“什么是金蝉脱壳术？”周小六不懂，但她没有装懂，因为她小学的语文老师曾经教过“不懂装懂要不得，不懂就要问”。
“这里面被困住的鬼魂是替死的。”白虎解释了一句。
“是被鬼抓去当替死鬼了吗？”周小六听过的鬼故事里，最多的就是关于水鬼找替死鬼的故事。
夏天的傍晚，村子里的孩子们最爱在溪里泡澡，他们排着队，一个个从溪边的石阶上“扑通、扑通”跳进水里去，溅了在石阶旁洗衣服的大人们一身的水，然后或仰或俯或狗刨式，在水里畅快地游来游去。
若只是傍晚在村口的溪里游泳，那大人们是不会反对的。因为那一段溪里的水不深，溪底也平坦，往来行人也多，基本上不会出什么意外。
但总有不听话的熊孩子，为了显示自己与众不同，想撇开众人到坝下去游泳。
流水长年的强势冲刷，在坝底留下了许多奇形怪状的坑洞。
万一哪家孩子被水卷到坑洞里，卡住了怎么办？所以大人们就开始给孩子们讲，那坝底下有水鬼。
周小六最开始听说的是这个版本：
从前，有个孩子不听话——大人们给孩子讲的故事总是以这一句为开头。
那个不听话的孩子到坝下去游泳，结果被卷到坝下的石坑里，卡着出不来，就淹死了。淹死的水鬼是非常痛苦的，每隔七天就要重演死时情境，反反复复，反反复复，连续不断地遭受痛苦的折磨。
淹死的水鬼想要不受这种痛苦，就要找别人代替自己，等他把别人拖到水里淹死了，自己就能去转世投胎了。
那个淹死的孩子变成了水鬼，此刻正候在那里，等着有另一个不听话的孩子游过去，然后把他拖进水里……
最后，讲故事的人再告诫一句听故事的小孩们：千万不能到坝下去游泳！
后来，大人们把故事发生的地点改了一下，再添了油、加了醋，这个故事就衍变出了许多版本。
所以，替死鬼这三个字，周家坞的孩子们都不陌生。
……
“不是，他不是被鬼抓去替死的，而是被活人害死，替将死之人去死，而那将死之人借着他的寿数，在阳间继续活着。”白虎回答道。
它心里很是震惊，这个术法，当初主人给那个葛姓小子续命的时候用过，据说只有主人一人会，难道是主人在人间有传人？可是当时主人是用凡草凡木替死的，借的是凡草凡木的寿数，可不曾害过人命。
它觉得它有必要回一趟地府，把这件事报告给主人。但在那之前，它先得问问徐天赐这件事情的始末。
它看了看周小六，把那个写着生辰八字的小布娃娃拿起来，仔细看了一遍，又交到周小六手中，吩咐道：“把上面这层写着字的布揭下来！”
周小六接过手，看了看，这层布只被缝了两针，勉强挂在娃娃身上，白虎干嘛不自己顺手就揭了，还非得吩咐她来揭？虽然疑惑，但她还是把布揭了下来，接着问道：“然后呢？”
白虎看着被她轻易揭下来的布条，暗道一声：果然！到底是神造之物，就算她现在混混沌沌，这些术法也对她起不了丝毫作用。
它接着指导道：“抽一些灰气出来，圈着这个布娃娃。”
它要问这个鬼魂一些问题，但它吃过的恶鬼太多，身上的气势太大，一般的鬼魂见了它就会直接瘫倒在地，别说是回话了，就连想开口也是不能的。想要让这个鬼魂回话，得让周小六用灰气先织成一个结界护着他才行。
周小六还是第一次抽调灰气，本来还以为灰气会很不听话，结果却出奇地顺利，灰气任她揉圆搓扁。她想起了老头用了结界符后的那个光球，于是将灰气也揉搓成球状，将布娃娃严严实实地裹起来。
周小六刚一把灰球裹住布娃娃，便有一个缩小版的鬼魂从布娃娃身上颤巍巍地飘出来，朝她跪倒。
“谢谢你救了我爸爸！”鬼魂便是祭品店店主徐有仁的养子徐天赐，一开口对着周小六好一番感谢。
又来！上回刘宝儿对着她欠身喊她大人，周小六就觉得挺极其别扭，想她一个普通人，最多也就当过工厂一个小领班，突然被架到高架上，承受不起呀，小心肝都不知道要怎么跳了。
这个徐天赐也是，谢就谢吧，跪着干什么？她转开了身，避开了徐天赐的正面跪拜。
白虎走到他面前问他：“可知道是谁害的你？”
徐天赐听见了它的问话，壮着胆子看了它一眼，然后果断地转向周小六所在的方向，回话道：“我知道，是那个算命的外乡人！”
白虎虽然可怕，但周小六去买祭品时的情景他还历历在目，当时周小六一握拳头，白虎就蔫了，显然周小六的大腿比较粗，抱她的没错。
“算命的？你怎么知道他是外乡人？”周小六问道。
“腊月二十七那天……”徐天赐娓娓道来。
……
年谣称：“腊月二十七，宰鸡赶大集”。这一天，各家各户除了要宰杀自家的家禽，还要赶大集集中采购年节物品。
霞峰镇的逢集日正是农历每月的“一、四、七”，所以这天霞峰镇的街面尤其热闹。徐有仁的店里生意火爆，因为来采买鞭炮、春联、香烛、纸钱的人特别多。
徐有仁忙得脚不沾地，幸好他堂弟家的孩子们也过来帮忙，要不然，别说给各位顾客取货包装了，就光收钱，他和养子两个人也都忙不过来。
平常的集市，到上午十一点左右就已经散了，但每年的这天，都会延迟到下午两点左右。到了下午一点左右，徐天赐才有时间去给大家买午餐，今天没空自己做，去炒粉店买几碗现成的炒粉比较方便。
徐天赐一到炒粉店，就对店主说道：“刘叔，六份炒粉，五份加肉丝！”
排队的客人还有许多，估计得等上好一会儿。
他对刘叔说完了，就坐在靠门的一个桌子边等着。
他低着头从口袋里掏出一大把零钱，默默地数了起来，这一年下来省了总共三十九块五毛，加上刚才又省了自己那份炒粉的五毛肉丝钱，就有四十块钱了。等吃了午餐，他要拿这四十块钱给养父买一份礼物。
“哇，又算对了！”店内突然一阵喧哗，徐天赐转头一看，店里的客人全围在一个桌子边上，惊叹声不绝于耳。