“不管怎么说，我是不是有些说得太过分了呢？”
看著贵族青年们飞快逃走的样子，平娜就像是在唾弃他们似的，从鼻子里发出‘哼’的一声，同时被嘴里的食物呛到咳嗽了起来。
“很久没领教过公主殿下的毒舌了。真是太痛快了！”
“我也觉得这种有如排除毒素一样的感觉真的是很久违了呢~”
准确地说应该是之前根本就没有闲工夫去挖苦讽刺别人。
可以想像的出，身负重任的平娜被严峻的形势步步紧逼到了何种程度，而这种日子则一直持续到了现在。
“不提我还真不知道。炎龙的首级被人挂在了城门口，这是真的吗？”
“千真万确。我最初也是持怀疑的态度，于是就亲自去确认了一下。炎龙的模样就和老人们口中所描述的一样，简直可怕至极。我敢肯定那是炎龙。”
平娜又被呛到咳嗽了起来，一脸感慨地说道。
“伊丹阁下，终于成功了么……”
“公主殿下。我觉得完成了重要的使命后能松一口气无可厚非，但是再怎么说您这样嘴里塞满蛋饼说话的样子，实在是暴殄天物啊！”
当然，珊蒂口中的‘天物’指的是威严、美丽之类的东西。
平娜听到后慌慌张张地喝了口酒，将嘴里的食物一起咽了下去，然后拿起手巾不断擦拭嘴边。
“伊丹阁下，终于成功了么。希望他平安无事……”
这一次，她有模有样地说了出来。珊蒂啪啪地鼓起了掌。
“如果是那位大人的话，一定会安然无恙的。”
“你也知道事情的原委吗？”
“该怎么说呢，报告书可是我写的呢。在伊丹大人出发之前，我一直都在阿尔努斯那里。之后发生了什么就不知道了，所以我也很担心。但是那位大人显然通过了考验，真是太好了！”
珊蒂就彷佛是在说自己的事一样露出一副欣喜的表情。
而平娜却从目光中流露出惊讶的神色看著她，用好像是在疑惑中带有些许责备的语气说道。
“那个原来是你写的啊。我还以为是什么英雄故事的序章呢……”
“公主殿下，请您对我说一声【珊蒂，你写得很好】！”
这时，平娜感到一阵头痛。珊蒂的文章作为一篇故事来说的确写得不错，从中可以看出她在对艺术的理解上向前迈进了一大步。然而客观性才是报告书中最重要的因素，于是平娜便悉心劝说珊蒂让她以后要多加注意。
“报告书的事已经弄清楚了，所以我这里也没什么疑虑了。但是不管怎么说，你把人家杜嘉写成男人这一点实在是有些过分了。”
随后，珊蒂不禁缩了缩脖子答道‘十分抱歉’。
“不过，此刻我也在焦急地等待著后续的报告。伊丹阁下究竟是怎样同炎龙战斗的始终让我很在意。”
“您说得是。佩妮珠姐姐正在当地收集情报，不久就能归来。我满心期待得直彭彭闪闪！”
“彭彭闪闪？”
“是的。就是指在心脏彭彭直跳的同时，肌肤还闪闪发光的意思。我想表达的意思大概就是【在期待中我的心脏激动得彭彭直跳，甚至激动得连肌肤也微微出汗并渐渐泛出光泽】！”
珊蒂一边对这种从阿尔努斯学到的俚语加以说明，一边将两手交叉在胸前，浮现出如痴如梦般的神情。
看到此情此景的平娜开始为珊蒂的精神健康感到担忧。
“怎么了？你没事吧？”
“是，我好得很哪。虽说这是公主殿下您下达的命令，不过实话实说我一开始根本就提不起干劲。但是在亲眼目睹到这一系列的事件之后，我现在反而觉得就算是殿下您不下达命令我也会毛遂自荐的……”
实际上，珊蒂曾被赋予了一项秘密的使命，那就是去笼络伊丹。由于当时作为白蔷薇队队长的佩妮珠即将奉命前往阿尔努斯进行语言学习，因此平娜本来是想让珊蒂继任队长一职的，然而她却任性地说道：“我想和姐姐大人一起去阿尔努斯”云云，作为交换条件，平娜就把这项绝密的任务推给了她。正是因为这样的理由，珊蒂对伊丹的动向一直很在意。
“唉…这项任务还是暂且搁置一段时间吧。在收到我的指示之前你可别轻举妄动啊！”
“哎～～什么嘛～～您怎么这么残忍啊～～公～主～殿～下～”
这时珊蒂忽然努起了宛如陶瓷般的嘴唇，向平娜撒起娇来。
这让平娜想起了珊蒂的一项爱好——这个女孩非常地崇拜名人。
例如，在民众的欢呼声中勇夺剑斗大会头筹的冠军、亦或是观众全是清一色年轻女孩的帅气男演员等等。
明眼人都看得出，成功讨伐了炎龙的英雄人物对于像她这样的女孩子来说，都是极好的憧憬对象。可是话又说回来，即便是‘为了笼络’这个目的，但万一要是动了真感情的话，那还真是有点不太妙呢。
“我劝你还是别动真格的为好。”
平娜对珊蒂的行为做出了警告。
“哎～，为什么嘛？”
各种理由可以列举出好几条。但是对于平娜来说，其中最重要的一个悬而未决的困扰就是——作为艺术的源泉，同时也是艺术创造者的梨纱……平娜真的不想为此而得罪她。
“可是，他们俩不是已经分手了吗？”
“男女之间的事情，光从表面上看是很难说清楚的。对此，我本人也是经验不足，无法完全理解其中的奥妙，不过呢，我唯一敢肯定的就是这种事情永远都是棘手的、麻烦的。即便珊蒂你说出【我无论如何也无法抑制住这份感情】之类的话，我也不会下令解除你身上担负的这项使命。这一类的任务，如果不是交由能把自己的一切都豁出去的人去完成，那可就难办了~”
而且当一个女人动了真情的时候，甚至连背叛的可能性也必须考虑在内。
“唔…也就是说我再也不能去阿尔努斯了吗？”
“正是如此。”
“我不愿意。特别地不愿意。但是……明白了，我会忍耐的。”
珊蒂沮丧地垂下肩膀。
“真的没关系么？”
“我会、尽力的……”
话音刚落，她就鼓起腮帮子，不满的神情很明显地表现在脸上。与之相对的，平娜的劝说点到为止，随后她便把手边事先准备好的点心全部都塞进了嘴里，“那么接下来，就让我亲眼见识一下炎龙的首级吧。我记得应该是在城门那边……”，然后她边说边站起身来。
“公主殿下。您又把食物塞满了一嘴，脸都鼓起来了，真是暴殄天物。”
这次，珊蒂口中的‘天物’指的则是魅力、气质之类的东西。
平娜做了个手势让珊蒂稍等片刻，然后拚命地咀嚼著，很快就将食物咽了下去。
“这些点心是从门对面的国家送来的，不尝尝就太可惜了。另外，非要提吃相的话，咱们俩可是彼此彼此。”
“您和我扮演的角色是不同的。我虽是贵族，但毕竟身份低微，即便是犯了一点点的小错误，看在我这么可爱的份上，应该也能得到大家的原谅。可是殿下您的高贵和美丽是您作为帝国公主的【卖点】呀，有损公主形象的事情是不能做的！”
“这就是你的解释吗？”
“嗯，是的。而且说到炎龙的首级，那个已经遵照皇帝陛下的命令被运送走了，现在不在城门那边了！”
“好、好迅速。”
“已经算是处置得够慢的啦。从早晨一直到黄昏，帝都的市场和街道上简直热闹非凡，路都被堵得水泄不通了。”
拜它所赐，帝都的交通和商业机能瘫痪了整整一天。
“那么，炎龙的首级现在在哪里？”
“那个……”
珊蒂用一只手的食指抵住脸颊摆出一副困惑的表情，不过一瞬间又豁然开朗起来。
“……就、就在那里。”
顺著她手指指的方向看过去，恰巧发现炎龙的首级正在被抬过来。
炎龙的首级非常巨大，重量也很可观。
搬运工作需要用到二十个体格壮硕的士兵。那种东西到底是怎么被挂到城门口的塔楼上的呢？这一点著实让人在意。然而，马尔克斯伯爵的报告中却称‘尽管现在正在调查中，但是至今毫无收获’。
“在这座帝都里，而且还是在正门口发生的事情居然没有引起任何人的注意，这是何等的悲哀。”
皇帝紧皱著眉头感叹道。
“这件事惹得陛下不悦也是理所当然的，但是请您想一想，这座帝都现如今可是一座拥有百万民众的大城市。来往的人群不分昼夜地穿过城门。而且这座城门也已经有二百年未曾关闭过了。巡逻兵每天仅仅是定期性地进行巡逻而已。一入夜，人们只会将注意力全都集中在脚下，从而忽视了上边的动静。”
马尔克斯伯爵给出了令人信服的合理解释。
在很久以前，一到日落时分帝都的城门便会关闭，随后巡逻兵就开始将警惕的目光投向四周。但是到了现在，即使是在深夜也会有载货马车进进出出。如果这时有人在城门口附近进行卸货作业的话也不是什么新鲜事，所以不会引起注意的。
“没办法了。不过调查还要继续。尤其是炎龙经常出没的地区，其中的各部族、村落、诸侯们的动向也要多加注意。”
“遵命！”
下达了指示的摩尔特伸出手去，在龙首的颊部到下颚这个部分上来回抚摸，为了试试表面的硬度，他还轻轻地敲击了几下。表面凹凸不平以及坚硬的触感反馈了回来，摩尔特再一次地确认，这一片片的龙鳞组成了一副坚不可摧的铠甲。剑或弓箭一类的武器根本就不可能击穿它。更加惊人的是，排列在上下颚上的牙齿，小的也有成年人拇指般大小，最大的竟有女性纤细的腰围那般粗。这样看来，炎龙连石塔都能咬碎的传说其实并不夸张。
炎龙的眼球已然不知所踪，空洞的眼窝反而格外的令人毛骨悚然。
这才是给人间带来恐怖与绝望的炎龙应有的姿态。单单一个龙首就如此的巨大。如果再算上从伸展开的双翼两端一直到尾巴末端的这部分身体，炎龙的体型大得简直难以想像。
从古至今，有关炎龙的传说往往都会包含一些惊悚的情节，于是受其影响，人们就通过自己的想像力描绘出了一副超越现实领域的景象。然而，最终的结果却是【现实】并没有败在【传说】的脚下。
不知不觉间，周围聚集了大量想近距离一睹炎龙首级的宾客。
直接映入他们眼帘的是巨大的龙首以及锐利的牙齿，人们纷纷都被那恐怖的样子吓得瑟瑟发抖。
此时摩尔特转过身去，面向围观的宾客说道。
“诸位来宾，请看好。这就是今早突然出现在帝都，让众人人心惶惶的炎龙。曾经，它不仅烧毁过城市，还杀了许多的人。为此，民众们苦不堪言。但是，那个令人忌讳之物就在今天，就这样成为了一具亡骸。已经没什么可畏惧的了。希望诸位把这当做是众神的馈赠，并一起来庆祝今天这个值得纪念的日子吧！”
“陛下。这到底是何人所为呢？”
一名军人询问道。而问题的答案则是所有人都想知道的。
“事件的真相还不明瞭。而且朕还听说有人在煞有介事地散布谣言。不管怎样，现在还不能轻易地对这件事下定论，因此朕认为在这个场合此事不宜再提。待调查之后，会再找时间向诸位说明的。”
皇帝摩尔特在做出了一番宣告之后，便离开了这边。
而后就像是作为后补似的，在远处围观的人们也靠近了过来，把脸贴近了仔细端详龙首的表面，还用手去触碰龙牙的齿锋，并且相互谈论著彼此的感想。
————————————————————————————————————————————————————
星幻那个笨蛋又在勉强自己，啊~七大罪我又不懂写，算了，发一张番外。