青云坐在钟家宅子的前厅，有些心神不宁。
昨日曹玦明那番暗示意味颇浓的话在她心里引起了滔天巨浪，她开始怀疑钟县丞的太太是不是真的病重了，如果说给她治病的大夫向来是习惯避开垂危病人的话，那清河县城里流传的钟太太病得快死掉的传闻就很可疑了。到底是这个大夫故意将钟太太的病情说得重了，好在治愈病人后为自己搏个好名声，还是钟家人有意为之呢？
钟太太一直身体不好，时不时病倒几日，但也不过是伤风感冒之类的小毛病，虚弱是有的，但还没到危及性命的地步。这一点曹玦明可以证明，而且他就在钟太太发病前两日，才为她诊治过，确定她的病情已经有所好转了。钟家传出她病重的风声，是在入冬后下第一场雪那日。那一天周康之子周棣病倒了，师爷卢孟义找借口进入淮王别院，打开了藏宝的暗室，然后在被人发现踪迹时逃走，从此下落不明。钟太太的病，会不会跟这件事有什么关联呢？
轻微的脚步声渐渐靠近了，青云从沉思中醒过神来，换上了微笑，起身相迎：“胜姐。几日不见了，钟太太的病怎么样了？”
钟胜姐整个人又瘦了一圈，神色透着憔悴，顶着大大的熊猫眼，小脸黄黄的，半点脂粉都没上，头发也只是简单地盘了两个丫髻，看得出没有精心用头油梳就，因此落下了几根发丝在鬓边晃荡。她只穿着家常旧衣，听了青云的话，勉强露出一个笑：“你有心了，我娘的病已经好些了，昨儿还吃了一碗粥呢。”只是刚说完，就红了眼圈。
青云心里又迟疑了。钟胜姐年纪还小，不过是初中一、二年级的小姑娘，就算骗人也不可能骗得这么象，她又不是穿越或重生的！莫非钟太太是真的病重？
青云便道：“你放宽心吧，钟太太一定会好起来的。”
钟胜姐感激地看着她：“谢你吉言。”又道：“家里为母亲的病情忧心忙乱，你来了也顾不上招待，丫头们居然连杯茶都忘了上，实在是失礼，你别见怪。”
青云忙说：“这是什么话？我跟你还有什么可客气的？我还缺你家这杯茶喝？”又将随身带来的小包袱打开：“这些药材是我问了曹大哥和钱老大夫，特地从医馆里弄来的。有温养补气的功效。他们两位都说，应当跟钟太太吃的药没有冲突。你问一问你家请的那位大夫，若是可以。就把这些药材切碎了，混在粥里煮，钟太太吃下去，对身体也有好处。”
钟胜姐忙道：“东西虽易得，难得的是你这片心。”
青云笑着将药塞进她手中：“钟太太现在可醒着？我想去看看她。”
钟胜姐怎会拒绝？忙应了。又唤了母亲身边得用的婆子来，将药材交给她，仔细叮嘱了，只要大夫说可以，就放到母亲的汤水米粥里煮去。其实这话若只是青云说，她还要犹豫几分。但曹玦明发过话的，绝对靠谱，只是青云说了。她才顺水推舟地答应先问一问大夫。
青云在钟胜姐的带领下来到钟太太的房间，屋里果然还弥漫着一股浓重的药味，不过这回的药略有些变化，不再是补药了，反而象是一种治风寒的方子。青云嗅了好几下。暗暗分辨着其中都有哪几味药材，默默记下。
钟太太虽然卧病不起。看着脸色也比那日苍白了许多，带着不健康的青灰色，但神智还算是清楚的。她见到青云来，也很是高兴，听女儿说青云带了补身的药材来，还很感动：“难为你这孩子了，怎么想得这样周到？大夫也说，我身子太虚，正该煮些药膳吃吃，药补不如食补呢！”
青云向她行了礼，又凑到跟前细细打量几眼，钟太太有些不自在地转开了头：“青姐儿，你怎么冲着我看？”青云笑道：“我瞧着您精神不错，气色也好些了，可见您的病很快就要好啦！”还拉过钟胜姐：“胜姐也来瞧瞧，是不是这样？”
钟胜姐天天都看着自家母亲这张脸，还真没觉得有什么变化，只当青云是在宽慰自己，便勉强笑了笑：“你说得是，娘的面色跟前几日一模一样，可见病情并没有恶化。大夫说了，病情没有加重，就意味着要痊愈了！”
青云动作顿了一顿，心下疑惑顿起：病人的病情每日都有变化，不管是恶化还是好转，面色总会有差异，就连晚上有没有睡好、进食的胃口如何，都会导致面色的变化，怎么可能会接连几天都一模一样呢？
她再次仔细打量钟太太，倒没觉得有什么不对，只除了对方脸上的皮肤细腻光滑得不象是病人……咦？慢着，怎的钟太太脖子上的肤色只是透着苍白，不象脸上那么青呢？再看手上，也是一样的。
她心下生出一计，便假装要替钟太太整理床铺和枕头，让对方坐得更舒服些，凑得更近了，隐隐约约闻到一股子香味，顿时呆了一呆。
她因为不知道自己的具体出生日期，一直以来都是算的大概的岁数，到了秋冬季节，便估计自己已经满了十一。在这个时代，十岁以上的女孩子，已经可以算是姑娘家了，做父母的要开始为女儿准备嫁妆，女孩子也不能象小时候那样随便出门，跟外男接触更是多了禁忌，等满了十二、三岁，这些限制就更多了。青云本是孤女，干爹刘谢又没有做父亲的经验，常常纵容她，除了高大娘会教她些规矩习俗，她是过得自由又自在，完全不按世人的习惯来。但表兄曹玦明却非常自觉地套入了父兄角色，不但时时劝她些姑娘家该知道的规矩，偶尔还会给她买点儿脂粉针线或小首饰。不过，因为青云还是小姑娘，他认为即使用用脂粉，也不该太过张扬，因此买的都是些质量上乘却香气十分清淡的品种。
他最近送她的一盒脂粉。就是钟太太身上的这股香味。她还记得他是在哪里买的，说来也巧，那家胭脂铺子就开在医馆隔壁，她还去逛过。店里卖的脂粉，什么颜色都有，从完全的雪白、只带了些许绯色的浅粉，到大红、艳红甚至是凝固的血一般暗沉的深红，全都齐了，甚至还有黄色和浅赭色的粉，据说是给肤色太过苍白的女子用的。配上合适的胭脂，会显得女子气色极好。
青云看着钟太太的脸，心里已经为她配好了合用的脂粉。其中一种浅黄的，还有一种白得有些青的，加起来就能让肤色呈现出不健康的病态，还有唇上，也要抹上白色或淡蓝色的唇脂。但不能抹得太光滑了，得印出干涸的裂纹来。这也不难，她知道有几种丝织品是带有皱纹的，恰好钟太太枕边放的手帕就是其中一种料子……
一旦起了疑心，钟太太身上的破绽就很明显了。她的脸和脖子根本就是两个颜色，虽然看着虚弱。传闻似乎已经病重到快要不行了，但每次见青云，她都精神很好。说话也不会说不到两句就大喘气，可见这病情并不如传闻中那么严重。不过她拿东西时是真没力气，想想钟胜姐说她难以入食，偶尔吃了碗粥就全家都欢喜得不行了，估计为了装得象。挨饿挨得很辛苦吧？
青云看着她倚在床头，偶尔低头轻咳两声。女儿喂她喝口水，她便拿帕子拭拭唇边，心中一动，找了个机会又假装去替她整理枕头，悄悄儿顺了她刚才用过的一条帕子。
反正她床头有两三条，平日里太太小姐丫头婆子们用的更多，少一条也没什么吧？
回到家里，青云立刻就将帕子拿出来对着窗外的雪光细看，清楚地看到上面有略带点儿黄的白色脂粉的痕迹，还有一种浅黄色的不知名油脂。她嗅了咋上头的味道，再拿出曹玦明给她买的脂粉一闻，果然是同一家店的出品！
青云冷笑了下，又将先前记得的药名默写出来，连同帕子一起拿上，到了前院找曹玦明，将自己的发现一一告诉了他。
曹玦明沉默片刻，才道：“钟大人兴许只是想避祸，周大人让把守淮王别院的官差放周公子与卢孟义入内，可是经过钟大人的手的，被卷进这种事里头，他也是为难。你别太深究了。”
青云却道：“他想避祸，这是人之常情，我不怪他。但他要装假，也装得太过分了吧？至少他女儿是不知道实情的。看着自己的亲生骨肉天天为了母亲担心得瘦了一大圈，他倒是沉得住气！”
青云心中为钟胜姐不值，但这是人家家庭内部矛盾，她还是没有多事地揭穿，只是从此以后再去钟家，便只见钟胜姐，极少到钟太太跟前了。钟胜姐要是在她面前为母亲的病情忧心，她就一律说钟太太定然平安无事。钟胜姐虽感激她的吉言，却也觉得她每次总是重复差不多的话，未免敷衍了事，心下便有些不快。
钟县丞懂得避祸，可见事情真的很麻烦。青云开始为刘谢担心。虽然事情发生的时候，他并不在县城，无论谁追究起来，都追究不到他身上，但不怕一万，就怕万一。要是刘谢感激周康的知遇之恩，做出什么糊涂事来，引火上身，那岂不是糟糕？
于是青云特地寻了个机会，含含糊糊地向刘谢暗示，让他提防着些，别事事都听周康的号令。
刘谢却道：“青姐儿，我知道周大人如今有麻烦，但我信他是个真君子，绝对没做过什么坏事！他对我有知遇之恩，若没有他，我怎会有今日？我帮不上他忙就算了，又怎能在这种时候弃他不顾呢？”
青云忙道：“我不是那个意思！您敬重周大人，我也敬重他。我只是担心，周大人确实是清白的，当初他可是几次三番阻止蒋卢两位先生进淮王别院呢，那可是全县城的人都知道的！但他儿子就不一样了，虽然周公子口口声声说自己是受了卢先生的蒙骗，但谁知道实情真假？总之，这件事周公子逃不了干系就是了！如今案子已经递了上去，就等朝廷派人来查了，万一周大人爱子心切，赶在朝廷的人下来之前，在人证物证上做什么手脚之类的……其实也不是不可能的。”
刘谢恍然。青云所言有理，他这十多天也看在眼里，周大人虽然对妻儿很是冷淡，似乎在生他们的气，但周太太、周公子或是周小姐无论哪一位声称自己病倒了，他肯定会第一时间回后宅去探望，急急忙忙请大夫去诊脉，关心他们饮食起居，并且责骂身边侍候的人不尽责……等等等等。这哪里象是真的对妻儿冷淡的模样？分明是个极关心家人的好丈夫、好父亲！这样的人，若他真的认为儿子清白，却无辜受累，为了让儿子少受点苦，嘱咐官差们改一改口供，还真是有可能的！
青云见他神色有了松动，忙道：“周大人现在不管县衙里的事，为了避嫌，他如果真要吩咐官差或书吏们做什么，多半会透过你去下令。干爹，您可千万不能答应！”
刘谢沉默不语，过了好一会儿才道：“周大人即便爱子心切，也不会做这种事。我信他是个真君子。若他真的让我失望了……我也不会助纣为虐！”
事情并没有象青云怀疑的那样发展。周康自觉是个真君子，又认为自己是清白无辜，县民俱可作证，因此完全没有对下属嘱咐些什么。刘谢见状，更加心服了，青云也松了口气，暗暗觉得自己是小人之心，想得太多了。
转眼就一个月过去了，淮城有消息传来，说是朝廷的钦差已经到了。清河县衙上下都肃然静待。
就在这时，曹家大宅却来了一位不速之客。他自称是刘谢的亲兄弟，名明，字路仁，在家乡听闻兄弟做了官，发达了，便赶来投奔。
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不知不觉，忽然发现要上架了……