同治元年，七月六日，周柏以瑞南节度使严洛，不能保境安民，抵抗青墟入侵者为由，发兵入境。
名义上自然是帮助瑞南百姓，驱除剿灭入侵者，让大家都能安居乐业，力保秋收不出问题。
可实际上，哪家势力不知道，你周柏就是想趁此机会吞并瑞南郡。
灵气复苏，战舰横空，中央集权的最后一块遮羞布被撕破，哪怕朝廷的三公九卿，也要承认乱世不可挽回。
但凡是有远见的枭雄，都明白一点，最近一年半载，将决定未来很长一段时间的势力格局。
谁都想抓住这个机会，可奈何受限于实力，无法像安北都督府这样，快速安定内境，同时出兵外扩。
定州的各家探子蜂拥而至，安北都督府的实力，也是第一次彻底展露在定州豪雄们的目光下。
安北都督府背后的宗门势力是无定门？这未免太过荒诞。
一个超过一百万人口的大郡，凭什么能这么快安定，内部莫非没有动荡？
官民一体，都在全力抓夏种秋收，大家一心为度过旱灾而努力。
总督雷浩渺及吕定派出的修士，远远观气发现，北安郡法网稳固，气运升腾，起码也是澹红体制。
各方势力哑口无言，事实摆在眼前，北安郡的外敌祸乱已经结束，并且没有遭受明显影响。
谁也没有料到，周柏刚刚平了一艘将舰、两艘兵舰，转头还能带出三万五千的披甲精锐。
士气高昂，军容严整，望之即为兵强马壮的强军。
焦图领着前锋五千，刚入瑞南郡水阳县境内，就有各方势力的使者私下前来交涉，想早早谈个条件。
严洛说是节度使，其实包括朝廷在内，谁也没有承认过，和周柏的安北都督一样，都是自封。
关键是他这自封还没含金量，周柏是实打实，经过连番硬仗拿下的北安郡，并且靠着在平苍打下的基础，得民心拥护。
而严洛，除开起兵拿下郡城时，有过一两场短促的血腥交战，其余时间都是小打小闹。
拿下六县之地，多是靠的政治谈判手段，和诸多大族、县令达成协议，可以说，瑞南郡是一个割据联盟。
严洛是盟主，各县县令是下面的实力派头头，县豪、郡望等大家族则是在保留一定自主权的情况下，和盟主、头头们眉来眼去，左右逢源。
要是没有青墟界的第三波入侵，给严洛一段时间，说不定还能慢慢收拾兼并地方势力，成为真正的实权节度。
瑞南城，节度府，守卫们披坚执锐，杀气腾腾，这一看就是周柏出兵的消息已经被节度府得知。
在衙堂中，原本儒雅威严的严洛，此时明显有些失态。
他一边把前线的情报恨恨撕碎，一边如同乡人骂街一般：“放屁，他一个黄口小儿，瑞南需要他们来帮忙肃清外敌？我看安北军才是真正的敌人！”
“一个天人不思早日飞升，成天混迹红尘，难不成他还真能当皇帝？我呸！”
长史见严洛满是怒意的脸庞上，有些停不住的抽动，便知道这是他这位主公，其实是内心有些惧怕。
怕什么？怕抵挡不住，身首异处，怕基业被夺，幻梦成空。
不过长史毕竟是多年相伴，在这种时候也敢浇水灭火：“主公，主公……”
“大家都在外面等您，您看？”
严洛本想迁怒，可听完长史的话顿时心中一寒，连忙收声敛气。
痛骂发泄又有何用，他自己要是稳不住，下面的人岂不是更恐慌。
“多谢先生提醒。”严洛拱手，对长史深深一礼。
“这是属下本分，只是越是这种关键时刻，您越要稳住啊。”
严洛调整好心绪后，从容许多，他摆摆手道：“有些失态，我确实没想到周柏来得如此之快，我们郡不过降临三艘兵舰就天翻地覆，北安郡一艘将舰却有余力南侵。”
长史给严洛打气，说出一些有利消息：“两艘兵舰的主力在攻打玄雾门的山门，郡城外的兵舰基地已经被摧毁，大半序列者战死，现在不过是收尾阶段，您完全有时间整合军力。”
“您握有三万衙兵，只需小胜，甚至僵持几天，其它各县就会有信心出兵。毕竟，安北都督府绝对不会，给他们如此大的自主权。”
严洛点点头，他想着自己在瑞南任职数年，怎么说也有一些根基。
不能胜，守和总没问题吧？
不过即便如此作想，严洛仍是没急着召开郡朝议事，而是朝着后门走去，然后隔着门帘低沉道：“辛供奉，您看此战胜算几何？”
长史见此非常知趣，四方检查了一下没有仆人闯入，接着大步走出堂外，自先安抚一众文武官员。
无论含金量如何，他严洛怎么说也堂堂一郡节度，自己还是同进士出身，养几个修士供奉再平常不过。
金主问话，帘后安坐的供奉自然马上回答：“兵战凶威，难以预测，不过若只论气运积蓄，瑞南是比不上北安的。”
“您不具备潜龙命格，值此大世若想做出一番事业，便不能瞻前顾后。”
“孙玉成这条潜龙被周柏逆势所斩，其人必然也是潜龙，而且不是小龙。与他交战，或可抢夺龙气加身，自取天命，未来必有建国之机。”
供奉侃侃而谈，让严洛心中抵定，不过他还是叹息道：“可惜时不我待，若能再过段时间，我就可借青墟入侵之机，整合全郡力量。”
“那时战略设想就不是小胜求和，收玄雾门为己用，反攻北安也未尝不可。”
辛供奉半晌才悠悠道：“一郡建国气运差了点，若有两郡，朝廷那边或可求一封国。”
“大旭皇族想封诸侯以尊正朔，这是机会，只要成功建国，您就必然是人主之命。”
大敌当前，谈着谈着，居然还扯到建国之事去了，严洛不由得有些发笑。
但正是如此，让他的沉重压力减轻许多。
“哈哈哈……若有建国之日，君等必有气运道官封赏。真人那边还请您帮忙转告，再度此一劫，我们了断因果。”
不久，衙堂之外战鼓擂响，严洛精神抖擞，镇定自若召见百官，商议抵挡安北军进兵一事。
……
瑞南节度府如何商议谋划，如何调兵遣将暂且不提，周柏这边却是狂飙突进，攻势如火。
前锋焦图，以天魔潜入军堡为由，要派兵强行搜查。
守军自然不愿，结果就是水阳县边境的几个哨卡军堡，被一战而下，而且己方折损极少。
拦路军堡被拔，跟在前锋后面的马军统制娄晋鹏，立刻率千骑长驱直入，目标直指水阳渡口。
这也是必须拿下的初期目标，有了水阳渡口，安北都督府的地盘就不再是被完全隔绝在北方边地。
无论是通商，还是出于水运的战略价值，宁江对于定州任何一方势力，都是不可忽视的重中之重。
七月八日，瑞南节度府的痛斥檄文，送至周柏手中。
全文由严洛亲笔挥就，非常精妙，有大家风范。
当然，也就是周柏如今的气度可以安然看待，因为檄文自然是骂他的。
同日，焦图完成沿途道路清理，兵临水阳县城。
娄晋鹏突袭水阳渡口成功，不仅拿下水阳渡口的军城，更是控制几条战船。
这让中军的虞侯参谋们大喜过望，他们太了解近段时间，北安军的实力进展。
沙盘推演中，攻占瑞南没有任何难度，唯一需要考虑的就是，安北都督府缺乏水师。
一旦严洛以水师牵扯，沿宁江水路投放兵力袭扰，战事可能陷入僵持，不能快速拿下瑞南郡。
有渡口和没渡口，有船和没船完全是两个概念，娄晋鹏的成功，可以说最大程度压制了水师这个变数。
他们水上打不过，但最起码能提前布防预警。
七月九日，瑞南节度严洛，派家将严昌统兵三万，支援水阳县，预计三日可到。
而这时周柏统帅的三万主力，距离水阳城尚需一日路程。
也就是说，只要水阳县城内在三万五千人的攻击下，坚守两日，就能等到援军到来。
三万衙兵固守县城，就算能攻下，也必然迁延日久，拖延攻略进度。
拿下瑞南必须速战速决，不能等定西和州里腾出手来，这一点周柏知道，焦图等军中高层自然也知道。
是以，没等周柏下达军令，他便马不停蹄地着手攻城事宜。
水阳县，傍依宁江之末，坐拥水阳渡口，是边城郡、北安郡等更北地区，交通商道的枢纽之地。
人口二十万，县城及渡口聚集超过十万人，商贸便利，物产丰富，乃是瑞南郡数一一数二的富县、大县。
县令田明乃是祥兴四十年的同进士，执政能力强悍，可惜家族人脉背景稍差，连连错失升迁之机。
不过也正是如此，让他得以光明正大扎根瑞南，成为郡府都不好轻动的实力派。
在严洛上位后，田明更是成为事实上的“土皇帝”，对节度府听调不听宣。
其原有县兵三千，后面在周柏统一北安郡后，直面压力太大，扩军至五千，算是相当强横。
五千攻五千，按理说很难打，但架不住如今府军士气正高，前锋大军中连先天都有数位。
而且在焦图踏入水阳地界时，军中曾迎来瑞南郡各方势力的使者，其中就有水阳城中的豪强势力代表。
他们是有倾向投降的，只是尚未下定决心。
焦图主动开战，就是要展示肌肉，让这些势力明白实力差距。
白天，大军只顾修建营盘和休息，没有半点出战的意图，很符合前锋的定位。
这也让县令田明松了一口气，和大部手下的想法一样，认为焦图是在等主力大军，等攻城器械。
田明其实很不甘，乱世割据时代已至，他这种有点兵马地盘的人，哪里愿意被兼并。
可胳膊拗不过大腿，作为万里挑一的同进士出身，当然读过史书。
他知道这种时刻不选择，才是最愚蠢的做法，想当骑墙派，也得看自己有没有那个实力。
现在总督和吕定都无法插手，瑞南郡的争夺只在严洛和周柏两方之间，田明是二选一。
选择严洛，那就是选择守住水阳城，守住瑞南郡，这样他大概率能继续保留独立地位。
选择周柏，那就是选择投降，交出兵马政权，然后等待督府安排。
因为有北安郡诸位县令的例子，他大概率会异县任官，保留的权力有限，受制更多。
光论实际好处，肯定是选择严洛更好，但危险也更大。
水阳县毗邻北安，田明比瑞南郡所有人都清楚，安北都督府拥有的真正实力。
舍，还是不舍，带着深深纠结，田明沉沉睡去。
是夜，子时过后。
本来夏夜晴空，明月星辰足以照亮黑夜，很难潜行。
但不知为何，在焦图下令动手时，水阳城被黑云笼罩，浅澹的夜色似泼上一层浓墨。
他作为周柏赐下灵丹晋升的先天，亲自领军夜袭。
前锋本就是军中相当精锐的兵马，而焦图挑出的五百夜袭之士，更是精锐中的精锐，人均锻体大成，后天超过五十余。
虽然比不上伏魔军，却也真的算是超出现有凡间军卒的强度。
隐于夜色之中，行动迅速而又无声无息，为了保证不惊动守军，全部卸甲，穿着夜行衣，肉身偷城。
田明尚且认为焦图不会攻城，城头守军自然也是如此，在阴柔的夜风中半睡半醒。
他们根本没发现，一群夜里的幽灵，已经踩着荒野的静谧，贴近城墙。
就在这城墙脚下，焦图四下观望，但一直未曾下令动手，似是在等待什么。
慢慢地，夜空乌云渐散，手下人等得焦躁起来，焦图依旧只是严令静默。
直到，他抬头张望的夜空之处，出现一尊神影飘忽而至，并且朝他拱手示意。
焦图当即果断下令：“动手，放！”
休休，一支支弩箭，精准命中守在墙边的守卒。
“衔刀攀城！”
数条钩绳抛上城头，五百人顿时如同一条条壁虎，沿墙攀附。
守军根本来不及反应，被夺取一段城墙后，前锋大军跟上，无从反抗。