湖广传来捷报，让崇祯极为兴奋。
为了灭寇雪耻，崇祯把目光放在了锦州，希望洪承畴能够再接再厉，能像吴国俊一样传来好消息。
不久前，洪承畴率领蓟州总兵白广恩、宁远总兵吴三桂、广宁前屯卫总兵王廷臣抵达宁远，视察松山等要塞后。
以兵力太少不足以御敌，请朝廷再调宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、密云总兵唐通、山海关总兵马科，云集宁远前线，总兵力达到十三万。
明军在锦州、松山、塔山、杏山一线摆开决战的架势。
当然清朝方面也不示弱，咄咄逼人。
据辽东巡抚丘民仰向朝廷报告，清军不断向义州运送军队、粮食、武器。
其中有红夷大炮三十门，小炮多得难以细数。
尽管在火炮方面，明军在各处据点的火炮也不少，但总体质量而言，还不如清军呢。
明朝降将石廷柱、耿仲明、孔有德、尚可喜等，在郑亲王济尔哈朗、阿济格、多铎、阿达礼等统率下，齐向锦州外围扑来。
双方接连交战，形势日趋紧张。
但我大明官军上下齐心，略微占优！
崇祯虽然知道清兵难以对付，但是有洪承畴总督十几万人马出手，还是让他十分放心的。
可实际情况上锦州、松山请求救援的报告，与汇报到皇帝那里的大不一样。
“奴众(指清军)此番倾巢困锦，内打栅木，外挖濠堑，水泄不通，人影断绝。
松城与锦州相隔十八里，奴贼离锦州五六里下营，即近在松城左右。
今锦州壕栅已成，奴众精骑尽绕松城，势虽困锦，实乃伺松。”
锦州、松山的守将，对形势的判断是正确的。
清军围困锦州的意图是吸引明军主力的增援，在松山一带形成围点打援之势。
久经沙场的洪承畴，对这种战术意图当然了如指掌。
故而对战略决战持谨慎态度，倾向于打一场持久战，不争一时一地的得失。
他在向崇祯报告军事部署时，一方面表示解锦州之围的决心。
“大敌在前，兵凶战危，解围救锦时刻难缓，死者方埋，伤者未起，半月之内即再督战，用纾锦州之急”。
另一方面陈述他的应对方略“且战且守”。
“久持松、杏以转运，且锦守颇坚，未易撼动。
若敌再越今秋，不但敌穷，即朝鲜亦穷矣。
此可守而后可战之策。”
洪承畴的“可守而后可战”的战略方针是实事求是的，也是当时唯一可取的方案。
皇太极想要长久的围困，也得源源不断的从朝鲜那里运粮支撑。
这年头，粮食就是金贵的很，哪里都不是那么容易得到的。
况且坚守锦州城的总兵祖大寿，被清军困五个月之久，仍然信心十足。
他特地派士兵出城向洪承畴传话，城内粮食还足可支持半年，建议洪承畴用车营步步进逼，不要轻易交战。
但是洪承畴却是不这样想，祖大寿被围困，只要有粮食就能守住。
可一旦粮尽，那锦州、松山等地的军将就玩完了。
更何况清兵加紧四面出击，骚扰明兵，急需大力增援米豆。
洪承畴与邱民仰、吴三桂再三商议，急欲将粮料多运松、锦，以防不虞。
他们决计“以新年过节，出其不意”将粮运去。
正月初二、三两天，装粮上车，共一万六千石，吴三桂亲自带兵防护，尽速赶运。
此计果然躲过清兵的监视。
明军于初七进入锦州城，把粮食全部卸下去，初八空车返回。
待到初九，清兵才闻讯，出动两万骑兵追击，企图夺取粮食。
行至沙河堡，清军分四股追击，遭到明军炮火袭击。
清兵一无所得，还因追击遭到埋伏，只能从原路撤回。
明军护送数百辆大车，装载一万六千石粮食安然进入锦州，说明清军并没有把锦州围住，也没有把宁锦之间的交通线封锁起来。
或者说他们屡次对明军的小规模冲突都取得了胜利，根本就没把明军给放在心里，认为他们不敢出城。
而那些谍子传回来的消息，也是许多明军都不敢运送粮食去锦州等地，故而清军越发的骄狂起来。
所谓围城半年之久，锦州城里人出城田猎，车牛挽运军粮，任意往来。
这证明清军围锦是不成功的。
或者是说有意放纵，方便他们联络城内的内应获取消息来源，兴许也是为了迷惑祖大寿等人。
总之，明军这一次成功运粮食，主要是清军出现了极大的失误。
皇太极曾明确规定了“由远渐近”的围城方针，但是诸王贝勒并没有认真执行，甚而加以违背，自行其是。
多尔衮、豪格、阿巴泰、杜度、罗托、硕托、阿山、谭泰等，在他们执行围城的任务时，擅自移军，退到国王碑(地名，位锦州东)以东，在离锦州三十里的地方驻营。
不仅如此，他们私自决定，每牛录甲兵三人回家一次，后又以每次甲兵五人、每旗章京一员轮流回家。
多尔衮等人的错误决定导致了严重后果。
围困锦州的清军部队大量减员，军心涣散，无心围城。
城内明兵和百姓得以随便出入，粮草不断运进城。
锦州城内的明兵马匹都在别处牧养。
出关援锦的兵马也都退回休整、养马。
可以说，多尔衮等人有时候打打仗，但大多数时间都是一个湖弄事的存在。
他们抢掠习惯了，这种费力还没好处的事自是有些不上心！
皇太极得知这个情况，大怒:“这样相持下去，迁延时日，何时能得锦州!”
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他一天怒气未消，特派专使前往营地调查此事，并指令给予他们以应得处分。
张存仁及时分析了围城不见效果的原因。
他在奏疏中写道:“我大清兵开始围困义州，又围困锦州，如勐虎围困猪狗，大明猪狗不敢与我军勐虎对抗。
至今他们犹奋螳臂当车，属实是不知道我大军的厉害。
虽然以明廷统帅的才智不能抵抗我大清，可我大清士卒围困不严，让明将得偷偷运粮接济，才苟延残喘到今日。”
总之就是多尔衮他们没有好好办事找了个借口，分析了以往围锦失利的原因之后，提出了围锦的新措施。
来年春天大兵攻锦州，或挖壕，或炮击，不克不止。
臣料城必得也，城内的蒙古士卒自会生变，在城中四处作乱。
若是不这样进行，想要拿下锦州，亦无定期。
若欲久困，必绕城筑台，兵围数匝，始可得也，犹如围困大凌河旧事一般。”
他主张围锦，攻松、杏、塔山三城，而锦州不攻自破。
“松山、杏山、塔山，乃锦州之羽翼，宁远之咽喉也。
此三城不破，宁锦之胆不丧。
三城之中，惟塔山可取。
其城在两山之下，若从山上以炮击之，其屋室自坏，不多费力，而城可得矣。
城一得，锦州之羽翼折，而宁远咽喉塞。
羽折喉塞，宁锦之胆自丧。”
清兵“围城不严”，围城又不得法，是它失利的基本原因。
现在皇太极开始发怒了，毕竟耗费如此多的钱粮，时不时的接到多尔衮等人与明军厮杀的战报。
个个都说明军怯懦不敢出城交战，结果人家随便出城，还把粮食偷运进去，你们几天后才得知消息。
真是一个个没把朕的命令记在心上，以至于耗费如此之大，不得寸功。
皇太极换下多尔衮等人，派遣济尔哈朗、阿济格、多铎、阿达扎、罗洛宏率军前往锦州。
他们完全按照张存仁的建议，将八旗将士开到离城很近，明炮火射程不到的地方扎营。
城四面每面立营八座，绕营挖深壕，沿壕筑垛口，每两旗之间，又挖一长壕，近城一侧，设哨兵巡逻，严密监视城内明兵动静。
经过这一番部置，锦州城已经处于清军的严密包围之中。
围锦的清兵马步一万开始在城四面掘壕，安设大炮四十位。
从杏山北十里的五道岭，到岭北数里的寨儿山各处山头，都有清哨兵联络，晾山不绝。
另据前线不断送来的报告说：清兵在锦州城外周围挖壕，在壕里边安设棚木。
又报称：清兵共四万余骑在城外四面扎方管、长营，任离城五、六里的地方挖壕围城，道路已被封锁。
辽东战况在皇太极的纠正下，发生了极大的变化，气氛顿时变得紧张起来。
不得不说，清军刚挖壕严困锦州，就取得了重大战果。
锦州外城为蒙古兵防守，他们看到清军阵营严整，围困严密，都很吃惊。
当然也有满不在乎地蒙古人向清军巡逻兵喊道：“你们围困有什么用处？
我城中积粟可够吃二、三年，即使围困，岂能得锦州!”
清军的巡逻兵回答:“不管二、三年，就算四年吧，到第五年，你们还吃什么？”
本来是守城士卒揶揄清军的话，结果被清军士卒给噎回去了。
可城内的反应就不一样了。
蒙古兵知清军志在必得，愈发恐慌起来。
因为当年祖大寿被围困在大凌河城内，粮尽吃人，最后投降清军又诈降返回的。
若是长久的围困，他们这些蒙古人必然会是头一个被吃。
也不清楚是蒙古人不禁吓唬，还是有意想要投奔清军，不给大明当狗了。
他们的将领诺木齐、吴巴什等密谋降清，派人持降书前往清营，与济尔哈朗取得了联系，双方几次接触约定三月二十七日夜行动。
到二十四日，此事被祖大寿侦知。
他急忙叫来自己几个心腹：“蒙古人要背着我们降鞑子。”
副将杨震当即站起身来：“总爷，我去宰了那几个吃里扒外的狗东西。”
同为副将的徐昌永也是一脸阴沉的道：
“我城中粮草充足，平日里也没短了这伙蒙古人的吃喝，朝廷汇聚十几万大军来此，他们竟然想要投降，当真是不知死活。”
祖大寿把锦州外城交给蒙古人看守，也是埋了自己的钉子，要不然他也不会如此快的知道此事。
蒙古人投降的事情，祖大寿也想过，只觉得会在洪承畴等人战败，己方粮尽那种最恶劣的局面时。
可料到会在城中粮草充足，皇太极刚刚派人在锦州城外开始挖掘一个多月的战壕等等结束后。
“这也是一个有利于我们的消息。”祖大寿环视几个军将道：“借着蒙古人的书信，诓骗清军入城送死。
如此一来，清军与蒙古人之间必然会有所隔阂，我们也能乘胜守城。”
“总爷想的好！”陈震第一个赞同：“他们想要给鞑子当狗，那咱们就杀了狗的主人。”
祖大寿当即采取紧急措施，整兵以待。
等天晚，至外城门，欲以计擒捉。
还没等明兵动手，已被吴巴什等人察觉，即率蒙古兵执兵器迎战。
毕竟祖大寿平日里也不怎么大规模带兵出内城的。
双方厮杀的呐喊声传出城外。
济尔哈朗、多铎听到城内发生激战，迅速挥军赶到城下策应，外城蒙古兵民缒城下。
距此安营很近的正白旗、镶白旗率先援绳登城，附近的其它旗兵也相继登上城，与蒙古兵夹击，明兵支持不住，败入内城。
外城遂为清兵夺占。
但此战当中，祖大寿率领明军杀死了几个率兵支援蒙古人的清军将领，也算是取得了一些战果。
双方鏖战许久，随着清军涌入的越来越多，明军才退到内城，完全放弃外城。
蒙古将士自都司、守备、把总等官员八十六人、男女小孩共六千二百一十一人全部投降。
他们携带器械和其它物品出城，被济尔哈朗暂时安排到义州安置。
祖大寿在锦州外城的布置因蒙古人的投降，全都陷入敌手。
清军进驻锦州外城，进一步锁死锦州城内的明军。
这下子明军纵然是想要运粮进城，都没有可能。
唯一的可能便是内外夹击消灭锦州外城的清军。
但目前锦州的消息，还没有传到洪承畴以及朝廷的耳朵当中。
可清军的捷报飞送到沉阳。
皇太极兴奋异常，命全城八门击鼓，告诉城内军民这一胜利的消息。
同时，他召集百官齐聚笃政殿，当众宣布清兵已攻占锦州外城。
围城初见战果，这就为攻取锦州全城迈出了重要的一步。
皇太极越发的得意起来，毕竟围困如此长的时间，终于见到了希望。