朝霞格外绚烂，倾洒的暖意，铺在村庄的大门前。
光影分割的村庄门里和门外，两边人影矗立，气氛冷肃。
一边是门里穿着打扮比较原始自然的村民们。
另一边是门外身着统一光鲜制服的，胸膛前还有一个显眼烫金“周”字的，来自城里的不速之客。
城里来者大多嘴角挂着轻佻的笑容，脸上显露而出的表情更是一副趾高气昂的样子。
虽然眼前这条村子里的壮汉人数有几百号人，远远比他们一行人要多。
但他们似乎没有丝毫感到压迫，反而眼神里，压根就没把对方一众人看在眼里。
这是因为他们胸膛衣裳上的，那个“周”字给了他们足够的底气。
他们周家之人，在这一带里就相当于官府的人一般，这些身份卑微的村民，他们还不怕对方敢对他们不敬。
他们周家可是存在一位洞灵境实力，而且还是已经升为碧山门长老的修行者。
哪怕不提那位大人的实力，单单是亮出他碧山门长老的身份，就足够震慑人心了。
碧山门在朝襄国内可是快要逼近准一流的强大势力。
其门主听闻境界都已经到了开元境的地步，再过一个境界可就是那高高在上，连国内皇帝都不敢轻易得罪的金丹境强者了。
虽说大家也不知道碧山门的门主，最后是否有机会突破到金丹境，但开元境的实力已经足够让许多人望而生畏了。
又因为这一带的山河地域很靠近碧山门。
所以碧山门在这里拥有的话语权和掌控力都非常高，甚至超过了当地的官府，取而代之。
这么说吧，如果石麦城里的官府大人，在街上遇到他们周家的那位修行者大人时，都得客客气气地行礼问候。
万一哪里做得不好，惹恼了那碧山门的长老，官府大人别说乌纱帽，可能脑袋都保不住。
这里离皇都山长水远，皇帝陛下不可能为了一个小官员就大动干戈，要灭了碧山门。
顶多也就是做个样子，做出一些轻微的惩罚，让碧山门赔一些灵石或银元就罢了。
然后再派遣新的官员上任，不过新上任的官员如果懂事理，就会去给周家送礼，不然也是干不长久的事儿。
所以石麦城以及周边的大大小小的所有村庄，实际上都归属他们周家管辖。
这些村民自然就该向他们周家纳税，而且每年的税务多少也全凭他们定夺，官府也就只剩下个架子摆设了。
而今天他们就是为了税务的事情而来的。
“我说秦老头，你们今年的年税准备好了没有？”
“可别给我撒谎说没有，我可是听说你们昨天不知道在哪里走了狗屎运，搞到了很多药材回来，想必现在肯定是不差年税的钱了吧！”
“你直接把药材给我吧，我帮你估价，免得你们又要去城里卖一趟。”
“你们可得好好感谢我们，我们可真是帮你们服务到家了。”
周家收税队伍里，为首的一名三十四岁左右的褐色皮肤的男人淡淡地说道。
不经意间，他眼眸半开，透露出来的精细目光，越过村口的老村长等人，往里面撇了撇，看看有没有什么值钱的东西等下可以拿走的。
他的名字叫周擎，是周家嫡系的家族人员，专门负责处理村庄税收的这一块。
不过在收税的时候，他总喜欢再额外压榨村民们多一些好处，美其名为辛苦费。
特别是当他发现对方村子交完年税后，还有丰富余剩的话，他就胃口更大，想方设法地加收费用，索取更多。
于是很多村庄的村民都把他当成瘟神，知道周擎要来收税时，都会把村里值钱的东西拿出村外深藏起来，害怕对方在收取年税后还贪得无厌。
可悲的是，面对这种情况他们还没有能力反抗得了。
自从周家在十多年前出了那个天赋秉异的修行者后，就迅速崛起。
可谓是一人得道鸡犬升天，他们周家直接从石麦城里登顶第一家族，掌管全城，所有以前的竞争家族都被其打压下去。
而且他们不但身份地位提高了，就连整体家员的力量也在上升。
因为那个洞灵境修行者的帮助，他们周家哪怕是一个守门的家丁，都能得到一本适合没有灵根的凡人修炼的武功功法，修炼功法后他们的实力都要比普通人强上很多。
用一句话形容便是，本是恶虎，又添獠牙。
其他人更加不敢惹他们周家了。
所以即便周家这些来收税的人不多。
但他们个个都身怀武功基础，功夫招式不在话下，都是周家专门挑选培养出来的好打手。
若哪个村子敢不交够税，他们就直接派的上用场了。
而眼前这个周擎，习武天赋更是了得，武功境界已经到了第二层。
听说他头可碎砖，腿扫树断，力能打熊，虽还是不及最低境界的修行者，但打起架来可就是要人命的狠角色，对于平常百姓来说，这类人就是凶神，没人想惹。
“这……周公子，年税不是还要稍后几日才到上交的日子吗？怎么您今日便来收取了？”
老村长站在村民的最前方与周擎等人交谈，他活了大半辈子了，懂得许多人情世故，能很妥善地处理很多事情。
所以哪怕年纪大了，早就该换村长了，但村民们都还是愿意推选他继续当下去。
此刻老村长面对比小自己很多岁的周擎，也没有什么晚辈与长辈之分，他的姿态和语气放得很低，尽量让自己的说话不会触恼周擎。
而站在另一旁的，在之前森林里一箭射杀三狼的男人齐石，看到这场景，却感到很憋屈，忍不住握紧了双拳。
他知道这周擎就是故意的。
在得知他们昨天在西寨沟里收获丰富后，立马就提前赶来收税了，杀他们一个措手不及。
他们都还没有把那些药材和兽皮骨架卖了换钱呢。
要是现在把那些东西交出来，肯定会被对方以不正常的低价收走，说不定最后还要额外顺走一些呢。
这周擎贪得无厌的性格已经深入人心了。
现在他们都来不及把那些货物运出村藏好，对方可能已经派人在附近盯着，他们要是出村就会被发现。
而东xZ在村子里又藏不住。
周擎他们这些专门剥削老百姓的家伙，为了防止村民把值钱的东xZ起来。
他们还专门从碧山门里弄来了一条灵嗅犬。
就算大家把东xZ在地底下，都能被那条犬的狗鼻子找出来。
不过现在最重要的是，他们带回来的这些药材，并不是都是他们的。
其中大份额都是李峰少爷的，他们肯定不能把那些药材，上交给周擎这个吃肉连骨头都不想吐的家伙。
“嘿！我说你这老东西是太老了，还是是耳聋了？”
“你听不懂我说的话吗？我就问你年税准备好了没有，你回答我的问题就是。”
“其他的事情你就不要多问，年税什么时候上交，我说是什么时候就是什么时候，反正也就这几天而已，一年一次，早些上交，迟些上交都一样，你废话那么多干嘛！”
周擎见老村长那么不爽快，脸色瞬间耷拉下来，声音变冷，眼里闪过威胁的光芒。
他提前而来当然是有私心的。
昨天他安插在附近村子里的探子，来信息告诉他，说清河村的村民好像骑着马队，大袋小袋，塞的满满当当的，带回来了很多东西。
所以他收到消息，天一亮，早茶都还没有喝，就急匆匆带着一群手下和一条灵嗅犬赶来了。
为的就是要狠狠地挣上一笔，然后好填了他在城西赌场的那笔债，有余钱的话还能继续去花楼玩玩。
他听说湖月楼里来了一位姿色绝美的姑娘，他不知道多想去看看呢。
至于年税的分量他肯定是不敢碰的，但那些药材总价值多少只要没换成钱，他就可以把它压到极低价格收购。
然后由他运到市场上高价卖出，除去年税的份额，他还能大赚呢。
反正他爹是家主的弟弟，对他这种行为也是睁一只眼闭一只眼，安排他来收税本就是因为这个岗位油水还不错，而他又挺能打的，就让他来干这份差事。
“你……”齐石看到周擎这么无礼辱骂他们的村长，顿时性子暴躁，勃然大怒，提拳就走出去，却被老村长一把拉住。
“齐石，别冲动。”老村长低声说道。
而瞧见齐石这副态度，周擎他们这边的人更是嚣张，全部亮出长刀短棍，只要对方敢不知好死动手，他们就立刻给对方一点教训看看。
要是他们失手打死几个人，到时候后悔的就是这些村民。
即便他们去报官也不会有人替他们申冤。
不杀几个人，让这些山野村夫胆寒，他们还真把自己当回事，敢跟他们周家的人发脾气了。
“周公子，没错，我们昨天确实带回来了不少山珍药材，但能否容忍我们一两天再把年税上交？”
老村长知道这事既然被对方知道了，那肯定是瞒不了了，就承认了这事。
他上前几步在周擎附近小声说道：“周公子，我们知道您下乡来收取年税不容易，所以我们在交完年税后，还会额外准备一份钱礼来感谢您的，您看这样可否宽裕我们一些时日。”
老村长心里哀叹，如今只能这样做了，起码这样他们能帮李峰保住药材，而给周擎送礼的钱他们再另外想办法，现在只希望对方能答应他的交换条件。
“哦？”周擎眼眸楞了一下，他没想这老头居然这么懂门道，不过可惜了，要是以前他或许还会看在老头这么懂事理的份上答应他。
但他如今欠了一屁股赌债，正急需钱用，而且他发现这些村民堵住村口，迟迟不肯让他们进村，说明他们昨天找到的东西应该价值不菲，这样的话，那他就更不可能退让了。
“唉！秦老头，我也有难处啊！不是我想提前收你的年税，而是我们家主催得紧，给我下达了任务指标。”
“如果今天我两手空空回去，铁定要受家主惩罚，所以你们还是把昨天你们找到的东西上交，或者你们让开，让我们的人进去找也行。”
“我身后这帮弟兄脾气都不好，万一他们等得没耐性了，发生什么冲突场面，你应该也不想看到吧。”周擎装作苦眉皱脸的样子，拒绝老村长的请求，顺带最后还携带一句恐吓。
“周公子您……”老村长被对方无赖的样子气得身体发抖，他没想到自己都这么退让了，可对方还是得寸进尺。
他很想指着周擎的脸大骂，但理智又让他忍着心中的冲动，不再言语。
看到老村长没有回答他，周擎眸光一冷，恢复凶狠之色，大声说道：“你别他娘的又在这里给我装哑巴，既然你不说话，那我就当你默认了。”
“兄弟们，给我进村里面搜。”
周擎抬手往前一挥，身后众人全部拿着武器往村里冲去。
“靠，干他娘的，老子跟你们拼了。”
齐石一把把村长拉回到门内。
一道带着许多倒刺的木闸被放落，挡住门口。
接着在村子木桩围墙上偷偷埋伏好的李大和小雅等人，全部满弓待发，随着底下的人冲突发生，他们立马对准目标射出手中的利箭。
顿时一阵箭雨从围墙上袭下。
周擎等人虽然武功不错，但身体都还是凡胎肉体，如果中箭，也是会死的。
不过周擎等人却表现得非常淡定，即便他们感应到头顶落下的密箭，可依旧没有停下脚步，或者找遮掩物，仿佛那对着他们射下的箭矢与他们无关一般。
村民们看到这一幕都升起一股不好的预感，特别是老村长惊慌的脸上好像猜到了什么。
突然间，所有人都感到周围的气温正在下降，阳光明媚的空中居然落下了雪花。
在围墙上的无数箭矢，还剩几寸的距离就要射中周擎等人时。
那一支支蕴含着村民射杀力道的黑箭，居然刹那间神奇地全部停在了半空中，并且一层白色晶莹的冰霜快速覆盖其上。
一眨眼的时间，所有的箭矢全部化成冰晶，然后整齐划一，一下子全部爆炸成冰屑落下。
“还真是野蛮的一群人，暗箭伤人可不对啊！”
“而且你们伤的还是我们周家之人，这就更加不可容忍了。”
在门口和门上木围墙里的村民的惊恐眼神中，一道白袍身影缓缓从村门外的地方出现。
白袍人的脚下，有着一层冰晶缓缓蔓延而开。
村门里的老村长看到白袍人后，几乎要叫出声来，他刚才脑中猜对了，周擎他们竟然带来了一名货真价实的修行者。
清河村的村民瞬间感到一股巨大的危机。
朝霞绚烂，倾洒暖意，但此刻村庄的大门前却是覆盖着一层冰冷刺骨的冰晶温度。
“阳光真好啊，要是再加点血色就更好看了。”白袍人看着村子里的村民，抬头露出了一张脸色苍白且难看的笑脸。