冬月间，冀西大队奉命南下，去攻打平津。
已是11月下旬，山海关地区的夜晚简直比白天还热闹。白天寒风劲吹，关山冷落。夜里却是人潮人海，车水马龙。
成千上万的东野将士趁夜从关外秘密向关内运动，浩浩荡荡的队伍一眼望不到边。
东野采用的是“昼伏夜走”模式，完全骗过了蒋军的侦查，那些侦察机的机翼都快擦到长城边上了，却始终没有发现隐伏在山林中的东野将士。
老谋深算的傅作义算到了东野即将入关，也算到了其入关人数肯定不会少。可他认为大战刚刚结束，东野至少要修养三个月，于是对于南逃、西遁还是死守，一时间犹豫不决。
恍然间，东野大军已经以雷霆之势将其团团包围，向西、向南的退路均已被堵死。
我军一面严密部署，一面加紧做傅作义的工作。傅作义却企图固守天津，并以此作为谈判的筹码。
解放天津已是箭在弦上，能否和平解放北平，就看天津一役。
乌云蔽日，寒风凛冽。
此时的天津已经不再是昔日的繁华闹市了，城内人人自危，东野30万大军已经将天津围得水泄不通，可陈长捷却拒不投降，妄图困兽犹斗。
天津，这个昔日的超大城市，现在已经完全成了一口巨大的棺材。
一道宽阔的护城河，一道长长的电网，一条绕城四十余公里的环形防御圈，和市内几千个明碉暗堡，已经把天津变成了一个水泼不进、鸟飞不入的所在。
四平攻坚战之后，孟占山和他的冀西大队又将面临一场残酷的城市攻坚战。
……
大战前夕，冀西大队的临时指挥部里格外繁忙，电话声，电台声和吵吵嚷嚷的说话声响个不停。
作战室是临时布置的，里面悬挂着一副巨大的作战地图。天津地下党早已为我军提供了敌人的城防部署，我军对天津每一处碉堡的位置、形状和守敌多少，都有详细的了解。
此时此刻，几十名指挥员汇聚一堂，聆听孟占山的讲话，孟占山正对着地图侃侃而谈：
“同志们，这又是一场城市攻坚战，这一次我们绝不能再打莽撞仗。
我们在四平有过血的教训，那一仗我们付出了惨重的代价，却最终没有拿下四平。这一次，我们势在必得！
同志们，这一次我们的任务是从西和门突进，和七纵、八纵会师于金汤桥。纵队把我们当成了突击部队，我们一定要打好，和兄弟部队齐心协力，打开突破口。
下面，由王参谋长介绍一下城防情况——”
王参谋长霍然起身，向台下敬了一圈军礼。
“同志们！天津的城防始于日占期，这一次守敌又在原有的基础上，耗费巨资，抓夫数万，构筑了完整的城防工事。
根据情报，敌人共构筑了大碉堡380余座，小碉堡数以千计。敌人还把城郊数里以内的村庄都夷为平地，以防被我军利用。
情报显示，天津城防的关键在于外围。敌人在城外挖有一条宽10米，深3、4米的护城河。护城河周围有铁丝网和碉堡。城内主要街道和高大建筑物均有大量火力点，并通过壕沟与核心工事相连。
敌人很牛啊，他们的警备司令陈长捷自诩大天津已经堡垒化。蒋介石更是对天津城防赞赏有加，认为天津固若金汤。
不过，我们已经有了强大的炮兵，城墙、碉堡、铁丝网和电网都能加以摧毁，我认为，此战的关键在于那条又宽又深的护城河。”
说到这儿，王参谋长指了指地图。
“同志们，自天津被包围以后，陈长捷已经在三元村附近将运河与护城河打通，使河水流入护城河，护城河平均能保持3、4米深，10多米宽。
同志们，如此宽的护城河很是罕见，所以我认为，此战的关键就在于抢渡护城河。如果渡河不成，就休想进入天津城！”
孟占山听得连连点头，顺势接过话茬：
“同志们！天津的城防大家都清楚了，地下党给我们情报也很详尽。
我非常赞同王参谋长的说法，攻城的关键就在于抢渡护城河。所以，我们今天讨论的重点就是如何抢渡护城河，请大家各抒己见！”
众人听了议论纷纷，一个个面色凝重。
郭胜利左看看，又看看，随即嘿嘿一笑，第一个站起身来：
“同志们！不瞒大家说，这两天我先后侦查了好几次，也觉得护城河是攻城的关键，所以我就一直在琢磨如何抢渡护城河。
打四平时我们用的是沙袋，可这儿的护城河太深太宽，沙袋估计不好使。
我琢磨来琢磨去，想出一个办法。同志们，我们可以用汽油桶啊！我们先把汽油桶抛进河里，然后再用绳子捆成串。
嘿嘿，汽油桶浮力大，十几个捆在一起就能形成一座浮桥。怎么样？不错吧？”
郭胜利的话音刚落，一旁的谢振国就连连摇头。孟占山察言观色，知道他有话说，于是便问：“谢团长，怎么？你不赞成？”
谢振国昂然而起，嘴里嘟囔道：
“是！队长，我不赞成！……
我说，这汽油桶也太笨重了，在敌前运动很不方便……
而且，在战斗中渡河，在敌人密集火力的打击下，要想把汽油桶串成串谈何容易？
我说，每延迟一秒，就有可能造成很大的伤亡。所以我不赞成。”
郭胜利脸上一黑，不过很快就释然了，他爽朗地笑道：“哈哈，老谢，就当我是抛砖引玉！你老人家不待见我这块转，总要拿出块玉来吧？”
谢振国胸有成竹似的端起水杯，喝了一口水，然后朗声说道：
“我说队长，咱们一打靠山屯时不是用了坦克吗？当时坦克一掉进水坑，就把水坑给填满了……
我说，咱们要是把几辆坦克一起开进护城河，然后在坦克顶上把门板一搭，部队就可以踩着冲过去。我们甚至可以不搭门板，踩着坦克脑袋就能跳过护城河，那多干巴利索脆！”
此言一出，众人议论纷纷，跟开了锅似的。
轮到郭胜利大摇其头了，他摇晃着脑袋，瓮声瓮气地大喊一声：
“不成！绝对不成！……
老谢，你这方法也太简单粗暴了。坦克开进护城河，坦克兵怎么出来？我说，八成得淹死在护城河里。
再说了，那些坦克都是宝贝！拿它们当浮桥，那也太可惜了！”
谢振国紧盯着郭胜利，一字一顿地说：
“怕什么？我要是会开坦克，就会坚决请命去执行这项任务！
咱们是什么？咱们是共产党员，不怕流血牺牲！
为了解放天津千千万万劳苦大众，即便爬不出来，也是光荣的！”
“就是，队长，我们装甲小分队人人会开，只要你能借来坦克，我就去完成这项光荣任务！”大虎毫不犹豫地站了起来。
“队长，我也会开！我也报名！”二虎也随声附和。
这两个家伙豪气干云，谢振国刚一表态，他们就迫不及待地大声请战。
其他人没有吱声，有的摇头，有的凝眉苦思……
孟占山撇了撇嘴，瞅瞅谢振国，又瞅瞅大虎和二虎：
“我说，你们精神可嘉，可听起来却是赔本买卖！段团长，你原是装甲小分队队长，你来说说！”
段峰站起身来，开口便是，“队长，我觉得他们勇气可嘉……就是有点……太草率……
怎么说呢？……开着坦克进护城河，谈何容易？……
再说了，高度不够怎么办？陷进淤泥怎么办？中间熄火又怎么办？……
要我说，可行性太小！”
众人纷纷点头，觉得段峰说的有理。
段峰清了清嗓子，继续道：
“队长，我从小在巨流河边长大，我们从小就玩一种游戏，不知能不能用得上？”
“噢？”孟占山眼前一亮，顿时来了精神，“快说！快说！”
“是这样，我们把河边的芦苇割下来，扎成席，一人多宽，一掌多厚，铺在水面上就能过人。不过，过一段时间就会沉下去。”
“嗯，有意思，有点意思……”
孟占山连声夸赞，“这芦苇桥轻便结实，浮力大，还不怕枪弹，在敌前运动方便，还能就地取材……嗯，值得一试！”
“叮铃铃……”
电话铃响了，孟占山一把抓起电话。
“喂？孟占山吗？你们讨论的怎么样了？”电话那头响起刘司令洪亮的声音，震得孟占山头皮发麻。
“报告司令！我们认为突破的关键在于护城河，我们正在讨论渡河的办法。”
“嗯，好！英雄所见略同！几个兄弟部队也是这么想的。我说，你们讨论的怎么样了？”
“讨论出一大堆！什么填沙袋、填坦克、还有扎汽油桶，扎芦苇桥，法子真不少……
我看，扎芦苇桥比较靠谱！”
“扎芦苇桥？……好，很好！……”
刘司令一边说着，一边在电话那头翻动着什么，“兄弟部队也在讨论，有的还造出了木板桥、船桥等样品，你们有时间去看一看。总之，要充分准备，务求成功！”
“是！”
……