换上制服，背着竹剑袋子从剑道社社团走出来后，一阵微风从校舍中间吹了过来，轻轻抚摸着直叶的脸颊。
现在时间是下午一点半，由于第五节课已经开始了，所以学校里面可以说是一片死寂。一、二年级的学生当然正在上课中，而可以自由上学的三年级生中，此时会来学校的也只有参加高中入学考前集中研讨班的人。
所以现在也只有直叶这样的推甄组学生才能悠闲地漫步在校园里。
虽然非考生的身分让她可以很轻松，但只要遇上同班同学一定会被挖苦个一两句。
所以直叶其实很不想到学校来、但是剑道部的指导老师是个非常热心的人。他替即将进入剑道强校就读的心爱弟子感到非常担心，于是严格命令直叶每两天就要到学校的道场来一次，好接受他的指导。
指导老师表示，最近直叶在练剑时会出现某种奇怪的习惯。直叶心虚地想着【那是一定的】。
虽然说只是短时间，但她几乎每天都在阿尔普海姆里面耍着那完全不讲究章法的武侠空中必杀技。
不过幸运的是直叶身为剑道社社员的技巧并没有因此而退步，今天也因为连续从过去曾是全日本排名前几名的三十多岁男性指导教师手下抢得两胜而暗暗觉得兴奋。
不知为何，她最近可以很清楚地看见对手的刺击。
在与强敌比赛时，只要全力集中精神，感觉时间的流动就会变得相当缓慢。
她回想起几天之前与和人的那场比赛。
那个时候，和人很轻松地便躲过直叶卯足全力的击进。他那敏捷的反应简直就像只有他身处于不同的时间洪流当中一样。
直叶心想，难道说——完全潜行中的经验，也会给现实中的肉体带来某种影响吗……
当直叶一边陷入沉思一边朝脚踏车停车场前进时，忽然有人从校舍的阴影处叫住她。
“莉法……”
“呜哇！”
吓了一跳的直叶往后面退了一大步。出现在那里的是一名戴着眼镜的高瘦男学生。他那看起来像是困扰而下垂的细长眉毛简直与雷根一模一样。而且今天似乎下垂得更为严重。
直叶把右手叉在腰上，夹杂着叹气声说：
“不是说过在学校不要这样叫我吗！”
“抱、抱歉。直叶……”
“你这个人……”
直叶单手放在竹剑套的盖子上后向前逼近了一步，男学生则带着僵硬的笑容拼命摇着头接着说：
“抱歉抱歉，桐谷同学。”
“……什么事啊？长田同学。”
“有件事想跟你说……要不要到什么地方去坐一下？”
“在这里讲就可以了。”
长田慎一一脸沮丧地垂下肩膀。
“……话说回来，为什么推甄组的你会在学校里啊？”
“啊，我有话想对直……桐谷同学说，所以从早上一直等到现在。”
“呜哇！你这家伙真闲……”
直叶再度向后退了几步，然后在背后高起的花坛上坐了下来。
“有什么事？”
长田保持着微妙的距离坐在直叶身边，开口说道：
“……西格鲁特他们说今天下午又要去打猎了。说这次是要去海底洞窟，火精灵不太去那个地方……”
“不是跟你说过打猎的事情用电子邮件通知我就可以了。很抱歉……我有一段时间不能参加了。”
“咦、咦咦？为什么？”
“我要到阿鲁恩去一趟……”
耸立在阿尔普海姆中央的世界树，它的根部有一座相当大的中立都市。那里便是中央都市阿鲁恩了。
从司伊鲁班要到那里去，除了距离遥远之外，途中还有许多无法飞行的区域，得花上好几天的时间才能到达。
长田张大了嘴僵硬了好一阵子后，才慢吞吞地接近直叶然后说：
“难、难道是要和昨天那个两个守卫精灵一起去……？”
这货下意识的忽略了尼禄这个风精灵。
“啊——嗯，没错。我说要带他们过去那里。”
“你、你在想什么啊……莉……直……桐谷同学！这·····这！我们不是同一阵营的吗？”
“而且……之前我约你到阿鲁恩去，你马上就拒绝我了……”
“跟你去的话路上不知道要全灭几次呢！总之就是这个样子了……也帮我向西格鲁特他们打声招呼吧。”
直叶说完后迅速站了起来，说了声‘再见！’后便挥了挥手直接朝脚踏车停车场跑去。
长田那种表情简直就像被主人斥责过的小狗一样，让直叶感到有些罪恶感。但即便直叶这么对待他，学校里还是已经出现一些流言了。因此直叶也不打算缩短与他之间的距离。
……只是带路而已，就这么简单。
她像是要说给自己听一般在心里呢喃着，那个和姐姐一模一样的少女，她当时的表情·······
不知道为什么，她就是没法冷静下来。
如果真的是姐姐，那么她为什么会露出那样的表情？
也许是自己认错了也说不定·········
直叶的脚踏车停在广大停车场的角落里，她迅速解开车上的锁然后跨了上去，接着立刻踩起踏板往前冲。
虽然冬天冰冷的空气不断刺痛脸颊，但直叶却毫不在意地从学校后门冲了出去，而且就算到了极为倾斜的下坡也不按煞车便直接往下骑。
直叶一心想要快点飞翔。
还不到两点她便已经回到自己家里。
庭院里见不到姐姐的脚踏车。可能是去健身房还没回来吧。
其实直叶认为姐姐的体格几乎已经恢复到跟遭遇SAO事件之前没有两样了。
但她似乎不因此而感到满足，可能是觉得假想世界与真实世界里的自己差异实在太大了吧。
不过这也是理所当然的事，因为要把自己的角色锻炼到接近游戏内的角色原本就是难如登天——但直叶也不是不能了解和夜的心情。因为她自己也曾因在现实世界里尝试【飞行】而不知道摔倒了几次。
她由走廊进到家里面后，把道服放进洗衣机里然后按下开关。接下来回到二楼自己的房间，脱下灰色水手服与裙子，然后把它们挂在墙上。
她身上仅穿着内衣，将手放在自己胸口。从学校骑车狂飙回来对直叶来说根本就不算什么运动，但原来早就应该平静下来的心跳到现在还是维持在每分钟九十下左右的次数。
实在不想承认这不只是因为运动的缘故，所以直叶试着深呼吸好让自己冷静下来，但愈是这么想鼓动的节奏就愈是加快。
“现在姐姐不在，如果她真的是姐姐的话，应该是不在的才对······”
想要再次确定桐人身份的直叶套上一件宽大的T恤然后躺在床上，从床头拿起AmuSphere并按下电源，戴到头上后闭上眼睛。
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