长夜寂寥，屋上坐卧各一人。
来陪聊之人闷声饮酒。
陪酒之人默不作声。
两人间似在赌气，却又像是在享受着这份无声陪伴。
不知过了多久，就在飞飘恰好喝完一坛酒时，姜逸尘方才开口道：“飘影什么时候入阁的啊？”
正在开封另一坛酒的飞飘斜睨了眼姜逸尘，稀奇道：“嗯？怎么好奇这个，莫非对我不感兴趣，倒是对那位叫你‘小逸尘’的肆儿姐感兴趣？”
姜逸尘丢回个白眼，没好气道：“还能不能聊了？”
飞飘乐呵道：“行，行，正人君子，这事儿你还真是瞎猫碰......呸呸呸，还真是问对人了。”
话虽如此，飞飘却没急着说，而是慢悠悠继续开启酒封。
姜逸尘也不催促，许多人喝酒时就爱唠叨不停，飞飘亦不例外，憋了一坛酒的话总得倾吐出来。
果不其然，又贪了三口酒后，飞飘竹筒倒豆子般将姜逸尘想打听的、不想打听的说了个遍。
原来，早在飘影成为肆儿独家“跟班”前，还是飞飘、沐殇、小烟儿三人跟着肆儿行动。
约莫是在三年前，正值听雨阁壮大之际，飞飘三人同肆儿去往中州西面拜访九州四海两盟部分结交帮派联络感情，在山林间偶遇了落魄狼狈如野人的飘影。
初时双方都极为警惕。
飞飘四人误以为飘影是来路不明、意图不轨的高手。
飘影大概是将他们当作要来干扰其正常生活的侵略者。
几番温和试探后，肆儿发觉飘影像极了野兽，浑身散发的杀机完全是为自保，而一些寻常举动多透露着傻憨，遂尝试着与之沟通。
或许是“英雄难过美人关”，又或许是“舍得了身子套得着狼”，肆儿并没表现得太过亲近，仅是稍微释放出点善意，飘影便彻底拜倒在肆儿石榴裙下了。
尽管未曾交过手，但飞飘四人眼力见都不差，要接纳这么一个身份不清的强者很是冒险。
他们尝试着去探究飘影来历，飘影却对此有极其强烈的抗拒心理。
奈何除了对过往讳而不言以及怎么都赶不走外，飘影对肆儿是毫无防备的言听计从。
四人心底里多少生出点怜悯之意，便慢慢接受了飘影的存在。
之所以给他取名飘影，则有两方面原因。
其一，是在见识过飘影的身手后，肆儿觉着单论武力，飘影不弱于昔年的洛飘零，执意要取个近似的名字，与洛飘零组成“飘”字辈。
其二，是因彼时都是飞飘在前头领路，大家跟在后边东奔西走，而飘影就算是背着肆儿，也能一步不落紧跟着飞飘，如影随形，于是便顺理成章地被叫做“飘影”。
而从平海归来前得知飘影与擎天众的这层关系后，飞飘直白地说了，姜逸尘若还有更深的兴趣，或可从羽落部那获知详细。
姜逸尘对此一笑置之。
纵然与飘影交情尚浅，但就目前看来并不会与之为敌，一言不合深扒他人过往，未免太过失礼。
不过，既然事关羽落部，还是值得他留个心眼。
他深知羽落部不待见当朝朝廷，乃至多行大不韪之举，却鲜少与九州四海两盟帮派直接冲突。
照飞飘所言，擎天众在其间扮演的角色实在耐人寻味......
又一坛酒饮尽，飞飘肚子里的故事却未道尽。
姜逸尘也不再单纯地做听客，当起捧哏来。
二人有一搭没一搭地聊着，甚至聊到了十四恶人之一的王芝芝。
姜逸尘可没忘了，彼时他和恋蝶一前一后去偷王芝芝的毒丸“生灵灭”，恋蝶想当在后黄雀，却被他反阴了一手，落入王芝芝手中。
假若毒仙子不是听雨阁的老熟人，那对方多半是看出恋蝶只是抹残存意识，是而动了恻隐之心，手下留情。
出乎姜逸尘所料的是，飞飘居然给出了确切答案。
事实上，王芝芝虽恨极了天下男人，对女人却不一定赶尽杀绝。
洛飘零得知“生灵灭”出现在姜逸尘手中而恋蝶当晚行动失手后，便在去往昆仑前特地跑了趟龙渊峡。
一来是向王芝芝赔礼，二来则是替恋蝶道谢，三来是为做交易。
起初王芝芝想将洛飘零一杀了之，可面对一个手无缚鸡之力的病秧子，她实在不屑一顾。
再则洛飘零孤身前往，也算是极有诚意。
当然，能让心狠手毒的王芝芝一反常态对待男子，最重要的还得是洛飘零将计就计。
——“你王芝芝不是痛恨男人么，那我就去帮你杀更多男人，还要把一堆男人困在一处难得自由。”
听到这一出，王芝芝稍有动心。
在洛飘零当面服下十日断肠丹后，王芝芝便把其闲暇时炼制的诸多毒药统统贡献出来。
明言如果一年内她未听到任何关于洛飘零所承诺的风声，她将亲自出山毒翻听雨阁！
姜逸尘简直不敢相信飞飘竟知悉如此多的细节，且对自己和盘托出。
好一会儿，姜逸尘都担心自己怕是见不到明日朝阳了。
在反应过来自己已成了听雨阁一员后，才长舒口气。
二人不知不觉聊到了丑时。
两人以天为被、以屋瓦为席。
飞飘借酒醉微酣入眠。
姜逸尘则疲惫阖眼。
临睡时，飞飘没头没尾地说了句：“再过几日，就是中元节了。”
姜逸尘低低地应了声“嗯”。
......
......
时距炼狱秘洞坍塌已有五日。
平海之乱的余波犹在不断发酵，整个中州武林笼罩在日渐浓厚的肃杀氛围中。
饶是如此，寻常人等也难在占地近百万亩的姑苏城中感受到一丝一毫源自于江湖的紧张气息。
街道上依旧是车水马龙、人头攒动，该招揽生意的依旧热情吆喝着，该讨价还价的依旧斤斤计较着，想讨姑娘欢心的依旧慷慨解囊，想得良人赏识的依旧言笑晏晏。
商铺内外仍是客来客往、如火如荼，酒楼茶馆赌坊柳巷中更是热火朝天、歌舞升平，就算是演武场上也有不少人在切磋武艺、互相吹捧，甚至不乏豪客一掷千金泛舟水上纵情声色。
整座姑苏城的画卷是那么独一无二，仿佛是这方天地间的一方净土、世外桃源。
当真是这儿的人们都活得太过纸醉金迷、醉生梦死么？
昨夜抵达姑苏，一早和师父及素手姐姐逛荡了大半个姑苏的萝卜漫步在水岸边，尽情呼吸着独属于这座雄城，追求自由而自律，且由里到外都展现着强大自信的空气。
不错，萝卜并未因表面的五光十色光怪陆离便看轻了姑苏城。
他毫不意外眼前景象同样会出现在千里之外的幽京，只是浮华表象下的隐匿细节大相径庭。
不论姑苏还是幽京，因辐射八方的独特地理位置也好，因代代相传的谶语神话也罢，千百年来两地都曾历经战火洗礼无数，久而久之便沉淀了厚重的历史及人文底蕴，中州两千载，朝代更迭不断，两地就算不是一朝国都，也时常在一国经济政治中枢里占有一席之地。
可这数十年来，本为朱家皇朝一国心脑的幽京却因各方贪得无厌愈演愈烈的角力，使得朝廷各项职权支离破碎，日常或还能维持表面和谐、保证基本运转，在关键当口但凡有一方拖了后腿，恐怕就将引起互相或掣肘或推诿的连锁反应，共同陷入僵死之局。
相比之下，姑苏城更像是深处风暴中心的风眼，任凭周遭的暴风雨再猛再烈，都能气定神闲地自为一体，兵来将挡水来土掩。
照理说，算是“山高皇帝远”的姑苏更该是前边的情势，皇权中心所在的幽京该为后者，然而现实情况却正好反了过来。
于姑苏而言，自当给本地官府记一大功，可于当朝朝廷来说，无疑是莫大讽刺。
当然，二十年前的外夷大乱倘若重演，兵临幽京城下的难度确实与攻到姑苏城下不可同日而语。
“但愿是自己杞人忧天吧......”
萝卜心下暗道，往常看来总要显得木讷的眼神，此时此刻竟隐约可见垂暮老人阅尽人间无奈后常有的沧桑。
萝卜停住脚步，双眼微眯，将视线投向海面远端那若有似无的海防，思绪则随浪涛翻滚激荡。
自那日孤心魂出手试探出跑商郎的确凿身份后，三人探讨过数回与听雨阁与红衣教相关的问题，怎奈总因缺乏关键线索不了了之，很难得出什么确切结论。
在各方势力还不知是何人对红衣教下狠手时，明明掌握了一个正确答案，却无法反推出此事因果始末，不仅让人觉得不得劲，还很有挫败感。
多日郁郁不得志的萝卜像是忽然开窍了般，一条条有用没用的信息在脑海中浮现：
——江湖上一直流传着一个说法，红衣教可能不单单是海盗，与东瀛不一定只是劫掠和贸易关系；
——比之其他自诩正义的帮派，听雨阁行事手段也许没那么光明磊落，甚至常引众怒，但那些因针对听雨阁而吃尽苦头的势力也无一善类；
——听雨阁脱胎于石府，石将军在世时，即便褪下甲胄退居一隅也从未忘本，积极消除各类边境隐患，对偷偷侵入中州的势力不遗余力地打击，正因石府行得正坐得直，引来诸多江湖豪侠投效，才会树大招风，导致灭顶之灾；
——假设红衣教与东瀛联系紧密，继承了石府意志的听雨阁去找红衣教麻烦便顺理成章；
——听雨阁必然是想借此举在江湖上掀起轩然大波的，但目前看来，浪花势小显然有被压下的趋势；
——还一个问题在于，碧沙滩已被朝廷封锁，倘若从中发现红衣教与东瀛勾结的证据，或是红衣教实际上便是由东瀛所掌控，朝廷那边当真能无动于衷？还是红衣教暗中已同战梨花背后的势力达成默契，紧要信息被按下不表？
——红衣教到底在平海郡藏有何物，值得听雨阁摒弃以往“人不犯我我不犯人”的行事作风，精心策划了场隐秘行动，打了红衣教个措手不及？
——听雨阁的洛飘零从不无的放矢，一定有个原因，让其决定兵行险着！
......
随着各式各样的线索不断地试错串联，一个模糊的事件架构渐趋成型。
萝卜呼吸开始急促起来，心念百转尝试着代入各种假设，以期让各个环节经得起推敲。
“假设东瀛要再次对中州发难，肯定不能重蹈覆辙，把战线拉得太长，必须拿下个地理扼要打持久战。”
“其实中州由东至南的海岸线都有个通病——攻易守难。”
“但东瀛要找个立足点又不能背弃海上战力，只能矮个里拔将军，充当桥头堡。”
“南面海岸线距离过远不必考虑。”
“闽地不行；浙地也不太合适；姑苏倒是勉勉强强；再往上选齐地，只会腹背受敌自讨苦吃。”
“然则，姑苏重重海防，要想从海面上打过来，少不得大费周章。”
“纵使结合陆路突进，攻入城中后，绝无余力去掌控全城，遑论守城。”
“除非，有源源不断的资源补给。”
“可两地毕竟隔海相望，东瀛海上力量再如何庞大，也决然无法维系紧张战事下的物资输送。”
“唯一解法便是就地取材。”
“不，还有一解！”萝卜脑海中灵光一闪，“是借地储物囤粮！”
萝卜长舒口气，心中继续思量着：到此，再假设红衣教归属东瀛，前面的推论似乎便能够成立了。
“所以，红衣教在平海郡囤了用于战时的辎重一夜之间全被听雨阁给烧了？”
“也不一定是听雨阁烧的，还可能是红衣教自己烧的。”
“听雨阁只需要找对地方，杀光那些守备就行，事实俱在总不缺人去曝光。”
“暗囤辎重之事可大可小，但数量过于庞大的话，朝廷还敢视若无睹只是取死之道。”
“红衣教不得不咬断牙往肚里咽，以求息事宁人。”
萝卜越想越兴奋，照现下这推断，好像和事实表现都能一一吻合。
比如杀手夜枭为何那般疲累？
——因为他杀了一夜的人。
又比如为何那日事发后平海湾那艘巨船上杀出一堆人来？
——因为物资重地被毁坏，红衣教气急败坏大动肝火！
稍稍回过神的萝卜猛然发现有两道目光饶有兴致地看着自己。
这才发现自己伫立一处许久，哪能不惹来师父和素手姐姐驻足“观赏”。
见萝卜既尴尬又羞赧，素手笑问道：“萝卜是想到了什么趣事么？”
为给缺乏自信的徒弟些鼓励，孤心魂也配合着问道：“还是有何特殊发现？”
不管再如何饱经风霜，萝卜仍无法否认自己还未失去被人认可的少年心性，点头回应道：“师父、素手姐，我好像想明白听雨阁此番行动的原因了。”