次日午后时分，北征大军在骑兵兵马的先导之下，正式踏上了土默特草原。
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从沙尘漫天的环境中一下子进入水草丰茂的草原之上，令军中上下都心情甚为高兴。
突进草原二十多里之后，发现了一处湖泊。见天色已到黄昏时分，张延龄下令就在湖畔扎营。除了可以立刻补充人马的饮用水之外，将士们还可以在这湖中洗个澡，洗去身上的沙尘和疲惫。
营地扎好之后，兵士们分批次跳入湖中洗澡。这一路北上，将士们身上全是沙尘泥垢，早已难受之极。所以能够清洗一番，是令人愉悦的事情。兵士们在湖水之中叫闹，原本一个个灰头土脸，像是沙漠里钻出来的土耗子一般的大明将士，在一番轮流洗浴之后终于恢复了本来面目。一身轻松。
当晚，也不用搭什么帐篷，地上甚至都无需铺上什么。许多士兵就和衣睡在草地上，闻着青草的味道，听着湖中蛙鸣虫叫，看在满天星光下美美的睡去。
士兵们安睡之时，张延龄的大帐内却是灯火通明。上百名中高级将领被召集于此，参加军事会议。因为鞑子的踪迹已经在西边百里之外被发现。鞑子兵马应该是在朔方古道上耽搁时间，才导致了他们姗姗来迟。他们在古道上设定是设伏等待明军，想利用在古道戈壁上的地形和天气的优势进行伏击。但最终却发现大明兵马根本没有选择朔方古道那条路线，这才急速赶来。
这也验证了张延龄之前的推测。
正因如此，才给了大军宝贵的顺利进入草原和进行阵型调整的时间。甚至还能够在湖水中搞一搞个人卫生，整一整军容军貌，这些也都是战斗力。
但过了今晚，明日双方便要遭遇，大战随时可能一触即发。所以，必须提前做出部署，进行战前的动员。
会议上，张延龄和张仑做了战前动员，勉励将士们对即将到来的大战要做好心理准备，克服对鞑子的莫名惧怕心理，要敢打敢拼，不怕流血牺牲，英勇作战，建立功勋。
张仑也公布了二十条临时作战军规和战场奖惩条例。是在原本的军法条例上额外增加的奖惩条例。具体包括在接下来的战斗中的一些行为和战果的评估奖励。比如杀敌多少，可战场提拔官职，火线提拔，另外给予金钱上的奖励。比如处置怯战逃兵的具体情形的拿捏等等。
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会议进行到二更时分才结束，众将陆续回营歇息之后。张延龄躺在大帐里却迟迟难以入睡。于是他起身从大帐中走出来，往湖边缓缓走去。
谈长顺和冯刚两人带着几名亲卫在后面跟着，也不靠近打搅。
湖畔的夜色很美，天空中繁星点点，倒映在湖水之中，宛如星空倒悬，天地相接一般。草原之夜本就静谧安详，再加上眼前美景，如梦似幻一般，令人心旷神怡。
张延龄站在湖畔草地上，仰头看着绚烂的天空，天空中的星汉甚为灿烂，闪亮的星辰似乎就在身边，伸手可及。看着这瑰丽的美妙的景象，不禁心神俱醉同时也是思绪繁杂。
算算日子，现在已经是六月初了。徐晚意谈如青和徐幼棠的预产期在五月末，产期早已过了，也不知道是否已经都生下了孩儿，也不知她们是否平安。
自己本该陪伴在她们身边的，无奈却还是披上征衣出征。从情感上，自己委实亏欠她们良多。事实上，自自己穿越以来，便几乎都在四处奔波，没有定时。家中妻妾孩儿和自己团聚的时间也没有多久。想起来确实很是内疚。虽然身边妻妾都是明理贤惠之人，但自己确实有些过分了。忙于各种事务，对她们多少有些忽略。
此时此刻，张延龄的心里无比的思念牵挂她们，恨不得肋插双翅飞回去瞧瞧她们。可惜自己没有那样的本事。
张延龄想，这一次北征之后，若一切顺利的话，自己再也不东奔西走，再也不会为了一些事情而轻易别离了。事情是永远做不完的，也没有止境。但这一辈子太短了，自己应该过一过自己的日子，不能被这些俗务所捆绑。
然而，决心好下，眼下要做的事情却是很多。细细一想，每件事似乎都是当务之急，似乎都是不得不为的。况且个人安逸的生活，却是要建立在大明天下安稳，百姓安居乐业，国家繁荣的基础之上的。否则，那种个人的幸福安稳其实并不长久。
这其实也是自己这几年来一直追求的目标。为大明谋未来，便是为千万个小家谋幸福。有些事，自己似乎不能不出面，不能任其发展，否则会糜烂到不可收拾。
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也许正是这种责任感，才促使自己不断的如一只陀螺一般的旋转。
张延龄最近常常在想一个问题，那便是到底自己是不是太过好高骛远。大明朝问题不断，自己总以为是国力衰败导致的问题。所以总想着开通海贸商道，让大明国力强盛起来，创造有利于未来科技变革所需的土壤，让未来革命性的科技跃进发生在大明而非西方。
这本来是张延龄一直认为正确的道路，自己也为之付出了巨大的努力。现如今一切初具规模，海外殖民，控制港口商道，海贸的发展也将蓬勃而起。一切似乎正在往自己所设想的道路上走。
但是，自从年前的河套之战开始之后，张延龄突然意识到，有些事其实根本不是自己所想的那般理想化。自己所设想的道路自然不是错的，然而再好的设想的道路终归只是一个愿景计划，要完成他，需要许多条件。
这伟大的愿景，不是一个人能完成的，而是上上下下齐心协力才能共同实现的。但现实是，似乎自己才在乎成败，朝中那些居于高位之人，甚至一言九鼎之人，却总是会拉后腿，搞破坏，为个人的目的而不惜损害整个大明的利益。
这个问题不解决，大明是没有未来的。
比如皇上，即位以来闹出了多少纷乱，造成了多少困扰。偏偏他口头忏悔，其实内心里却依旧如此。这次河套出兵的计划，若不是朱厚照的首肯，若不是他内心里的一些不切实际的想法的膨胀，也不至于导致如此大败。
比如杨廷和等人，原本张延龄的内心里对他们并无太大的恶意。只觉得这帮人虽然喜欢掌控权力，但总体还是做事的人，还是有底线的。但是这一次，张延龄算是彻底明白了，他们毫无底线可言。根本不值得半点同情。
问题的根源在哪里？人固然是有问题的，但当真便是根源么？外廷换了一茬又一茬的官员，首辅换了一个又一个，他们的立场和观点其实是没有多少变化的。只是不同的人掌权，底线有所浮动，程度有所不同罢了。
皇上可以随意的决定一些事情，可以随心所欲的凭着自己的冲动和喜好，好大喜功或者是一时所需便可以任意行事，这显然也是导致事情具有极大的不确定性，时常会反复甚至恶化倒退的原因。
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说到底，人的问题不是最主要的问题，而是制度性的积弊。是皇权过于强大的问题，是内外廷勋戚制度的所带来的权力的争夺，导致的倾轧和不顾大局的问题。这种制度性的问题，必然产生了各种对立，出现各种不团结和权力的争夺倾轧。
皇权过大，导致皇上可以任性而为却不受惩罚。其他人只能跟在后面擦屁股，不断的为产生的纷扰而救火。损害的是大明整体的利益，买单的是全体大明百姓。
张延龄自己现在感觉自己就像是个精疲力竭拉车的马儿，本来其他人应该帮着推车，或者至少不要挖坑，不要阻挠。但他们不但不推车，反而往后拉，在路上挖坑，制造障碍。让自己举步维艰。
大明若真要达到自己所想的那样，成为工业革命的诞生地，成为未来世界的中心，主宰未来的命运而避免到来的黑暗岁月，怕是优先要解决的便是这些制度性的问题。对制度进行一次巨大的变革，约束住一些人的权力，消除利益阶段之间的隔阂，或者说起码不至于为了自己集团的利益而罔顾一切，毫无底线。
就如这次河套之战一样，十几万兵马命丧河套，一开始的决策错误，后续居然有人敢为了个人逃脱罪责便杀人灭口，隐瞒求援消息。这样的人，居然堂而皇之的居于庙堂之上指手画脚。而朱厚照居然明知道责任者是谁，却顾忌自己的颜面不去追究。
这一切都让张延龄愤怒不已。痛心且痛苦不已。
大明朝糜烂至此，难道不该下重手去解决这些问题？外表再光线，内部已经腐败恶臭，任何规划或者挽救的企图都是苟延残喘，都是无力无效的。
这些事情不断的在张延龄的脑海里缠绕，纠缠着他。让张延龄甚为煎熬。解决不了这些问题，自己所希望的田园牧歌，和妻儿享受人生的生活便不会到来。永远也无法安心无视这些黑暗和腐败。不能去装作视若不见。
站在湖畔上的张延龄呆呆而立，草原的风吹起他的长袍，空气中送来青草和湖水的气息，风中送来营地之中战马轻轻的嘶鸣上，将他繁杂的思绪拉回道现实之中。
张延龄从来不是一个悲观的人，这么多年来，他历经了众多艰险时刻，总是能找到解决之道。张延龄想，这一次，即便面对这个巨大的难题，面临一个自己也觉得无处下手的局面，还是能够找到解决之道的。他相信自己并不孤独，还是有许多人是希望一切变得更好的。比如王守仁，比如许多外廷的官员，身边的这些伙伴，以及那些千千万万的百姓。
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这么一想，张延龄焦灼的内心慢慢的开始平复。
眼下还是要将注意力集中到即将到来的大战上，其他的事情，待北征结束之后，自己会找到办法的。
自己既然已经决定要做一个强硬的权臣，那么一些事便不必拘泥于名声和礼法，该做的，一定要做。只要自己无愧于心，终究会被人理解和认同。