“走！”
听到此处，赵桓已经大概明白了郑芝虎所在的位置，立即起身，命令所有还在岛上的衙役全都回船。
两天过去，楼船外表的改造工作也已经全部完成，不但重新涂上了一层漆，一些显眼的比较独特的东西也都摘了下来。
虽然改动不大，但是乍一看和之前简直判若两船——除非是阮老大这些常年待在船上的人，否则一般人很难再认出来。
等周文方、姜二狗等人也全都回来后，赵桓将自己听到的消息告诉了他们。
“如今郑芝龙正在和刘香大战，郑芝虎作为郑芝龙麾下的头号猛将，他这时候离不开身，不可能专程跑一趟琉球将劫掠的那些百姓运走，定然是先将这些百姓百姓安置在了东海的某座岛上！”
赵桓将淮安府附近的海域地图铺在了桌上，道：“而且我若是郑芝虎，在淮安府劫掠了这么多百姓，定然选择就近安置，这样不但省事，而且靠近海岸也能减轻自己补给方面的压力！所以，我们若想找到周叔的踪迹，只要搜寻淮安府附近的岛屿，当有所获……”
赵桓分析的头头是道，众人听得都是不断点头。
不过周文方却是蓦然起身，看了赵桓和姜二狗一眼，神色郑重道：“桓儿，二狗兄弟，群儿是老夫的独子，老夫即使身死也要将群儿救出！可是桓儿和二狗兄弟，你们两人实不必带人跟着老夫一起冒险……”
“周老爷，你这是说的什么话！”
姜二狗也站起来，看着周文方认真道：“若不是周老爷搭救。我们一家两年前就饿死街头了，如今周少爷有难，老夫岂能袖手旁观？”
“周爷爷不用再说这么见外的话了！”
赵桓也肃声道：“周叔本来就是为了帮我做事才出的意外，若是不能将他救出，以后手下兄弟谁还肯为我卖命？况且。郑家虽然厉害，但我们只是想要救出周叔，也没有必要跟他们硬碰硬……”
赵桓此次出海并非一时冲动，而是经过深思熟虑后做出的选择。
这不仅是看在赵、周两家关系的份上，还因为前段时间，周家自己不遗余力的支持。况且此次周群出海完全是为了帮自己弄到铁料，若是自己放任不管的话，恐怕真的会给手下人留下一个刻薄寡恩的形象。
见到众人都望向了自己，赵桓笑了笑继续道：“虽然我们这楼船有十余门火炮，但跟郑家的战舰比起来根本就不值一提。若是在海上硬拼，那完全是找死！所以，我们若想救人，就必须以己之长攻彼之短……”
赵桓不是傻子，郑家海上霸主的地位不是吹出来的，想凭着这刚俘获的楼船上去硬拼，只能是送死而已，但若是陆战的话。赵桓带的人虽少，但也不怕郑家的那群海盗。
听赵桓说的轻松，周文方才略微松了口气。对赵桓道：“桓儿，若是有什么危险的话，不要勉强——你若是出了什么事的话，让我跟你祖父怎么交代？”
等到众人定下行程，准备启程的时候，赵桓才发觉今日楼船上有些安静。好像少了点什么。
“对了，今日怎么没有听到刘雄的惨叫声？”赵桓一拍额头。这才想起船上少的是什么。
“总捕头，刘雄快不行了……”
见到赵桓问起。他身边的一名衙役上前对赵桓低声道：“这两天兄弟们已经将能使的手段都给他使上了，可没想到这小子这么硬气，愣是没有松口！”
说起此事，这衙役语气中对刘雄也有些敬佩。
“先停一下，给他把伤养好再审吧！注意别让他自杀了……”
赵桓摇了摇头对那衙役命令道。
他可是知道手下的这些衙役中可是有几个是专门刑讯犯人的，折磨人的手段层出不穷，超出了普通人的想像，这刘雄竟然能撑的下来也是异数。
“此人若是不死，说不定还真的能成为一个不小的麻烦！”赵桓对于刘雄的杀心更重了几分。
刘雄自然知道说了就死，不说还能活下去，可在各种酷刑侍候下，绝大多数人都是宁愿立即死去也不愿再忍受下去的——像刘雄这种求生之念如此旺盛的人，为了活命可是什么事情都能做的出来的，一旦放出去定然会成为一个祸害。
出了山东地界就进入了淮安府。
淮安府附近岛屿多如牛毛，不过却大都是些无名小岛，能安置上千人的岛屿并不多见。
阮老大这位航海经验丰富的船夫帮了很大的忙，他对于这附近的岛屿非常熟悉，简直如数家珍，赵桓等人驾驶着楼船和苍山船小心翼翼地搜寻着。
上千人不是个小数目，在一座岛上活动起来后和没有人烟的荒岛差别很大，远远就能察觉出来，想完全隐匿行踪并不可能。
不过，赵桓也不敢离开海岸太远，否则被郑家的船发现了跑都跑不掉。
“可惜来之前没有把望远镜弄出来，否则定然能省事不少……”赵桓站在船头，一边远眺着远处的海岛，一边摇头叹息。
望远镜的制造并没什么太高的技术含量，但是其在海战中的作用极大，甚至可以说能够扭转一场战争的胜负。
“望远镜是何物？”
赵阳听到赵桓的自语，有些好奇地问道。
虽然望远镜在西方已经被发明出来有五十多年了，但在西方还没有普及，更没有传入大明！若是荷兰东印度公司的舰队装备了望远镜，三年前和郑芝龙之战，谁胜谁负还真不好说。
赵桓没有回答赵阳的话，只是凝目看向了前面的一座岛屿。
赵桓等人离开车牛山岛后，又陆续路过了十余座岛屿，其中大部分都是无人小岛，还有一座被一股小股海盗占据了。那岛上海盗本来还想打他们主意，但是离近之后见到船上十余门黑洞洞的火炮，顿时吓得掉头就跑了。赵桓也懒得为这些海盗浪费火药，将他们吓跑就算了，并没有真的开火。
而前面这座岛屿虽然比不上车牛山岛大，但比之前遇到的岛屿都要大些，赵桓令人放慢了船速，对前面这岛屿小心地打量了起来。
“大王，此岛叫开山岛，是座荒岛……”
站在赵桓身边的阮老大正向赵桓解释着，突然话语一滞。
开山岛这座阮老大口中的“荒岛”上，却突然冒起了阵阵浓烟来——这显然是人为造成的，并不是阮老大口中所说的荒岛。
“这，这……我等路过这岛多次，从来没见过这岛上有人的。”
担心赵桓怪罪，阮老大讪讪地解释了一句。
“让苍山船离近点去看看吧？”
赵阳手搭凉棚向着岛屿上望了片刻后，对赵桓建议道：“这可能就是我们要找的地方！”
苍山船目标较小，不像楼船离着老远就被人看得清清楚楚的了，因此这一路上需要打探消息的时候都是苍山船去做的。
让阮老大给苍山船打了个旗语，苍山船当即向着那小岛驶了过去，而楼船则停在原地等待消息。
苍山船向着那岛屿不断接近，很快就消失在了赵桓等人眼前。
等了一会儿，苍山船再次返回，后面还跟着一艘同样大小的帆船。
“嗯？怎么回事？”
赵桓看得有些疑惑：这两船并行而来，并不像是在追赶的样子。
赵桓令阮老大个苍山船打了一个旗语，苍山船很快就回了过来。
这是两船约好的一个暗语，表示对方的船只没有被人给俘获。
“走，靠过去看看怎么回事！”赵桓令阮老大开船，向两船靠了过去。
那艘帆船上并没有装备火炮，面对开着楼船过来的赵桓等人也没有露出什么戒备紧张的动作，反而缓缓地停了下来，一副对赵桓等人显得很是信任的样子。
赵桓还不知这船底细，自然不会贸然靠近，而是过去和姜二狗的苍山船接弦。
姜二狗和一个黑脸老者站在船头，等到楼船和苍山船接弦后，两人从苍山船上走到了楼船上去。
“这是我兄弟黑子！”
见到赵桓疑惑的眼神，姜二狗指着那黑脸老者对赵桓介绍道：“前面那岛并非我们搜寻的郑芝虎的巢穴，而是被我黑子兄弟的人占了……”
原来，这黑脸老者也是姜家村人，和姜二狗同辈，名叫姜黑子。
姜黑子年轻时出去闯荡，从一个小小的海盗渐渐成为了如今一个小股海盗的头目。
而最近海上生活不好混了，姜黑子就打算金盆洗手，占据一座岛屿养老——也就是前面的开山岛。
“原来是自己人……”听姜二狗介绍后，赵桓才松了口气，和姜黑子互相见了礼。
海盗听起来吓人，其实也没什么，海边的许多渔民都是兼职海盗，对他们来说做海盗也不过是一种谋生的手段而已，和打渔没什么两样。
“哈哈，听说老弟你在寻找郑黑虎那厮的踪迹？”
姜黑子虽然已经五六十岁了，但是话说却很豪迈，对赵桓大笑道：“不用找了，我知道那厮在哪！”
郑芝虎的名字是被朝廷招安后才取的，这东海的海盗还是习惯称呼他的匪号郑黑虎。(未完待续)