丰城虽是个繁华的县城，但发生一起杀人惨案还是比较罕见，特别是其中的情缘纠葛简直像话本故事，为此这起案子吸引了无数人注意。哪怕马家陈家在城里颇有势力，也拦不住悠悠众口，甚至有些坊市茶铺将此编成书，听着津津有味议论纷纷。
李水莲作为凶犯，又有马家陈家的财势在，哪怕将其尸身丢弃乱坟岗不准其家人收敛也无人可怜不公，但陈家偏生咽不下这口气，定要其前夫家来收敛。陈家和陈明皓的性子如出一辙，将过错责任都推在旁人身上，认为都是林家看不好自家夫郎，放任其勾搭了马贺，这才导致了一切的发生。
应陈家要求，衙门将李水莲的尸身收走，置放于停尸间。
衙役将林福林贵带来后，直接带到停尸间，让两人认尸。林福虽是个混子无赖，可也没见过死人，何况还是曾经熟悉的枕边人变做满脸血污的样子，当即就吓得连连后退，摔倒在地。林贵虽然强些，可也是脸色煞白，几番欲呕。
“认好了就画押。”衙役将一张纸递过去，见林贵颤颤抖抖的在纸上签字，又好心的提醒：“我也知道他早不是你们家夫郎，可谁让他胆大包天的去杀马家少爷和陈家公子呢，也合该你们倒霉。听一句劝，尸体领回去就下葬，反正又不用葬在你们家祖坟，赶紧把人埋了了事，以免陈家又改了主意。”
“多谢。”林贵对于这种屈辱满腔愤怒，却因无能为力只能忍受，这让他越发明白财势的好处，也对自己的处境更为绝望。
两人几乎是身无分文被带进城，眼下领了尸体却无法回去。衙门可不管，只管过两天去验看，一经发现弄虚作假很可能会招至一场牢狱之灾。幸而在此时林老嬷找了来，一边嘴里愤愤的念叨，一边花钱租了车将李水莲的尸体拉上。要知道运送死人可是个晦气活儿，何况李水莲还是个杀人凶犯呢，到最后花了一笔大价钱才有人肯送。
租来的板车很破旧，赶车的老汉说了：“车小，坐不了人，上来一个带路的。”
林老嬷哪怕再贪便宜也不愿意坐这车，可总要有人带路……犹豫着，心一横，将腿脚不灵便的林福推上车，自己也坐在一边，别着头不去看车上用席子卷着的尸首。
“我来带路，我小儿子腿不好，走不了远路。”林老嬷又给林贵塞了一二十个铜板，说：“阿贵，这车太晦气，你另搭车回去吧。”
林贵点点头。
原本他就不打算坐这车，哪怕走着回去都行。
目送着破板车走远，林贵独自站了好一会儿，终于抬起脚。木然的走了许久，不知不觉竟走到了热闹的大街上，迎面走来的那人好生面熟，令林贵有种恍如隔世之感。
英子？
眼前的英子肤色红润，笑容柔和，满溢着浓浓的幸福味道。不再是那幅枯槁憔悴的木讷模样，反而是遥远记忆里曾令他心动的样子，然而此时的英子所面对的不再是他，在英子身边的人看着就是粗糙的庄稼汉，年纪又大，却取代了他的位置，令他很不舒服。
然而这不是最主要的，当英子两人从他身边擦肩而过，听到两人的对话，林贵才犹如坠落冰窟——英子怀孕了？！
林贵只觉得天旋地转，完全能想象村子里得知这件事将会如何议论他。
忽听得马声嘶鸣，林贵回过神才发现自己摔倒在地，额头处还火辣辣的疼。原来他心不在焉，竟和马车撞上了，幸而只是擦伤了头，却是被马蹄践踏还不知有没有命在。
林贵觉得他这一生总是如此失败，不停的跌倒……
“你没事吧？”车窗突然打开，隐隐露出半张圆润白净的脸，那双不算大的眼睛不经意瞥到地上的林贵，快速将头缩了回去，脸却红了。
林贵尚未反应，那赶车的车夫却似得了什么吩咐，将他搀扶起来，很是客气的询问：“这位大爷可是摔伤了？我家公子仁善，不愿让大爷这般伤着回去，公子请大爷上车，要请大夫为大爷好生诊治一番。”
短暂的惊诧之后，林贵快速的在心中权衡利弊，总归不会比现在更坏。
这边林贵坐着辆富贵的马车走了，林老嬷却在家里左等右等的不见人，没得办法，只得请族里帮忙，找人在山上寻个地方挖个坑，将李水莲草草埋了。为了应付衙门和陈家人，还不得不忍着膈应，请村里识字的人写块木碑，写明立碑人乃是李水莲之夫。
刚忙完这件晦气事，林老嬷还没缓过气儿来，林福就来闹着要娶新夫郎。
“这李水莲刚出事，你马上要娶亲，陈家会不高兴的。再等等啊。”林老嬷哪有本事给他娶媳妇，只能先寻个借口敷衍。
林福也惧怕陈家，怕像金阿嬷似的被扔在牢里，便抓了酒瓶子闷头灌酒不吭声了。
正在林老嬷担忧林贵时，第二天林贵回来了，看着似乎与以往没什么区别。
乔墨家此时来了客。
方锦年再次登门，心情已是完全不同，像是从心里卸掉了某个枷锁一般。
事实也正是如此，这么多年在方家看似风光，可老爷子是个精明的，也从没想过换掉大房的地位，扶持二房三房都是激励大房的假象罢了，可笑大房看不穿。他不愿一直做别人的磨刀石，这次终于得了机会，借由外界势力迫使老爷子分家，哪怕得到的家产很薄，他也甘之如饴。
他算是因乔墨而得益了，如今为户部打点着生意，很有望在未来一两年内成为户部新挂名儿的皇商。
想想这一年的遭遇，乔墨果然是他命中的贵人。
“方大老板有喜事？”乔墨看出他心情不错，心上也跟着放松了些。
“这还是沾了乔公子的光。”知道了乔墨出身，自己又依附在齐家门下，方锦年实在不好再称呼对方“小乔”。
“那县城里的事？”乔墨知道他言外之意，左不过是齐韫给了他什么方便罢了。
方锦年笑容微收，却也不显紧张：“马尚才果然没忍住想对你动手，但是哪怕他收买了县令，县令也不能睁眼说瞎话编造你与凶杀案有关的事实。我猜着，县令肯定会寻借口关了你的铺子，马家会借此打压，并暗中将你和杀人案攀扯上，县令有了证据，哪怕是捕风捉影，也能将你收押。那时马家就能逼问糖果配方了，你一日不给，一日出不来。”
乔墨也是这般猜测，虽然忧心，却并不害怕，背靠大山能出什么事儿呢。
“你打算怎么办？”方锦年见他神色平静便知他心中有数。
乔墨不答反问：“你先前不是找人给马尚才找事儿忙吗？我看还不够，他那心思都多的用不完了，不如再加把火。”
“……釜底抽薪？好主意！”方锦年笑着点头。
乔墨把事情托给方锦年办，毕竟方锦年对马家了解更深，人手也更方便，再者，方锦年自认如今因他而得益良多，定想着偿还一二人情呢，眼下不正是个好机会。
方锦年果然没推辞，用了一顿饭，临走时又把上回蜂窝煤机的分润给了他。
这事儿也是和户部合作的，先时是卖机器，不便宜，大多都是达官显贵买来彰显身份。后来户部改了主意，毕竟煤炭不是寻常人家买的着用得起的，为了创收，户部停止卖机器，改卖成品蜂窝煤与特制煤炉子，倒是很快就风靡了京城，凡事有点儿富裕的人家都买一个，主要是用着方便又很新鲜。
生意好了，乔墨得的钱就多，足有五百两整。
乔墨拿着钱就明白，这里头是舅舅特殊关照了，否则那一成的分润……且不说别的，当初说的是卖机器，如今机器早停了，给他分的钱里边肯定有卖煤的收益。不过煤炭属于朝廷，齐韫哪怕是亲舅舅也不会拿着国家的钱贴补外甥，大不了是将先前卖机器的利润提高了些分给他了。
方锦年又说了糖果生产的事，京城那边万事齐备，只是因事务繁忙一时有所耽搁，最迟在年前肯定会上市，皇上还等着大赚一笔充盈国库呢。
将此事告知他，一是通知进度，二则是表示糖果的分润要等年底或者年后。
时隔两日，又是个暖阳高照的好天气。
乔墨将早先做好的竹编圆沙发搬出来放在院子里，铺上柔软的垫子，躺坐在里头，舒服的直想睡觉。正当晒得暖洋洋的快要睡着时，突然有人推开大门跑了进来，一面跑一面还咋咋呼呼。
“乔哥儿！乔哥儿！大事，有大事了！”来的是李雪，昨天请假说今天不来上工，要和林大庆进城。可这会儿却是慌慌张张的跑来，看着眼睛闪亮双颊透红，不像是坏事。
“出什么事了？你不是进城了吗？”虽说李雪爱八卦，但也很少见他这样。
李雪缓了缓气儿，一副八卦的说道：“我刚回来，可刚进村就看见了稀罕事，竟然有媒人登门为林贵说亲，说的对象还真不差，听说是大乡绅，颇有家产，家中只有一个小哥儿呢。”
“有这事儿？”乔墨也很意外。
“没错儿，我特意跟着媒人问了的。人家说了，那大乡绅家住城里，因膝下只有一个哥儿很是宝贝，生怕夫婿待他不好，所以迟迟没有择定亲事，否则也轮不到林贵呀。”
乔墨嗤笑道：“你也知道一般的好事轮不到林贵，那照你说的那哥儿的条件那么好，怎么就挑到林贵了？林贵如今读不成书，可说是前途尽毁，有什么可图的？”
哪知李雪却是看着他笑出声来：“乔哥儿，你傻呀！人家既然那么有钱，又只一个哥儿，还能图什么？若真要个上进的夫婿，将来把人供的中了举做了官，反而不要自家哥儿了咋办？倒不如找个林贵这样的。林贵虽没了前程，可有一样，长得好啊。那媒人说了，人家哥儿就是看中了林贵的人品相貌。”
乔墨还是觉得古怪，那林贵也不见得长得多么好啊，不过是瞧着白净斯文，一副读书人的样子。或许……那哥儿就是爱这个样儿的？
“既然只一个哥儿，又颇有家财，不招个上门的？”乔墨又问。
李雪摇头：“这个倒没听说，好像没这个要求吧。听着媒人说，那哥儿自小养的矜贵，怕吃不了乡下的苦，那家老爷希望他们成亲后住到城里去，离自家宅子近些更好。既然这么说了，那应当就不是招赘。”
乔墨倒没想到林贵还能“时来运转”，只怕有了钱又会重燃青云之志了。
若真如媒人说的那般好亲，乔墨的猜测不为过，然而事实的真相并不为外人所知。
媒人登了林家的门，不出意外，林贵应了。
林老嬷得意不已，先前所有的晦气都一扫而空，恨不得在自家门前放一天的炮仗。林贵看不过眼，提醒他还有陈家看着呢，若招摇太过，指不定陈家又要寻事，林老嬷这才罢了。
尽管歇了这份心，但林老嬷还是在村里到处走动，逢人便说自家儿子如何如何好，引得乡绅老爷以哥儿许之。又说乡绅给哥儿的陪嫁多少多少，凡事都尊重自家意思，再没有比这更好的亲家了等等，惹得村里不少人艳羡不已。
这门亲事定的很急，就在当月下旬挑了个日子办喜事，林老嬷对外便说担心林阿爹身体，想借喜事冲冲。
乔墨暂时没有功夫理会林贵的喜事，如同先前和方锦年猜测的那样，县令果然找了借口要将乔记铺子封了。对外说是审问金阿嬷，由金阿嬷供认李水莲在城里的时候都是暂住在乔记铺子的后院儿，只怕于此案也有牵扯，为此又提审了李良三人。李良三人自然否认，却被认为是有意包庇，一声令下就要打板子。
“慢着！”这一声不大不小，可县令见了来人却是满目惊疑，直觉来人怕是与这案子有关。