叶则轻功极好，一路在东湖上踏波逐浪，不过须臾便抵达了湖心的玉衡岛。
岛上的水云宫弟子们见到少主归来，纷纷屈身行礼。然而未及问安，他的身影便消失在了视野中。
水云宫主殿外的长阶下，两列守门弟子肃穆地站着。
殿门紧闭，想来是里面正有人在商讨要事。
及至此刻，叶则嗡嗡作响的大脑才冷静了下来。他放缓脚步正要走上台阶，却被人给拦住了。
“少主，宫主先前吩咐过，不许任何人擅闯主殿。”
叶则垂首看她，这女子是水云宫护卫队的队长江凝紫，江湖人称“紫罗刹”。她一袭深紫衣裳，长眉斜飞，薄唇冷目，一看面貌便知不是好相与的人。
没有规矩，不成方圆。江凝紫如此行事，再正确不过。
叶则无意刁难，便道：“既然如此，烦请队长通报一声。”
江凝紫垂首恭谨道：“是。还请少主稍等片刻，属下这便去请示宫主。”
叶则站在阶下，身子笔挺颀秀，如劲松苍竹。他心不在焉地看着石阶两旁栩栩如生的莲花纹样雕栏，思索着该怎么开口询问江清秋。
不过一会儿，江凝紫折返回来了。
“少主，宫主有请。”
叶则微微颔首，从容不迫地走进了正殿。
迎面就是江清秋慈爱的笑容，她朝叶则笑问：“阿则不是去城里喝茶了吗？怎么，嫌那茶不够好？水云宫里不缺好茶，没必要特地跑去城里。”
江岚也在殿内，面纱已除下，容貌之盛堪与日月争辉。她一双秋水盈盈的眼睛瞧着叶则，目带探究之色。
叶则瞥她一眼，内心赞了一声倾城佳人，便淡然自若地移开视线，回道：“水云宫的茶自然很好。师祖，我有一事想要请教您。”
江清秋笑道：“哦？何事？”
叶则道：“我想知道，师父……道嵩僧人为何突然将我逐出师门？”
江岚满目讶然地望向他，她一直以为叶则是自愿还俗的，哪想得到他竟是被逐出师门的！如此奇耻大辱，他居然还能面不改色地说出来，就不怕她宣扬出去吗？
江清秋脸上的笑意僵住了，“你问这个做什么？”
叶则不疾不徐地道：“师祖，数年前南海佛门也曾逐出一名品行不端的弟子。那人只将《浮图宝鉴》修习到了第六层，但被逐出师门之际，道真住持仍然废去了他的一身功力。既然他是这样的下场，我又如何能全身而退？”
“你与他是云泥之别，自然不同！”江清秋面色一沉，冷声道：“他德薄才疏，你却是雪胎梅骨、天纵奇才！再者说，你是水云宫少主、叶昙渊之子，他们哪里敢废你？”
“好，那我换一种说法，”叶则神色冷肃，紧盯着她问道：“我被逐出师门一事，是否与池韶司走火入魔有关？”
不等江清秋回答，江岚便嗤笑道：“少主竟还是对那魔头念念不忘？他究竟给你灌了什么迷魂汤？”
“阿岚，你住嘴！”江清秋叱了一声，转向叶则，“阿则，你莫要胡思乱想了。这两件事之间，能有什么干系？”
叶则问道：“果真没有任何干系？”
江清秋道：“千真万确。”
叶则眼睫微垂，殿内静默半晌。
就在江清秋以为此事已经揭过的时候，他忽然弯腰拱手道：“师祖，叶则今日便要向您辞别了。”
江清秋怔了一下，惊怒道：“辞别？你是要去找池韶司那厮吗？”
叶则冷笑道：“您堵住了我的眼耳口鼻，不许我探得事实真相，难道还不允我离开吗？”
话毕，他转身便拂袖离开，纤尘不染的白色衣袂扬起落下，凛然如剑光。
江清秋没想到他说走就走，等他快要跨过门槛，才怒喝道：“站住！叶则，你若是再走一步，我便打断你的腿！”
她对叶则说话的时候一贯温柔和气，从未如此声色俱厉。
但叶则听而不闻，背影挺拔如旧，脚下一步不停。
江清秋被他气得几乎吐血，连声道：“好！你当真是好得很！你不是要知道事实真相吗？那我便告诉你好了！”
叶则转过身来，对上了江岚责备的视线，对方正抚着江清秋的背部给她缓气儿。
“水云宫安插在北地的探子得了个消息，池韶司只要杀掉一个人，走火入魔之症就能不药而愈。”江清秋唇边一丝冷笑凄厉至极，“杀你一个，能换来江湖安宁，你说南海佛门会不会同意？更何况走火入魔之人六亲不认、嗜血滥杀，池韶司武功又强横如斯，难保那些宵小之辈会把歪心思打到你身上来！你师父为了保你，只能狠心将你逐出师门。”
“……原来如此，”叶则怔了半晌，道：“他真的已经……”
江岚不客气道：“还能有假？前段时日他灭了沙地门，杀得鸡犬不留。这事儿证据确凿，难不成还是我们给他泼脏水了？”
她语气太过尖锐，江清秋忍不住叱道：“阿岚！”
江岚住了嘴，忿忿不平地看着叶则，怎么都想不通他为何会袒护偏帮着一个魔教教主？她知道池韶司对叶则很有几分特殊优待，而叶则心性纯良，自然也会投桃报李。可是先前他已为了池韶司徒手挡下她的剑，早该恩怨两清了。
叶则沉默了一会儿，道：“只有千日做贼，哪有千日防贼？与其躲着他，不如让他送上门来，瓮中捉鳖。”
闻言，江清秋赞许地看着他，江岚却是惊得掉了下巴。
“阿则这么说，想来心中已有良策，不妨说来听听？”
“如您所言，只要池韶司想要恢复神智，便会来找我，”叶则心平静气道：“水云宫戒备森严，不利于引他上钩。不如让我外出游历，以我为饵，不愁抓不住他。”
江清秋直言拒绝：“你一人在外，我不放心。”
叶则道：“师祖派人跟着就好，等他入了圈套再行围剿，伤不到我的。”
江清秋沉吟半晌，意味深长道：“你说的话，也有几分道理。不过……在你离宫之前，须得办了你的终身大事。”
叶则眼角一抽：“……师祖何出此言？”
“你已过了及冠之年，自然要成家立业。”江清秋面上流露出浅笑，“阿岚是我看着长大的，无论模样资质，同辈中皆无人能出其左右。成婚之后，你便能带着阿岚一同游历四方。你意下如何？”
叶则：“……”
江岚白玉无瑕的面容微微一红，垂下眼睑盯着地面，显然已是羞臊得不行。
叶则无奈道：“江岚姑娘很好，可我……”
“可你怎么了？”江清秋忽然拔高声音打断了叶则的话，冷冷道：“阿则，你莫要再念着他了。你以为这些年来，江湖上关于你和池韶司的风言风语还少吗？若不是水云宫和南海佛门一力压下，你早已是千夫所指、万人唾骂的对象了！我给你三天时间考虑，你下去罢。”
叶则只得应道：“是，师祖。”
他转身离开正殿，步履不急不缓，仿佛江清秋的话没有在他心里掀起半点波澜。
*****
东湖水云宫以莲花为门派徽记，是以七个岛屿上无论大小池塘，皆栽种着品类不同的荷花。
叶则站在凉亭内，扶栏望着一池红莲。天边月倒影在荷塘里，潋滟生波。
夜色静好，蝉噪之声时有时无，愈发显得四周安谧。背后有人缓步行来，且无意掩盖自己的行踪。
那人在叶则身后不远处站定，说道：“少主半夜赏莲，真是好兴致。”
叶则微微侧首，道：“江岚姑娘不也还未就寝？”
江岚笑了笑，问道：“少主可是在为师祖所提之事费神？”
叶则道：“姑娘对师祖所言似乎并不意外？”
江岚静了一会儿，道：“师祖知道你的身份之后，便有意将我许配给你。”
她手指无意识地抓紧了腰间随着夜风轻轻飘荡的丝绦，这个小动作让她羞怯的女儿情态毕露无疑。
叶则仰头看着皎皎明月，轻轻叹了一声，没有说话。
江岚心里一紧，忍不住问道：“……你不愿意吗？难道我不够好？”
“你很好，”叶则道：“可在我心里，有个人比你更好。”
江岚只觉眼前一黑，胸口闷痛，怒恨交加。以往她只当叶则与池韶司是至交好友，他们之间存有私情的那档子事儿不过是谣言罢了。可叶则刚才意有所指的那一番话却仿佛当头棒喝，打了她一个措手不及。
她咬牙道：“……少主，你自小在南海佛门长大，不通世俗人情。男子之间，岂能有那违背纲常伦理的龌龊感情？池韶司那魔头欺你赤子之心，骗得你好苦！”
叶则听了这话，有些哭笑不得，道：“一切都是我心甘情愿，他并未欺我。”
江岚心中妒火更炽，却只能强压下去，说道：“少主，如今三日将过，明日你便要答复师祖了。你既然注定无法、无法与池韶司那厮……共结连理，应了师祖又有何妨？”
叶则道：“江岚姑娘，命里有时终须有，命里无时莫强求。”
江岚盯着他的背影，苦笑道：“我若不争不抢，难道有人会双手奉上？更何况，师祖也是一心为了你好，怕你离开水云宫后了无牵挂，又与他……旧情复燃。你一日不肯成亲，她便一日放不下心，怎么会允你离开？”
叶则终于转过了身，说道：“离开水云宫，于我而言并非难事。姑娘何必威胁我？”
“少主未免也太小看水云宫了，”江岚扬起下颌看他，“师祖若是不允你离开，你便踏不出这水云宫半步。”
叶则玩味地“哦”了一声，问道：“你就不怕我在成亲当日悔婚么？”
江岚道：“我知你不是这样的人。”
叶则挑了下眉，说道：“时辰不早，在下先走一步，姑娘自便。”
不等江岚回答，他就径自离开，留下江岚在原地独自生闷气。
*****
叶则心里颇觉好笑，江岚一副对他知之甚深的模样，却不知道她眼里不谙俗世的佛门僧人实则是个狠心薄幸之人。在他眼里，魔头池韶司的地位远非所谓的清白名声能及，就连师长同门都不能与其争辉。
可惜这一点，除了他自己，谁都不知道。池韶司恐怕都不知道，原来他在叶则心上如此地位超然。
思及江岚带着几分威胁意味的话语，叶则转了个弯，没有回寝屋，而是往通往沿岸的水云宫偏门去了。
玉衡岛上仅一处码头供船只停泊来往，但叶则轻功卓绝，无需乘船也能离开玉衡岛。因此，他并不打算从守备最为森严的正门走。
然而还未等他走近偏门，远远便看见了提灯巡逻的护卫队。
为首之人正是“紫罗刹”——江凝紫，她五感敏锐，立刻察觉到有人靠近，抵在剑格上的拇指一动，一截细长明亮的剑身便露了出来。
叶则缓步从幽暗的林子里走出，月华朦朦胧披在他身上，愈显清冷孤高。
见到来人，江凝紫似乎一点都不惊讶，拱手便道：“少主，还请回吧。”
叶则道：“久闻‘紫罗刹’大名，今日我便试试是否名副其实。”
话音未落，人已拔剑冲了过去，如一道白色惊雷！
江凝紫毕竟身经百战，“锵——”地一声便格住了这来势汹汹的一剑。虎口虽被震得发麻，长剑却依然握得很紧。
她借力下腰避过剑锋，身体柔韧至极。
叶则手中的藏心剑如影随形，竟没有半分怜香惜玉之心。
江凝紫心知自己打不过他，但也不急——水云宫之所以戒备森严，外敌不敢轻易来犯，概因为水云宫弟子们擅奇门遁甲之术。叶则就算想走，一时半刻也走不脱。
更何况，能在玉衡岛上巡逻护卫的水云宫弟子，一身武功都不算弱。蚂蚁多了也能咬死象，何愁留不住一个叶则？
如她所料，江清秋得到消息赶来的时候，叶则连偏门都没闯出去。
电光火石之间，江清秋二话不说便制住了他，有望破碎虚空的名声果然不假。
她横眉怒目盯着白衣青年，道：“阿则！你这是做什么？”
叶则一脸淡然，轻轻甩开她扼住自己腕部的手，说道：“水云宫的铜墙铁壁，名不虚传。”
江清秋道：“奉承话就不必说了，我自问对你还是有几分了解。阿则，你可想好了怎么答复我？”
叶则道：“成亲罢。”
言简意赅，成功地让江清秋满肚子的谆谆劝导都梗在了喉咙。
江清秋：“……你想好了？”
叶则道：“是。”
既然他无法离开东湖水云宫，便让山来就他，也省了四处找池韶司的麻烦。