艾尔从睡梦中睁开双眼。
枕边传来少女的发香，阳光从窗外静谧洒下，在木质地板上投射下一片温暖的光晕。
“又是新的一天，又有全新的工作。”
艾尔叹了口气，穿戴好粗糙的猎魔人皮甲和长靴，检视了一下佩戴在腰间的一口长剑，在黎明的晨曦中散发着微冷的光芒。
这时从被窝里伸出一只肤感透明的小手，轻轻在他八块腹肌的强壮身躯上画圈。
床上传来慵懒而迷人的少女声音：
“不要走。留下来陪我嘛。”
“我留下来陪你，那你养我？”艾尔不哂一笑，推开那只在自己腹背上作怪的纤细手指。
作为一个普通的猎魔人，每日为了温饱而奔波忙碌，这就是艾尔的人生。
床上的少女神情一滞，旋即拢了下头发，无所谓道：
“也不是不行。只要你发誓只爱我一人，无论你要多少钱，我都可以给你。”
“那还是算了。”艾尔推开门，大步流星走了出去。
呈现在眼前的，是繁华的恶魔之都。
……
艾尔乘上环城列车的时候，吸引了不少人的视线。
看报纸的西装绅士警惕地搂住了身边的女伴，浓妆淡抹的贵妇舔了舔性感的嘴唇，还有不少情窦初开的少女偷偷地打量。
清晨的阳光洒在他俊美得近乎有些妖异的面庞上，那是一张令任何男人都会心生警惕的脸，也是一张任何女人见了都要心动不已的脸。
艾尔对周围乘客的视线早已习以为常，他的目光穿过玻璃窗，笔直地投向窗外林立的钢铁工厂，那些庞然的建筑物喷涌着灼热的蒸汽，是整个恶魔之都的能源核心。
这是个迷人的，充满蒸汽朋克风格，和维多利亚时代风情的世界。
工业蒸汽机才刚刚发明，大机器生产成为城市扩张的主要原因。汽船的出现使得运输和贸易达到了前所未有的繁荣，四通八达的铁路贯穿东西南北。
但艾尔其实并不是这个世界的土着，而是一名穿越者。
“讨伐一只红眼老鼠，只值1枚青铜币。”
“讨伐诺丁村的盗贼，每个盗贼的人头可以拿到2枚青铜币的赏金。”
“参与狗头人的围剿，倒是拿到了价值20青铜币的战利品。”
“债务还剩下，1300青铜币……”
艾尔喃喃自语。
他在这个世界的父亲，是一名三流的猎魔人，三年前在病床上去世，死前给他留下了数额庞大的“财富”。
一笔价值近3000青铜币的债务。
艾尔拼搏三年，勉勉强强只还清了债务中的一部分。毕竟父亲没有留下任何传承，即便艾尔子承父业，也只是个在底层混个温饱的猎魔人，还清债务根本遥遥无期。
“如果我能取得真正的猎魔人传承就好了。”艾尔在心里说道。
现在的他只能讨伐低级的魔物，得来的赏金只能勉强混个温饱。
但如果能够获得传说中“真正的猎魔人传承”，他就能觉醒成为一名正式的非凡者。
在这个蒸汽与钢铁称霸的时代，同样有着非凡力量的出没，而且在整个社会中，非凡者的地位占据社会上流。
猎魔人是其中最为神秘的非凡职业，足以与骑士、巫师、学者、神官等职介相提并论，甚至还犹有过之。
一旦能够成为非凡者，凭借着传承而来的非凡力量，轻易就能改变自己的社会地位，还清债务也就不在话下。
可问题在于，大多数非凡者传承都掌握在极少数的超凡势力手中，比如帝国皇室、教廷、各大领主以及各个非凡教派。
非凡者传承，是固有利益者用来维持自己统治地位的根基，怎么可能让人轻易得到……
“只剩下一个月了。”艾尔叹了口气。
父亲遗留的这笔债务，还款期限只剩下一个月的时间。
如果这个月末没有还清，按照锡兰帝国的法律，自己就会丧失自由人的身份。
要么，被阉割，送入宫廷成为一名宫廷侍者。
要么，会被发配边疆，成为一名苦工，在条件极其恶劣的矿井下劳作，一辈子碰不到女人，最后在疾病和伤痛中去世。
相比之下，猎魔人整日在刀口舔血的日子，都显得幸福无比。
他迫切需要赚钱。
……
艾尔在国王十字街下车，按照记忆中的路线，来到一座坍塌的教堂废墟之前。
“猎魔人？”守在废墟前的骑士打量了一下艾尔的装束，让开一条道路。
在那后面，是一条通向地底的密道。
作为一名猎魔人，艾尔主要的经济来源就是讨伐魔物。
恶魔之都虽然是一座钢铁与蒸汽环绕的城市，但在某些阴暗的角落里，仍然是有着魔物和异端出没的。
这座教堂在两年前的一场大火中坍塌。
隶属于教廷的辉煌骑士，在坍塌后的教堂废墟中，找到了一条通往下水道的密门。
在人口密集的钢铁都市，下水道往往是最容易藏污纳垢的场所，经常有黑巫师和异端藏匿，同时也是魔物聚集的巢穴。
所以自那以后，教堂废墟就成了猎魔人们经常光顾的入口。也许是两年前那场大火的原因，周围的魔气十分浓郁，有大量红眼老鼠之类的低级魔物在附近猖獗。
“先等等！”见艾尔向密门走去，一位身材魁梧的骑士忽然出声叫住，“最近经常有异端出没的传闻，不排除有异端伪装成猎魔人，前往下水道藏匿行踪的可能。”
他瞥了艾尔一眼，用慎重的语气说道：“为了以防意外，我们需要对你使用‘神术’进行净化，防止你是异端伪装。”
“可以。”
在得到艾尔的允许后，骑士掏出了一枚圣洁的吊坠，向其中注入血脉力量。吊坠的周围立刻散发出一团薄薄的微光，并且将艾尔笼罩。
“这就是神术的力量？”艾尔暗暗感到惊讶。
银白色的光芒降落在他身上，像是来自月光的祝福，清凉却柔和，并没有任何不适感，反倒把艾尔内心深处的烦恼和压力驱赶得烟消云散。
“行了，我们排除了你的嫌疑。进去吧。”施展完神术的骑士虚弱道。
骑士本身是不能施展神术的，神术是只有教廷的神官才能使用的神妙力量，有点类似于巫师的魔法，但相比诡异多变的魔法，神术具有纯粹的圣洁属性，能够驱散黑暗与阴霾，对人体进行祝福。
而骑士所觉醒的是血脉力量，通过凝结“血源种子”对身体进行强化和增幅，并通过后天习得的剑技和法术进行战斗，是一种以肉身为主、法术为辅的战斗职介。
这位骑士刚刚对艾尔所施展的“净化”神术，其实是教廷神官封印在吊坠中的力量，对应的神术回路早已提前在吊坠表面刻写，只需要骑士注入血脉力量，就可以触发。
相比神官本身施展，神术的力量和效果无疑微弱了许多，而且给身体带来的负荷更大，不过优点在于十分便携。
艾尔有些羡慕地看了一眼骑士手中的吊坠。
若是拥有这枚吊坠，他就能使用“净化”神术，提高对下水道低级魔物的讨伐效率，赚取的赏金也将成倍增长。
不过艾尔摇了摇头，很快打消了脑海里的念头。
在恶魔之都，对教廷麾下的骑士进行打劫，无疑不是一项明智之举。
艾尔径直向密门走去，在灰黑色的铁门被打开后，他的身影消失在深邃的密道。
……
“火炬。”
艾尔点燃了用油布包裹的火把，这是一次性的照明道具，价格低廉，但只能维持3个小时的照明效果。
换句话说，艾尔在下水道的冒险，最多只能持续3个小时。
“希望今天能够有所收获吧。”
他轻叹一声，用空闲的另一只手抽剑出鞘。
不远处传来一声尖锐的叫声，艾尔眉头微微皱起，手起剑落。
灰白色的铁剑在阴暗的地穴中划出一道优美的弧线，准确地击中暗中偷袭的红眼老鼠。
一举击杀，艾尔将红眼老鼠的尾巴切下，这是讨伐红眼老鼠数目的凭证，能够用于换取赏金。
做完这一切后，他突然收剑入鞘，右手死死抓着红眼老鼠残缺的尸体。
在他强壮有力的手臂上，瞬间浮现出诡异的黑色纹路，像是血脉一般从肩膀处衍生出来，一直蔓延、缠绕到了掌心位置。
像是一朵妖艳的恶之花。
“红眼老鼠的血。”
艾尔发出贪婪的低语，他俊美的面庞上浮现出一股森然之色，掌中一股巨力爆发。红眼老鼠的残缺尸体瞬间爆开，猩红的血滴缓缓落下，流入他的口中。
随着血液的滴落，艾尔的双瞳渐渐变成浓烈的绯红色，这使得他那张俊美的面庞，愈发阴森和妖异。
隐藏在魔物血液中的恶魔之力，也随之缓缓吸收进了他的体内。
“滴答，滴答。”
血液流尽，艾尔满足地舔了舔嘴唇。
同时感到一种全新的力量遍布全身。
这就是他所觉醒的天赋，或者说“金手指”：他可以通过猎杀魔物，并吞食它们的血肉，短暂地摄取恶魔的能力。
他天生就是所有恶魔的死敌，没有人比他更配得上“猎魔人”的称号。