是夜，永昭帝都，荣华宫里，纱帐兀自摇曳。
金鸾帐冷，玉莲汤暖。
暗香浮动，烟雾缭绕。
一汪玉池之中，瑰色花被盈盈。纤纤玉臂扬起，那葱白柔荑捧起一掬水，浇在肩头。暖雾氤氲，热气蒸腾。细密的水珠顺着玉白色皮肤滚落，勾勒出伊人的姣好曲线——当真是温泉水滑洗凝脂。
听到来人的动静，那玉臂主人掩唇娇笑，好不动人。
“染衣，你来啦。”
声音柔美甜腻，犹如合欢盛放。
少女转过身，花瓣漾开一道波纹。随着她转头，少女如芙蓉出水，玉面含露，眉拂春山，唇坠樱色。只见她身子微倾，伏在台上。饶是身前春光乍泄，她却也不甚在意。
她歪了歪头，对来人说道：
“我等你好久了。”
来人气息绵长，不为一池春色所乱，显然是个习武好手。只见他单膝跪在了玉石板上，毕恭毕敬应了一声：
“殿下。”
话音低沉从容，不带半点邪念遐想。
少女笑着点头，显然心情甚好。
“染衣，你的武功又长进了。还是无名师父和我说你来了，我才听到的。”
男人眼皮微动，不动声色地向西南的房梁瞥了一眼，又迅速地收回了目光，心下有些惊讶。
无名...这皇宫之中最为顶尖的高手，永昭帝亲封的帝师.......却也毫不避讳，在这儿看公主殿下沐浴么？
男人心中有些异样，却不敢多言。
少女虽靠在池边，仗着满池花瓣掩住身子，那一对玉足却不太安分，在水下顽皮地拨动，引得水花阵阵，更添旖旎。
真真是松林白塔，波涛暗涌。
这位被唤作殿下的少女，正是永昭帝谢允最宠爱的孩子，永昭最美的女子，九州最尊贵的公主，京华殿下。
单是这绝色姿容，便担得起这“三最”之名。
不待对方回答，谢京华便兀自开口说道：“染衣啊，你说……”
她似是累了，以臂作枕，把头靠了上去。
“若是你同无名师父打架，谁会赢啊？”
叶染衣神色一凛，立刻双膝跪地，将额头伏在冰冷的地面。
“属下不敢。”
殿内寂静莫名，只有水珠溅落和衣物簌簌的声音。叶染衣心下了然，是公主已然出浴，正在整理衣装。
即便无人开口，叶染衣却只得伏在地上，纹丝不动。他明白自己方才的探究惹屋上那位心中不悦，只得受些皮肉之苦，让那位瞧着舒心一点。
谢京华似是未曾察觉这氛围，自顾自地说道：
“不敢么？我看你倒是敢得很。”
话音方落，谢京华突然咯咯地笑了，鼓励似地看着叶染衣：
“染衣，抬起头来。”
叶染衣略迟疑，便顺从地抬首。这不看不打紧，只一眼，他便呼吸一滞——
只见谢京华已然坐在了池子边，披着一条若有似无的月白纱衣，青玉簪随意绾起头发，眸中含笑，双颊被温泉蒸得绯红。
此时这小公主似是有些困乏，就这样慵懒地望着自己。
风情万种。
他想到这个词。
“染衣，我好看吗？”说罢，谢京华又笑了笑。
她惯是极爱笑的人，仿佛那一生的天真烂漫都聚集在这张笑颜上。
见对方沉默，谢京华不依不饶，又问了一遍：
“说啊......好不好看啊？”
被这样一双幼鹿般的眼瞳紧盯着，叶染衣有些局促，只得回答：
“殿下乃是永昭第一美人，自然是好看的。”
得到回应的小公主有些疑惑，歪头问道：
“那染衣觉得我好看吗？”
说话之时，谢京华站定在叶染衣面前，捧起他的脸，迫使他看向自己。
“染衣，看着我的时候，你在想什么呢？”
幽香拂面，甜蜜灼灼。如附骨之疽，止渴之鸩。
叶染衣知道，这是殿下为了让自己身携异香，日日服药焚香所致。殿下总是留意着自身仪态，事无巨细——背负着“永昭第一美人”的艳名，就得为了这一盛誉付出常人难以忍受的代价。
一如这荣华宫，万般荣华，万般寂寞。
“属下不敢。”敛了敛心神，叶染衣俯下身，恭敬开口道：“殿下神女之姿，又有治世之才，属下身为男子，常常钦佩不已，心向往之。此生只愿能为殿下效力，替殿下解忧……”
话音未落，一根纤纤细指抵上他的唇，示意他噤声。
暖池里浸过的手本该温热，而唇上的触觉却如玉冰凉，叶染衣微微一怔。
“你心怀遐想也是应该的，我断不会怪罪于你，因为我许你看。只是……”
谢京华收回了手，理了理自己鬓边碎发，浅笑说道：
“你当知晓荣华宫的规矩，若是有人看到不该看的，本宫便先挖他一对眼珠叫他乱看，再割他一条舌头让他乱说。但若是本宫要他看，便是父皇来了，他也看得。”
闻言，他又愣了一下——自己方才分明是惹了那位无名帝师的不快。
殿下这是...在替自己说话吗？
“哼哼.....”忽然，只听檐上传来几声嘶哑怪笑，“公主殿下教训得是。只是如今大业未成，老朽这一双眼睛，一条舌头，就先欠着罢！”
随即只见一道身影如灰蝠展翼，霎时间便掠出宫殿，不见踪迹。
“诶呀——”谢京华却故作懵懂地掩唇，“看来无名师父也不想打扰我们呢。”
如此说着，谢京华亲自将叶染衣扶了起来。
叶染衣暗自苦笑，分明是这小公主故意将那位大人逼走，却要说是他自己走的……
如此不留情面，恐怕日后吃苦头的还是自个儿。
他本是武林名门叶家之后，却因为父亲之诺，幼时就被送入宫中，成了京华公主的玩伴——说是玩伴，却不过是在公主危难之时，替她挡下刀剑的一道屏障。
公主殿下的生母，乃是已故的孝德皇后赵亦舒。赵皇后在世时，与叶家家主，也就是叶染衣的父亲叶守清私交甚好。皇后早产衰微，曾求叶守清看护自己的骨肉至亲，陈辞恳切，字字珠玑。其状甚惨，其言至哀。叶守清铮铮铁骨，却也潸然泪下，在皇后性命垂危之际立下了一生之誓。
——守清定会守诺，护佑小公主安宁无忧。
事实上，叶守清的确做到了护她一世安宁——只是叶守清的一世却有些短暂。掐来算去，也不过是匆匆数十载。那时，似是预感自己时日无多，叶守清便不顾族人阻拦，将与小公主年纪相仿的叶染衣送进宫里与她作伴，是为时刻保护她，也是为应承那一句诺言。
谁晓得叶染衣这一去，深宫高墙，便是二十多年音信杳无……
他们都说，赵皇后好筹谋，就连自己的身后事都算得明明白白。即便不能看护爱女，也早就为小公主谋了个安身立命的本钱。
叶家。
想到这里，叶染衣的眼中突然绽出异彩。
前日里，叶家人突然暗中联络他。原来父亲死后，叶家便由叔父叶守诚掌事，他夫妇伉俪情深，叶夫人不能有后，叔父竟也不愿纳妾。事关家族传承，叶家家主自然想起了那自幼被送入宫中的小侄儿。
只是……
“染衣，你在听吗？”谢京华伸出玉指，在他眼前晃了晃。
叶染衣蓦然回神，这才察觉自己走神，立即躬身请罪。
“殿下恕罪，方才属下走神，未曾听清，还请殿下责罚。”
谢京华面上笑容褪去，想了想，低声说道：“那便罚三个月俸禄吧。”
“是！”叶染衣垂首听命，手心攥汗，再不敢分心。
人常说荣华公主不仅有倾国之姿，性格更是温顺纯良。而只有近旁之人才知道，这位君上的掌上明珠，荣华宫的主人，实则尤为喜怒无常。她一举一动，一颦一笑，都不可与常人论之。
只听谢京华沉默了半晌，开口道：“我方才说……”
她突然逼近，将红唇凑在叶染衣的耳畔，轻衫顺势自那吹弹可破的雪肩滑落。芳丘春深，云来遮月，自是一片人间绝景。
可自那红唇说出的话却如一盆冷水，劈头浇过。
“听说叶家的老家主守正持重，厚德蕴藉，风姿气度不输当年的叶伯伯。不知染衣...可否为本宫引荐一二？”
叶染衣顾不得面前裸露的旖旎景色，连忙跪在地上。
“殿下恕罪！”
这次谢京华却没伸手，任凭他这样跪着，只是低头睨了一眼，浅浅笑道：
“哦？何罪之有？”
“属下...属下不该私自与叶家人见面！”
叶染衣低下头，惊疑不定，心知此事已然触碰了公主逆鳞。
公主殿下生性多疑，平生最痛恨背叛，对旁人也多是猜忌。但凡丝毫不对，她便要严加拷问。更有甚者，重刑伺候。
“染衣，我有些忘了...你是几岁被送进来的？”
谢京华吹了吹指尖蔻红，目光缥缈。
“回殿下，四岁。”叶染衣当即答道。
“是吗。那如今也过了二十余年了吧。”
“是。二十三年余六个月。”
他向来记得很清楚。
“呵，原来你是算着的。怎么.....在我这荣华宫，很是煎熬？”
谢京华笑了笑，面上如古井无波，却让人心惊胆寒。
“殿下息怒。属下只以为这样有意义。”
叶染衣垂首，回答不卑不亢。
“哦？有什么意义？”
“回禀殿下，属下只是希望能记住服侍殿下的日子。”
叶染衣急中生智，赶忙解释。
“呵。”谢京华不咸不淡地应了一句，挑起叶染衣的脸，陷入了回忆，“我还记得，小时候，母后去得早，父皇偏爱我。私下里，弟兄姊妹却嫉恨我，欺侮我，偏是父皇看不出来。”
“那时候，叶伯总是偷偷出手，替我教训他们。可惜，叶伯去得早……”
听闻公主提起生父，叶染衣心中有些酸涩。
他是个好男人，却并非好父亲。否则也不会因为一句承诺，便将稚儿送进这个吃人不吐骨头的地方，不许他认祖归宗。
“你们叶家，实在是帮了我很多...”谢京华笑了笑，话锋一转，“本宫向来念着你们的好。”
叶染衣打起精神，谨慎开口道：“殿下言重了。先后恩重，叶家上下才更是感激涕零。”
谢京华嫣然一笑，而后玉臂一展，竟扑到叶染衣的怀中。
“殿下……”
叶染衣见状，当即大惊失色。他虽习武自持，却也是个年轻力壮的男人，如此光景，自是气血上涌，局促难当。
美人虽是恩深，这金枝玉叶的公主殿下，他可消受不起。谁知那谢京华却也固执，偏将手一扣，紧紧揽住他的腰身，将头颅贴在他怀中蹭了蹭。
叶染衣怔了怔，这情形——倒像是殿下在与他撒娇……
“染衣，我一直都相信你。还记得那时候，你像神仙一样站在我面前，用肉身挡下他们的拳脚……如果没有你，我真不知能不能活到今天。”
似是勾起些不愉快的回忆，谢京华顿了顿，遂低声说道：
“但这次，本宫很失望。”
说是失望，她手臂却紧了紧。
——温香熟美，软玉金蕊。
怀中一片温热，叶染衣只觉那一身寒襟都被熨得滚烫。此时阵阵异香扑鼻而入，他心中却是有些不安，从小一起长大，二人纸鸢竹马，这副身子，他却最是熟悉。只是如今这小公主欺身上前，将他困于怀中，他却忽然觉得，这样的公主殿下甚为疏远。
“殿下……”不知这喜怒难测的小公主今日又是什么路数，叶染衣额前冒出细密汗珠，“属下一介武夫，满身尘污。殿下方才沐浴净身，莫要弄脏了殿下的衣服……”
“染衣，你我何时如此生分？”谢京华红唇微勾，轻声笑道，“小时候，我们不是还一同洗过澡？”
“这……”叶染衣自是面上大躁，“殿下恕罪。”
他一时不知该说些什么，只得低头。一低头，那双墨玉般眼眸却定定地看着他。
“染衣如今武功精进，便总是奔走四方，将我丢在这宫中。我一个人，好生寂寞……”
谢京华撅起小嘴，有些不满。
此时此刻，叶染衣也终于琢磨明白，殿下究竟是何意。这是说他近日频频游离于摘星阁的耳目之外，令殿下怀疑了。
叶染衣定了定神，只得说道：
“殿下日夜辛劳，属下也想为殿下分忧。”
果然，下一刻，那小公主娇声一笑：
“既是分忧，不如就让叶家回来吧？我听说，我那好皇兄，正打算整合江湖，一统武林呢。”
叶染衣心绪急转——
一统武林?
原来那位太子殿下还有这个打算么......
这也难怪……永昭开国以来，重文轻武，朝中堪用的武将日渐衰老。如今西州前盟将止，正是各藩国蠢蠢欲动之时，唯有早做打算，才能占得先机。
叶家虽已势微，在江湖上的名望却还未泯。原来公主殿下是有此打算，今夜才连番试探于他.....
“殿下，此事属下还需斟酌。”叶染衣略一运功，谢京华的桎梏便被他挣开。未敢贪恋那怀抱，叶染衣后退一步，单膝跪地，正色道：
“如今摘星阁阁主之位尚未决议，摘星阁群龙无首。人心难测，殿下莫要为有心之人利用……”
今日什么叶家旧部，什么一统武林，皆不像是这位小公主能说出的话——
若非什么人在其后谋划，便是这公主殿下，已经远非他了解的那个小姑娘。
他更情愿是前者。
“染衣，这摘星阁嘛...若是你想，阁主之位，本宫马上就能给你。”
谢京华会意一笑，遂整好衣衫，转头看向天边皓月——
正是上弦之月。
今夜帝都，如此良夜，又是谁家红粉勾栏，妙人清歌？
“殿下，属下未有此意……”
叶染衣有些无奈，阁主之位又如何，他怎么敢把叶家百年的基业投于这深宫暗沼？
“还记得我和你说过的么？欺侮我的，我都要向他们讨回来。如今他们一个接着一个死去……还剩下谢景之，永昭的好太子，我的好皇兄。”
谢京华自顾自地说着话，至娇至柔。
“他必须死。”
窗外鸟雀像是有所感应，蓦然惊飞。
她回首，看着叶染衣，忽而嫣然一笑。
“且不提这个……染衣，你今日突然回来，是有什么事么？”
叶染衣不敢怠慢，低声说道：“慕小楼传信，计划有变，还需耽搁些时日。”
谢京华歪了歪头，俏皮问道：“小楼也会失手么。”
叶染衣抱拳：“殿下恕罪。毕竟那女子身份特殊……若想留活口，恐怕不好明着下手。”
谢京华蓦然抬手制止：“不必。”
叶染衣一怔。
谢京华笑道：“给小楼传个信。必要时候，许他便宜行事。”
“是。”叶染衣垂首，心中却是一惊。
便宜行事——
看来西州之事，殿下还是沉不住气了……
也难怪殿下会如此。摘星阁筹谋许久，好不容易与西州大宛的重臣搭上线，却被那无端出现的紫衣女子搅局。十恶司......
真是一着不慎，满盘皆输。
五年前，太子身旁忽然多了个来路不明的紫衣女子。武功绝佳，行事果敢，据传颇得太子青睐。看她一介女流，摘星阁本未将她放在眼里，只道是那位贵人又换了口味。谁知摘星阁的黑水白山叛逃之时，那女子不声不响，在汀州大显身手，将那两人救下，让一众阁人铩羽而归。
太子多年来鲜近女色，此女能在他身边长留，却是独一份。公主殿下向来惜才，命人打探她的来历，却也无从查起。
那女子像是凭空出现，心思缜密，出手狠戾。几次三番接触下来，竟折了摘星阁许多暗桩眼线。听闻此女掌十恶司的机要之位，殿下便更不愿放过她。
如今看来……
是要慕小楼下死手了——
“好啦，没什么事的话，你去吧。”
谢京华从口中吐出几个字，将身子一转，那薄如蝉翼的衣摆在他眼前倏忽而逝，其上绣着合欢花的纹样——
是殿下最喜欢的花，就连荣华宫之外也栽着许多合欢树......
叶染衣看着那远去的背影，眼底闪过挣扎。
殿下倒也走得潇洒。
重云黕黕，宫殿陷入昏黑，只剩下残烛明灭，不知疲惫。