回到薛家庄时，天色放晴，初秋的雨总是来得快去的急。薛鱼儿正与纪君璧在院子内饮茶，见到我一人回来。薛鱼儿问道，牛鼻子走了？
我点了点头，将今日之事简单跟两人说了下。薛鱼儿神色有些黯然，我小时候见过那牛鼻子几次，每次来都欺负我，后来爷爷去世后，他很少来了。我爹在世时还时常提起他。
我想了想，决定不把何道子委托之事说出，安慰她道：你爷爷有此好友，也不枉此生了。
在薛家庄住了三日，薛鱼儿每日与纪君璧在书房研究药材，在药房炼药，我对医药之事一窍不通，帮不了什么忙，潜心钻研何道子留下的那本《盗得经》，却也收获不少。
何道子那日对敌潇洒无比，十余名一品高手在他手下竟撑不过一盏茶功夫，对盗气之术运用更是炉火纯青，我试着回忆当时他出手招式，却始终不得要领，心想此事更不能急，如他所说，到不了一品境，根本无法理解空间法则，那些盗之术法无法使用。
这日，我闲来无事，在院中看薛鱼儿种的一些草药，其中一株药草结了十多颗赤红色果子，闪着色泽，正要去碰，突然听到薛鱼儿喝止道，别动！那可是红油果，三年开花，三年结实，珍贵无比，你若是弄坏了可赔不起。
我说有多珍贵？
薛鱼儿一脸得意之色，一粒在市面上能卖几百两银子吧！
我说什么宝贝这么珍贵？难道能起死回生？
薛鱼儿神秘道，不告诉你！转身在纪君璧耳旁说了几句，纪君璧闻言不由乐了。
我越发好奇，连忙哄薛鱼儿。薛鱼儿才道，这红油果汁液是美容养颜天下第一奇果，一粒果可制成十几粒养颜丹，你们这些臭男人用不到的！
我恍然大悟，爱美之心人皆有之，养颜丹是天下闻名的奇药，一些达官显贵、皇室贵族中女眷都喜欢将之作为贵重礼品互相赠送，价格也水涨船高，据说炒到十几两银子一粒。薛鱼儿乃医门世家，在院中种这些也不奇怪了。
薛鱼儿趁机显摆了下药圃中的草药，有生津活血的，有提高免疫力的，说的不亦乐乎。纪君璧倒也耐着性子听，我却有些不耐烦了，问道，君璧的抑制血毒的丹药练得如何了？
薛鱼儿一拍脑袋，哎呀，我给忘了！
我有些不悦道：大小姐咱们能靠点谱吗？
薛鱼儿说你又没钱，来说说我凭什么给你炼药？
我说我在京城家里有一颗夜明珠，你纪姐姐送我的，你若帮她练出药来，到了京城，我便送你！
薛鱼儿眼神发光，多大一颗夜明珠？
我用拳头比划了下：有拳头这么大！
纪君璧笑着道，小鱼儿休听他胡说，也就鸡蛋那么大罢了。
薛鱼儿说，那也很好了，成交！说着从怀中取出一个玉瓶，递给纪君璧道，这是三个月的量，没了我再给你炼。反正我一个人在家也无聊，不如纪姐姐多住些日子吧！
我心想此次西凉之行十分凶险，纪君璧又不能妄动真气，带着她一起恐多有不便，让她在薛家庄静养也未尝不是好的选择，于是跟纪君璧商量。
纪君璧起初有些不愿意，想要跟我一起，几经劝说，再加上薛鱼儿在一旁撺掇，才同意留下。
我又在薛家庄住了五六日，每日陪纪君璧散步、聊天，说些甜言蜜语的情话，本来想跟她关系更进一步，可每次有机会时，薛鱼儿总很不适宜的出现，弄得有些尴尬。
在薛鱼儿的悉心调养之下，纪君璧身体逐渐好转，说笑也逐渐多了起来。想想当时初见之时，两人动辄剑拔弩张，心中不由感慨万分。
这日，纪君璧帮我收拾行李，我重新启程，临行之前，我握着她手道，你在这里静养身体，等到明年桃花开时，我从西凉回来接你。
薛鱼儿在一旁促狭道，哎哟，这话说的酸溜溜的，真不害臊。
我说你小毛孩子懂什么，薛鱼儿挥挥拳头，跟我示威道，你再惹我试试？我连称不敢，薛大小姐聪明伶俐，乖巧懂事，等我回来，一起接你去京城玩耍！
薛鱼儿道，这还差不多，记得从西凉给我带礼物哦！
我转头，看到芦花在药圃中低头啃那红油果，心想不妙，赶紧拿起行礼，牵起芦花，跑路去也。
身后传来薛鱼儿破口大骂：秦三观，你给我站住！我哪里敢停，连拍缰绳，跟芦花狂奔而去。
出了中阳城，一人一骡一路西行，天气转寒，路上野草渐黄，人迹也逐渐稀少起来。十日后，山西路最西的杨柳镇，再往西过了响沙湾，便是大明与西凉的交界处。
杨柳镇是西凉与大明的一处贸易中转站，今年以来朝廷与西凉关系交恶之后，征西大都督在此处屯兵搞军事演习，杨柳镇没了往日繁华，只有极个别走私商队在此处歇脚。
当得知我要前往西凉时，一名老者说，原本从杨柳镇往西十几日，穿过响沙湾便到达龙头拐，由龙头拐转道入西凉。如今朝廷军演，要向北绕泸州，但如此一来要多走一月的路。
权衡许久，我决定不绕道，心中存了一丝侥幸心理，偌大的响沙湾，我又是一人一骑，不那么显眼，若真遇到明军，以我武功，逃跑应该不是问题。再不济，我也有朝廷开具的通关文书，应该不会遇到什么麻烦。
在杨柳镇准备好充足的干粮水囊，我骑芦花进入响沙湾。越往西走，树木越发稀少，时值深秋，放眼望去，一片荒凉，雄鹰横飞，草原上野狼出没，一到夜间，哀嚎声起，异常凄凉。
几天下来也只遇到一个走私商队，我本想加入他们，却被对方婉拒。我也理解，毕竟出门在外，又是前往西凉，作的都是些见不得人的买卖，多一事不如少一事。
这一日中午，我靠在一个石柱之下歇息，附近有一片水草，我把芦花缰绳解开，它自行觅食。这些日子来，芦花身体发生了一些变化，皮毛更加柔顺，脚力也更快了，估计吃了薛鱼儿药圃里的药草有关。
在响沙湾有若干这种石柱，长久以来经受沙漠草原寒暑交替，烈风侵蚀，石面上形成蜂窝一般的瘢痕，如皴裂的树皮一般，无比沧桑。
连日行路，整个人疲倦异常，在水洼处洗了个冷水澡，我整个人斜倚在上面，伸了个懒腰，享受着片刻的愉悦。
远处传来一阵马蹄声，我猛的惊醒，从石缝之间看去，见十余骑蹄声杂乱，溅起漫天黄沙，向我这边狂奔而来。
马盗？我心中闪过一个念头，听杨柳镇的人说，响沙湾马盗猖獗，专门挑形只影单的人下手，杀人越货之后，将人弃尸荒野，行事狠毒绝辣。
我提高警觉，短匕藏在袖中，众人来到跟前，才看到这些人身着军服，看模样应当是大明的斥候骑兵。
我松了口气，站了出来。
这十余骑来至跟前，一人挥手，十几匹马顿时停住，整齐划一。为首的是一二十五六岁青年，虎背熊腰，浓眉大眼，眼神烁烁，相貌堂堂。
什么人？
我拱手道，几位兵爷，在下中原镖局秦三观，受托前往西凉送一些货物。说着从怀中取出文书，正要递过去。
身后一人道，此处乃军事禁地，难道你不知道吗？依我看，定是西凉的细作探子！
我心中暗骂，你见过如此英俊潇洒的探子吗，口中却道，在下行事唐突，冒犯了几位将军，还请原谅则个。
说罢，递上几两碎银。听杨教习讲，明军中有些军痞，专门挑无人之处打劫行客，与土匪无异，杀人夺财之后，嫁祸给盗匪，倒也无法追问。
为首骑兵打量着我，我也好不怯场，仰头与之对视。
青年骑兵首领道，镖师？练家子？
我说不敢当，学了些武艺，混口饭吃。跟几位将军相比，只怕是贻笑大方了。
青年纵身下马，手持精钢打造的长枪，大声道，来比划两招！其余十几匹马顿时散开，将我两人围在中央。
我说将军武功高强，在下甘拜下风。
其余人一阵哄笑，还没开始打呢，就认怂了，跟兔儿爷似的，还敢出门行镖？
我心中大怒，你们这些人民子弟兵，不保家卫国打西凉，没事挑事儿嘛，冷冷道，那恭敬不如从命了！
说罢催动四湖真气，释放出去，将青年笼罩其中。
青年见状，收拾起轻佻的神情，长枪抖出几个枪花，寒芒乍现。
这几个枪花一抖，寒气逼人，想不到此人竟也是武学高手。也难怪，学成文武艺，货与帝王家，各大门派江湖顶尖高手，许多都被朝廷征召入伍，这青年不过二十五六岁年纪，却也是二品高手。
青年凛然道，在下征西大将军萧泥旗下游击将军萧乾良，不知秦大侠用的什么兵器？我这些兄弟手中，若有看得上眼的兵器，尽管开口。
我心想这萧乾良倒也爽快，不似矫作之人，虽是比武，却不以多欺寡，说话行事，颇有江湖风范，哈哈一笑道：刀枪剑戟斧钺钩叉，我都不会，就用手中这把匕首，会一会萧将军的长枪。
萧乾良说道，请！
一点寒芒将至，而后枪出如龙！
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