!

现在佛德根已经没工夫去管格兰人的事,他最需要考虑的,就是如何把自己控制的近百名奥斯塔拉难民带回去。这么多人的伙食开销并不是一个小数字,他根本就不想在耶尔马伦浪费时间。

一个多月前,当佛德根离开梅拉伦前往南方,当时他走的是海路,但他也走过许多次的陆上线路。

他了解耶尔马伦的地理状况,身为一介商人,他把商队安置在当地人定居点附近的一小片乱世从生的荒地上。

趁着天还没有黑,这位商人带着几个得意部下,赶到码头,找寻那些划船的人,最后他只能与做生意的同行达成一份商业协定。

因为只有自己的商人同行带了大型运输船,耶尔马伦本地的渔民,他们的小船根本就不行!

彼此都是商人,讲究的就是一个信誉。

同行们都获悉了奥斯塔拉的陷落,他们根本想不到,他们也都来自梅拉伦,对佛德根有所了解。

他们羡慕这个大难不死的家伙居然搞到了一百名奴隶,除了羡慕还能怎么办?

即便佛德根竭力辩解,同行们在戏谑调侃之余,也拿出了他们的条件。

原来,这些商人就等着运输洋葱呢!很快耶尔马伦人的洋葱就收获了,届时谁的船队在港口,谁就能采购到最优质的那一批。在这个关键的节骨眼,必须让佛德根给一个好的报酬,船队才可能带着这一群人前往梅拉伦。

难道要被迫待在这里?

不可能!

佛德根估计,倘若他们拉着大批洋葱离开了,只有等到卷心菜再收获的时候回来。如果自己不能立刻和他们达成交易,问题就麻烦了!

他无可奈何的支付给一支商队两磅银币的定金,事成之后他还要再支付两磅。

对于商队,这就是单纯的敲竹杠行为。将佛德根的所有人与财物运到梅拉伦,基本上船队就是顺流而下,可能一整天的时间就能将他们尽数运到佛德根的地盘。前后赚上四磅银币,何乐不为呢?

对于这支职业贩售农产品的商队,他们对着佛德根猛敲竹杠,四磅的银币收入,已经快赶上了他们全年贩运的毛利润。哪怕是船队的主人,此人的年净收入也才一百个银币左右。其套路则是囤积洋葱到冬季贩卖,囤积麦子到夏荒贩卖,以在供求失衡的时候投放市场赚钱。

但多数的船队都是小本经营的商人在做,要不是因为丹麦人的事情,自己损失了全部的船只,佛德根也不屑于和这群人交流什么。

毕竟在佛德根的商圈里,认识的都是活跃在“梅拉伦经济圈”内的大商人们!他佛德根水平自然差很多,那也是看跟谁比。要是搁在往年的欣欣向荣和平岁月,倒腾皮货生意,他全年净利润挣上二十磅银子绰绰有余了。

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