墨出很老了，曾在北庭担任丞相，辅佐老汗王统治整个草原，深受信任，隐居数年之后又被委以璧玉城督城官之职。
表明上看这像是贬谪，不过墨出从老汗王那里得到明确的保证：西域将有大事。
果然，北庭骑兵涌入西域，吞灭了疏勒国，墨出理所当然地成为这支军队的统帅。
老汗王之死对他来说是突然一击，更让他没有想到的是自己竟然会被十几名年轻军官劫持，以屈辱的方式交出统帅权。
墨出认识多敦王子，可说是看着他从小长大的，见过他的年少轻狂，也目睹了他的逐渐成熟，墨出一直在想，如果多敦王子稍微给予自己一点尊重，交出兵权其实并不是难事，毕竟北庭有这种传统：在群龙无首的时候，距离最近的汗王子孙可以暂时统领军队。
接着，毫无预兆地，他又被放出来了，多敦亲自做出诚恳道歉，要不是经验丰富，墨出几乎会以为王子已经悔悟了。
军中仍有忠于他的将领，稍微打听了一下，墨出惊愕地发现救出自己的人很可能是龙王派来的一个女人——香积之国女兵教头、独步王的女儿。
墨出不会像莽撞少年那样跑去向上官如谢恩，更不会就此认为龙王是自己的朋友，他耐心等待并观察，假装不知道内情，全盘接受多敦王子的好意，并主动交出大部分兵权，“我老了，说不定哪一天就会被老汗王招走，实在指挥不了一支军队。”
多敦却不得不与这个讨厌的老滑头共享兵权，他的核心支持者大都是中级军官，为了奖赏这些忠诚的伙伴，他已经得罪不少高级将领，他们将墨出的获释看作东山再起，蜂拥前去探望、抱怨，甚至将军情一五一十的汇报，仍将老丞相当成真正的统帅。
多敦后悔一开始没有心狠手辣，倒不是当时心软，而是不想在一仗没打之前就杀死北庭贵族，结果埋下隐患。
墨出半推半就地同意共掌兵权，感恩戴德，好像这是王子赐予他的权力，从此他恢复名义上的统帅称号，王子则是监军。
除了底下的军官偶有摩擦，十几天来双方平安无事，直到龙王率领一支军队赶到通天关。
“一万人？他只带来一万人？”多敦不敢相信自己的耳朵。
帐篷里有他信任的几名伙伴，还有墨出与十来名将领，斥候低头回道：“是，只有一万人，龙王信使很快就会到。”
多敦不说话，看着墨出，想看看老滑头会做出什么样的反应。
“呃，还是等信使来了再说吧。”墨出不肯发表意见，相反，他露出一副昏昏欲睡的神情，好像已经胜任不了自己的职责。
多敦派人去请上官如。
这个女人，这个奇怪的女人，让多敦恨之入骨却又迷恋不已，他驱逐晓月堂弟子、释放旧帅墨出，不全是因为于惧怕，他爱上了她，当上官如在他面前喝干第一碗酒时，他就已经心动不已。
身为草原男子，也是老汗王最喜欢的儿子，多敦不会将爱意隐藏心中，上官如点中他穴道的那天晚上，全身只有嘴巴能动的时候，他就表露了自己的真情，“当我的王妃吧，以后你就是北庭大阏氏，我不娶后族女子，只要你。”
上官如不像一般女子那样羞怯，反而哈哈大笑，“对不起，我对当王妃和大阏氏不感兴趣，更不想误导你，所以直白回答你吧：永远不可能。”
多敦的穴道被解开，他对那名易容保护自己的晓月堂弟子说：“瞧，事情就这么简单，上官教头比你厉害，而且我爱上了她。所以回去告诉你的御众师，咱们的结盟结束了，我不喜欢你们的风格，躲躲藏藏，依靠黑暗刺杀敌人。偷袭偶尔成功，并不意味着它会一直成功，晓月堂只要有金鹏堡一半名气，就会受到严格防范，你们将会寸步难行。”
上官如知道这番话是说给她听的，结果没想到很快就在自己身上应验了。
名气意味着重视，重视意味着重重障碍，上官如觉得任务已经完成，想要离开通天关，结果发现真的“寸步难行”。
“晓月堂的人都很疯狂。”多敦的判断倒是不错，“所以你现在很危险，于公于私，我都不能让你遇害，可我也分不出兵力护送你，留在这儿吧，等你的一千名女兵到来，顺便考虑我的建议，请你相信，那不是我的一时戏言。”
香积之国一千名女兵走的是千骑关，她们得护送贵妇归国，然后绕行逍遥海来通天关，没有几个月是到不了的。
上官如相信自己能偷偷逃走，但许小益也建议她留下，“西域局势不稳，教头还是留一阵吧，起码等龙王回来。”
上官如不想见的人正是龙王，但她还是留下了，原因很复杂，其中之一是许小益收集到的情报，“荷女在通天关现身了，身边跟着韩萱，还有人见到一位贵家小姐，如果没错的话，应该就是上官少敏。”
可线索刚一出现就中断了，上官如一直没找到侄女的下落。
她已经听说龙王率军即将到达的消息，因此应邀去见多敦。
“你说过龙王至少会带回来八万人，可我听到的消息是只有一万人。”多敦严肃地质问，他喜欢这个女人，可以直白示爱，但永远不会刻意讨好，更不会因此表现得软弱。
“那是你说的，我说的是龙王有资格与殿下并肩。”上官如对那次谈话记得还很清楚，“殿下有疑惑，直接问龙王吧，他很快就到，肯定会给你一个满意的解释。”
“我相信龙王，首先是因为相信你。”多敦特别调最后一个字。
上官如摇摇头，“你是老汗王的儿子，说这种话会被人笑话，相信你自己吧，用不着将希望寄托在别人身上。”
“哈哈。”多敦大笑，在他身边全是最受信任的伙伴，不用担心流言外传，“我真不明白，像你这样的女子，怎么会不喜欢我？咱们是天生一对，也只有辽阔的草原能让你尽情驰骋。”
“可能是因为我的马跑得太快，一般人跟不上吧。”
多敦再次大笑，扭头问伙伴们，“咱们真没有能追上火焰驹的马匹了吗？”
“以草原之大马匹之多，早晚会找出能与火焰驹并驾齐驱的神马。”一名伙伴回答道。
就在这时，龙王的信使到了，多敦派人请来统帅墨出。
阿哲巴见到上官如显然吃了一惊，冲她点点头，向多敦与墨出说道：“龙王率军后曰到达，驻地是小宛国。”
“小宛国？”墨出很意外，“那不是……金鹏堡少主上官云的地盘吗？”
“是，上官云愿意提供都城，龙王同意了。”
这又是一条意想不到的消息，多敦却一句话也不多说。
正式会见很快结束，阿哲巴退下，墨出、上官如告辞，多敦回到私人帐篷，再次召见龙王信使。
阿哲巴虽然留在龙庭，但他跟离曼一样，是多敦最信任的伙伴之一。
阿哲巴向王子下跪，“叩见殿下。”
多敦一把拽起爱将，在他胸前狠狠捶了一下，“好小子，才几个月不见，就跟我客气上了，听说你在龙庭大展身手，射杀不少敌人，是不是成了英雄就见外了？”
阿哲巴咧嘴笑了，这是他所熟悉的王子，一点没变，其他人也都过来跟他拥抱、较劲，亲密无间。
这是一个关系紧密的小团体，多敦没有遣退任何一名伙伴，随意地倒在榻上，“说说吧，龙王是个什么样的人？”
“很难说。”阿哲巴知道王子会问到这一点，他已经思考很久，却没办法得出简单的结论，“他很聪明，也很果断，会拉拢人心，刀法高强，常常会做出令人意外的决定，却总能成功。”
“嗯，这是他的优点，我想他不是完人吧？”
“不是，龙王非常多疑，跟殿下不一样，他虽然擅长拉拢人心，但是对任何一个人都不会完全信任，更不会推心置腹，总是瞒着点什么，等你最后明白过来的时候，会觉得自己很蠢，这种感觉不太舒服。”
多敦仰头想了一会，“这样一个人，怎么会取得近侍军的效忠？”
“龙王擅使手段，他那些做法，一般人就算想到了也不会做。”
“呵呵，装神弄鬼，我听说过那些传闻，不过我站在龙王一边，北庭和中原的开国君主都会这一招，而且乐此不疲。我是怎么知道的？抱歉，兄弟们，我偷偷看过几本书。”
包括阿哲巴在内的几个人都笑了，在北庭，看书的贵族都是异类。
“龙王到底弄到多少骑兵？我要实数。”多敦收敛笑容。
“近侍军九万三千人，诸王军队六万两千人，总数十五万五千人，这是最准确的数字。”
“可他只带来一万人。”
“罗罗王子率军向龙庭进发，龙王要将大部队留下以做抗衡。”
“罗罗算什么王子？”一名伙伴气冲冲地说，“他连血统都很可疑，根本不配统领北庭骑兵。”
多敦没有加入讨论，对东方的罗罗他有自己的看法，但是不想太早与伙伴们分享。
王者总是要隐瞒一些事情，只是隐瞒的方式不同，在多敦看来，龙王显然不是此道高手。
“小阏氏也跟龙王一块来了，她让我亲手交给殿下一封信。”
多敦接过信，随手放在身边，没有拆开，“小阏氏和离曼非常看好龙王，甚至让我有点嫉妒了，阿哲巴，你的看法是什么？我应该全心全意与龙王结盟吗？”
阿哲巴深吸一口气，这也是他思考良久的问题，“龙王永远不会放弃控制权，但他信守诺言，所以我的建议是，如果有把握一次除掉龙王，就杀死他，如果没有，就暂且向他低头，无论如何不要与龙王竞争，那只会惹祸上身。”
“很好，我从来不会做没有把握的事情。”多敦冷冷地说，心中已经打定主意。
（未完待续）