辉煌的太阳照耀着灾难过后的旭日之岛，坍塌、开裂的城市恐怕需要很长时间才能修复，至于那个已经彻底报废的巨型引擎更是不知要何时才能修好。昨夜那场惊心动魄的翻滚让这座岛度过了空前短暂的一次夜晚和仓促的黎明，城市所有机构被迫高功率运转起来，收治伤员以及抢修那些损坏的关键设备。现在唯一的好消息是人员的伤亡并不像想象的那么严重，发生坍塌和开裂的地方大多是边缘地带或者过于老旧的城区，那些地方的居民有限，而且城市本身的抗震设计让它在晃动刚开始的时候坚持了很长时间，市民们有充裕的机会去较为稳定的浮岛中心区避难。
在城市高空俯视大地，到处可以看到还未散去的尘雾和烟柱，穹顶内已经进入交通管制状态，空中飞行的都是执行最紧急任务的工程飞艇或者飞车，而在下方的街道上则可以看到井然有序的市民：他们在自发救护身边一切需要帮助的人，自发排队领取刚刚从坍塌的仓库中抢救出来的补给品，以及自发主动申报自己是否在之前的灾害中受了伤，而这伤会影响他们多少劳动能力。没有混乱，没有抱怨，甚至极少看到有精灵脸上露出黯然的神色，他们以令人惊讶的秩序自行组织起来，这灾难突如其来，但城市中所有人似乎早就演练过多遍。
一些巨大的阴影投射在穹顶上，那是从其他浮岛派过来的大型运输船，这些笨重的飞船在旭日之岛发生爆炸的时候就飞快完成了整备，现在它们带来了宝贵的药品和额外的空气过滤装置，后者是必不可少的：穹顶内的空气循环依靠埋设在地下和四周环箍上的净化设备，但这次爆炸对它们造成了一定损伤。现在城市里的浓烟和尘雾必须尽快除去，只能外接设备了。
郝仁和希尔妲站在皇家区尖塔的上的一处开阔露台上，希尔妲正在沉思。而郝仁则用自己超出常人的视力将城市中的一切尽收眼底，他对这些精灵在灾难中的反应表示钦佩。
维姆则静静地站在两人身后没有出声。
“我的人民已经习惯这种事情。七十年前宁静之岛解体的时候他们就以绝大的冷静保住了岛上最重要的物资仓库，这座城市里有大约十分之一的市民是当年宁静之岛的幸存者，”希尔妲轻声说道，“越来越多的浮岛正在逼近使用极限，技术长老会正在想办法修复一些已经熄灭的死亡浮岛，但进展一直不大。”
希尔妲脸上带着浓浓的疲惫，在过去几个小时里她承受的压力是最大的，匆匆结束长老会之后她就开始指挥避难和抢险。浮岛翻滚的时候各个城区开始崩裂，是她第一时间分配好了每个城区的疏散和来皇家区的避难方案，在推进机组被完全摧毁之后也是她配合着指挥了重新稳定浮岛的工作：这位女王并非一个只能发号施令的权威，她本身也是对所有浮岛技术参数了如指掌的专家。现在一切尘埃落定，她并没有听从侍卫的劝告回去休息，而是拉着郝仁来到尖塔的露台上俯瞰整个城市。
“这就是我们的现状。”
郝仁仍然在思索着最适合艾瑞姆精灵的方案，他已经有了几个想法，不过还需要等数据终端过来之后确认一下哪个最有可行性。在此之前他很谨慎地问了希尔妲一个问题：“如果我有能力让你们摆脱困境，你们愿意付出多大代价？”
希尔妲背对着露台边缘摊开手，好像整个身体都要融化在穹顶下的天光中似的：“你能看到我们还剩下什么。你觉得哪些是你需要的只管拿走就是。只要你能让我的人民过上更好的生活，和其他种族一样能拥有一片真正的天空，你可以拿走你视野中的一切。”
郝仁赶紧摆摆手：“别这样别这样。容易误会——我不是要挟你或者狮子大开口什么的，我现在是出于朋友的心态想要帮忙，但说实话，我一个人的能力不够大，我那艘船撑死也就五六百米长——所以我可能需要请帮手，那些帮手可不是免费的。”
希尔妲想了想：“那还是那些话，反正我们也没别的东西，这地方没有任何资源，我们手头的东西在那些高等文明眼中跟石头无异。我们剩下的应该只有自己本身的劳动力，但这好像也不是什么宝贵的东西。”
“算了。还是先别提这些，”郝仁挠着头发。感觉这些问题越说越头大，“还是先……”
他话还没说完，就看到有一个精灵从后面的小门跑出来，在希尔妲面前单膝跪下：“女王陛下，祈愿世界的粗略扫描结果出来了，没找到卡迪伦大人的信息。”
说着，这名精灵将一份卷起来的文件双手送到希尔妲面前，后者接过文件快速浏览了一遍，眉头紧紧皱起：“主存储器被人动了手脚……他们竟然渗透的这么彻底。通知埃卡洛姆，暂时封闭祈愿世界的三个辅存储器，同时严格审查每一个申请上传的公民……暂时禁止光棱之岛出身的公民进入祈愿世界，他们消耗的额外配给从皇家储藏库里支出。”
精灵传令官听命退下，郝仁好奇地问了一句：“这个祈愿世界到底是啥？”
希尔妲叹了口气：“其实这是我们自己的麻烦……不过告诉你也没关系。祈愿世界是一个虚拟世界，由我的上上上任建立起来，如今已经运行了两千多年，当前是我们安置亡魂的地方，也是一个特殊的试验场。”
郝仁顿时就想到了一大堆东西，而且他知道自己的猜测*不离十。
“最早建立那个世界是为了科研任务，”希尔妲慢慢解释起来，“你知道，我们物资紧张，很多东西都消耗不起，而一些大型试验每失败一次对整个艾瑞姆社会而言就是一场寒冬，所以两千多年前的另一位女王就在技术长老会的支持下建立了一个名为‘祈愿世界’的虚拟环境。它运行在一个巨型服务器上，由最最优秀的魔导学者和占星师设计建造，是我们最后一次大型技术成果。祈愿世界内模拟了艾瑞姆恒星系：一颗太阳，一颗行星，百分之百模拟我们所生存的家园，而且输入了我们所知的每一条世界规律。我们甚至把这个世界的真实度精确到每一粒沙子，而且后期还给它加上了很多关于微观世界的限制条件。这个世界尽可能模仿现实，为的就是可以在不消耗物质资源的情况下进行各种大型试验——当时的技术长老会希望可以在祈愿世界内找到在艾瑞姆恒星系的资源限制下前往其他恒星系的可行方法，而且他们确实在初期得到了一些成果：现在我们在用的一些飞船就是这么模拟验证出来的。”
“但后期肯定不那么顺利了。”郝仁很容易想到这个故事后半段必然有转折。
希尔妲点点头：“没错：祈愿世界把一切设想的太美好了，但真正迈过几千万光年的距离前往其他星星所需的技术比我们想象的还要严苛精确，我们必须在完全掌握真理的情况下才能制造一个和现实完全相同的虚拟世界，否则再接近的模仿也只是模仿，无限趋于真实的影子终究是影子，这个宇宙还有很多未知的秘密，是我们在这小小的摇篮里不可能凭空猜测到的，甚至有学者猜测这个宇宙的数学结构都不一定连续，在艾瑞姆恒星系生效的法则在其他地方不一定还能用——或者至少有几个小数点的偏差。另外很多技术发展到一定程度的时候会受到微观世界的影响，而即便我们把祈愿世界造的再精确，也不可能详细刻画它的微观部分，只能不断加上一个个补丁——这根本不够。总之不管怎样，在努力了几百年之后，祈愿世界里面制造的超光速引擎在现实中产生了大爆炸，有两座浮岛在爆炸中灰飞烟灭，祈愿世界计划的热情就此消退，当年那位雄才大略的女王郁郁而终。”
郝仁知道，这个故事还有后续。(未完待续)