宁晚桥和阮穆宁到慈宁宫的时候，皇上伤心地坐在太后的床边，而御医们站在不远处，垂头不语。
来的路上，小太监已经跟他们大致说了情况，太后突然昏迷，御医过来后，用了一碗红参汤吊命，让她过来再看看。
宁晚桥当年替太后诊治的时候，认为太后只能活半年。
为了她的性命，她不敢说实话，所以她故意说太后只要吃好喝好睡好，多晒晒太阳，活个十年不是问题。
其实这不过是最基本的养生方法。
但没有想到，太后活了八年。
看到她后，皇上立即让她上前替太后诊脉。
姑姑拿了蒲垫放在床边，宁晚桥跪在上面，看到太后脸色已经苍白无血，甚至有些发青，透着一股冷气似的，嘴里呢喃着，听不清在说什么。
宁晚桥先把了脉，又看了太后的眼睛，最后如实地道：“回皇上，太后脉搏弱而慢，甚至有慢慢变弱的趋势。手脚冰凉……”
宁晚桥话还没有说完，皇上已经明白她的意思，直接挥手先让他们退下。
宁晚桥和御医连忙往后退，准备退出卧室的时候，皇帝又道：“把思言抱过来。”
宁晚桥应了声是，阮穆宁立即便让人回东宫抱阮思言过来。
卧室里只剩下皇上和太后了。
皇帝终于卸下自己刚才强撑的样子，眼睛湿润了。
太后已经没有什么力气，意识还算清明，微微睁开着浑浊的眼睛，看着自己可怜的儿子。
这个多疑、强势，反复无常，一直孤独的儿子。
“这么多年，我没有求过皇上什么事情。就连荣家的事情，也一直按照皇上说的来做。”
皇帝听到太后这么说，刚才的眼泪瞬间止住了。
太后看他如此，就知道他心底的那份警惕心又起来了。
太后悲苦地笑了笑。
她应该怪谁？
怪荣家当年架空皇上，在朝堂上没有给皇上过面子，把皇上当傀儡？
所以才导致皇上一听到这样的话，下意识有这种反应？
还是怪自己没有能在皇帝和荣家间，成功地转圜他们之间的关系？
还是怪当年，皇帝不允许皇后生子，她默许了。
“母后说罢。”皇帝的语气恢复了几分理智。
太后虚弱地道：“如今荣家已经倒了，求皇上把那两姐妹放了吧，荣老夫人当年对皇上是真心相待的。”
荣家的事情已经过去九年了，朝臣早就换了一代，荣家已经翻不起浪花。
只是放了荣家两姐妹，不是什么大事。
掖庭生活艰苦，很多人都劳累而死，不知道两姐妹是不是还活着。
皇帝立即命太监去掖庭带荣家两个姐妹来。
太监出去后，太后让宁晚桥和阮穆宁抱阮思言进来。
阮思言还不明白死亡的意义。
看到太后躺在床上，他拉了拉太后的手，奶声奶气地道：“曾祖母起来啊，我抓了好多萤火虫，我带曾祖母去看。”
太后顺着他的小手臂摸上他的脸，强挤出一抹笑。
“好啊，曾祖母摸摸思言……小思言的小脸已经那么大了。”
阮思言想了想，小手比了个二，“我快两岁了。”
太后笑了笑，摸了摸他的头，“以后过年就给曾祖母送萤火虫。”
太后跟阮思言说完话，又让阮穆宁不管如何，要原谅皇帝，说皇帝是个可怜的人。
阮穆宁声音嘶哑：“孙儿知道，父皇有父皇的苦衷。”
太后又握住宁晚桥的手，“当年我第一次见你，就知道你是个聪慧的。”
宁晚桥哽咽地道：“孙媳觉得太后很和善。”
太后养尊处优，但抵不过时间的摧残，以及病痛的折磨，双手的皮粗糙而干，握着别人的手时硌疼。
宁晚桥觉得这种疼有一股友善，在这种友善中，她看到了生命的流逝，时间易逝。
太后已经笑不出来了，轻轻拍了拍她的手，“你求的那块玉佩，皇帝当时不知道，咱们都是女人，我自然知道你要做什么。”
宁晚桥忙道：“孙媳谢过太后的恩。”
这时太监和皇帝进来，太后强撑着眼睛，已经到了极限，没有看到荣家姐妹，“皇上，莫不是，她们两个，已经，已经…”
太后一口气没有上来，喘得厉害，眼皮耷拉，面部扭曲，十分痛苦。
皇帝上前替太后顺气，“她们很好，母后，她们很好，她们早已经出宫去。”
闻言，太后的气顺了半口，面部平和了许多。
皇帝看了眼宁晚桥，眼里没有情绪：“太子妃摄政期间，为了封溪赈灾，举办出宫典，节约宫中开支，顺势把两个姐妹送出宫了。”
皇帝说完，感觉到太后的手一松，悬在床边，来回晃动。
殿内一片哀鸣，皇帝掩面痛哭。
宁晚桥哭泣的时候，想着皇上估计又要记她一笔了。
—
太后驾崩，皇帝辍朝百日，停止日常政务活动百日，停嫁娶官一百日，诸王要守一年的孝。
宫里挂上了白绸缎。
皇帝阴晴不定，后宫妃嫔各个活得小心谨慎，能躲就躲。
大臣们怕被降罪，不敢提出反对意见，都是见机行事，顺应皇帝的心思。
藩王入京吊唁，宁晚桥在祭祀仪式上看到了阮穆屹和阮知桑。
阮知桑哭得最是悲恸，把皇帝都哭惊动了。
葬礼过后阮穆屹问她，连太后的面都没有见过，怎么能哭得那么伤心？滴辣椒水进眼了？
阮知桑仍然哭得不能自已。
宁晚桥寻思她是不是遇到了别的事？一小半哭太后，一大半哭别的？
藩王回藩地的前一天，阮穆屹和阮知桑入宫告别。
阮思言睁着无辜的眼睛看阮穆屹。
阮穆屹在双眼上贴了两个假眼睛。
两个人就这么对视了半个时辰。
阮思言终于败下阵来，指着他问宁晚桥：“母妃，王叔的眼睛不累吗？”
宁晚桥哑然，去扯掉他的假眼睛，看到阮穆屹睡着了。
阮思言发现被骗，生气地去抠他的眼皮，终于把他痛醒。
阮穆屹惊呼，立即抱他起来，举到头顶，嚷道：“小子，爷爷我还要靠眼睛打仗，给你守边疆呢。抠坏了你母妃得去并安替我治眼睛。”
阮思言第一次被举那么高，根本听不见他说的话，只顾着手舞足蹈，“再高些…再高些…再高些…”