赵凝之所以选择在琼金开宠物店，方志诚知道，那不是因为其他人，只是为了自己。为了这份单纯的陪伴与守候，方志诚也不能辜负赵凝。打开心扉的赵凝，焕然一新，虽说还是一如既往地单纯，但变得俏皮可爱不少，尤其在床笫之间，她有着难以想象的魅惑力。
人内心中都藏着魔鬼，想要摧毁一切纯净的东西，所以当方志诚压住赵凝的时候，魔鬼就跑出来，狠狠地肆虐，让赵凝如同风浪中的片叶小舟，九死一生。
……
转眼到了新年，因为刚结过婚，所以第一个新年，主要以各种拜年为主。苏家、宁家都是大家族，虽只有七天的假期，马不停蹄，也只能将亲戚跑了个冰山一角。
方志诚通过这一轮拜访，也算是基本确定了在家族中的地位，被视作下一代领袖培养。这主要还有一个小插曲。中央高层震荡，教育部也未能幸免，牵扯出一批有问题的官员。
苏家第三代双剑其一，苏陌如才到部委，按照道理，不会牵扯上这等风波。但未曾想，却曝出他的妻子史俏，与一负责教辅的副司长关系密切。从06年开始，史俏每年都会向这位副司长行贿，从而获得陕州省谋国家级教辅的独家授权。关键此事，史俏是背着苏陌如办的，但她出现问题后，苏陌如自然难逃其咎。
苏劲为了帮助儿子能够安然度过难怪，在燕京逗留了近一个月。苏青倒也没有推脱，虽说明知苏劲暗中鼓励苏陌如与方志诚较劲，但苏青没有袖手旁观，动用资源保护住了苏陌如，并让史俏免于牢狱之灾。不过，经过此番打击，苏陌如的上升态势势必受到影响，短时期内需要蛰伏，低调地等待东山再起的机会。
年初六，在陕州老宅，方志诚见到了苏陌如，比起此前，他已经不再意气风发，看上去颇为萧索。苏陌如也是胸襟开阔之人，愿赌服输，明知在家族接班人竞争中输给方志诚，倒也释然，与方志诚主动握手。
方志诚朝他善意地点点头，道：“走，找个安静的地方去喝茶！”
苏陌如知道方志诚有话与自己说，嘴角泛起苦涩，无奈地跟着方志诚来到后院。
苏老太爷在世的时候，曾住在后院，他离世之后，这里就没有人住，不过家中的佣人还是经常打打扫这里，所以看上去非常整洁安静。后院中央有一个高大的槐树，据说是当年苏老太爷刚搬入院子的时候种下的，屈指一算，这棵老槐的年龄已经远远超过苏陌如与方志诚的年龄。
方志诚吩咐佣人从里面搬出座椅，他回房中取来茶具，然后泡起紫阳茶。未过多久，茶香四溢，方志诚将茶分杯，做了个请的手势，道：“陌如，请喝茶！”
苏陌如喝了一口，他对茶也有研究，不得不说方志诚泡的茶，非常特别，味道清新而浓郁，留在齿间的时间绵绵悠长，苏陌如忍不住将茶一饮而尽。
放下茶杯后，苏陌如道：“谢谢你在之前的事情上，帮助了我。我爸曾说，如果不是你主动让姑妈帮我，恐怕我难逃此劫。”
方志诚摆了摆手，淡淡笑道：“一家人不说两家话。你我虽然有竞争，但毕竟同气连枝。彼此可以较劲，但在对外上，千万不能分散精力。”
苏陌如听方志诚这么说，不禁尴尬地笑了笑，若是放在以前，苏陌如可能要暗骂方志诚虚伪，但经过之前的小挫折在，苏陌如却是知道，方志诚做到了这一点。
自从方志诚的身份暴露，被接入苏家之后，苏劲就一直在帮助苏陌如活动，希望苏系能够支持苏陌如成为下一代接班人。苏劲甚至还不惜与苏摩发生了冲突，在陕州省常委会上多次明争暗斗。因此苏家内部分成了两派，这也成为了派系崛起的隐患。
按照正常的形式，若是苏陌如出现危机，苏青不会鼎力相助，不过，苏青最终抛弃成见，保护了苏陌如，这让苏陌如意外之余也很感激。
苏陌如轻叹一声道：“不想当将军的士兵，不是好士兵。我父亲很年轻的时候，就希望能够振兴祖辈那一脉，因为他觉得自己才是长子那一脉。毕竟我爷爷比你外公在年龄上要大。只可惜，在仕途之路上，他一开始被大伯压着，后来被你妈压着，所以他心里很憋屈。所以当我踏上仕途的时候，他就跟我语重心长地说过，要接过家族的权力。”
方志诚继续泡茶，他语气淡淡地说道：“陌如，现在全国的形式很复杂，苏家等待此刻已经很多年，咱们可以竞争，但不能窝里反。你我年龄相差不大，彼此竞争并无过错，但更理应携手并进。官场不是单打独斗就能成功的，往往需要联手。你我有血脉相连，如果你和我能站在一起，同心同德，将让我感到无后顾之忧。”
苏陌如听方志诚这么说，沉默下来，说到底他内心还是有足够的傲气，他不愿意低头臣服于方志诚。苏陌如泯了一口茶，感慨道：“你愿意相信我？”
方志诚点点头，笑道：“暂时还不行，信任是建立在足够的沟通和了解之上，但我们已经开始搭建沟通的桥梁，相信离彼此信任也不远了。”
绕过了这个话题，方志诚与苏陌如聊起了当下的情势，苏陌如在部委工作，接触的政策消息比较广，方志诚听得颇有收获。苏陌如发现方志诚分析能力可以用深不可测来形容，简单的一个消息，在他条分缕析之下，变得没有想象中那么简单。
苏陌如苦笑道：“我有点了解你了，你确实有为官的天赋，看东西总比常人更加透彻和长远。”
方志诚谦虚地笑了笑，道：“你阅历比我要丰富许多。”
经过一壶茶的功夫，方志诚成功地与苏陌如亲近了不少。等送走了苏陌如，苏霖找到方志诚，笑道：“你表现得挺老道啊，苏陌如那小子向来眼高于顶，今天却是被你忽悠得团团转。”
方志诚微笑道：“三舅，这不是按照你的要求吗？要团结身边的人和事，抛开那令人讨厌的高调外，苏陌如还是挺有才华的人。苏家以后要发展壮大，光靠我一个人不行，还是需要有其他力量。”
苏霖点点头，笑道：“你越来越稳重，难怪你二舅经常夸你。”
方志诚讪讪笑道：“你就别敷衍我了。二舅怎么可能夸我呢！”
苏霖拍了拍方志诚的肩膀，笑道：“你二舅之所以对你非常严厉，是因为对你寄望很高。你要谅解他，他就是这么一个人，但内心还是挺善良的。”
方志诚见苏霖还将自己当成孩子，笑道：“放心吧，我不是小孩，能够感知冷暖、分辨好坏。”
苏霖点了点头，道：“王国岳前几天给我打了个电话，希望能跟你见一面。他行程已定，会去曹尧市担任市委书记。”
方志诚嘴角翘起一个弧度，不屑地说道：“这家伙倒是会挑选时机。”
苏霖叹了口气，道：“现在中央的确是人心惶惶，除了唐系之外，大部分势力都在外逃，尤其是北方派系将潜力棋子全部投放到地方，以求多年后再东山再起。”
方志诚对于王国岳一开始还有点好感，不过自从那次遇见隋琦身边暗中的监视人员后，他就改变了主意。王国岳并没有想象中那么光明正大，与人为善的形象恐怕只是经过精心伪装，他真正是个什么样的人，还很难说。
臧毅跟方志诚也提过王国岳，只评价这是个深不可测之人。
方志诚叹道：“我与王国岳还是保持一段距离吧，暂时还不太适合见面。”
苏霖道：“你不是怕了他吧？”
方志诚摇头道：“他想见我，我就必须见他吗？世界上没有这个道理吧？”
苏霖微微一怔，淡淡笑道：“行吧，那我就替你拒绝他。不过，拒绝人，可不是一个好的信号。”
方志诚叹道：“那就让他对我心生芥蒂吧，我并不在乎。”
对于王国岳，方志诚也不知道为何如此反感，或许是因为隋琦的缘故。方志诚一直在否定自己对隋琦有感觉，只当她是自己的朋友，但事实上，这种情感在悄无声息中已经开始发酵。
苏霖与方志诚分开，未过多久，苏摩站在他的身边，轻声道：“探过口风了吗？”
苏霖无奈地摇头，苦笑道：“那小子似乎不太喜欢王国岳。”
苏摩眼中射出一道精光，低声道：“不喜欢，那就对了。”
苏霖眉头皱起，压低声音，道：“你不会想让志诚与王国岳对位吧？”
苏摩不置可否，淡淡一笑，道：“志诚已经压过了臧毅，想要更进一步，自然要选择一个合适的对手。王国岳，挺不错的人。”
“老二，你笑得可真难看！”苏霖不悦地说道，“你想让王国岳成为志诚的磨刀石，但王国岳可不是省油的灯！”
苏摩一字一顿地说道：“我对志诚有信心！”