“好久不见，龙王。”
那为首的黑衣人直接取下脸上的黑布，露出她真正的面目。
“别来无恙，青鸾。”
姜宁凝视着眼前的黑衣女子，十分平静地唤出她的名字。
“既然你已经在这里现身了，想来八贤王目前也在青州府。”
姜宁一脸平静地注目着青鸾，从最初的陌生，到守望相助，最后各有道路，如今再见面时，说不上陌生，但也谈不了熟悉。
他与她的微妙关系，恐怕此生就这样了。
面对姜宁的询问，青鸾略显失落，他竟连寒暄都不愿意了？
“龙王使，八贤王是否在青州府，我不能告诉你。”
略微迟疑后，青鸾如此作答。
“看来八贤王还没到青州府。”
姜宁沉声说道，同时似是想起什么，再次补充道：“在八贤王的手下过的可好？”
此话一出，青鸾瞬间怔神在原地，直到姜宁走到她的身前时，她才恍然回神，微笑说道：“倒是没受过委屈，不过也谈不上快乐。”
“这样的生活，远胜在炼狱，莫非还不知足？”
姜宁略微惊异回答着青鸾。
见姜宁如此质问，青鸾的脸上露出一抹遗憾之色，轻叹开口：“若是当初我勇敢些，恐怕就不会再是今日这副模样。”
“任何时候，都还不算太迟。”
姜宁摇头说道。
“不过说起来，你来这里拦住我，莫非八贤王与水龙王？”
“算是你认为的关系。”
面对这样的问题，青鸾不再作答，只能含糊其辞。
“若是还想勇敢一次，可以现在就挣脱囚笼，回归江湖这广阔的天地。”
姜宁突然举起手中的龙渊剑，沉声道。
“江湖虽大，但却并未我想要的，更何况，我还有得选吗？”
青鸾的眼中露出淡淡的悲情，如今的她，究竟在为谁而活？
“自己幸福都不懂得争取的话，你的人生又有何意义？”
似是察觉到青鸾略显低落的神情，姜宁质问道。
“龙王，我还能过上自己想要的生活吗？”
青鸾突然抬起头，一脸肃然地望着姜宁，眼中满是期许之色。
看着近在咫尺的青鸾，看着她那充斥着怀疑的目光，姜宁有些愣住了。
在炼狱刚刚活下来的时候，姜宁从青鸾眼中看见的是藏匿于眼底的不甘与不屈，后来暗卫生涯时，他看见的是她为自由而战的果敢与决然，甚至后来在木神宫中，他依旧没有看见青鸾有过不自信。
可如今的她……竟再没有往日的自信之色。
论境界，现在青鸾甚至还高出姜宁一个小境界；论功法，虽然姜宁难以辨认出她所修炼的是何等内功，但绝不会差距太灵经太大。
“你已经不自信了。”
姜宁看着眼前的青鸾，尽管颇有不忍，但还是说出了这个残酷的事实。
“我从你的身上，看不见曾经那般的英勇无畏了。”
姜宁再次开口，却震得青鸾眼瞳骤然紧缩。
“你的自信，你的勇敢，曾经支撑着你逃出炼狱的信念，我再也看不见了。”
姜宁摇头，目光中隐隐露出失望之色。
“是么？”
青鸾再次长叹，许多年的隐忍与纠结，终于让她沦为自己最讨厌的样子了。
“数万无辜者的惨死才造就出四位暗卫指挥使，黑风、贪狼命数浅薄，早已经回归尘土，可你我命数坚毅，再苦再难，你我不都咬牙坚持了下来吗？”
“数十年如一日的坚持活着，那么为何就不能再坚持自己的信心？”
“你的命运并非掌握在八贤王的手中，你的命运，需要掌握在你自己的手中。”
龙渊剑缓缓抬高，最终与青鸾的脸持平。
“我想，青鸾不应该就此陨落，她需要有向死而生的勇气。”
姜宁沉声说道，手中龙渊剑瞬间刺出。
伴随着一道呼啸的破空声，古朴无实的漆黑剑身径直停在青鸾的身前，然后剑刃挥下，剑光猛地划过她的脸颊。
一缕青丝轻缓飘下。
在死亡阴影笼罩而来的那一刻，青鸾眼瞳紧缩，看着那缕青丝无声落下，她好似明白了一些道理。
“龙王。”
青鸾一字一句道。
“嗯？”
姜宁轻应一声，目光投向青鸾所在。
“我希望你能帮我。”
青鸾眼中蓦然闪过一道精芒。
“什么？”
姜宁疑问道。
“我希望能够跟随你左右。”
时隔多年，青鸾终于迈出了她人生的第一步。
“跟随我左右？”
“那是你的自由。”
姜宁沉声说道，同时将四周的尸体尽皆抛下山崖，最后将青鸾的那缕青丝扔在边缘的杂草上，姜宁这才站起身来，径直朝着山下离去。
至于青鸾，在略微的迟疑之后，她的眼中忽然露出狡黠之色，连忙追随着姜宁一同离去。
……
……
赤北锦衣司。
信鸽飞回，终于带来了姜宁的最新进展。
信中称，四方门户已经开启，关于水龙王及七十二舵的所有详细信息保存完好，并且通过花舵主调查出青州府水龙王现正在青州府城的青江藏身，请求接下来的任务。
“这个小子，办事还真利索，这么快就完成了这项任务。”
看着姜宁的来信，沈炼会心一笑，连忙将姜宁的战果向着四周的几位老弟兄示意。
“这小子能耐还不小，斩下水龙王手下四大舵主，甚至连青云榜上的血魔公子都给斩了！”
陆元明长老微微一笑，将他所掌握的情报说了出来。
“斩魔堂的弟子就是这般优秀。”
听着姜宁如此丰硕的战果，裴不愁连忙狂笑起来，连带着自己的堂口也夸奖起来。
“诸位师兄先别高兴，要想将这水龙王势力连根拔除，首先得先将那水龙王给擒住才是。”
五行堂的张震长老及时开口道。
“水龙王实力不俗，以姜宁如今的实力，恐怕有些勉强。”
“诸位师兄，我们倒不如派遣一位弟子前去助阵，若姜宁无法擒下水龙王，再让那位弟子出手，既有磨砺之能，又能避免那水龙王趁势逃脱，如何？”
张震最为沉稳，他所提出的这个方案自然不会有人异议。