赤色烟霞里，浅水清一个人负手站在空旷的土地上，身后沐起一阵香风。
不用回头，浅水清也知道是谁来了：
“我就知道你会是第一个来找我的。”
姬若紫不满地撇嘴，从后面紧紧搂住浅水清的腰，把脸靠在他的背上，轻咬下唇道：“你还好意思说呢，把人家一个女人和其他一大群男人关在一起，自己却溜掉了。”
“你虽只是一个女人，想必那些男人却是拿你没有丝毫办法的。瞧，你这不是第一个出来了吗？”
姬若紫却叹息道：“浅水清，我是真得服了你了。我做梦也没想到，赤水镇兵变，竟是你一手策划。也正因此，我也没有想到护民军存在的全部意义。如果我现在猜得没错的话，杀死你，就是易星寒现在之所以占据大梁城的最终原因，对吗？”
浅水清吃吃笑了起来。
他回转身，一把搂过姬若紫：“你真得是个聪明女人，易星寒和他的护民军，最大的问题不是他们的军队自身，而是他们根本就没有一个明确的政治目标与方向。他们跟本就不知道他们的未来在哪里，他们也不知道他们为何而战！”
无论何时，无论何地，天下从没有一支军队的存在毫无目的与意义可言。
封建帝制下的军队，其存在的意义就是保护国土，保卫皇帝。
有其可守之目标，有其可攻之方向，有可护之国，有可托之民，是为军队存在的意义。没有了这些，军队的存在就毫无意义可言。
易星寒自以为他了解了浅水清，但他却不了解他自己。
他终究只是士兵出身，从未经历过真正的上层社会。在他生活的环境里，活下去就是生活的全部意义所在。然而当他成为一支军队的首脑时，便再不可如此简单地让“活下去”这三个字成为整支军队的灵魂思想。
出于对国主无能的憎恨，易星寒打起了护民的旗号，他只护民而不护国，可国家既无，护民之举又当以何种形式产生呢？
当他举起护民大旗，拉着所有人保护大坝同时抵抗天风的时候，作为第三股势力的他，却缺乏一套可以为其服务的思想宗旨。
用最简单的方法来比喻：这好比是走了共产党的路，却没有一套马列主义***思想。
缺乏了这套思想导向的护民军，根本不知道前路在哪里，他们之所以能聚集在一起，完全只是因为一个人，一件事。
浅水清，和他的血香祭大旗。
如果不是浅水清的天下凶名，以易星寒的威望也根本不可能在如此短的时间里拉出如此庞大的一支队伍。
可以说，易星寒能有今天的一切，完全都是浅水清一手造就与培养出来的。
所以浅水清，如今就是护民军存在的全部意义所在。
就某种程度而言，假如说浅水清死了，那么护民军也许要不了多长时间就将不战自溃！
因此浅水清笑道：“欲下大梁城，先败护民军，欲败护民军，先败易星寒。斗兵先斗将，掌握了易星寒的心理动向，则他的一举一动皆不出我之所料。两军一旦对垒，则易寒惟有被我们牵着鼻子走。”
后方传来一个声音：“这只是第一个问题，第二个问题就是，易星寒出身低微，以小小兵卒身份而居数十万人之首，从前从未有过指挥数十万人大战的经历。以微末之身登万民之首，中间无一点波折经历，一切走得过于顺畅，正如我铁风旗之前在止水表现一般。起路过于顺风顺水，其后则往往力不从心。”
回首望去，果然是碧空晴第二个出来。浅水清笑着接口：“所以，要想打赢易星寒，与他玩奇巧诡计反而无用，最简单的办法，就是在战场上正面打败他，就象你当初在驻马店考验沐少一样。”
碧空晴仰天笑道：“兵法之道，以正为主，以奇为辅。如今易星寒横空出世，是为逆流而上，我军以正道迎击，正符合天意，是为顺势而下。敌空有数十万大军，但缺陷重重，只要加以利用，则我军必胜。”
这个时候，林中出现了又一个声音：“第三个问题，就是易星寒士兵虽众，但是部下中低层指挥士官过少，能够独当一面之将军少之又少。空有兵卒成千上万，却乏可将其充分利用之人。”
众人同时回首，却是楚鑫林。
论指挥作战，终究是这几个人要明显强上一些了。
随着楚鑫林之后，沐血等人也终于现身，显然也被点透了浅水清此前话中的含义。
浅水清笑道：“所以这次要打易星寒，我们的宗旨就是。。。”
众人同时叫道：“多路出击，分而诱之，一路主攻，各个击破，则敌纵有大军数十万，亦可一战而定。”
“没错！”下一刻，浅水清眼中凶光一闪：“不过在那之前，有一个人，我们必须先收拾了。有一支军队，我们必须先要得到！”
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1月30日，浅水清回应周之锦的求援信飞速传递到周之锦手中。
信上慷慨大度的表示出他浅水清感谢周之锦营救东光照等人，对东光照等三百余人的情况极为关注，同时慨然表示愿意和周之锦合兵一处，共同发兵教训教训易星寒那个不知天高地厚的小子。
为了商讨合事宜，浅水清表示将亲带三百卫队前往和周之锦洽谈具体情况，并将地点选在了离两军距离都差不多的李家村。
李家村只是止水国中一个小小的普通村庄，但是背靠牛角山，极易隐藏伏兵。
周之锦天性谨慎之人，浅水清在信里说得越客气，他就越怀疑这是浅水清的疑兵之计。当初大梁城突围战，就是由于他的旁观，而导致了浅水清的失败，这样的过失和营救东光照等人比起来，根本无法同日而语。假如当初他周之锦赢了易星寒，坐拥重镇大梁城，那么有着雄厚实力的他自然不会畏惧浅水清，可是现在实力大损之后，周之锦再没有跟浅水清叫板的勇气。
思前想后，周之锦决定还是亲去李家村和浅水清谈判，但是这一次，他带了足有五千亲卫队，以保证安全。
2月1日，周之锦抵达李家村，却发现这里已空无一人，浅水清显然仍未到，周之锦顿感不安。
在等待一天之后，周之锦终于得到一个消息，结果竟是：在他离开不到半天之后，来自望天港的秘密特使就来到了周之锦本部大营。负责接见的是冯然，韩成和章秀易。
两个时辰后，冯然正式宣布，举军投靠铁风旗，其下两万八千将士再不归周之锦指挥。
周之锦仿佛被打了一个闷棍，这才明白浅水清的花样竟不是要活捉他，而是直指他的本部。
过于贪婪的心态，摇摆不定的性格，早使周之锦在军中离心离德。继何文等人背叛之后，冯然等人也相继背叛，周之锦手下再无任何实力可言。
当天夜里，周之锦领兵鼠窜，在途经小林沟一带时，却被早就等待已久的铁风旗战士打了一个漂亮的埋伏。以一万多精兵对五千溃兵，铁风旗胜得毫无悬念可言。
至2月2日晨，小林沟一战结束，周之锦的势力彻底消亡于止水的土地上。至此，大梁城的周边，又恢复成浅水清与易星寒两强对峙的局面。
此时，中央军团在三山平原上刚刚完成庞大的降军整编工作，正准备一路开来。为了避免重蹈浅水清的覆辙，季狂龙已决心一步一个脚印稳扎稳打。而浅水清和易星寒在相继瓜分了周之锦的实力之后，各自在军力上相应出现了极大的变化。
易星寒在进驻大梁城后，一直致力于军队改造和大梁城内治的问题中，尽管短时间内难以起到大的成效，但是短期内依然可见其一定成果。如今的护民军，在经过易星寒的一步步发展壮大后，其兵力不下于五十万人，去掉大部分的老弱杂兵，真正可用于作战力量的约有近二十万人。其中林中兴和石容海的亲兵队各五千，何文等人又带来三万止水军，这四万人，成为护民军主力，其余十六万人差不多是当初的游散溃兵的组合。
而浅水清在打败周之锦后，收编其下三万两千人左右的战力，其兵力也终于达到了四万余人的规模。
天风历2月4日，在休整一天后，铁风旗正式出兵，这一次，他们要和易星寒展开一次浩浩荡荡的大决战，在中央军团主力到来之前，抢先一步决定这座城市甚至整个国家的归属权。
2月5日晨，铁风旗的首支部队进驻大梁城的管辖范围，铁血天风旗，再次出现在大梁城守兵的视野之中。
一场为了这座国之帝都而进行的大战，已经无可避免的来到。