六月初八 寅时
文彦博退出密室，他悄然从小楼退出。自以为天不知地不知，就从沈括脚下过去。他出了角门，门外有一乘小轿等着，载着他扬长而去。
沈括心里五味杂陈。一直困扰他的很多谜团终于松动。他回想起追查开宝塔地道那夜，向老包坦诚自己私放了怀丙，只等包拯发落，然而那老包却沉着脸说过一段似有所指，关于国本的话，现在可以对上了。正是因为文彦博对包拯进行了暗示，认为人造的灾厄，其实也可以为士大夫所用，用来吓唬官家，进而影响政策走向，甚至逼迫皇帝下罪己诏。文彦博口中的这种变通，让老包警惕他与阴谋有染。然后老包又说一句耐人寻味的话，他说不仅仅是怀良，太多人自以为是，以为秉持公心便可以任意妄为。这可能是老包最痛苦的一刻，因为他意识到国本动摇，而必须枉法，私放很多人。
他在树上发着呆，目送文彦博远去。
徐冲倒是茫然，因为他没有箭囊，所以没太听清楚，但是也听到了一些诸如：“小苹”、“弥勒教”之类关键词，这会儿正心焦，然而却不是提问的地方。
那边房间里灯灭，不一会儿响起鼾声，想来那老奸巨猾的晏殊睡着了。两人慢慢从树枝后退想退回外墙上。
徐冲一转身上了墙，然后利索跳到外面街上。沈括迟缓一些，他刚到墙上，眼角余光瞥到到边上绿光闪烁，吓了一大跳险些没掉下去，转头看，是一只小猫正瞪着自己。
“是你？”他回忆起正是几个月前自己送给小苹的那只猫。没想到张挺大了。晏殊说这个小东西越长越不像家猫，看着也确实不像。
那小猫倒是不太怕人，跑过来在他脚边蹭了蹭，大概回忆起了幼时记忆里的气味，觉得这是母亲的味道。
“既然这家人也不要你，由着你偷鸡摸狗，不如跟我吧。”
他将小猫抓起，藏到衣襟里，然后攀着铁链慢慢爬下墙头。那小猫似乎回忆起幼年时，也不挣扎。
下到地上，徐冲已经把驴找来了。两人一起离开这条巷子。又见远处亮着光，是一处馄饨摊，于是一起过去各要了一碗馄饨，算是早饭，此时已经是早上卯时，又是夏天季节，东面已然蒙蒙亮了，然而那颗客星还在天边闪耀。
眼看沈括把小猫从衣襟里拿出用馄饨馅儿喂。徐冲倒是一惊。
“你怎么还拐了人家家里狸奴？”
“这不是他们家的，是当日你从猎户那里买的，你怎么不记得了？后来我送给了小苹，小苹离开这里时逃走的仓促，没来得及带走。”
“你还想养它在身边？是杨春官家闹耗子？”
“倒也不是。”
“不逮耗子有什么用？”徐冲不解。
“我总觉得有用。”
徐冲也不追问，他对这只猫并没有半点兴趣，当初花钱买也是为了从猎户这里套取些信息，他眼看做馄饨的妇人去灶边添柴，赶紧问自己想知道的事情。
“刚才你听见什么了？为什么文枢相会去那里？我担心的是，既然文枢相在那里，那包相公……”
“不用担心，包相公与他们无关，这是刚才晏殊亲口说的。他曾拉拢过包相公，但是没有成功。”
“到底是怎么一回事？为什么小苹的驴到了这里？我此刻完全没有头绪了。”
“我大抵猜到事情脉络了。然而还需要找到小苹印证猜想。”
“你能找到小苹？”
“也许吧，只知道在洛水边元妃庙一带。”
他说着话，就听到远处城楼上打更声，已然卯时三刻。
“我骑着这驴出一趟城。”
“去找小苹？这么急？”
“嗯，我怕文枢相的人先找到她，会……”
徐冲呆呆看着沈括，他猜到沈括没说出口的是“杀人灭口”四个字。他对文彦博心狠手辣是有耳闻的，他的几个兄弟曾在文彦博帐下听用，见过他为了一点小事就杖毙兵卒而且全然无所谓。
“徐兄，我知道你一肚子疑难，你我就此别过，等我回来，我会把真相一并告诉你与包相公。”
沈括说着起身，到了老驴身边。
“还有一件事差点忘了。我在杨春官家里存了三十六贯铜钱还有些散碎金银，你赎买那锦儿要用钱时，只管去取。”
徐冲起身抱拳致谢，他也没料到沈括如此上心此事，一时无言以谢。
沈括上了驴，一路向城门狂奔。到了西城门边正好开门，他向着西方巩县方向去。
路过玉清昭应宫时，可以看到黎明昏沉中，那伟岸宫殿就在不远。他还从未进过这座宫观，不曾瞻仰过那幅悬挂大殿藻井里的“天书”，也不曾见过镇压在天书下的天罡。倒是玉清宫前那座升起王则人头的木头台子已然不见，一点痕迹都没有了。可恨的是，至今没有人愿意相信，那只是一个充满热气飘起来的皮囊，所有人都更愿意相信那是一个口吐火焰的恶魔，被一张符咒杀死了。
他一路沿着黄河向西，晓行夜宿走了两天，直到了六月初十中午才到巩县，打听去元妃庙还有二十里路，也不知道文彦博的人会不会赶在自己前面到这里？若是他们抢先，恐怕小苹会有危险。他也听出，晏殊可能想要让小苹再次赴险潜入弥勒教。这当然也是九死一生。
想到可怕处，不由得给了老驴几鞭子。老驴嗷嗷叫着加快了速度。
这洛水畔的元妃庙有些来由，相传曹植从洛阳出来后，曾在这里见到了“翩若惊鸿,婉若游龙”的洛神宓妃，然后就留下了那篇名动天下的《洛神赋》。
晏七公子选这里隐居，很难说没有自比曹植的想雅趣，然而曹植虽然文采绝伦却又是个行为荒唐的人，曾经在司马门里饮酒纵马横行，这是导致他失宠的起因。由此想来，晏七公子对自己定位也颇有些准头。
远远看到那庙，沈括欣喜不已，然而那老驴已然很累，不肯再快走，不断找路边树木想把沈括蹭下去。
被它这么一闹，驴上的沈括突然想起那日自己摔断腿，是小苹用一根金钗买了这头驴。起初这驴刚换了主人有些认生，但是小苹颇有些本事能安抚这驴，。正回想，就觉得胸口前乱动，是那只狸猫睡醒了开始挣扎。
这一动便又唤起了当日他初与小苹共骑一头驴时，那种心口怦怦直跳，犹如小鹿乱撞的躁动回忆。
他回想当初，自己虽然青涩懵懂，却也知道没话找话，提到自己对小苹卖金钗之事，颇有些亏欠之意，然而小苹却很豪迈地说：“一支钗算什么？我若有个良家清白的妹妹，便定要许给公子。”
还记得那时，他羞了大红脸，赶紧推脱说：“使不得使不得，万万不可如此啊？”
小苹说：“什么使不得？她若不肯，便打到她肯。”
沈括在驴上细细回味当时暧昧心境，转而又叹息：“你还有多少秘密没有告诉我？”
美好回忆中，他很快便到了庙前。
这元妃庙前倒是热闹，今天也不是庙会日子，但是各种摊贩鳞次栉比，人头攒动。
他也没心思进庙参拜洛神宓妃，只在外面市场绕了一圈，发现这里卖纸的极多。还都是那种微微泛黄的黄麻纸，放在鼻子前面嗅，还有淡淡香味。他意识到，自己来的还是有些突兀了。这地方可太大了，买这种纸的人也不少，仅凭着偷听到的只言片语如何能找到小苹？
也没有寻人的经验，这一天他就在元妃庙外胡乱逛了一天，毫无收获，只苦了那驴跑细了腿。
入夜只好投店。
六月十一一早起来，也没别的办法，只能再去庙前守株待兔。他甚至都不知道那晏七公子长什么模样，简直就是大海捞针。这一天直到下午申时，还是一无所获。正要打算回客栈，就听到身旁有人说话。
“得快去那厮处，事情有些眉目了，也好算一功。”
“我也有此意，误了时间也就误了赏钱。”
说话两人于沈括一错身过去了，沈括却分辨出是熟人的声音。他眼神一般，耳力却极好。当下在街上调转驴头追赶。
他并未看清那两人。却凭耳力和记性，记得说话人分明是无影狻猊肖大朗和快过驴翟通，这二位是京东路的捕快，曾在追拿喻景的时候有一面之缘。
眼看前面两人带着毡帽，穿着皂衣依旧衙役打扮，倒是不容易跟丢。他们出现在这里，必然不是巧合，多半和小苹有关联。
他催驴追赶，见两人一拐弯进了庙后小巷。他也下了驴，只怕这驴乱叫误了事，就胡乱系在树上，然后一个人进巷子。巷子里并没人，却听到前面破墙后面有人说话。沈括压低身子，躲在墙后悄悄过去，听到说话声传来。
“祝虞侯。我打探清楚了，确实有一位清朗文弱的翩翩公子，常来这庙里。前些日子还在庙前买过字。最近便不见人影了。不过，他还给庙祝写过一副字，被我等买来。”
“哦，打开看看。”一个陌生的声音道。
沈括偷偷探出头，可以看到那边肖大朗正打开一幅字，边上一个留长须，挎着单刀的中年人他不认识。那幅字龙飞凤舞，似乎是一首诗，然而太远看不太清。
“金鞭美少年，去跃青骢马。牵系玉楼人，绣被春寒夜……这声色豪情，是我家公子手笔。” 那中年人欣喜道。
“还有这落款是‘一览先生’，不知是不是。”
“我家公子自号小山，这一览，无疑是一览众山小的借寓。必然是他没错。那庙祝可说他人在哪儿？”
“说在南面十五里有座山，后山竹林附近。还说这一览先生来时，常有个天仙般女子陪伴。”
“嗯，那就更没跑了。”中年人道。
“那事不宜迟，我们……”
“最后这一程，二位就不必去了，我自带马车去。你们寻人的苦劳，文相公自知道。必然日后还有赏。谢谢二位不负神捕盛名，半天就找到人了。请回吧。”
“这……马上就到了，我们兄弟不但寻人拿手，这捕人也是好手。”
“我家相公，还有些私密话我带给公子谈，二位毕竟是外人不合适吧？”
那中年人抛下这句话，自顾自上了一匹好马，一骑绝尘离去了。沈括想回身取驴子追赶，却听到肖大郎与翟通还有些牢骚话。
“大哥，怎么我们的功劳，到腌臜杀才嘴里变成了苦劳？我们兄弟平白为他搜查一番，只拿他几贯足钱，何苦来哉？”
“是啊，替官家办案，还能进皇宫赏赐御宴，反倒替这文相公找私奔的儿子逃亡的奴婢，却没甚好处。也不怕我们将这些丑事给他传扬出去？”
沈括也不管他们还这些不三不四的话，自顾自返回找到驴，向南面追去。他意识到自己棋差一着，自以为先出城门可以抢先到此地，结果白白浪费了两天，然而文彦博却公器私用，调动京东路衙役替他找人，竟然半日找到了，姜毕竟还是老的辣。
胯下这头驴，似乎颇通人性，知道此去时救小苹也不再闹，撒脚如飞向前面奔，然而要追赶高头大马却明显力有不逮。