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褚盛看着货船缓缓驶离英吉利的港口。

他乘坐李家的商船回国,没有选择官方的船只。

就是为了在这个较为敏感的时刻,把他离开的影响降到最低。

英吉利现在正陷入内战,他们对于褚盛的行程不太关心。

但褚盛如果要大张旗鼓的离开,很可能会遭受一些波折。

褚盛心中感慨万分,自己最高光的时刻就是在英吉利。

他是大华帝国外交事业的先驱,在英吉利做的事情,得到了皇帝陛下的赏识。

在英吉利的这几年,他的能力才得到真正锻炼,不再是一位有些天真的读书人。

褚盛脱离大华官场多年,他不知道自己回国后,将会有什么风暴等着他。

他在心中暗下决心,要披荆斩棘,解决遇到的所有问题。

褚盛看着船上的海鸥纷纷飞起来,他用饱含深情的目光,最后看了一眼英伦三岛。

这很可能将是他这一生之中,最后一次看到英伦三岛。

南洋李氏远洋运输负责人李星阁,他走到褚盛身边,一直没敢打扰。

他已经得到消息,这位是即将上任的礼部侍郎,大华帝国正三品大员。

朝廷也有一些官方船只,不知道褚盛为什么没有乘坐?

褚盛搭乘他们的船只回国,这就证明李家的安全。

朝廷的正三品大员,都需要乘坐他们的船只回国。

随着这几年大华帝国前往欧洲的商船增多。

船上的货物,不是珍贵的药品和货物,就是满载的金银财宝。

这对于海盗的吸引力太大,又有一些欧洲国家推波助澜。

航线上充斥着大大小小不同规模的海盗。

没有一定实力的商人,只能选择交出份子钱,跟随大商队行事。

大商人也需要其他商人的选票,再加上良好的名声,这才能进入议会,为自己家族镀上一层金。

他们也愿意保护这些小商人。

褚盛这个品级的官员,已经是大华帝国的中枢官员。

南洋李家与国内很多朝中重臣私交甚密,但他们这种商人世家,也不会为自己随意树敌。

褚盛选择乘坐他们的船只回国,这个是一个好的开始。

他们很可能与褚盛建立一些交情。

多结交一些人,人脉就扩展一些,说不定什么时候就用上。

船只的剧烈摇晃,直接让有些发呆的褚盛,身体突然向前倾,差点摔倒在地。

李星阁立刻上前扶住褚盛,他连忙道歉道:“褚大人,今日风高浪急,舵手开船也不太稳当,这真是抱歉了。”

褚盛站稳身形,他摆了摆手道:“这不怪你们,我也是乘船来到英吉利。

海上风大浪急,船只发生轻微摇晃,这是很正常的事情。”

褚盛不是那种嚣张跋扈的人,这明显不是船家的过错,他不会随意把怒火撒向不相干的人。

李星阁通过这次接触,他就知道褚盛的人品。

他陪着笑脸邀请道:“褚大人,海上风大浪急,现在又是冬季,外面比较湿寒。

我们前往船舱中喝杯热茶。”

褚盛与李星阁进入船舱中喝茶,他们没有深谈,只是聊一些常见的事物。

………………………………

褚盛没事就在甲板上熘达,他突然看到甲板上的水手神色变得紧张。

舰炮已经推出来,一些穿着丝绸的管事,他们吹着哨子,指挥水手操作舰炮。

褚盛看到李星阁神色紧张,他用手举着信号枪,随时准备发射信号枪,让船队进入战争状态。

船上的海鸥都被忙碌的水手,惊的四处乱飞。

褚盛拿起望远镜观察四周的海面。

周围都没有海盗船的身影,前方只是一个较窄的海峡。

他没有打扰神色紧张的李星阁,而是叫来一名管事,询问道:“现在这种情况,是发生了什么问题?

我在周围没有看到海盗船的身影,是这个海峡对面有大量的海盗吗?”

管事神态恭敬的解释道:“海盗就好解决,这是比海盗更可恶的西班牙人。

前方是直布罗陀海峡,这个海峡非常狭窄,它扼守着进入地中海的通道。

通过这个海峡的商船,都需要缴纳一笔通行费。

这些西班牙人与我们关系不好,看到实力弱小的商队。

他们还会直接劫掠,能逃得一条性命,那都是祖宗保佑。”

褚盛看着直布罗陀海峡的地形,这里只需要布置少量的军队,就能封锁地中海。

他知道闽国正在开挖苏尹士运河。

一旦这条运河挖通,直布罗陀的战略地位,将获得极大的提高。

褚盛在英吉利多年,对欧洲的各种思想都比较了解。

他也形成了属于自己的思想,正在写一本着作。

这本着作的核心要点,大华帝国没有精力在全世界扩张,但必须掌握战略要点。

直布罗陀这个地区,就是欧洲最重要的战略要点。

大华帝国将来,必须要掌握这个战略要点,才能有效控制欧洲的局面。

褚盛正在思考时,李家的商队表现出一副拼命的姿态,又上交一笔不菲的通行费。

他们顺利通过直布罗陀海峡,靠着地中海南岸向闽国开罗港驶去。

冬季的地中海,只需要穿一件薄毛衣,这里一点都不冷。

欧洲真是天选之地,英吉利的纬度与东北地区黑龙江差不多。

但英吉利的气候却与湖北差不多,冬季根本不冷,零下十度已经算是低温。

整个西欧的气温都较为温暖,冬季正常气温都在零度左右。

同纬度的大华帝国蒙古和东北地区,气温却在零下三十度左右。

褚盛不是地理学者,他不知道这种情况产生的原因。

但他看向两地的差别,都有些嫉妒欧洲这里。

褚盛看到李星阁等船上的人,他们在靠近海岸,获取一些澹水和食物。

他们用船上的物资,与当地人交易一些本地特产。

这些人看到北非的土着,他们不时出现一些意外的神色。

褚盛这段时间与李星阁经常交流,他们也成为了朋友。

他询问道:“李老弟,我看你和船员的表现,你们也不常走地中海这条航线。”

李星阁点头答道:“褚大哥,我这也是第一次走这条航线。

褚大哥应该知道,闽国准备开挖苏尹士运河。

在运河没有挖通之前,闽国就开始宣传,商人可以借道红海,以更快的速度前往欧洲。

我就是了解到穿越红海的便捷。

我们已经把要到好望角的航线,分成两条航线来处理。

从大华帝国运送货物前往闽国,再把货物转移到开罗港,走地中海航线运到欧洲。

多走了一段陆路,分成两段运输货物,还要给闽国和西班牙交通行费。

我们却能节省半年时间,创造更多的价值。

除了价低以量取胜的商品,还会继续走好望角航线,大多数商品都会改成这条航线。”

李星阁介绍完自己船队的情况,他听到褚盛询问他们,看到北非土着异样的眼神,他立刻解释原因。

“褚大哥,常言道耳听为虚,眼见为实。

我们走好望角航线,了解到非洲大陆,全部是黑人土着。

现在在北非地区,却看到了大量的白人土着,我们感觉到有些意外。”

褚盛笑着为李星阁解释原因。

“你们应该听到罗马帝国,地中海沿岸就是之前罗马帝国的领土。

北非地区的人口,都是罗马帝国带过去的贵族和奴隶。

他们都是白人,就是信仰与欧洲不一样。

北非与非洲大陆有沙哈拉大沙漠隔绝交流。

埃及就是四大文明古国之一,有着独特的文明,看不上非洲大陆的黑人土着。

这也形成北非和撒哈拉以南非洲,截然不同的景象。”

褚盛平时就爱了解欧洲的历史,他讲述完这个情况,简略给李星阁介绍欧洲的历史。

李星阁听着褚盛的讲述,他竖起大拇指赞叹道:“褚大哥真是学识丰富,听完之后,我对北非这里的情况,了解的更加清楚。”

船队行驶在地中海非常顺利,偶尔也会遇到海盗。

但李家武装商船装备的舰炮很多,海盗察觉自己拿不下来船队,他们就会避退三舍。

船只的汽笛陡然想起,正在船舱中品茶的褚盛,他立刻来到甲板上。

这次的气笛声非常急促,遇到的海盗非同小可。

褚盛拿起望远镜向前方望去,他就看到在左前方处,有着四艘大型军舰,向着他们船队驶来。

这可是大型军舰,不是一些巡洋舰改装的海盗船,危险性与寻常海盗不可同日而语。

李星阁看到这种情况浑身颤抖。

他焦急的吹着哨子,哨子的音调都忽高忽低。

通过噪音命令武装商船把货船包围。

“敢死队出列,准备火油船。”

货船之中有几艘较空的船只,上面的船员乘坐小艇前往其他货船。

只有十几名年过半百的老水手,他们独自操作这艘船。

船帆在蒸汽机的带动下迅速升起。

有一名船员来到船舱之中,他把封在桶里的火油倒出来。

一股刺鼻的火油味儿,弥漫在船舱之中。

他们得到命令,就会用刀噼下燧石,引燃船舱里的火油。

这些火船前方都有撞角,高速撞击在敌方军舰上,火船与军舰同归于尽。

褚盛看到这些船员的做法,知道他们是用同归于尽的方式威慑海盗。

商队用较小的伤亡,换取大部分船只活命。

李星阁看到一切准备完毕,他走到褚盛身边,解释道:“褚大哥,我们这也是无奈之举。

只能用这种同归于尽的打法吓退海盗。

海盗完全没有信誉,必须要让这些海盗知道,我们的商队不好下手。

在今后才有与海盗谈判的空间。

这些开火船的人,他们已经报了必死的决心。

他们的儿子也在后方的货船之上,这些人不会中途放弃。

他们为了商会出的高额抚恤金,自己后代也能得到商会资助。

火油是从石油中提炼,燃烧较为勐烈的液体。

它能飘在海面上燃起熊熊大火,只要火船撞上海盗船,我们这些人才会有安全。”

褚盛知道,这也是无奈之举。

牺牲了一部分人,却能为大多数人争取生机。

他不是腐儒,不会在自己受益的情况下,还用大义去绑架其他人。

现实非常残酷,不同人的命价值完全不同。

商队只要没有用逼迫的手段,他不会管这件事。

褚盛能感觉到前方军舰的压迫感。

舰队和船队渐渐接近,船队的船只太多,还都是以大型货船为主,很难短时间内完成转向。

这也是李星阁不优先选择撤离,而是选择拼命的原因。

褚盛从望远镜中看到军舰的全貌,特别是军舰桅杆上的旗帜。

他露出了笑容,语气轻松的说道:“咱们紧张过度了,这不是海盗的军舰,这是闽国海军。”

李星阁抓着望远镜的手也在颤抖。

他看上前方的黄金狮子旗,顿时感觉到格外的亲切。

李星阁长舒一口气,他带着歉意道:“褚大哥,刚才让您受惊了。

我的好友王森来信,告知我在地中还有实力强劲的海盗。

我这才担忧船队被海盗劫掠,看到陌生的军舰,才会做出刚才的应激表现。”

褚盛摆了摆手,道:“李老弟这个做法,才是正确的选择。

遇到闽国海军,这是我们的运气比较好。

如果真的遇到海盗,你们做出万全准备,才能把损失减到最低。”

李星阁得到褚盛的认可,他立刻指挥船员站在桅杆上,挥舞着大华帝国的国旗。

他担心闽国海军紧张,把他们当做敌人。

船队的商家,他们也知道对面是闽国的海军不是敌人。

船上的人有种劫后余生的感觉,他们向着军舰招手。

闽国海军与商队擦肩而过,他们派遣驱逐舰靠近船队。

船上的军官确认这些商人的身份。

军舰和商船,两艘船靠得很近,军官大声喊道:“奥斯曼土耳其帝国、神圣罗马帝国、法兰西等国,扶持海盗或是海军伪装海盗,劫掠地中海来往的船只。

你们遇到海盗,用红色礼炮示意遇袭。

闽国海军派遣军舰,在地中海巡逻,清剿海盗的同时,为来往的商船护航。”

闽国海军军官说完,他让下属给商船,抛过来十几枚用于求救的礼炮。

李星阁正在道谢,他就看到面前这艘驱逐舰,远离了他们商队,这艘军舰与海军主力会合。

褚盛在一旁听到这种情况,他知知道欧洲这段时间,各国都在达成密约,共同对付华夏势力。

他没想到这些国家动手这么快,已经开始扶持海盗,进攻正常贸易的商人。

褚盛只希望闽王张瑜亮能够给力一些,顶住奥斯曼土耳其帝国进攻的同时,保护地中海航线的安全。

船队一路有惊无险,来到开罗港。

他们看到港口巨大的岸防炮,商人们顿时感觉很安心。

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